于记米铺在新和县的南向位置，秀一从学堂走到那里需要两刻钟的时间。他沿着回字街的第二条主街走过去，到南城位置沿着回廊小路拐到第一条主街上就能看到。到了那里天色尚早。

    于记米铺店面很大，宽大的招徕随风飘荡，门口的有三个小伙计机灵的招呼来往的客人。他走进铺子，立刻有一个小伙计迎了上来，问道：“客官，是买米还是买油？”

    秀一笑着回答说，要寻铺子里的亲戚，名叫殷根生的青年。小伙计一听，嘿，这不是找掌柜的吗？问清两人关系以后，忙领着他往后院走。原来一般傍晚时分，都是米铺补粮的时候，今天秀一来的正是这个时候。

    他来到后院，就看见九叔根生正在跟粮队的人核对账目。秀一看看四周，寻找秀田的身影，按理说秀田第一天到，没在前面就应该跟在根生的身边。在忙碌的人群中找了一番以后，他在一群身强力壮的汉子当中，看到了汗流浃忙碌的秀田——原本看着壮硕的秀田，此时却显得单薄的很。

    一刹那，秀一心头揪了一下，酸涩不已。

    秀田忙着干活，没有看见他。到是那边根生忙完了，听见小伙计说有人找他后，穿过人群走到秀一跟前。秀一说明来意，根生也就说了关于秀田的当下的安排。

    秀田刚刚到铺子，先从杂活开始做。这半年商队修整，根生正好在铺子里，可以手把手带着秀田学东西。以后秀田就住在铺子里，十天可以回家一次。小伙计的工钱不高，不过秀田聪明识字，熟悉铺子里的几十种米的品种优劣差别和价格以后，就可以去前面铺子了，那时候会轻松很多。

    秀一没有异议，只是很不放心的拜托九叔多照顾秀田，又在九叔把秀田叫过来以后，嘱咐秀田照顾好自己，休息了就尽早回家，明天他再过来把秀田的衣服给送过来。秀田笑嘻嘻的答应了。

    回来的路上，他就一直在想，从小到大的父母照顾，最近在身边的知初照顾，现在连秀田都能够出工干活，可是自己呢？好像一直是家里，最没有用的那个。求学的路上，慢慢十几年，自己就这样熬着家人的钱和心血。

    有些事情，他很清楚。比如说，家里现在比小时候好得多，但是如果真要供三个人读书，即便是只供秀田和自己，一直到能够取得功名，父母还是会非常辛苦很多年。

    这些，他清楚，秀田也清楚。所以看到秀田小小年纪就决定出来做伙计，而自己还在读书，他觉得自己有些无耻。

    这样的难过自责情绪一直差绕在秀一的心里，直到现在还抑郁不已。

    他看着灯光氤氲下的知初，不知道该怎么表述自己的难过。说了，怕被说矫情；不说，一个人真的很难过。所以他看着知初，低低的说：“姐姐，我很难过。”

    知初看着秀一消沉的模样，听他的话语知道了缘由，现在不担心了，反倒有几分欣慰。

    读书有灵性，做学问有韧性，是秀一在学业上最大的优点。渐渐了解生活以后，没有被诸多读书人那种“假清高”给污染，始终坚持内心的纯善孝悌，此子未来可期。

    其实知初看的明白，秀田看似散漫粗心，心思却是非常细腻。殷家村的夫子和他互相看不过眼，只是其中很小的一个原因。主要是他不忍心让父母太劳累，所以不再读书了。九叔根生的路子是一个巧合，也是一个必然。

    兄弟两个，一个拼命读书，一个决定闯荡世界，本质上都是为了家人生活的更好。

    知初明白的道理，秀一也许只是一时转不过这个弯。

    因此，知初对他说：“既然看秀田不容易，知道大家的付出。想让家人过上好日子的唯一办法，就是好好的读书，早日考取功名，缩短读书消耗的时间，这样才不辜负家人的希望。”

    秀一还是沉默，沉默的点点头，然后深深地看了知初一眼，腼腆的笑了一下。对知初行礼过后，回东屋去了。

    十天休息的时候，秀田回来一趟，没有说店里的活计有多苦，到是很开心的说起了学到很多新东西。又说，九叔现在有时间就教他算盘，铺子里也有很多有趣的事情。

    看到这样的秀田，秀一和知初觉得他是真的不想读书了。他能喜欢做一件事，这样也好。傍晚临走时知初给他做了很多好吃的，乐得秀田不住的夸奖知初姐姐最好了。夸奖完了，抱着浆洗干净的衣服和一堆吃的，趁着天色昏昏，赶回铺子里。

    秀一一如既往的去读书，晚上温习不够，现在早上也早早的起来背书。

    知初因为女工手艺出众，经过几个月的合作，掌柜看她踏实又不拖时，所以宝记秀坊的掌柜，找个机会就把她推荐给老板，这天知初再次送绣品的时候，就恰好遇见了来店铺查账的老板。

