陆时秋带着宏一顶着寒风到了县城。

    天已经黑了, 两人买了个包子回家倒头就睡。

    第二天, 宏一起来烧热水，两人洗漱一番, 收拾妥当就去了顾家饭馆。

    今年是大年初二，只有顾家饭馆一家开着门。

    二掌柜守在门口, 瞧见两人过来, 带他们去了雅间, “过年了, 厨子已经放假了。喝点热对付一下吧。”

    陆时秋一怔，“哎，原还想请你们吃顿好的。没想到你们这不卖东西。”

    他推了下宏一，“去，买十来个肉包子过来。咱们吃包子垫垫肚子吧。”

    宏一站起来, 却没有急着走。

    陆时秋拧眉, 催他, “快去啊。”

    宏一弯腰，靠近他耳朵, “三叔，我身上没钱。”

    陆时秋一愣, 从腰间解下钱袋扔到他手里，连连摇头, “我都懒得说你。”

    这大嫂也真是的。这么大的孩子居然身上一文钱都不给。多丢人呐。

    宏一讪讪地挠了挠头，领命出去了。

    陆时秋尴尬得摸了摸鼻子，“妇道人家把钱看得紧。这孩子也是傻。”

    二掌柜是个精, 赶紧说好话，“这孩子有孝心，为人实诚。怎么能叫傻呢。”

    二掌柜给他倒了茶，“女方家情况，我之前也都跟你说了。姑娘肯定是不能带给你看的。不过我请人打听过，他闺女长得小家碧玉，一点也不丑。”

    陆时秋笑笑，“你办事我还能不放心嘛。”

    这话二掌柜爱听，示意他喝茶，“我先去下面等人。你先喝着。”

    陆时秋站起来送他。

    没一会儿，宏一抱着包子进来了。还把钱袋特地放在陆时秋面前。

    “我刚刚给了二掌柜三个。他待在下面吃。”

    陆时秋点了下头，“那你快吃。等人来了，你吃着包子不好回话。”

    宏一点头，抓着肉包子，吭哧吭哧吃个不停。

    陆时秋把钱袋系在他腰间，“男子汉怎么能连钱都没有呢。要是人家姑娘也来了，想让你到外面逛逛，你是不是还要人家女方付钱啊你丢不丢人。”

    宏一心里很赞同，可这话跟他说没用啊。他娘不给他钱，他能怎么办。

    就在这时，门被人推开。

    走进来一个中年汉子。年纪约三十来岁，面红，长须，小眼睛闪烁着精光，一看就是生意人。

    二掌柜紧随其后，给双方介绍。

    “这是段家布庄的掌柜，段有光。”

    陆时秋没想到这人居然是段家布庄的。

    “这位是陆秀才，他侄子陆宏一。”

    双方见礼，段掌柜对陆时秋很是敬重，“我听二掌柜说陆秀才去年刚参加科举就考中秀才。前途无量啊。”

    陆时秋摆摆手，一脸谦虚，“段掌柜太客气了。我虽是去年才参加科举，却是从小就启蒙。三十多才中秀才，实在惭愧啊。”

    宏一瞄了一眼三叔，不明白三叔为什么要贬低自己。

    不过他安安静静坐在一边，什么话都没说。

    段掌柜听他这么说，笑容变淡了一些，却很快回过神来，换上商业假笑，“陆秀才太谦虚了。也不知令侄年方几何”

    “今年十六了。”

    段掌柜捋了捋胡子，问了宏一家境。

    宏一据实以答，这没什么丢人的。段掌柜再问一遍，也只是担心二掌柜糊弄他。

    陆时秋作为男方不好当面问女方问题，只能静静听着。

    突然，段掌柜话峰一转，“若是我把小女许给你，不知你们家能出多少彩礼”

    二掌柜一怔，一般来说，不应该先说自己能陪嫁多少，而后再反问对方，这样才不会显得失礼。就算不想吃亏，也该让他这个媒人帮忙打听才对。

    怎么第一次见面，段掌柜就堂而皇之开口问了呢，他微微拧眉。

    宏一不知道该如何回答这个问题，陆时秋代为回答，“彩礼和聘礼加起来二百两左右。”

    段掌柜笑容微微浅了一点，他敲了敲桌面，执拗道，“彩礼多少”

    还不待陆时秋回答，就在这时，楼下传来吵杂的叫嚷声，“人呢你们饭馆打开门做生意，怎么连人都没有呢”

