八月三十一, 旭日初升, 秋高气爽。

    春光明媚, 一室亮堂堂。

    姜玉姝对镜端坐, 身穿素白中衣与单裤, 凝视铜镜里的自己, 轻声说："不用脂粉。"语毕, 她拿起眉石，倾身, 对着铜镜描眉，淡化天生柳眉的弧度, 慢慢描出两道半剑眉型的英气眉毛。

    "啊？"

    "这、这……"翠梅和两个小丫鬟吃了一惊，犹豫问："夫人今天上任, 待会儿要接见许多下属, 不稍微涂点儿胭脂吗？"

    姜玉姝摇摇头，慢悠悠答："我一向懒得梳妆打扮, 况且, ‘女为悦己者容’, 你们二爷不在, 我打扮给谁看？"

    翠梅等三人忍俊不禁, 捂嘴笑。

    "接见下属和本县的重要人物，不宜精心梳妆打扮。我是女官，外界本就议论纷纭, 如果打扮得花枝招展，外人见了指不定怎么议论。"姜玉姝虽然叹气, 眼里却噙着笑。少顷，她放下眉石，对镜左看右看，满意颔首。

    翠梅替她不忿，"容貌是天生的，夫人天生丽质，即使不梳妆打扮，也美貌动人！"

    姜玉姝拿起梳子，含笑点了点心腹，夸道："不错，你习字读书之后，奉承话说得越来越漂亮了。"

    "奴婢实话实说而已，哪一点夸大啦？"翠梅接过梳子，小双、小霞凑近附和："容貌有目共睹，美就是美，绝不是夸出来的。"

    "没错！"

    姜玉姝乐道："你们呀，嘴一个比一个甜！"

    主仆四人闲聊几句，翠梅弯腰问："头发全梳起来吧？掖进帽子里。"

    "嗯。"

    片刻后，姜玉姝站起，张开双臂，两个丫鬟捧来官袍，展开，小心翼翼为她披上。

    "腰身没改，奴婢只改了肩膀、袖子和下摆。您觉得合适吗？"

    姜玉姝对着大铜镜，仔细打量：七品文官，青色官袍，补子绣的是鸂鶒，宽大，笔挺。

    一举手一投足，官袍飘飘，显得高挑的女子更高挑，身段婀娜，神态沉静，透着一股子俊逸。

    "哎呀，长短正合适，挺好看的。"

    "好看！"翠梅等人围绕女官打转并赞赏，与有荣焉。

    "腰带呢？"

    小霞飞快递上，三人合力，把宽腰带系得不松不紧。

    最后，戴上帽子。

    姜玉姝目不转睛，盯着铜镜里的自己，双手扶了扶乌纱帽，心潮起伏难平，感慨道："这顶帽子，不知我能不能戴得稳，也不知能戴多久。"

    "一定会顺顺利利、长长久久的！"翠梅忙提醒："今天是上任的好日子，别说不吉利的话。"

    姜玉姝笑了笑，转身，坚定迈步，"走吧，去前堂！"

    不久.前堂

    边陲地广人稀，不像寸土寸金的都城，县衙虽然陈旧甚至破旧，但十分宽敞，方正庄严，打扫得干干净净。

    姜玉姝官袍笔挺，踱步前行，边走边观察陌生环境。

    除了知县的若干亲信之外，县丞、主簿、典史……等等，簇拥并尾随，无论内心如何犯嘀咕，表面皆恭恭敬敬。

    "整个县衙，都哪些地方是修缮过的？"她发问，嗓音清亮，言行举止从容不迫。

    县丞黄一淳近前，简略答："公堂、六房的书房和后衙部分厢房。庸州失陷期间，县衙被敌兵祸害得乱糟糟，咳，因为拮据，一时半刻拿不出足够的银两，只能慢慢修。"

    姜玉姝点点头，须臾，她迈进偏厅落座，居高临下，俯视两排座椅，"时辰还没到，各位，坐。"

    "谢大人。"县丞率领若干胥吏，按旧日的规矩落座。

    紧接着，衙役奉茶，众人从未跟女官打过交道，既不敢乱看，也不知该说些什么，索性低着头，沉默品茶，唯恐不慎得罪上峰。

    姜玉姝喝了口茶，一边翻阅职名履历册，一边接见众下属，受了许多礼与恭维，说了许多应酬话。

    半晌，她发现少了一人，便温和问："教谕，荆远山——哟？年逾花甲了。老先生来了吗？"

    众下属不接腔，鸦雀无声，眼底闪烁些微看戏的光芒。

    黄一淳责无旁贷，侧身仰脸，解释道："荆先生告假了。他一则年事已高，二则在战乱中受过伤，腿脚不便，三则日前着凉，正在卧床养病，暂时无法拜见大人。等康复了，想必会来拜见的。"

    "原来如此。"

    姜玉姝颔首，食指点了点职名履历册，赞叹："这上头注明，老先生举人出身，传道授业半生，桃李满天下，伤病交加，本该颐养天年，却仍放不下学生。不错，令人敬佩。"

    众胥吏心思各异，赔笑倾听。黄一淳脸色不自在了一瞬，接腔道："对，荆先生确实教了大半辈子的书。"

    哈哈，那老酸儒会来的，等着瞧热闹吧！闻希窃笑，余光瞟向李启恭，郎舅心照不宣，暗中等候。

    顷刻后，一名胥吏小跑而来，双脚停在门槛外，躬身，毕恭毕敬地禀告："启禀县尊，时辰到了，老百姓正在恭候您的大驾。"

    "好。"

