清晨, 秋风飒爽, 庭院一角桂花飘香, 姜玉姝脂粉未施, 服饰素雅, 稳步迈进客厅。

    新任知县一露面, 原本坐着喝茶的三个人立刻起身, 恭敬行礼，自报家门：

    "下官黄一淳, 拜见姜大人。"

    "卑职闻希，拜见姜大人。"

    "卑职李启恭, "李启恭身穿半新不旧的月白锦袍，乍一看, 仿若斯文书生, 躬身道："拜见县尊。"

    姜玉姝精神抖擞，目不转睛, 趁对方行礼时, 飞快扫视：吕一淳年过四十, 中等身材, 眼神与女知县一撞, 火速移开，颇拘谨；

    闻希身材肥胖，大腹便便, 低头看自己鞋尖，规规矩矩；

    李启恭高大, 浓眉大眼，薄唇鹰钩鼻，相貌堂堂——他的目光，同样与女知县相撞，一怔，流露惊艳之色，旋即回神，低下头，状似尴尬。

    姜玉姝定定神，缓步走向上首，根据方才翻阅的职名，微笑道："黄县丞、闻主簿、李典史，三位不必多礼，请坐。"

    "县尊先坐。"

    "您快请坐。"

    待知县落座，下属们才坐回原位，婆子奉上新沏的热茶。

    姜玉姝端坐上首，神色沉静，含笑说："我刚想去县衙，不料，三位先来了。"

    遵照品级，县丞黄一淳侧身，拱了拱手，一板一眼地说："刘大人已经调任别处，他告知您将于九月之前到任，故下官等人日夜盼望新知县上任，坐镇衙门指挥全局。"

    闻希赔笑接腔，殷勤问："县尊驾到，任书送进了衙门，却暂未入住后衙。卑职等人冒昧打扰，是想问问：不知有什么事能为您效劳的？"

    "若有差事，县尊尽管吩咐。"李启恭和和气气，彬彬有礼，关切问："一路奔波赶来，本地水土与饮食，您可适应？"

    "我曾经来图宁住过一阵子，一切还算适应。"

    姜玉姝眸光明亮，温和表示："此前，我只担任过西平仓特使，资历甚浅，才干平平，初来乍到，两眼一抹黑，并无‘坐镇衙门指挥全局’的把握。县衙官吏荣辱与共，即日起，如果我在公务上有疏忽之处，还请诸位及时提点。"

    黄一淳正襟危坐，谨慎应答，恭维道："您太谦虚了。朝廷选贤任能，自有其考量，夫人、咳，大人必定有过人之处，下官甘愿为您效犬马之劳。"

    "卑职蠢笨，区区一介武夫，哪儿有本事提点县尊？今后的公务，请您多多赐教。"李启恭眉眼带笑，言行举止十分得体。

    闻希附和说："是，对。"

    简单寒暄，闲聊一番，姜玉姝便开始谈正事，首先问："我抵达图宁的那天傍晚，派人携带相关文书上衙门登册，并交代接印、排衙、面见之礼一律从简，不知现在办得怎么样了？"

    "幸不辱命，俱已办妥了。"黄一淳详细禀告："按照您的吩咐，后天举办正式上任礼，三班六房、县内生员、部分乡绅耆老等等，将准时恭候您的大驾。"

    姜玉姝点点头，叮嘱道："我虽初来乍到，但大概清楚，遭遇战乱后，整个庸州百废待兴，图宁尚不富裕，繁文缛节能免则免，实在不能免除的，务必从简，切莫铺张靡费。"

    "下官明白。"黄一淳暗暗赞赏，观察沉稳的女知县，逐渐不再拘束紧绷。

    闻希趁机奉承，"县尊如此务实、俭朴，实乃图宁百姓之福，卑职佩服！"

    姜玉姝历练数年，从流犯奋斗成知县，谦和从容，"官员本该如此。"

    "为了方便处理公务，同时为了安全起见，历任知县及其家眷都是住在后衙。"李启恭一副尽职尽责的模样，请示问："当然，您也可以住私宅，卑职挑几个衙役守卫此处，您意下如何？"

    姜玉姝顺势打量，发现对方目蕴精光，摇摇头，"不用。此处距离县衙有些远，来来回回十分麻烦，我待会儿就搬进后衙。"

    "好。"李启恭嘴唇薄，笑起来抿成一直线条，"稍等，卑职马上回衙门，带几个人来给您搬行李。"

    姜玉姝再度摇头，"行李不多，无需兴师动众。"顿了顿，她正色问："知县办公相关的文书、档册等物，整理了吗？"

    黄一淳答："刘大人离任后便整理好了，已经放进后衙书房，等您过目。"

    姜玉姝满意颔首，"我会尽快看！"语毕，她望望天色，起身歉意说："本想多谈一会儿，但天色不早了，容我先搬进后衙，改天再详细商谈。"

    李启恭随之站起，"那，卑职告退。"

    "告辞。"

    "您忙，您忙，卑职明早再给您请安。"

    姜玉姝目送三个下属离开时，小厮正忙碌把行李塞进马车，准备运去县衙。

    夜间.后衙

    书房宽敞整洁，烛台上三根蜡烛齐燃，烛光摇曳，照亮了桌上堆着的几摞文书档册。

    姜玉姝聚精会神，认真审阅。

    "叩叩~"轻响，翠梅在虚掩的门外唤道："夫人？"

    姜玉姝头也不抬，"进来。"

    翠梅推门而入，步履轻快，抖开肘弯搭着的衣服，提醒道："秋夜风冷，披件衣裳吧？仔细着凉。"

    "嗯。"姜玉姝应了一声，翠梅弯腰为她披上，瞥了两眼，劝道："还剩一堆没看完。夜深了，夫人早些休息，明早继续看也不迟。"

