又是一年大雪纷飞, 牡丹城湮没在皑皑白雪中。

    许是在第三日从郑霁的僮儿嘴里得知郑实意又要出征, 骤然得知这个消息时他沉默良久, 长乐与琴书乖巧地立在一旁不敢说话。

    征人归期难定，这一刻许是忽然感觉到生别离的滋味。

    郑实意还不知道该怎么对许是说，一直缄口不言。

    她怀里抱着一束梅花走进院落时, 许是裹着大氅坐在廊下，就连下巴都没露出来。

    “外面冷, 怎么不知道进屋”郑实意把梅花递给长乐, 慢慢坐在许是身旁。

    许是手指扣着软垫:“你, 你要去打仗了。”

    郑实意没有否认:“来年二月出发。”

    许是眼神黯淡:“多久回来”

    郑实意想了想:“快则暑热天就能回来，慢则明年雪落之时。”

    “我能和你一起去吗”

    “哪有男儿家上战场的”

    “方长恨不也上战场吗这次还是将军。”

    “同样他也很苦，我不想你受他所受的罪。”

    良久, 许是缓缓起身:“行吧，那我祝你平安归来, 我去玄武门接你。”

    郑实意一把攥住许是的手腕:“陪我坐着看雪。”

    许是不明白她脸上为何还能扬起笑脸, 战争是一件很残酷的事, 生死由天，若是换做自己, 他不一定能坦然面对。

    “你明明三天前就知道了，为什么还瞒着我”许是慢慢坐下。

    郑实意轻叹一声:“本想瞒着你到年后, 想不到你先知道了。”

    “早知道晚知道都会知道, 反正你总是要走。”许是头重重地搭在她的肩膀上，郑实意只感觉肩头一沉。

    不多时许是均匀的呼吸声钻进郑实意的耳朵，她微微侧头欣赏许是的睡颜, 不敢动弹怕吵醒他，只让琴书再多加两个火炉，又让长乐再拿一件大氅。

    日子就这样慢慢过去，冬天许是就像要冬眠的蛇，极其畏寒，火炉终日不歇，大氅终日不离身才让他好受点。

    宁煜受于医师命上门三日一次的为他施针，缓解他的痛苦。

    许是渐渐地明白了什么，他的身体好像坏了，私底下问过宁煜会不会随时猝死。

    此话惊得宁煜瞪大眼睛，戳着他脑门呵斥他一天在乱想些什么，说他不过是中毒之后的后遗症罢了。

    许是想想也是，自己又没什么先天不足，看精神抖擞的周官人和许至就知许家也没什么遗传的不治之症。

    由宁煜骂醒，许是终于不再杯弓蛇影。

    除夕夜，郑由与秋官人同坐主位，郑实意和许是坐一桌，郑霁单独坐一桌。

    望着空置的一张桌子，秋官人难过地用衣袖抹泪，为免忌讳，还是扯出笑脸来。

    许是知道空着的是为郑实思准备的，他猛然又想起君主立宪四字，微微摇头叹一声可惜。

    正当子时，郑实意携许是磕头祝愿时，飞骑匆忙的敲门声惊碎这一团喜气洋洋。

    飞骑单膝跪地，微微喘气声中带有哭腔:“镇国娘府秦老太娘薨。”

    短短一句话惊碎繁华下的和乐美满，郑由拄着拐杖起身，在秋官人的侍候下换身素服。

    郑实意着一身素服，她头发梳成马尾，是军中女儿专用发式，脚蹬一双布鞋，留给许是一个坚韧的背影。

    牡丹镇国娘府外挤满了人，宫里的风沅秦后得到消息，连夜出宫。

    秦后身服孝衣跪于灵前，满屋秦家男儿啼哭不止，秦家几房女儿一时没了依仗，也都浑浑噩噩不知如何是好。

    唯独秦关带着秦知安强忍悲愤，迎来送往打理上下事务井井有条。

    郑实意到时入耳皆是啼哭声，她接过丫鬟递来的三支香，拜了三拜，插入香炉中，缓缓退出灵堂。

    走上前安抚眼眶红的不成样子的秦知安，抬头望天，只余一声叹息绕梁。

    元日，帝下旨。

    秦老太娘薨是为国丧，为祭秦老太娘南征北战，功勋显赫，停婚嫁宴乐三月，街悬白灯笼，以示哀悼。更有太宗皇帝遗旨，令秦老太娘陪葬霸陵，配享太庙。同时罢朝半月，聊表哀思。

