姜玉姝忐忑不安, 又问：“听着怪吓人的。小姑娘，你家住哪儿？难道北犰兵马已经侵入西苍了？”

    女孩儿愁眉苦脸, 无奈答：“我们家在赫钦, 牧河边上的刘家村，与庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未满足, 隔三岔五偷袭西苍，那些畜生贪婪无耻, 杀人放火无恶不作！我们村倒霉，离得太近，为了保命只能躲开, 投奔亲戚去，避一避战乱。”

    “原来如此。”姜玉姝神色严肃。

    女孩儿扫视郭家上下, 好奇问：“你们呢？你们又是上哪儿？”

    姜玉姝叹道：“不巧, 正是要去西苍。”话音刚落, 对方长辈便唤道：

    “二妮儿，家里逃难呢，你当是外出玩耍？快跟上！”

    “哦，来了！”女孩儿抿嘴一笑, 一溜小跑追赶亲人而去。

    郭弘轩凑近听了半晌，吓得瞠目结舌，扼腕道：“想不到, 西苍竟那么乱！人家逃难, 咱们却往前凑, 简直是送死。”

    “四弟莫慌。来，边走边聊。”姜玉姝暗暗镇定，宽慰道：“疆域自古寸土必争，边塞城池失守，朝廷绝不会罢休。陛下雷霆震怒，严惩贪墨一案，并责令我们充军屯田，估计他已经调兵遣将援助西苍了。”

    “真的吗？”

    姜玉姝坚定答：“当然！”

    即使贵为九五之尊，也有其职责。庸州失守，皇帝若是不闻不问，轻则遭舆论指责“昏君”，重则退位让贤，甚至亡国。

    因此，皇帝必须管。

    但不知乾国能否击败北犰？

    夜幕降临时，一行人抵达驿所。

    姜玉姝精疲力倦，拖着酸胀双腿，匆匆走向板车问：“她们好些了吗？”

    “这……”方胜皱着眉，反复试探两名伤患的呼吸与脉搏。片刻后，他摇摇头，沉重宣告：“蛇毒剧烈，她们没能撑住，已经身亡了。”

    啊？

    众人齐齐一惊，既怜悯又后怕。

    张峰审视一番，努了努嘴，其属下便伸手试探死者脉息，高声禀道：“大人，她们确已身亡！”

    “问问清楚，把相应姓名勾除，并注明死因。”犯人在流放途中因故死亡，张峰见得多了，毫不动容，吩咐道：“天热，赶快叫驿所帮忙掩埋尸体，避免腐臭生瘟。”

    “是！”

    两条人命，就这么消失了？姜玉姝黯然，久久无法言语。

    “走罢。”郭弘磊心里也不是滋味，“前车之鉴，一定要告诫其余人严防蛇虫野兽！”

    夜间

    老少女子或靠墙或枕着包袱，三五成群，小声交谈；男人们则照旧跟着郭弘磊习武，勤练月余，拳脚功夫均有长进，哪怕只是架子，也摆得像模像样了。

    “越往北，越荒凉。兵荒马乱的，怎么屯田呀？”翠梅忧心忡忡，一边整理行囊，一边问：“等到了西苍，不知咱们会被官府分去哪儿？是上上下下一起？还是打散了？奴婢死也不想和姑娘分开。”

    姜玉姝铺平白纸，正色劝告：“又来！年纪轻轻，嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的，你连死都不怕，还怕和我分开？”

    “奴婢是家生子，从十岁开始服侍姑娘，发誓要服侍一辈子的。”翠梅忠心耿耿，懊悔说：“不料，在您上吊寻死的时候，竟无人发觉，等老夫人允许奴婢继续伺候时，姑娘已经吃了苦头，折磨之下，活像变了个人似的。这都怪奴婢粗心大意，照顾不周！”

    变了个人？

    没错，确实是换了个芯。

    姜玉姝笔尖一顿，心如擂鼓，盯着陪嫁丫鬟，轻声说：“我一时糊涂才自寻短见，与你无关。”

    翠梅眼含热泪，欣喜道：“幸亏姑娘及时想通了！其实，姑爷待您挺好的，人又仪表堂堂，丝毫不比裴公子差——”烛光忽然一晃，她噤声抬头，猛跳起来，恭敬道：“二公子。”

    “唔。”郭弘磊面色如常，并未听清丫鬟的絮叨。

    翠梅缩着脖子，如蒙大赦，飞快提起包袱，识趣地退到边上整理。

    姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐。”

