面对张佩娘的问题, 程丹若没有敷衍，思考半晌，方回答“我以前是怕的, 但经历得多了，也还是怕, 只是怕在心里，该做的事还是要做。”

    张佩娘不大信，只当她是安慰，自嘲道“姐姐在边关和胡人都打过交道, 不像我，常年长于父母膝下, 从来没想到, 出了门子就事事都难。”

    程丹若轻轻叹气。

    古代女子出嫁, 就好比毕业离开象牙塔, 然而, 事业和爱情掺杂一处，再简单的事情也变得复杂。

    “人活着便是事事都难。”程丹若道, “妹妹早些睡吧，这里有我。”

    张佩娘说“我睡不着。”

    “睡不着也要歇, 养足精神才好应对意外。”程丹若招呼丫鬟, 示意她们把张佩娘扶上床榻。

    张佩娘不忍拂她好意，上床歇了。

    程丹若到外头吩咐了两句，跟着睡下。

    身边没枕头, 多少有些不习惯，她忍着不翻身，双手交握在腹部，脑海中回忆今天学的苗语单词。

    这个的催眠效果和英语单词一样好, 睡意迅速上涌。

    后半夜，外头传来响动。

    程丹若立即惊醒，轻手轻脚地穿衣出去“出了什么事”

    “有几个苗人在附近窥探，被我们的人抓住了。”田北汇报，“夫人，怎么处置他们”

    程丹若道“审，问清楚怎么回事。”

    田北请示“蛮人嘴硬，得动刑。”

    “男人还是女人”

    “两个都是男的。”

    “好。”她道，“动刑可以，勿要折辱。如果不开口，你再来找我。”

    田北“是。”

    凌晨时分，万籁俱寂，惨叫声穿过帐篷，清晰地传到程丹若的耳中。她拿起谢玄英送给她的短剑，轻柔地拔出剑刃，拿沾有的布团擦拭两面。

    铁器泛出冰冷的月光，照亮她的脸孔。

    崇山峻岭，蛇虫之地。

    谢玄英第一次在这样茂密的山间行军，潮湿的环境让所有人都很不适应。他将一片薄荷叶碾碎，涂抹在太阳穴上，清凉的气息驱走眩晕。

    的马不是冬夜雪，蒙古马不适合山地，这是在湖南临时买的滇马，虽然身材矮小，却很适合在山林里行走。

    “公子，前面有人。”李伯武勒马，打手势示意众人保护。

    马蹄四动。

    前面的弓箭手朝人影晃动的地方放箭。

    “啊”“饶命”

    数个人影暴露在树丛后面，是几个七歪八倒，身穿藤甲的兵卒。他们有的慌不择路，掉头就跑，有的抱头蹲下，瑟瑟发抖，只有少数握着锈迹斑斑的，闭眼对准敌人。

    李伯武高声喝问“你们是哪里的”

    听见是熟练的汉话，甚至带着外地的口音，几个慌乱的兵卒微微冷静，互相对视一眼，道“回、回大人的话，我们是水田堡的。”

    李伯武问“即是屯兵，为何不在寨堡”

    “被、被苗人打了。”他们见谢玄英一行人武器完备，兵强力壮，连忙道，“我们都是趁乱跑出来的。”

    “水田堡的百户呢”

    “被、被杀了。”兵卒哆哆嗦嗦地说，“苗人就是要杀他”

    李伯武“现在他们还在水田堡吗”

    “不，不清楚”

    谢玄英皱眉“让他们带路，我们去水田堡看看。”

    兵卒忙不迭点头“是是，大人请随我们来。”

    水田堡离此地并不远，就位于边墙边，依山势而建，墙体用的都是石头，以便防火攻。整个寨堡只有一个入口，一条主巷，里头四通八达，呈围合状，不熟悉的人被困其中，容易迷路，被瓮中捉鳖。

    强攻这样的防御工程并不容易，但苗人占据寨堡后，将多数兵力调去了清平，如今正是空虚之际。

    谢玄英在兵卒的指引下，命人掘了山上的水道，将溪水灌入寨堡。

    里头的苗人被逼出了屋舍，再仗良弓的射程，将他们统统射倒，逼得这群苗民逃出寨堡。

    半路，被埋伏的护卫一举擒拿。

    可惜的是，苗人占据寨堡后，将武器、粮食和油蜡都搜刮了个干净，什么也没留下。

    地上都是斑斑血迹，还有不少兵卒的尸体，体表皆有伤痕，死后也被人发泄般得凌虐过。

    谢玄英知道，尸体久暴荒野，亦生疟疾，便道“收殓一二，烧了吧。”

    “是。”

    夜间，寨堡燃起火光，直冲云霄。

    第二天，散落在林间的残兵找了回来，见到树立的大夏旗帜，和身着轻甲的汉装护卫，喜不自胜，连忙来投。

    陆陆续续的，收拢近百人。

    中午，谢玄英带兵去了另一个寨堡，这里的苗人昨夜见到火光，已生防备，远远瞧见他们这么多人，没有应战，弃寨而走。

    此地同样没有留下武器和粮食，但有一些风干的野味，便给众人加了餐。

    同样收敛尸身，焚烧掩埋，同样吸引了流窜在林间的残兵。

    第三天，谢玄英没有再浪费时间，点齐人数，预备去往清平。

    田北撬开了那几个窥视驿站的苗人的嘴巴。

    叛乱的苗人已经留意到了谢玄英一行人，派人通知了一个小苗寨，希望他们能阻拦朝廷的官员。

    然而，小苗寨人少力微，只敢推下石头阻断道路，并不敢真正和朝廷作对，在比较过双方的人马后，压根没敢在露面。

    时间紧迫，叛乱的苗寨不敢和朝廷的军队正面交锋，他们打算加快速度，今天就打进清平县，绑了知县和其他官儿，逼他们免去自家十年，不，三十年的赋税和徭役，并且把以前属于他们的田，全部都还回来

