兰陵突然觉得一切好似在不知不觉间脱离了她的掌控。

    女儿, 朝局在风云翻涌之间，再不是原来的模样了。

    她蓦地回神，稍稍柔软的心顷刻间又变得冷硬。凝着瑟瑟讥诮一笑, 起身下了马车。

    这些孩子未免也太天真了些, 以为凭着小聪明占了几次上风, 就能跟她相抗衡她这么多年艰辛厮杀, 从狼烟烽火到朝代更迭, 一双手翻覆之间，将多少强劲对手斩于马下，岂是这点小伎俩能撼动的

    兰陵这样不屑地想着, 马车颠簸了一阵儿，戛然停住，已到了公主府门前。

    福伯迎出来, 躬身禀道“公主，裴侍中来了，已在书房等候您多时。”

    兰陵毫无惊讶之色, 心里鄙薄更甚。

    当初因为慈凉寺的事，就因为她算计了徐长林和瑟瑟, 这人不知哪根筋搭错了，非说她对女儿下手太狠, 毫无慈母之心，疏远了她好几个月。

    如今庆王妃的事牵扯到他身上了, 才知道登门相求, 才知道他那所谓的慈父之心在关键时候一点用都没有。

    兰陵腹诽了一通, 推开书房门。

    裴元浩立刻迎上来。

    多日未见, 他面容显出憔悴, 眼睑乌青, 鬓边霜白斑驳，满是焦虑。

    “这怎么办刑部那帮人跟疯狗似的到处乱咬，说是要查薛家的朋党，如今已查到吏部头上了，眼看着就要攀扯到我身上，皇帝出手也太狠了我好歹是他的岳父，一点情面都不讲。”

    兰陵面带冷讽之色“裴元浩，你这脑子里整天都在想些什么岳父你可真会给自己脸上贴金，人家认你吗”

    裴元浩不做声了。

    “你不会真觉得庆王妃出事是巧合，是因为她沉不住气谋害庶子才露了馅吧我告诉你，这事情十有是一个局，是沈昭和沈襄联手做的局。”

    裴元浩一诧，想到什么，悚然惊颤。

    兰陵斜睨了他一眼，道“沈昭早就知道他娘是怎么死的，这么些年一直都在跟咱们演戏。”

    “这这不可能吧。当年他才只有八岁啊，一个八岁的孩子，能有这么深的心机”

    这也是兰陵之前掉以轻心的原因。

    总觉得稚子懵懂，好掌控，好摆布，却不知，到头来是让当年那个看上去毫无帝王相的稚子给耍了。

    裴元浩倒给她提了个醒，彼非池中物，不可得闲视之，也绝不能再轻敌了。

    兰陵思忖良久，正色道“沈昭本来就不是寻常人。他能隐忍至今，布下大局，一朝而发，让我们几乎没有还手之力，就该知道，如今这位皇帝陛下的城府极深，玩弄起权术来得心应手，跟先前那几个废物皇帝不是一回事了。”

    裴元浩低眉想了想，忧虑道“那他会不会为难瑟瑟我们之间恩怨这么深，他又知道了瑟瑟的身世，会不会”

    “行了。”兰陵没耐烦道“你女儿可比你有心眼多了，用不着你替她担心。”一想起瑟瑟，兰陵总是没由来的火冒三丈，费了好大力气，才把胸口那腾腾蹿跃的怒火苗儿压下去。

    她深吸了口气，冷静道“你不用怕，我不会让事情牵扯到你身上。”一双美眸幽光潋滟，如焠染寒霜般冰凉“既然沈昭咬住了庆王妃不放，那就只好弃车保帅了，我会派人斩断你和薛家的联系，此事到薛家为止，皇帝纵然是要把他们满门抄斩，也跟我们没有关系了。”