    "大人，请。"众下属齐齐起身，让知县先行。

    繁文缛节，但不得不简单走一趟，正式宣告新官到任。姜玉姝站起，官袍改短了，但刻意没改腰身，宽大，走动时翩翩飘逸，意外地英姿飒爽。

    她目不斜视，率众行至县衙仪门，站定。

    此时，三班六房、县内有头有脸的人物早已分列两排恭候，老老少少，全是男子，足足百余人，好奇至极，悄悄打量女知县。

    日上树梢，秋阳下黑压压一群人，却静悄悄，丝毫不闻窃窃私语声。

    司仪自然由礼房小吏担任，他清清嗓子，郑重宣告："新任知县、姜大人驾到，拜——"

    霎时，除了有功名在身的人作揖之外，其余百姓应声下跪，高呼："草民拜见姜大人！"

    吏、户、礼、兵、刑、工，朝廷六部，县衙则是六房，国有国法县有县规，皆规矩森严。对平民百姓而言，皇帝远在天边，知县是父母官，是高高在上的太爷，县衙就是"小朝廷"。

    姜玉姝感慨万千，缓缓扫视人群，扬声道："都起来吧。"

    "谢大人。"众人听命行事，不闻议论声，只闻鞋履衣服窸窣声。

    下一刻，司仪挥手示意，旁边几名衙役立即点燃爆竹。

    刹那间，爆竹"噼里啪啦~"连成片，震耳欲聋，嘈杂动静里，硝烟味儿弥漫，秋风卷起红碎屑纷飞，人群终于发出议论声，热闹非凡。

    司仪忙前忙后，略靠近，提醒道："大人，请入大堂，行礼叩谢皇恩！"

    姜玉姝颔首，腰背挺直进入大堂，面朝都城方向，行三跪九叩大礼，遥遥叩谢皇恩，肃穆道："微臣郭姜氏，叩谢圣上隆恩，从今往后，必将尽心竭力为公为民，绝不辜负朝廷的信任。"

    紧接着，司仪熟练地引领，吆喝道："请大人前往后衙，祭灶！"

    她耐着性子，率领一干主要胥吏去了后衙，遵照礼仪祭灶。随即，返回前衙，迈进宽敞的公堂，郑重接过印信，落座，监督六房经承吏典拿了各自的卯册，官吏挨个画卯，便于新官认识下属。

    人人乐呵呵，表面一片融洽，正热闹间，外头突然响起"咚咚~"鼓声，擂鼓者显然使了大力气，清晰可闻。

    "什么动静？"

    "怎么回事？"

    所有人一愣，停止交谈，面面相觑。

    姜玉姝愣了愣，旋即回神，不确定地问："这是……击鼓鸣冤？"

    "是。整个县衙只有一面鼓，供老百姓报案用。"黄一淳纳闷皱眉，欲言又止。

    ——堂外，一名小吏心急火燎，踮脚寻找县丞，意欲求见，却被几个捕快阻拦："去去去！"

    "瞎闯什么？"

    "新知县是女官，如无命令，闲杂人等一律禁止靠近，避免冒犯了她。"

    公堂肃穆，公案上方挂着"明镜高悬"匾额。

    我才刚上任，就有案子了？姜玉姝心思飞转，面色镇定，轻声问："报官应该先递交诉状吧？"

    "对。但偶尔有较紧急的案子，或者，原告不懂得请讼师写诉状，便会击鼓。"黄一淳不了解女官性格，试探问："大人今日刚上任、刚接了印信，您可需要休息休息？"

    众多百姓听见了鼓声，新官上任，即使生疏，也必须硬着头皮办案！

    姜玉姝紧张之余，莫名激动，坚定答："不了。既然我已接过知县印信，有人报案，岂能不管？立刻升堂，看看是何人报官、有何冤情。"

    黄一淳作为县丞，处理惯了案子，他毫无异议，点头并吩咐："准备升堂！"

    "是。"相关胥吏领命，迅速安排手下行动，不一会儿便布置妥当，恭请知县审案。

    姜玉姝虽然经常进出各地衙门，曾几次旁观官员审案，但均只是路过，从未认真看完一整场……升堂审案，她毫无经验，幸亏县丞在场，有他从旁协助，不至于出丑。

    惊堂木一拍，一声脆响，县丞代为喝道："升堂，带原告！"

    随即，在众人注视下，一名白发苍苍的跛足老人，身穿洗得泛白的蓝袍，浑身酒气，一瘸一拐地走进公堂。

    瞬间，众人瞠目结舌，交头接耳："怎么是他？"

    "唉，老先生又喝醉了！"

    "上回没闹够，又来了，这次他想干什么？"

    ……

    姜玉姝打起十二分精神，审视原告，正欲询问，却听县丞惊讶问："荆先生？你、你怎么——方才是你在击鼓鸣冤吗？"

    "荆先生？"姜玉姝诧异，轻声问："莫非他就是本县的教谕？"

    "对。"黄一淳无奈告知："他便是荆远山。"

    荆远山须发雪白，醉醺醺，傲然昂首，劈头问："你、你就是新任知县？呵，果然，还真是个女人。"语毕，他长叹息，大着舌头，含糊嘟囔：

    "牝鸡司晨，不成体统。"

    牝鸡司晨？

    姜玉姝听清了，脸色突变。

    "大胆！"

    "老先生，休得无礼！"李启恭猛地起立，正气凛然，"此乃朝廷派来的新任知县，图宁父母官，您虽然是举人，无需下跪，但也得行礼啊。"

    荆远山站得笔直，明显流露不敬之色，沉默打量新上峰。

    姜玉姝微微皱眉，冷静挥手制止了李启恭，明知故问："堂下何人？为何击鸣冤鼓？"

    荆远山怒气冲冲，嚷道："老夫要状告县太爷！"