    这就麻烦了。

    赋税是朝廷定的，免不免可不归知县管，徭役亦然，如今正准备打仗，朝廷肯定会征调民夫，而维持驿道的运转，同样少不了百姓的劳苦工作。

    给知县一百个胆子，他也不可能下达这样的命令。

    然而，深居简出的苗人并不知道这一点。

    知县拒绝，必然会触怒他们，清平县的普通百姓，恐怕也难逃劫掠。

    这就是古代起义常见的两面性了。

    反抗压迫是正义的，可面对无辜百姓时，他们又成为了施暴者。

    程丹若打发人去县城附近，希望能把这个消息传递给谢玄英。然而，斥候查探后回报，没看见谢玄英队伍的踪迹。

    今天才是第二天，谢玄英正在水田堡附近收拢残兵呢。

    但俘虏声称，他们迟迟不归，大部队必然知晓朝廷的人已经到来，最迟今晚就会发动袭击。

    “夫人，请示下。”田北请示下一步动作。

    “三郎不在附近，必然有原因，我们试着拖延两日吧。”程丹若思忖道，“找两个机灵的，去给苗人送信，说想和他们谈一谈。”

    她有了一个大胆的想法“就说，谢御史听闻了他们的冤屈，愿意听一听他们的诉讼。”

    田北吃惊“可公子不是”他的视线落在程丹若脸上，后知后觉，“夫人的意思是”

    程丹若微微一笑“有何不可反正他们没见过三郎。”

    这也是个办法，但田北作为下属，还是要劝一句“夫人，这太危险了。”

    “我知道你的顾虑。”程丹若沉吟道，“先派人送信，看他们有无和谈的意向再说。”

    田北道“是。”

    程丹若便动笔写了一封信，考虑到对方的文化水平，用词直白先斥责他们叛乱的举动，随即安抚，说假如他们有冤屈可以代为上奏，请圣人裁度。

    然后歌颂了几段皇帝的英明，警告他们，威严不容挑衅，圣人动动手指，就能决定他们生死，不要不识抬举。

    末了，翻出谢玄英的一枚印章盖上。

    参政的官印他带走了，留下了御史的，正好拿来蒙人。

    写完信，叫丫鬟给她换衣服梳头。

    和当年在盐城不能比，现在的程丹若有的是男装，且基本和谢玄英穿的的一模一样，同样的料子，同样的剪裁，仅仅是小了几号而已。

    网巾、玉簪、头巾之类的，直接用他的就好。

    她也有黑色的皂靴，大小正正好，绝不会露馅。

    张佩娘目瞪口呆，疑惑不止“姐姐这是做什么”

    “苗人意欲攻城，里面多少百姓，我打算拖延一二。”程丹若并未隐瞒，“我已派人向送信，假如苗人愿意与我谈判，恐怕只有独留你在此处了。”

    张佩娘大为惊讶“这怎么能行万一出了事”

    她摇头，极不赞同，“姐姐糊涂了，苗人蛮横无理，倘若被他们发现，谁能保障姐姐的安危你我还是留在此处，等谢三爷回来再做计较。”

    “来不及。”程丹若言简意赅。

    张佩娘欲言又止。

    程丹若问“佩娘有话不妨直说。”

    “恕我直言，姐姐这么做，百害而无一利。”张佩娘蹙眉，“朝廷正与苗疆各部开战，哪怕是谢三爷，未曾得到首肯，也不能与苗人私下议和吧倘若被朝廷诸公知晓，弹劾事小，指不定要问罪。谢三爷前途正好，行事更该小心才对。”

    她看向程丹若，“再者，即便姐姐能诱使苗人放弃攻城，可苗人一旦知道被愚弄欺骗，盛怒之下必然百倍报复，届时，姐姐的安危又该如何是好”

    程丹若问“那佩娘觉得，我们该怎么做”

    张佩娘道“清平既然被围许久，苗人亦无法攻破，这次也未必。等到谢三爷找来清平卫的援兵，苗人自然畏惧而退。再说，朝廷马上就正式出兵，苗人只要目睹大夏兵马之强盛，必然不敢再犯上作乱。”

    平心而论，这话不是没有道理。

    程丹若早就发现，哪怕时下的女孩接受不了男孩一样的教育，可出自达官权贵之家的女子，耳濡目染之下，对许多事并非全无所知。

    张佩娘是总督的女儿，父母长辈不经意的几句话，就有可能点拨她。

    她也会思考，她的思考也有理有据。

    但她考虑到了个人的安危，考虑到了仕途的不易，却唯独没有考虑过百姓的命运。

    当然，这不是张佩娘的错。

    总督女儿的世界，百姓就好像画布的背景色，只是抽象的概念，模糊的轮廓，诗文的字眼。

    就好像现代人对于银河的概念，与它无时无刻不共存，却缺乏具体认知，无法产生切身的联系。

    她从来都不是“百姓”中的一个。

    程丹若短暂地思索过后，便放弃了与她讲大道理的打算。

    “朝廷出兵需要时间，清平一旦被攻破，我们在这里就孤立无援了。”她言简意赅地交代，“佩娘，我们不能让苗人知道，子彦和三郎都不在这。”

    张佩娘悚然。

    “你别怕，驿站还是安全的。”程丹若果断道，“假如遇到危险，让你家的护卫立即带你离开，就往回走，去沅州求援。”

    张佩娘不由问“那你怎么办”

    “短短照面，他们摸不清我的底细，不敢把我怎么样。”她道，“等到他们发现问题，三郎就该回来了他不会走太远的。”  ,请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