    听着兰陵如此有条不紊的应对，裴元浩脸上的焦虑有所缓和。默了片刻，他想起什么，紧觑着兰陵那张妆容精致的脸，轻声道“你是不是一早就想好了要舍弃薛家”

    兰陵点头。

    “你要保住我，是不是我还对你有利用价值如果有一天，我处在薛家的境地上，没有了利用价值，你是不是会像舍弃薛家一样毫无犹豫地舍弃我”

    裴元浩问了这句话，下意识不敢看她的反应，将目光移向窗外，夕阳西下，瑰丽且忧伤。

    屋中一阵静默，袅袅香雾飘散在两人中间，将彼此面容氤氲得模糊。

    过了许久，才传来兰陵的声音，寡淡烟凉，辨不出任何情绪。

    “裴元浩，我觉得你最近太莫名其妙了，你一会儿指责我对瑟瑟太狠，一会儿又来问我这样的话，你是不是把自己当成手上未沾血的好人了”

    兰陵正视他，斜阳光影布于面上，恰有一道阴翳落在眸间，遮挡住了眼底的情绪。

    “我们是如何走到今天的，身后有多少白骨，你心里一清二楚。我要是不狠，早不知死多少回了。你要是没有我，你斗得过那快要成了精的皇帝吗你就算不为你自己想，你也得为你姐姐，为你们裴家想一想。覆巢之下无完卵，到时候真刀真枪地斗起来，沈昭会跟你讲情面，论仁慈吗

    裴元浩脸色煞白，才意识目前的处境已凶险万分。

    兰陵瞥了他一眼，面无表情地施令“沈昭的目的绝不会仅是处置一个庆王妃和薛家，他瞄准的应该是庆王手里的北衙军。经此一事，庆王妃谋害宋太后，罪责难赦，庆王内帏不修，难逃株连。沈昭如此看重兵权，一定会借机把北衙军收到自己手里。我们要快他一步，薛家的事我替你料理，你现在收起你这副丧样儿，回凤阁去，安排部署，北衙军一定得是我们的。”

    裴元浩应下，不再赘言，推门出去。

    外面夕阳沉入山底，天幕陷入灰暗，一弧淡月挂在云间，皎光幽静，布满人间。

    宣室殿已掌灯，烛光打在三叠的红木雕漆白宝花屏风上，上面镶嵌的玛瑙和染螺钿流转着温润的光。

    瑟瑟脱下披风，让婳女拿下去，看着这风格浮夸，跟周遭陈设极不符的屏风，朝沈昭打趣“你怎么想起把它摆出来了跟个珠宝匣子似的。”

    沈昭抬手护在她腰后，拂开纱帐，薄唇上挂着笑“我这不是想换点颜色鲜亮的陈设，你看着心情还好，你心情好了，我儿子才能舒坦。”

    说罢，他放轻了手劲儿，摸了摸瑟瑟的肚子。

    瑟瑟看他神色，笑问“你看上去心情挺好，有什么好事啊”

    沈昭小心翼翼将她安放在榻上坐好，道“刚才太医来回话，说小襄已经醒了。”

    瑟瑟有些茫然“这件事不是你和沈襄做的局吗既然是局，那他是真中毒”

    沈昭叹道“是真中毒，小襄真的给自己下了毒。我原先是不赞成的，可他坚持如此，说唯有来真的，才能瞒过他身边的耳目。他为了给自己的母亲报仇，可连命都豁出去了。”

    瑟瑟听着，一时不知该说什么，想起沈襄多年来在人前那懵懂烂漫不识愁滋味的模样，只觉心里沉重。

    沈昭道“太医来禀，说他已经没有大碍了。等过几日他大好了，就召他进宫，对外宣称穆荆郡王大难不死，恢复了正常神智。我会安排他入朝，把本该归他所有的荣光加倍给他。”