    二掌柜立刻向两人告罪，推开雅间门匆匆下楼。

    面前这人，二掌柜也认识，赶紧上前见礼，“原来是段童生。真是失礼。饭馆过年放假，初八正式恢复营业。请段童生见谅。”

    段清鸿脚踩在椅子上，神色有些不悦，“你说你们饭馆不营业，开门干什么呀”

    二掌柜赶紧赔礼，“真是抱歉。在下只是打开门接待两位朋友。”

    “段贤弟，大过年的，你不待在家，怎么跑这儿来了”陆时秋站在楼道口，惊讶地看着下面。

    段清鸿抬头，见是陆时秋，放下腿，笑了，“哎，陆秀才，你怎么在楼上啊”

    陆时秋不缓不慢下了楼，大大方方道，“我带侄子出来见见朋友。”

    说完，眨了下眼睛。

    段清鸿秒懂，“我说呢。大过年，你怎么会在这儿呢。原来是为你侄子的终身大事着想。”

    陆时秋笑笑，“你不会到现在还没吃饭吧”

    段清鸿重重叹了口气，“谁说不是呢。”他弹了弹身上的衣服，“我和我爹大吵一架。饿着肚子出来，没想到这条街只有包子铺还开着。”

    陆时秋刚要再说。宏一段掌柜从楼上下来。

    段掌柜上前给段清鸿见礼，“见过东家。”

    段清鸿微微皱眉，视线落在宏一身上，又看向陆时秋，“你大过年带着侄子见的是他呀”

    陆时秋无奈苦笑，“是啊。”

    段清鸿上前勾住陆时秋的脖子，“我看你们也见完了。正好我现在没地方去，不如你请我去你家做客吧。”

    陆时秋“”

    还有逼人做客的真是绝了。

    陆时秋对段清鸿很有好感，皆因他们举办诗会，出钱的大半是他。

    吃人嘴短，陆时秋也不能太小气，很爽快应了，“行啊。”

    说完，三人跟二掌柜和段掌柜告了别。

    出了顾家饭馆，陆时秋才道，“我县城的家就在城南。可是家里啥玩意都没有。你要想有吃有玩，得跟我去乡下老家。”

    段清鸿很爽快应了，“还是去你县城的家吧。我只能待两个时辰，那会我爹估计气也消了。”

    陆时秋回头看了眼跟在他身后的宏一，“刚刚剩下的包子呢”

    宏一苦着脸，“被段掌柜吃没了。”

    陆时秋不可思议，“他这么能吃吗”

    刚刚他粗粗数了下，大概有七八个包子。他一个都没吃。宏一好像也只吃了一个吧

    剩下六七个都被他一人吃了

    宏一揉着干瘪的肚子，郁闷道，“他说不能浪费。”

    段清鸿听了半截，乐得肚子疼，“哈哈，我刚才就想笑，你居然让你侄子跟他家结亲。你跟你侄子到底有什么仇啊”

    陆时秋从来没去段氏布店买过东西，他哪知道段掌柜是啥人。

    段清鸿见他脸色铁青，又宽慰道，“哎哟，我跟你说，这人当手下，是个人才。但是对自己对家人那是真抠得不像话。虽然我没见过他闺女，但家学渊源，想必也差不了多少。”

    陆时秋还饿着肚子，催促宏一再去买包子。而后拽着段清鸿往家走，“他怎么抠了”

    段清鸿止住笑，嘴角却崩不住，又乐了两声，直到陆时秋动了怒，他才勉强压住。

    “他们家有三百多亩地，却住在茅草屋里。家里娘子和老娘的衣服除非穿到烂得不能再烂了，他才会给她们置身新衣。”

    陆时秋一言难尽，“有钱还这么节俭”

    段清鸿也弄不懂他的脑回路，“谁知道呢。”

    段掌柜是出了五服的亲戚，因为做事细心，非常善于管账，才在去年晋升为掌柜。段清鸿之前一直读书，与段掌柜只能算是面子情，并不怎么了解。

    陆时秋表情一言难尽。

    段清鸿侧头看他，“那个二掌柜为什么把他女儿介绍给你侄子”

    陆时秋也想知道呢，不过他不相信二掌柜会故意使坏。“兴许有什么误会”

    段清鸿点了下头，“也有可能。他是掌柜，衣服都是店里的定做的，不用花钱。外表还是能唬人的。”

