中州地处蛮荒, 大秦百年来驻军于此，便是为了守好北线边境，抵御突厥侵扰。

    不管中原享了多少年安宁和平，这里永远干戈频起, 战乱不断, 兼之远离京畿, 鱼龙混杂, 稍有异动, 便有可能酿成大乱。

    沈昭仔细地看了陆远的密报，他说突厥犯境，自己率中州守军前去抵抗，离开半月, 回来时察觉麾下将领很不对劲, 频与可疑之人接触。不久前, 几个曾随他南征北战的心腹竟公开劝他，异帜自立, 脱离大秦, 北疆称王。

    陆远觉得中州渗透进了一股神秘力量, 不显山不露水，却悄悄的在蛊惑人心。

    他怕公开反对会打草惊蛇, 便装出来一副犹豫样子, 虚与委蛇，暗中写了密报，八百里加急送来长安, 将自己目前的处境上禀天子。

    这就是沈昭一直以来最担心的事。

    他与兰陵之间的争斗并不仅是皇室里, 关起门来姑侄两人在夺权, 背后还牵扯着各方阵营的角逐。

    兰陵经营朝局数十年, 背后势力庞大，就算她一朝落败被囚，可要拔除掉她所有的爪牙，却绝非一朝一夕的事。

    就譬如中州。陆远是忠良之辈，也是个明白人，愿意明志效忠天子，可他手底下的人却未必尽有这样的觉悟。

    更何况这里面还有许多人，曾随陆远的父亲参加过淮关之战，太知道陆氏一脉与皇族的恩怨，再加上多年来中州和兰陵暗中来往，关系颇深，长安的政变传入中州，难免会激起些别的心思。

    可就算是这样，事情还是透着蹊跷。

    “陆远不是个平庸之辈，连他都快要控制不住的局面，恐怕真的是一边倒得厉害。他在密报中也说了，有神秘力量在往中州渗透，那些将领突生异心恐怕也是被挑拨的”

    沈昭沉吟片刻，突得抬头看向坐在他身边的瑟瑟，道“裴元浩。当年贺兰懿入中州平叛，裴元浩负责调遣军需。再加上这么多年来兰陵同中州来往不断，这其中必然是有裴元浩的参与。他跟陆远手底下的那些将领肯定有私交，由他出面挑拨他们生事，那是再合适不过了。还有沈旸，这两人一个阴毒，一个卑劣，合在一块什么缺德事干不出来。”

    瑟瑟摇头“可我总觉得，这样大的事，凭沈旸和裴伯伯做不到这个程度。你也说了，陆远不是平庸之辈，凭这两人的智慧能把他为难成这个样么”

    沈昭轻哼一声，面容上浮掠过一抹冷讽“他们没这个本事，有人有。”

    瑟瑟了然“徐长林。”

    “早就推测出裴元浩、沈旸会和徐长林勾结，这么长时间风平浪静，原来是把脑筋动在了中州。”沈昭对瑟瑟道“瞧着吧，不出三日，淮关一定有战报送过来，徐长林要是不趁着我后院起火过来落井下石，那他就不是徐长林。”

    瑟瑟默了默，转而一笑“这不是坏事啊。君子端方的长林君甘愿同小人结盟，行如此鬼祟之计，而不敢明刀明枪堂堂正正地与你一战。这说明，他对自己的兵力没有信心。”

    沈昭喟叹道“你这么一说，我倒有点同情他了。他心里清楚得很，裴元浩跟宋家的案子脱不了干系，竟能舍得下家仇与仇人结盟，也真是不容易了。”他抚着额头想了想，道“但是问题还得解决啊，总不能真由着他们胡作非为，陆远可还等着我救命呢。”

    瑟瑟转头正视他。

    灯烛幽昧下，那双眼睛莹亮似冰雪，透出精明的神采。

    “我有个主意。中州不是才与突厥有过一场恶战吗你借口劳军，指派个宣抚使过去，这个人呢，得资历深，威望重，最好是你颇为倚重信任的老臣。深入中州，明里安抚众将领，暗里查访细作杀之，恩威并施，再加上陆远的襄助，还愁对付不了这帮人吗”

    沈昭眉宇微翘，含笑看着瑟瑟。

    瑟瑟接着道“我看呀，就让高颖去。他近来不是一直标榜自己是东宫旧臣，忠心耿耿吗那就给他个表露忠心的机会。”