    瑟瑟安静看着沈昭，他瞳眸幽邃，镀着一层明亮的光，与明烛交映，看上去那么温暖。

    她莞尔，倚靠在沈昭胸前，无比心安。

    高颖所统领的刑部不愧是天子近臣，办事格外得力，仅月余，便将与薛氏过从甚密的朋党全挖了出来，这其中来头最大的就是现今的吏部尚书杨槐。

    嘉寿十二年，杨槐时任吏部侍郎，给薛氏牵线搭桥，徇私舞弊，先后为薛家儿郎谋得了六部要职和边陲军衔。证据确凿，他无可抵赖。

    朝野中人尽皆知，杨槐与裴家关系匪浅，他的靠山就是裴元浩。

    但杨槐抵死不认，一口咬定是他自己所为，跟裴元浩半点关系都没有。

    高颖将口供呈到御前，道“臣查了杨槐的府邸，他的家人在半月前皆不知所踪，臣怀疑他是被人威胁了。”

    沈昭合上奏疏，面容清透，一片了然“是姑姑的风格。”他抬眸看向高颖“不必紧抓着裴家不放了，你们不是兰陵公主的对手。”

    魏如海又搬进了一摞奏疏，高颖便揖礼告退。

    几乎与他前后脚，庆王来了。

    沈昭毫不惊讶，他早就料到，庆王迟早是要来找他的。

    不过数月，这驰骋疆场、精悍健硕的亲王遭受了重击，脸色极难看，唯有一双鹰目，透出来的视线依旧凌厉。

    沈昭让魏如海给他看座，他却不坐，自嘲道“臣哪里来的颜面还敢在陛下面前充长辈，臣是罪人。”

    沈昭轻勾了下唇“四叔倒也不必如此，冤有头债有主，朕相信你事先并不知道这些事，你也没有必要趟这浑水。”

    庆王心里一动，默然抬头看向御座。

    沈昭的声音清越缓慢，直击人心。

    “你也不是什么心机深沉的人，这么多年，也只是跟大哥一起生点是非，惹些乱子，大祸你们没闯过，大恶你们也没做过，朕答应过父皇，不会残杀手足宗亲。这一点，你大可放心。”

    庆王问“那陛下想要什么”

    沈昭悠然一笑“朕想要什么，四叔心里该清楚啊。”

    庆王了然“北衙军，如今臣的身上也只剩下这么点价值了。”

    沈昭微微后仰，居高临下地看着庆王，如临战睥睨敌阵的将帅，袖揽山河，成竹在胸“四叔没有旁的路可走了，要不你率领你手下的四万北衙军同禁军背水一战，如果那样，即便你侥幸胜了实力远在你之上的禁军统领萧墨。你知道，螳螂捕蝉黄雀在后，京中自有人等着做黄雀，来收渔利。到时候你苦战后兵疲力竭，根本不堪一击，只需以弑君罪名处置了你以安天下人之心，剩下的就是你给别人做的嫁衣。”

    “或者，你可以在朕和兰陵姑姑之间选其一来投靠。”

    庆王目含精光，直视天颜“臣还没想好该投靠谁。”

    沈昭觉得很是有趣，他从来都看不上他这位四叔，觉得跟沈晞是一丘之貉，有勇无谋的莽夫，可到紧要关头，发现他还有几分奇智，知道在自己手里还有筹码的时候来谈判，使利益最大。

    他微忖，道“北衙军负责京畿防卫，历来是由位尊的亲王来执掌，没有天子直接掌控的先例。朕不准备改这规矩，北衙军可以继续由庆王府一脉执掌，不过”

    庆王眼睛一亮。

    “薛氏大逆，其子不配承袭王爵，你要改立小襄为世子，将北衙军交给他统领。朕会将小襄带在身边，重用他。你庆王一脉会世代尊荣，你的子孙会和朕的子孙共享富贵。”

    沈昭欣赏着庆王那在利弊权衡中不停变幻的神色，道“朕觉得这样的条件姑姑应当给不了你，即便她对你有许诺，你敢信吗”