    姜玉姝神色凝重，食指点了点账目，皱眉喃喃："不对，不对劲。"

    "怎么？"翠梅收拾书桌的动作一停，忙凑近，耳语问："难道账目有错？"

    姜玉姝双掌压住账册，盯着烛火，沉思须臾，狐疑答："敢交给知县看的账册，数目肯定对得上，但我越看越觉得奇怪，图宁的粮账……似乎有问题。"

    "什么问题？"

    "我总觉得，图宁的粮食收成，不应该这么少。"主仆相处几年，翠梅忠心耿耿且口风紧，姜玉姝坦言道："其实，早在前任知县、刘大人提起的时候，我就怀疑了。瞧，试种第一季时，土豆的亩产量，居然才五六百斤？简直低得吓人！"

    "当孙大人说出‘十万斤种子、收十五万斤粮食’的时候，我无法相信，但回到西平仓衙署审查账册时，发现图宁上报‘因干旱，本县连续两年歉收’。"

    翠梅当时并未陪同，咋舌问："十万斤种子，才收获十五万斤土豆？啧，当地人究竟怎么种的？闭着眼睛瞎弄？或者没给土豆切块、整个儿种了？"

    姜玉姝摇摇头，"我刚来，哪里知道之前发生的事情？"

    "咳，请恕奴婢说句实话：即使账目真的有问题，咱们又能怎么样呢？"翠梅直言不讳，担忧劝阻："对也好，错也罢，都是前任知县的，与接任者无关。刘大人已经顺利调任了，您新官上任，尚未站稳脚跟，何苦自寻麻烦呢？"

    "放心，我不会莽撞的。"

    姜玉姝疑虑丛生，叹了口气，合上账册，疲惫后靠椅背，冷静表示："我没有任何证据，只是凭经验和直觉猜测。论当官，我资历浅，但论农业，我算是有经验的：图宁这地方，雨水虽少，但对土豆而言，不至于干旱到严重歉收。"

    "而且，据我所知，西北近两年并未发生旱灾。"

    翠梅小声问："莫非……粮食被人中饱私囊了？"

    "嘘。"姜玉姝竖起一根食指，"慎言。"

    翠梅脖子一缩，"是。"

    低头久了，姜玉姝颈痛眼酸，起身活动筋骨，反手揉捏后颈，困倦说："罢了，休息去，明早再继续看！"

    "哎。"翠梅迅速收拾书桌，吹灭烛火，锁门离开。

    不消片刻·卧房

    两名年轻丫鬟，一个递上热帕子，另一个铺床，手麻脚利，机灵能干。

    翠梅早已升为管事，小声嘱咐："小双、小霞，夫人一般卯时四刻左右起，你们估摸着时辰准备早饭，吩咐厨房，做些清淡的。"

    "哎！"两个丫鬟点头如捣蒜，轻手轻脚带上门，歇在隔壁。

    翠梅轻快说："夫人，奴婢就在外间，随时候命。"

    姜玉姝精疲力竭，扫了一眼外间的床榻，踱向里间，笑道："睡你的觉，候什么命？我说了，不用陪。"

    "那怎么行？人生地不熟的，您不害怕，奴婢害怕。二爷也怕您害怕，吩咐奴婢寸步不离，用心伺候。"翠梅笑眯眯，执意服侍她躺下，细心整理帘帐。

    "怕怕怕，绕口令啊？"姜玉姝笑了笑，掩嘴打哈欠，"陪着就陪着，睡吧。"

    翌日·清晨

    饭毕，姜玉姝踏进书房，继续翻阅前任知县留下的众多公文。

    刚翻了几份，翠梅进入禀告："夫人，闻主簿和李典史求见。"

    "哦？"姜玉姝分神问："有什么事？"

    "他们说，专程给您请安。"

    姜玉姝一挥手，"心领了，但我忙着呢。"

    "奴婢找个理由回了他们？"

    "嗯。"

    翠梅忍笑告知："另外，他们分别送了几样糕点和果子，说是请您品尝当地土物。"

    姜玉姝听出了笑腔，抬头，纳闷问："送些糕果，属于正常礼仪，你笑什么？"

    "咳咳！"翠梅憋笑，"闻主簿委实太胖了点儿，上台阶的时候，他大腹便便，看不见路，不慎踩空，滚、滚下台阶，没摔伤，但摔得十分狼狈，奴婢等人想笑不敢笑。"

    姜玉姝一听，险些也笑了，催促道："好了，别让人久等，快去回话，叫他们忙自己的活儿去。"

    "是。"翠梅脆生生答应，匆匆传话。

    少顷，闻希与李启恭离开后衙，走向前堂。

    "唉，唉哟，我的脚——"

    "嘶，好像扭伤了。"

    "老弟，搀我一把！"四下无人，闻希不再假装，一瘸一拐，疼得龇牙咧嘴。

    李启恭板着脸，背着手，头也不回道："丢人现眼。"

    "嘿你——"闻希抻了抻袍摆，悻悻说："难道我乐意摔倒出丑吗？都怪那台阶上有颗石子儿，我鞋底打滑，不小心摔了一跤。"

    "压根没伤筋动骨，别叫唤了。"

    甬路笔直，李启恭环顾四周，略等了等，与同伴并肩前行，耳语问：："明早的接印礼，机会难得，千万不能出岔子。我这边已经安排妥当，你那边呢？"

    "也已经妥当了。"闻希流露阴狠之色，耳语骂："荆远山那老东西，自视清高，几次给咱们添堵，明早一定要让他好看！"

    李启恭莫名兴奋，眯了眯眼睛，玩味一笑，"咱们借老酸儒的手，给姜大人一个下马威，当着上百人的面，你猜，她是会发怒？还是气得哭起来？"