    沈昭连笑了好几声，却有几分无奈“我日防夜防，还是防不住那些闲言碎语传到你耳朵里。这个人啊是讨厌了些，私心重了些，我也正想找个机会好好收拾一番，就这样吧，我明日就让尚书台宣旨，封高颖为宣抚使，让他去中州。”

    瑟瑟没料到沈昭竟会答应得这么痛快，一愣，抿了抿唇，神色复杂地看着沈昭。

    沈昭也看她，两人四目相对，各自都不言语。

    良久，瑟瑟轻轻咳嗽一声，道“要不你再想想吧。那个我其实也有私心，我就是想报复一下高颖，杀鸡儆猴，给朝中大臣立个典型，让他们以后不敢对我说三道四。”

    沈昭什么都没说，只微低了头，凤眸中清波微澜，有温柔宠溺的笑意层层荡开。

    瑟瑟一下子觉得有些窘迫“你早就看出来了我是不是挺卑鄙的”她挠了挠头，委屈道“我也不想这样啊，可他们太过分了，我什么时候狐媚惑主了什么时候欺压忠良了分明是这些自诩忠良的人一直在挤兑我”

    沈昭将瑟瑟圈进怀里，将她紧紧拢住，疼惜道“这都是我的错。我以为先稳定朝局，然后再收拾这些人的嘴巴。我以为不许宫里人胡说，就传不到你这里。却原来世上没有不透风的墙，防是防不住的。”

    瑟瑟乖顺地腻在他怀里，眨巴了眨巴眼睛，目光清湛地看向他。

    沈昭道“我会权衡利弊，妥善解决的，你就放心吧。”

    瑟瑟仰头冲他笑了笑“阿昭，你这般好说话，我都心虚了”

    灯烛摇曳，在沈昭脸上铺了层柔色光晕，不知缘何，他脑子里突然浮现出了一个场景。

    年少的瑟瑟坐在兰陵屋外的石阶上，薄衫铺在地上，纤弱孤单，沐在皑皑风雪里，像是被整个世间遗忘了。

    母亲的冷落让她觉得自己做错了事，茫然失措，惶恐地乞求原谅，终于让自己染了风寒，才能看见母亲出现在自己的病榻前。

    她忙急切地向母亲保证以后一定听话。从此做一个乖巧懂事的姑娘，没有隐瞒，没有违抗，甚至连主见都不再有。把自己变成一个美貌好掌控的木偶娃娃，才不会被关在门外。

    越想，沈昭就越觉得难受，那种滋味像是被兜头罩了层厚布，憋闷得喘不过气来。

    他竭力驱散这种感觉，深吸一口气，恢复冷静，松开瑟瑟，将舆图拿了过来。

    修长的手指顺着毗邻北疆的山川河道一一划过，最终停在了与它接壤的云州。

    “让高颖先去云州，同驻守在那里的玄宁汇合，然后让玄宁和高颖一起去中州。中州的那些将领既然跟姑姑和裴元浩有私交，那想来是会对玄宁客气些的。”

    沈昭见瑟瑟蹙眉，补充道“如果玄宁能平中州之乱，我就有合适的名目将他召回长安。眼下这个局势，同南楚迟早会有一战，万一还是需要我御驾亲征，让玄宁留在京中帮你，我也能放心。”

    瑟瑟听他这样说，蓦地紧张起来，沈昭安抚似的笑了笑“没事，不用怕。前世那般艰难，徐长林都不是我的对手。今生形势一片大好，他更没戏唱。我不过未雨绸缪，以应不测罢了。”

    瑟瑟略有出神，忙又回过来，唇角勉强挑起，冲沈昭点头。

    封高颖为宣抚使的圣旨一出，在朝中激起不小的风浪。那些追随在其身后上蹿下跳忙着排除异己的官员都安静下来，一时摸不清天子脉搏，不敢轻举妄动，朝向瑟瑟非议的声音自然也少了许多。

    其实，这么多年经沈昭大刀阔斧的整顿，朝中还是像钟毓这般正直的官员多一些。瑟瑟这些年勤俭贤德，循规蹈矩，还是搏出了好名声的，她又是太子生母，有子嗣傍身，合乎正统，也很得宗亲之心的。