    郭弘磊盘腿而坐，随手翻了翻炕桌上的文稿，缓缓说：“我找驿丞安排茶水时，见到了大舅的人。”

    “哦？”姜玉姝一愣，下意识问：“是好消息？还是坏消息？”

    “坏消息。”郭弘磊余光瞥了瞥母亲与嫂子、弟弟，耳语告知：“据说，目前西苍与北犰频频交战，一时间难分胜负。但因着庸州失守，将领又相继伤亡，咱们的士气低落，甚至有些人临阵脱逃。”

    “逃兵？论罪当斩吧？”

    郭弘磊颔首，“临阵脱逃，死罪无疑，朝廷必将追捕。这件事，我就不告诉其他人了，免得人心惶惶。”

    “也是，不知者不怕。”姜玉姝提笔蘸墨，冷静道：“圣旨不可违。别说战乱了，哪怕前方下刀子雨，我们也不能停。”

    郭弘磊莞尔，一本正经地说：“姑娘好胆识。”

    “公子过奖了。”姜玉姝谦虚摆手。

    下一瞬，两人对视，同时叹了口气。

    数日后·晌午

    深山密林间，官道蜿蜒曲折，崎岖不平，一行人埋头赶路。

    夏日炎炎，姜玉姝热极了，脸涨红，止步解下水囊，仰脖喝水。

    谁知，她刚喝了两口，突见密林中窜出一伙持刀壮汉，个个凶神恶煞，为首者厉声大吼：

    “统统不许动！”

    “谁敢乱动，就是找死！”

    “哎，二公子真倒霉！昨儿大喜之日，他拜完堂还没来得及入洞房，府里就乱成一团麻了。”绿衫丫鬟叹道。

    一同伴纳闷问：“奇怪，世子为什么突然被刑部抓走了？那些官差凶神恶煞的，闹得上上下下人心惶惶。”

    “谁知道？侯爷急得当场旧疾复发，二公子外出打探消息，彻夜未归。”绿衫丫鬟话音刚落，另一同伴凑近告知：

    “不止呢，还有更离奇的。我听说，新进门的二少夫人昨天中午上吊了！”

    “啊？死、死啦？”

    “没死，恰巧被回房更衣的二公子救下了。”

    绿衫丫鬟嗤笑问：“阖府皆知，姜大姑娘为了嫁进侯府、下贱无耻偷爬准妹夫的床，明明得偿所愿，却为何寻死？”

    “做出那等丑事，娘家脸面无光，婆家也瞧不起，活不下去了呗。”

    “该！啧，二公子为什么愿意娶她？”

    “色令智昏。那女的花容月貌，又妩媚放荡，天生就会讨男人欢心——”

    这时，靠近门的丫鬟忽然紧张道：“小蹄子们，都别嚼舌根了，老夫人来了！”

    众人一惊，立即噤声散开，埋头挥动笤帚，清扫昨日迎亲时绽放的爆竹屑。

    须臾，靖阳侯夫人王氏赶到，匆匆迈进月洞门，面无表情走向次子居住的小院。

    房内，昏迷的姜玉姝动了动，半梦半醒，脑海中一遍遍响起刺耳刹车声、两车碰撞声、惊恐尖叫声。剧烈相撞时，她正在后座整理文件，未系安全带，脑袋重重砸向侧玻璃，当场身亡。

    但，她的魂魄在殒命瞬间穿越了，穿成一个成亲之日上吊自缢的少女。

    “二少夫人，您终于醒了！”

    姜玉姝循声扭头，她头晕脑胀，浑浑噩噩，先是看见个圆脸梳丫髻的侍女，旋即被入目可及的耀眼大红吸引住了：红被、红枕、红帐、红幔、红漆家具、红囍字等等。此乃靖阳侯次子的新婚洞房，雕梁画栋，大气华美。

    “少夫人，您觉得身上怎么样？”

    姜玉姝回神，张嘴欲答，却顿感喉咙剧痛，且饥肠辘辘，整个人虚弱乏力，只短促说出一个“你”字，便冷汗涔涔。她侧身蜷缩，下意识抬手抚摸脖子，结果摸到一圈自缢勒出的伤痕，淤紫红肿。

    “奴婢叫小桃，奉老夫人之命前来伺候。”说话间，小桃从桌上端了温着的药返回榻前，“放心，大夫说了，您的伤势并无大碍，休养几日即可康复。该喝药了。”

