八月底, 秋高气爽, 庄稼即将成熟, 边塞漫山遍野草木逐渐凋零, 由绿转黄, 肃杀之味渐浓。

    新官赴任, 姜玉姝一行匆匆赶往边陲图宁, 两辆马车，六名护卫带刀开路。其中, 有两名护卫是她一手教导出来的小厮，其余四名是郭府新聘的家丁。

    "驾！"车夫们曾往返几趟, 熟悉道路，稳稳当当地赶车。

    连日赶路, 坐久了腰酸背痛, 翠梅捶捶后腰，扭身掀开窗帘问："还有多远啊？"

    心腹小厮邹贵策马靠近, 嘲笑答："哈哈哈, 之前往返好几次, 你仍是不记得路！"

    翠梅讪讪道："我每次都坐车, 偶尔掀开窗帘看几眼, 能记住什么路？少废话，快回答！"

    "行行行！"邹贵悠闲晃动马鞭，笃定告知："刚才, 咱们经过了图宁驿，此处距离县城, 大概还有一百五十里。今晚到前面小镇歇脚，如无意外，明晚就能入住县衙后衙了。"

    翠梅点点头，"知道了。"

    姜玉姝靠着椅背，闭目养神，轻声说："咱们先不去县衙。"

    "啊？不去县衙去哪儿？"翠梅一呆，纳闷问："不是赶着赴任吗？"

    姜玉姝微笑答："朝廷规定九月之前上任，算算日子，完全赶得及。明天进城后，咱们先去别院休息两天，缓缓神，我看看情况，再决定何时搬进县衙。"

    "好呀！"翠梅愉快说："别院一直有人打扫，随时可以住，肯定比后衙更方便舒适！"

    一行人马不停蹄地赶路，至傍晚时，疲惫夜宿小镇客栈，饭毕简单清洗后，早早歇息。

    与此同时.图宁县城

    县衙典史姓李，名启恭，三十余岁。

    李氏家族世居本地，人丁兴旺，虽然经历了北犰屠城，但部分人及时逃难，朝廷收复庸州后，难民陆续回乡，仍显得人口众多，而且屡出蛮横恶霸，堪称地头蛇。

    夜间，李府宴厅灯火通明，桌上菜肴丰盛，美酒飘香。

    席间并无下人伺候，只有两个男人对饮。

    "启恭，来来来，喝！"一名大腹便便的中年人，醉醺醺，红光满面，执壶倒酒。

    李启恭喝得不多，微醺，浓眉大眼，薄唇鹰钩鼻，相貌英俊。他左肘撑桌，看着对方倒酒，懒洋洋说："姐夫，少喝两杯，你又醉了，当心回家挨我姐姐骂。"

    "怕甚？老子、老子与小舅子商量正事，并非喝花酒，那母老虎要是敢撒泼胡闹，休怪老子不客气，好、好叫她知道，家里谁才是天！"中年人浑身酒气，大着舌头骂骂咧咧。此人名叫闻希，乃图宁县衙主簿。

    李启恭皱了皱眉，叮嘱道："孙捷走了，姜玉姝马上到任，你酒量不行，今后少喝点儿，免得醉酒闯祸。"

    "姜、姜什么？"闻希眼睛一亮，"嘭"地胳膊横在桌上，双下巴颤巍巍。

    "玉姝，姜玉姝。"李启恭呷了一口酒，含在嘴里，慢慢漱来漱去，左腮鼓起，紧接着，右腮鼓起。

    "哟？她真的叫‘玉姝’吗？"

    李启恭咽下酒液，斜睨答："我托人打听的，岂能有假？"

    闻希笑嘻嘻，凑近问："你特地打听女人的闺名？该不会……嘿嘿嘿，她可是有夫之妇——"

    "瞎想什么呢？"

    李启恭毫无尊敬之意，肘击亲姐夫一记，骂道："你昨晚喝花酒，脑子落在女人肚皮上了吧？新知县即将到任，不提前打探打探她的喜好，咱们怎么应对？"

    闻希被袭击得趴桌，额头"咚~"一撞，剧痛，醉意霎时消散五分，却丝毫不恼，嬉皮笑脸答："开个玩笑罢了，别动气。"

    "哼。"

    "来来来，我自罚一杯！"闻希仰脖，一饮而尽，旋即又倒满，双手举杯，谄笑说："流水的县太爷，铁打的李家堡！管它来的是谁，管它男知县还是女知县，无需畏惧。咱们郎舅同心，其利断金！"

    "启恭，今后，咱们继续互相关照啊。"

    李启恭嘴角微勾，慢吞吞与对方碰杯，却没喝，嗤道："你少闯祸、少烦我替你收拾烂摊子，就算关照小弟了。"

    "嘿嘿嘿，放心，我一定改！"闻希赔笑，满脸红光与油光，胖得眼睛眯成一条缝。

    李启恭懒得训斥，皱眉沉思，唏嘘说："我李家世居图宁，家族庞大，人丁兴旺，先后出过四位典史，我是第四个。这七年里，送走了四位知县，即将迎来第五个，呵，居然来了个女人？稀奇，实在稀奇。"