    先前之所以有流言攻击她，无外乎是有人想要浑水摸鱼，眼红兰陵倒台后留下的势力空白，想先造声势，再夺权。

    可眼见他们为首的高大人被明升暗贬，发配去了北疆，这些唯利是图的人自然不敢再逆势而行，都消停了下来。

    自高颖和温玄宁入了中州地界，来自中州的奏报就一日多过一日。

    十份奏报里，有九份是高颖弹劾温玄宁，说他立场暧昧，同中州那些狼子野心的叛将瓜葛不清，请求皇帝陛下予他处置权，将温玄宁就地罢官，押解进京。

    沈昭统统不理，将奏报扔到了一边。这一回扔的力气太大，奏报直接越过书案落到了地上，被瑟瑟捡起来，翻开一看，半天没言语。

    沈昭见她颦眉，不由得兴致上来，将毫笔搁下，问她“你有何看法”

    瑟瑟摇头“太不客气了。上奏里就叛将长叛将短，可见这位高大人在中州是何等颐指气使。那里寒风苦雪，将士们镇守北疆本就艰难，这在京中养尊处优惯了的天子近臣一去就这么高傲，我若是中州守将，就算本来没有造反的意思，我也得反给他看。”

    沈昭道“他是东宫旧臣，向来与兰陵姑姑势不两立。如今总算熬出头来了，自然得端住这个身份，显出他有着旁人没有的忠心。”

    瑟瑟一哂“我看也未必吧。他当初要真跟母亲势不两立，那为什么还要让自己的儿子和玲珑结亲啊母亲再跟父亲和离，我和玄宁也姓温啊，谁敢说温家跟兰陵公主府半点关系都没有。无外乎当初是看母亲势头正盛，觉得你未必是对手，想给自己多留一条后路罢了。”

    沈昭神情寡淡“人性如此，我心里一直都是有数的。从前艰难时，自始至终站在我身后竭力辅佐，忠心不二的寥寥无几。等大局已定，该论功行赏时，反倒也是他们安安静静，从不邀功。瑟瑟，我留着高颖，一来是因为他立了些功劳，二来是另有用处。你很快就会知道”

    话音刚落，内侍快步进来禀，说是中州有新奏报来了。

    沈昭让呈上来，冲瑟瑟笑说“我看没准又是告状的，你说高颖天天在背后乱嚼舌根子，玄宁到底知不知道啊”

    瑟瑟正一肚子火，想护护犊子，可一瞬突然意识到，高颖之所以这么频繁地上书告状，是因为他只能如此。

    高颖离京时，沈昭借口调用云州守军，压根就没派给他多少兵马。而如今虽名义上是他和玄宁同时率兵前往中州封赏犒军，但其实高颖就是个摆设，真正握有实权的玄宁。

    所以，高颖在奏折里这么义正言辞，可能在中州压根就没有人正眼看他，玄宁手握重兵，想要拦截这告状的奏折轻而易举，可他没有，由着高颖折腾，说明压根就没把他当回事。

    难怪刚才沈昭调侃“玄宁到底知不知道”时语气中带了一丝丝的同情，瑟瑟也开始同情这老家伙了。

    但随即又生出些疑虑“阿昭你这样，真的不怕玄宁和中州守军他们联合起来，起兵造反毕竟”

    沈昭掀开奏折的手微顿，抬眸看她“瑟瑟，我瞒了一些事。你父亲到了长安，想见你母亲一面，被我给扣下来了。元祐有了身孕，在御史前往云州宣旨的时候，我顺道让人把她带回了长安，秘密安置在宫外，连萧太妃都不知道她回来了。”

    他微微一笑“所以，我相信玄宁。徐长林许诺给他的东西再诱人，那都是虚无缥缈的，比不上父母妻儿的性命的。”

    “你不要怪我利用你父亲，毕竟，我连自己的亲妹妹都利用了。这是我的手段，我希望你能学会了。因为我看了淮关的战报，徐长林太厉害了，以弱迎强，却逢战必胜，完全承袭了舅舅当年的打仗天赋。再这么下去，只有一条路，我御驾亲征。”

    瑟瑟抓紧了裙纱的手倏然松开。

    沈昭眼中柔情缱绻，话却格外冷硬“你现在明白了吧，想要当一个好皇后不是那么容易的。不是你念几本兵书，勤勉上进就能做到的。要有手段，必要时也得狠心，只有狠得下心才能控制住局面，才能令百官臣服。”