    陆时秋胡乱点头，叹了口气。

    这门亲事不成，他还得再给宏一找。

    段清鸿摸摸下巴，“以你的条件，你完全可以给你侄子挑个更好的。”

    陆时秋摆了摆手，“我大哥家条件一般。家里只能拿出二百两银子给他成亲。我侄子又在学做生意。我想给他找个门当户对的姑娘，将来也能跟他一起打理生意。”

    段清鸿微微点了下头，“如果是这样，你没做错。只是对象错了。换个人选应该可行。”

    两人说话的功夫已经到了家。

    陆时秋请他进屋。

    陆家只是一进院子，房子却被打理得井井有条。看得出来，这家的女主人是个非常爱干净，整洁的人。

    陆时秋让段清鸿坐到凳子上，现在炕上冰凉。他先烧炕。

    两人坐在桌边聊天。

    没一会儿，宏一来了。只是外面风大，热气腾腾的包子已经凉了，只能重新到灶房烧水再热。

    段清鸿看着他的背影，心中一动，“其实你侄子不错。”

    陆时秋笑起来，“这孩子老实听话，还很懂事。”

    段清鸿点了下头，“如果你中了举，你侄子能说到更好的亲事。”

    陆时秋摊了摊手，“以我院试倒数第一名的成绩段贤弟，你太抬举我了。”

    段清鸿摇了摇头，“不，我很看好你。”

    陆时秋收了嬉皮笑脸，“为什么看好我”

    “大概是你的运气”段清鸿从小就读书，却每每止步于院试。而陆时秋呢读书不到一年，就考中秀才，这份运气，他羡慕不来。

    段清鸿也不知想到什么，心中一动手握到陆时秋胳膊上，“所以我决定把我妹妹许给你。”

    陆时秋“”

    陆时秋抬胳膊甩掉他的手，颇为不悦，“你说啥呢。我已经娶亲了。”

    段清鸿忙道，“说错了。不是许给你，是许给你侄子。”他懊恼得拍了下嘴，“说秃噜嘴了。”

    陆时秋拍着胸口，瞪了他一眼，“你吓了我一跳。”

    段清鸿双手举起来，“好吧。其实我是看中你。”

    陆时秋斜眼瞪他，你还敢再说

    “不是。我是说我看中你将来能中举。”段清鸿赶紧补充。

    “我谢谢你看好我。但是你不能拿你妹的婚事这么随便。”陆时秋不得不提醒他。

    段家商行可是月国有名的大商贾。他从来没奢想自家能跟段家结亲。

    “我们家只是段家旁支，再过一代就要出五服了。”段清鸿给自己倒了杯茶，而后一饮而尽，“你知道我为什么跟我爹吵架吗”

    陆时秋总听四乙说什么“好奇害死猫”，所以他从来不会主动去探听别人的。

    段清鸿叹了口气，“我五叔家的小堂弟今年考中秀才。原本我爹一直管着一支商队。跟商队比起来，盐俭县这些产业根本不算什么。最近族长有意要将商队交由我五叔来管了。”他苦笑，“你猜为什么”

    陆时秋微微皱眉，顺着他的话头问道，“为什么”

    “因为我没考中院试。族长就想把商队收回。我爹很生气，骂我不争气。”他揉了揉脸，“我也想争气。可是我已经考了那么多回院试，就是通过不了。我能有什么办法”

    科举就像一条独木桥，走这条路的人很多，几乎九成九的人掉到下面。可惜别人只能看到少数几人站在独木桥上。

    陆进秋对段清鸿很同情，有时候你拼尽努力也未必能得到想要的结果，“其实你没必要走这个独木桥。你好好经商，一样能把日子过好。”

    段清鸿摇头，“你想得太天真了。段家那么多人。我们又是旁支，段家嫡支为什么会让我们管着盐俭县的生意呢就因为我是个童生。我这个童生，代表着我是读书人。官府的人也会高看我一眼。”

    他摊了摊手给陆时秋举例子，“就拿我们家来说。我爹管段家在盐俭县的所有生意。我爹每年光打点官府就要一千两。在我没考中童生的时候，至少需要三倍。这就是差别。”

    陆时秋还是头一回听说，他舔了舔干涩的嘴唇，有些奇了，“可是李县令是个清官啊你没必要花那么多钱打点。”

    段清鸿嗤笑一声，“傻李县令清廉，下头的衙役呢有道是阎王好过，小鬼难缠。你要是不把底下的小鬼打点好。生意就很难做下去。”