    "而且是个美人儿！"闻希筷子戳进菜里，兴致勃勃说："孙大人在任的时候，一度经常外出，神神秘秘的，我好奇，悄悄儿一查，才知道他两口子是去拜访郭夫人。"

    "那时，郭夫人已经当官了，是军仓特使。"县城里的新鲜事，李启恭了如指掌，"她丈夫是郭校尉，在图宁卫当千户，她儿子曾经病重，千里迢迢来求一名充军的御医治病——"

    "我知道！"闻希一拍大腿打断，喷着酒气说："郭校尉在城北买了个小宅子，他妻儿断断续续住了大半年，孙大人两口子每次就是去那里做客的。"

    李启恭冷笑，"孙捷攀高枝，一心想把女儿许配给郭校尉，也不看看郭校尉是什么出身？他父亲是侯爷，堂堂世家公子，倒霉之前享尽了荣华富贵，眼光高，压根看不上芝麻小官的女儿。"

    "哈哈哈，孙大人毫无自知之明，热脸贴冷屁股，活该！"闻希筷子一挑，塞了块肉进嘴，大快朵颐。

    李启恭却道："话不能这样说，他虽然没当上郭校尉的岳父，但成功获得郭夫人的指点，死皮赖脸说动宋将军，顺利分得润河河道功绩的一杯羹，如愿以偿，离开图宁，调任秦州。算起来，他得了不小的好处。"

    "走就走呗，换个知县，弟兄们照旧吃香喝辣！"

    闻希一口酒一口肉，十分不满，抱怨道："唉，起初，孙大人很信任咱们，后来渐渐起了防备之心，无论干什么，总是想方设法撇开咱们，忒没劲。"

    李启恭拉下脸，"呯"一掼酒杯，咬牙切齿："怪谁？还不是怪你！"

    "当初，我再三叮嘱，账造得像样点儿，结果你竟然弄出‘土豆亩产低于一千斤’的账本，与周围县一比较，孙捷能不起疑吗？"

    闻希吧嗒嘴，使劲眨眨醉眼，醉意消散三分，尴尬道："我的错，确实怪我！咳，当时，手下造了账册，我没仔细审查，仓促上交，险些被孙大人抓住了把柄。"

    李启恭忆起往事，余怒未消，黑着脸说："要不是我竭尽全力地弥补，也幸亏孙捷装聋作哑，否则，咱们一早完了。"

    "息怒，息怒息怒！"闻希站起，趔趄几下，弯腰倒酒，殷勤表示："那次好险，多亏你聪明，及时遮掩住了。姐夫今后全听你的安排行事！"

    李启恭恢复冷静，"哼，你若是再不悔改，请另谋高就吧，我换个帮手。"

    "别，别啊！"闻希低声下气，"咱俩是郎舅，荣损与共，交情岂是外人能比的？来，喝酒喝酒！"

    李启恭推开酒杯，起身伸伸懒腰，薄唇一抿，笑容邪气，"不喝了，今晚先谈到这儿，你按照我刚才教的去办，摸清新知县性格之前，务必安分守己！来日方长，有的是机会发财，你千万别又犯愚蠢错误，别连累我。"

    "放心，我发誓，绝不会重蹈覆辙的。"闻希醉得站不稳，酒热兴奋，步伐踉跄，拍了拍小舅子肩膀，话锋一转，揶揄说：

    "假如、假如我不慎得罪了女知县，启恭，你可不能见死不救，到时，烦请你再施一次‘美男计’，就像对付倒霉鬼韩仲平一样，睡了他妻子，哄得那蠢婆娘抛、抛夫弃子，甚至谋杀亲夫——"

    "闭嘴！"

    李启恭脸色突变，一记手刀重重砍向姐夫后颈，厌烦道："一喝醉就胡说八道，我真想割掉你舌头！"

    "啊——"中年人只叫了半声，便眼前一黑，瘫软昏迷，肥胖身躯撞翻椅子，发出"咣当"巨响。

    厅内传出异响，门外小厮却一声不吭，一动不动，仿佛什么也没听见。

    李启恭掸了掸袍袖，略扬声，唤道："来人。"

    厅门立刻被推开，小厮奔近，躬身问："五爷有何吩咐？"

    李启恭慢悠悠吩咐："唉，我姐夫又喝醉了，快扶他去客房歇息，记得给闻家送个口信，以免姑奶奶担心。"

    "是！"几个小厮七手八脚，吃力地架起闻希，送往客房。

    厅内，李启恭默默思考，端起酒杯，低头嗅闻半晌，喃喃说："玉姝，姜玉姝……名儿好听，人也好看，可惜又是个有主的。可惜，可惜呀……"

    三日后·郭府别院

    姜玉姝住进熟悉的卧房，休息了两天，养精蓄锐后，起了个大早，精神抖擞，正打算外出时，却听婆子禀告：

    "夫人，门外有客人求见，自称是县衙小吏，特来拜见新任知县。"语毕，她奉上几份职名。

    "哦？"姜玉姝一怔，随即接过职名，边翻边说："我正打算上衙门呢，他们先来了。"

    "县丞、主簿、典史……来得挺齐全。"姜玉姝笑了笑，吩咐道："请他们进来！我见一见，认识认识。"