    知初都是在秀一出门之后，接近中午的时候才出门。这次也不例外。

    宝记秀坊的掌柜，除非去其他城区巡店，否则往常都是笑盈盈的站在柜台后面，耐心的照顾客人。今天知初到的时候，掌柜不在，她以为掌柜又去巡店了。所以，她进来以后，打算把绣品放在柜前上，让伙计们收好，过三天再来。

    当她放好包裹，准备出去的时候，就听见从店铺后面传来一阵开门声，然后掌柜快走几步进来，喊住知初说：“洛娘子，快留步。”

    知初回过头来，看见掌柜匆匆走到面前，她问道：“掌柜，可是有什么重要事情？”

    掌柜点点头，说道：“正是。洛娘子，今日要为你引荐一人。”

    知初面露疑惑，掌柜继续说道：“今日东家正巧到店。洛娘子你的手艺出色，早就在东家那里挂上了名号。今天东家在此，正好我与你们引荐一番。”

    知初这才明白缘由。掌柜也是一番好意，若是能得东家青眼，日后身价自然水涨船高。由此，她赶忙拜谢掌柜。掌柜回礼，说道；“洛娘子若是得空，不如我们现在就去后面，见见咱们东家。”

    说罢，在前面带路，知初跟着他往后院走去。

    到了后院，掌柜一番引荐，知初和东家相互见礼。知初这才得知，原来宝记秀坊的东家是县太爷的夫人，夫人背后又有什么人则不清楚了。不过，像县太爷夫人这样的做法，在各地也是常见。

    县太爷做官，九品而已，一年的薪俸才得多少？为官自然不能行商，否则官商勾结，银钱往来，说不清的地方多了去了。再者士农工商，读书人也很少有人愿意降下身段做买卖。

    又有一大家子人要养活，因此，官老爷的夫人们，就得想办法操持。哪个夫人还没有点嫁妆铺子什么的？借着妇人们的脂粉铺子名下开店，也是地方豪强向官员投诚的一个方式。

    知初没想到，她竟然在本地父母官的铺子里做事。

    县太爷夫人看着五十左右，面色红润身形富态慈眉善目的。她听完掌柜的介绍，便让知初落座，然后温和的和知初说话。知初的手艺自然不用多说，样样都是精品。经过几个月的验证，知初的绣品往往都同类中是高价且快的。

    县太爷夫人对知初的手艺和不卑不亢的态度，非常满意。因此，在喝过第二杯茶水时候，她问知初：“你可识字？”

    知初点点头。

    县太爷夫人接着说道：“我这有一件非常重要的绣品，是下个月就要绣好的。尺寸到是不大，花样也是简单，但是上面的字，可千万不能出错。你可愿意试上一试？”

    知初没想到，县太爷夫人叫她不仅仅是相互认识，居然还有这样的一层意思，看来这件作品一定非常重要。知初考虑了一会儿，觉得可以尝试一下。

    因此，她回答道：“愿意一试。”

    县太爷夫人点点头，然后叫掌柜把绣品的花样和材料拿过来，递到知初跟前。

    知初看到托盘里防着的布料，是海南蛟纱布，细密透亮，这种布料不能勾丝，绣错一下，整块布料都要坏掉；线是春蚕九股彩丝线，这种线每隔一尺算一段，是因为蚕农在蚕吐丝的时候喂了特殊的食材，然后蝅每隔一段就突出不一样的颜色的丝。但是蝅的寿命因此很短。

    这两样，可都是皇家贵胄才能用得起的。县太爷夫人能随手拿出，想必也是底蕴不浅啊。

    知初拿着精心包裹的盒子回到家里，仔细琢磨了一下绣品。一副观音送子图，需要在碧海波涛上的延长卷上修完一卷佛经，这个工作量委实不小。这幅画的酬劳不少，不过相应的材料和丝线，一旦出问题，也不是现在的知初能赔得起的。

    接下来的时间，知初除了早晚饭的时候，所有的精力都放在了绣品上。今年的天气，已经到了冬季末尾，正月都快要结束了，可是还是非常的寒冷。因此，知初每天除了躲在温暖的太阳底下做绣品，哪都不爱动。

    正月里末尾，难得这样的江南地界还会降下大雪。一夜霜雪飘飞，第二天清冷刺骨的早上，秀一推开门要去学堂，却在门口发现了一对冻僵了的母女。他连忙呼喊知初，知初出来试探一下二人的鼻息，还有呼吸，原来是冻昏过去了。

    知初呼喊了几声，这对母亲中的母亲先醒了过来，然后她不住的哀求知初给她们母女一些吃的，让她们缓一口气，否则这样的天气，不到明天就冻死了。

    知初看着还在昏睡的小女孩，她让秀一搭手，扶着母女二人进到院子里，扶到厨房。秀一回到小厅洗过手，匆忙的赶往县学。而知初在厨房，将早上剩下的早饭热乎好了，看着缓过来的女孩，跟她的母亲一起大口大口的吃着早饭。