    陆时秋暗自沉思。他从来不知道做生意还有这么多弯弯绕。

    段清鸿摊了摊手，“这还只是在盐俭县，穷乡僻壤，只需要打点衙役。要是在京城，段家每年光打点上上下下官员就得花五万两银子。”

    陆时秋已经听傻了。

    “段家嫡支迫切想要族人出息。可惜到今年也没有一个能考中进士。”

    段清鸿叹了口气，“可能是我们段家风水不好吧。没什么文气。一个个打娘胎都带下来铜钱味儿。”

    陆时秋不知该如何说。天生会经商其实也是一种本事。只是士农工商，商人处于最底层，也是不争的事实。

    段清鸿话峰一转，“所以我妹妹只能嫁给秀才。只有跟有秀才功名的人结亲。我们家才能保住盐俭县的生意。”

    陆时秋提醒他，“可我大侄子不是秀才。他也不打算考秀才。”

    “没关系。他考不秀才，你已经是秀才了。”段清鸿摆了摆手。

    “我”陆时秋有些奇怪了，“你可以给你妹妹嫁给秀才啊，没必要拐个弯。”

    就算举人看不上商贾之家，但是有许多穷秀才还是很乐意娶有钱人家的小姐。

    “不是我想拐弯，我是真觉得你有中举的天赋。”段清鸿拍着巴掌，言之凿凿。

    陆时秋也不知他对他怎么这么自信。他自己都没把握。

    段清鸿见他似乎不怎么相信，突然道，“那些秀才公其实根本看不起我们这些商贾，明明想娶我小妹，却用一副施恩的嘴脸，背地里嫌弃我们段家是庸俗之人。我不想我小妹嫁给那些酸腐受委屈。她值得更好的。”

    陆时秋听他这么说，不由多打量他几眼，突然有种败家子居然也是好哥哥的稀奇感。

    段清鸿被他看得发毛，别别扭扭道，“如果你将来飞黄腾达，希望你看在亲戚的面上，帮我们家一把。”

    陆时秋定定道，“无论我将来能不能考中进士，我都不会当官的。”

    段清鸿果然有一瞬间的惊讶，“什么”

    陆时秋摊了摊手，“我想教书育人。”

    段清鸿眨巴下眼睛，倒是很快就接受了。

    陆时秋反倒来了兴致，“你不好奇”

    “人各有志。有什么好奇怪的。”段清鸿给了他一个少见多怪的眼神。

    陆时秋有些尴尬得摸了摸鼻子。

    “那也没关系。如果你能考中举人。就凭咱们两家的关系。那些衙役也能少收点好处费。这已经够了。”段清鸿想得很开。

    陆时秋点下头。

    就在这时，宏一端着热气腾腾的馒头上来，段清鸿抓起一个飞快往嘴里塞，站起来往外走，“我先回去跟我爹说一声。我妹的婚事，还得他点头才行。”

    说完，风风火火跑了。

    陆时秋叹了口气。平时一身打扮挺像贵公子，怎么做起事来风风火火，一点也不稳重呢。

    陆时秋回过头来，抓起包子，这包子温度刚刚好，陆时秋抬头，“你刚刚偷听了”

    宏一脸色涨红，“你们在说我的事儿，我不好进来。”

    陆时秋点点头，咬了口肉包子。

    宏一捡了凳子坐下。两人吃着津津有味，待吃饱喝足，陆时秋才开口，“估计段掌柜那边没戏了。不说他能不能同意。我首先就不能同意这门亲事。”

    宏一很好说话，“我听您的。”

    陆时秋脸色好看一点，不过他担心宏一奢望太高，“不过能不能跟段家结亲，还得看段老爷了，段清鸿只是个哥哥，没法做主。”

    宏一很难理解，只是他多多少少有些迟疑，“三叔，就算他们家真的想找靠山，也没必要把女儿嫁给我吧三丫和囡囡不是还没定亲吗”

    陆时秋摆手，“段清鸿早就成亲了。他下头的弟弟才两岁。”

    宏一挠挠头，“是我想岔了。”

    不是他多想，而是他听说那些有钱人，都有许多小妾，儿子肯定也很很多。没想到段府根本不是那回事。

    陆时秋心里多少被段清鸿给说动了，“咱们先等等。要是真能跟段家结亲。也是一件好事。起码你开店遇到问题也能有人请教。”

    宏一点头应是。

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