    姜玉姝吃力地坐起，乍穿越至异世，她茫然无措，戒备盯着乌黑药汁。

    小桃见状，误以为对方仍想寻死，遂劝道：“少夫人，千万别再做傻事了，昨儿要不是二公子碰巧相救，后果不堪设想。”话音未落，门口突传来呵斥：

    “她自己寻死，谁拦得住？难道一天到晚捆着不成？可怜弘磊，不幸娶了个丧门星！”靖阳侯夫人王氏绕过屏风，立定榻前，居高临下，头疼地审视新儿媳。

    “老夫人。”小桃屈膝福了福，低头侍立一旁。

    姜玉姝脸无血色，太阳穴一跳一跳地涨疼，脑袋仿佛有千斤重，诧异望着珠围翠绕的富态妇人。

    王氏年近五十，一向养尊处优，气势凌人。她愁眉紧皱，眼里满是厌恶，冷淡质问：“别人家的新媳妇进门，都是次日清早便给公公婆婆敬茶，你可倒好，大喜当天自尽！令尊现任工部侍郎，姜府也算大户人家，居然会养出像你这样的女儿？”

    “我、咳咳。”姜玉姝嗓音嘶哑，喉咙干渴灼热，手捂着淤伤艰难咳嗽，有口难言。

    “怎么？自个儿把自个儿勒成哑巴了？”王氏面若寒霜，余光瞥向一旁丫鬟，“大夫怎么说？”

    小桃上前答：“他说二少夫人并无大碍，休养数日，嗓子就能恢复。”

    “哼。”婆媳对视片刻，相看互不喜。王氏抬高下巴，耷拉着眼皮，失望道：“当初，我相中的是二姑娘玉姗，谁知你竟敢在令尊寿宴上做手脚，下/药迷昏弘磊并亲近勾引，不择手段地抢走妹夫。如此行径，实在令人不齿。”

    你们误会了！事实上，姜大姑娘是被人陷害的，她百口莫辩，屈辱含冤，伤心绝望透顶，才寻了短见。姜玉姝强忍不适，深吸几口气，迅速理清脑海中原主的记忆，挣着嗓子解释道：“其实，我没有——”

    “众目睽睽的事儿，还想抵赖？”

    “若非弘磊不忍见你被姜家活活打死，你休想得逞。我原以为、原以为成亲后你会安分守己，岂料你一进门便寻死觅活，简直是搅家精！而且，你前脚刚进门，弘耀后脚就被抓，显见你是个丧门星！”王氏怒不可遏，劈头盖脸责骂一通后，威严吩咐：“小桃，药随便她喝与不喝，横竖靖阳侯府既不欠她的，也不想留她做儿媳妇。”

    “是。”小桃毕恭毕敬。

    姜玉姝有伤在身，只能隐忍，暗自思索对策。

    王氏打定了主意，不容置喙地说：“待弘磊回来，我立刻命他写一封休书，你带着休书与嫁妆回姜府去罢。我们宁肯辛苦另寻一门亲，也不要你这丧门搅家精！”语毕，她转身拂袖而去，但尚未迈出门槛，心腹仆妇便飞奔近前，哭着禀告：

    “老、老夫人，大事不好了！”

    王氏脸色一变，忙问：“出什么事了？”

    仆妇腿软跪地，结结巴巴答：“二公子回来了，带、带回了世子、世子的——”

    王氏眼睛一亮，急切追问：“世子回来了？人在哪儿？快叫他来见我！”

    仆妇支支吾吾，声如蚊讷，哆嗦答：“二公子把世子带去南院了……请您节哀。”

    节哀？王氏霎时瞠目结舌，眼前一黑踉跄后退，险些摔倒。丫鬟婆子慌忙搀扶，却被狠狠挥开，王氏心惊胆战，跌跌撞撞地往南院跑。

    由于隔着屏风与帐幔，卧房里间的人并未听清楚。

    目送婆婆离去后，姜玉姝彻底清醒，她定定神，挺腰坐直了。

    小桃提醒道：“您有伤在身，还是靠着歇息吧？”

    姜玉姝摇摇头，挨了婆婆一顿训斥，她不再怀疑药，伸手接过，梗着脖子缓缓喝完，末了习惯性道了声“谢谢”。

    小桃愣了愣，抿嘴把空碗搁在托盘上，“这是奴婢的分内差事，万万当不起您的‘谢’。”

    对症的温凉汤药滋润了喉咙，姜玉姝舒服不少，指着外间哑声问：“她们刚才、咳，在谈什么？”