    三更大师携弟子忘尘下山，为秦老太娘念诵往生咒，愿她早登西方极乐世界。

    正月初二，帝再下旨，令秦关继秦老太娘国娘爵位，永业田再加一千亩。

    秦老太娘一去，秦家看似依旧恩宠不断，内里早已大不如前，太傅苏无为、侍中顾夙忙着分食秦家势力。

    御史弹劾秦家门生的折子一道一道摆在风沅御桌前，唯侍御史许敛一道弹劾折子未上，得风沅另眼相看，着升为御史中丞，在御史大夫卫漫之下。

    陈舒微按兵不动，既不打压秦氏，也不与苏无为同流合污，只安心领右卫。

    秦后守灵三日后回鸾稳定后宫局势，亦向朝堂中有心之人表明秦氏傲骨，虽露败相，亦不可欺。</p>

    因着秦老太娘薨逝，大鸢七十七年的年过得着实没趣，牡丹城上下沉浸在悲伤中。

    秦老太娘自打乱世随太宗皇帝征战沙场，风雨一古稀，曾手握亢龙锏怒斥高宗梅君，往事如今都如烟云散去，空留一段说书人难说难评的功过。

    二月初，秦老太娘大殓，朱雀大街入眼素白，各家设临街路祭送秦老太娘最后一程。

    秦关手捧引魂幡走于正前方，黄白纸钱在空中飞舞，哀乐不绝。

    百姓自发站于朱雀门前，皆着素服相送，哀戚声不绝于耳。

    下葬后，秦关自请丁忧，辞去一身官职为秦老太娘守孝三年。

    帝未允，后三请而允。

    因着秦老太娘丧事之故，出征日推迟半月。

    二月中旬，郑实意与方长恨于玄武门前离去。

    许是立于城墙之上，直到大队人马再也见不到踪迹，许是才扶着长乐的手走下城墙。

    郑实意背脊挺直，整个人如放出铁笼的猛虎，散发出迫人的气势，眼神锐利，腰间悬挂鱼肠剑碰撞马鞍，蠢蠢欲动。

    齐不语低声笑道:“将军放心，隽淄留在牡丹，定能护得少官人周全。”

    郑实意淡扫她一眼:“不然你以为我让隽淄留下是为了什么”

    方长恨的副将也是位男子，得方长恨赐名方随，他懒懒地攥住缰绳低声询问:“雪域上的那三国好好的怎就打起青竹道来”

    方长恨淡淡道:“打下青竹道最弱的一州便以为自己能打下整个大鸢，不自量力。”

    从牡丹出发，过黄花道，山州，渡大江，于三月中旬来到青竹道绣州，绣州乃青竹道都督府所在之地。

    都督莫宣已至前线迎敌，自联军攻破五州后，青竹道境内府兵通通向西增援，抵挡联军于宜城外。

    郑实意率军赶到宜城时，莫宣已率五万府兵守城七日。

    莫宣人至中年，她见郑实意，拱手道:“秦老太娘去得可安详”

    郑实意作揖:“闻镇国娘言，老太娘于除夕夜笑坐离世，彼时儿孙满堂，满室欢声笑语。”

    莫宣眼眶已红:“曾效命于老太娘麾下，老太娘对我恩重如山，奈何身在外，无法于灵前祭拜。”

    郑实意宽慰:“守住青竹道便是对老太娘最大的回报。”

    莫宣拱手:“此话不假。”

    一谈及战事，几人都收拾好情绪，恢复冷静理智。

    莫宣站于沙盘前:“联军攻克五州，现下大本营正是距宜城不足五十里的图州，图州守将殉国，死前放火烧了大半粮草，粗略估计，前四州粮草只可供联军吃半年。”

    方长恨凝眉:“宜城还有多少粮草”

    莫宣沉思:“可供大军一月吃食。”

    “宜城伤亡过半，不知雪域高原这次发了什么疯，不要命的攻城，前两日才打退一波。”莫宣目光落在一处山谷上。

    青竹道多山，道路崎岖难行，若非这之故，大鸢的重甲卫大可全部摆出去，一点一点向前推进，也不至于困兽宜城。

    郑实意瞥了眼羊皮地图上雪域高原那块儿，冷笑一声:“我们可以借道南疆地城，从雪域另一侧上山，擒雪域之王。”

    “射人先射马，擒贼先擒王。”方长恨赞道。

    莫宣摆手:“雪域上寒冷至极，我们也不是没想过这法子。只是每次我们的士兵上至一半便感觉有一双无形的手掐住喉咙，难以喘息。传来传去弄得人心惶惶，军中已有流言说那是神的惩罚。”

    “不语。”郑实意微微侧头，“去找出那个流言的出处，扰乱军心者，杀无赦。”

    莫宣面露赞赏，她从前未与郑实意共事，只从秦老太娘的只字片语中了解到新的将才。

    现下看来她杀伐果断，果真当的起老太娘的赞誉。

    齐不语领命走出帅帐，郑实意从怀中掏出虎符，方长恨同莫宣当场抱拳跪地。

    郑实意沉声:“此次出征本帅即为行军元帅，望你们全力助我击退外敌，扬我上朝之威。”

    “末将领命。”几乎是毫不犹豫地，两人异口同声道。

    郑实意转身坐在帅椅上:“自隐。”

    “末将在。”

    “你去鼓舞士气，十日后我要看到军中的颓丧气消失殆尽。”

    “是。”

    “莫都督。”

    “末将在。”

    “我给你三日时限，你将宜城兵马粮草损耗及此次有功之人报与我。”

    “是。”

    郑实意抚摸着虎皮帅椅:“明日召集城内所有将军，于议事厅商讨事宜，缺席者，就地正法。”

    作者有话要说：　　今天日万无能为力，我就是只鸽子精。（捂脸哭）