晌午, 秋阳和煦。

    姜玉姝端坐书桌后, 扭头望窗, 看了看天色, 简练吩咐："下半月的行程就按照刚才商量的办！从明早开始, 我先巡察县郊两个镇, 预计需要六七天, 然后举办赏花宴，邀请文人学子切磋琴棋诗书画, 顺便宣传教化，这也是官府的职责。"

    众下属纷纷点头, "县尊所言甚是。"

    "卑职会尽快安排妥出巡事宜的！"

    姜玉姝颔首，又瞥了瞥天色, 起身说："晌午了, 各位用饭去吧，有事儿下午再谈。"

    "是。"

    "那, 卑职告退。"

    哼, 难得郭校尉探亲, 未到晌午时, 她便总是瞥窗外, 想必急着陪丈夫用饭。李启恭暗中撇撇嘴，低头掸了掸皂服袍袖，余光瞅准了, 慢吞吞转身，尾随女官迈出书房。

    姜玉姝位于下风处, 忽然闻见一股陌生香气，下意识瞥视：

    李启恭戴着黑色帽子，鬓角一丝不苟，黑袍领口微敞，露出绛紫中衣。他拿着一方淡紫帕子，捂着嘴咳嗽，香味正是帕子散发的。

    "咳，咳咳咳——"李启恭察觉新猎物在打量自己，弯腰连声咳嗽，随即面露尴尬之色，歉意解释道："抱歉，卑职有些、有些着凉，嗓子痒，吵着您了。"

    一个主管巡捕缉盗的大男人，不仅喜欢紫色，还喜欢用头油和香粉？简直比我曾见过的富家书生还要爱美！

    真是……哈哈，大千世界，无奇不有。

    姜玉姝收回眼神，想笑又忍笑，边走边说："天气越来越冷了，各位多保重身体，万一着凉，得难受好一阵子。"

    其余下属忙道："您更要小心！"

    "县尊公务繁忙，千万要多注意休息啊。"

    姜玉姝温和应答，两拨人同行一段路，于廊口分开，她带人匆匆回后衙。

    李启恭故意走在最后，斜瞥新猎物背影，误以为对方已经有些另眼相看自己，不禁得意，暗忖：果然，女人都一样！无论多么端庄、多么聪慧、多么要强……骨子里始终渴望男人的亲近。日久生情嘛，男人多勾引，多诱/惑，她迟早会上钩！

    不久.后衙

    夫妻难得相聚，姜玉姝当然挂念丈夫，不愿让对方久等，一口气走进小院门槛，定睛一看：

    "属下明白，一定竭尽全力保护夫人！"两名四十开外的中年人，面相憨厚，感激抱拳道：

    "多谢大人，属下绝不辜负您的信任。"

    郭弘磊扭头，下巴一点，语带笑意地说："看，你们姜大人来了。"

    两名中年人忙转身，快步相迎，躬身抱拳见礼，恭谨道："罗晨拜见夫人！"

    "马昭给夫人请安。"

    姜玉姝愣了愣，旋即问："这二位就是你提过的老马、老罗吧？"

    "唔。"郭弘磊踱近，不放心地嘱咐："图宁到底有些不太平，你出巡时，我没空同行，给你请了两个护卫。他们从军近二十年，刚解甲不久，熟悉图宁一草一木，有他们带路，谁也蒙骗不了你。"

    姜玉姝粗略打量两个新护卫，朝丈夫屈膝福了福，愉快说："多谢，二爷费心了！"

    郭弘磊莞尔，屈指一弹她的纱帽。

    "小邹！"姜玉姝吩咐道："安排老罗和老马住下。"

    "是。"小厮奔近，与新伙伴勾肩搭背，亲亲热热退下。

    郭弘磊踱回屋，姜玉姝跟随，歉意说："抱歉，约好一起用饭的，我回来晚了些。"

    "无妨。"郭弘磊气定神闲，"我也是刚回来。"

    "啊？你上哪儿去了？"

    郭弘磊悠闲答："南院。听说那儿有个书院，我闲来无事，就去逛了逛。"

    "可有收获？"姜玉姝迈进门槛，摘下帽子，两人并排站在盥洗架前洗手。

    "不过闲聊一番，解闷而已，没什么收获。"

    姜玉姝好奇问："他们算是图宁最有学问的一群人，你觉得怎么样？有好苗子吗？"

    郭弘磊取下帕子，慢条斯理擦手，反问："你想听实话吗？"

    "当然！"

    郭弘磊摇摇头，坦率评价："那些书生，见识不广，学问不深，脾气倒挺大。而且，果然如你所言，一群人分成两派，明争暗斗，针锋相对，外人多看一会儿便知他们不和睦。心浮气躁，不下苦功，休想金榜题名。"他有感而发，回忆道：

    "想当年，我读书时，才华出众的同窗们，即使家世显赫，也会被长辈命令刻苦用功，并且，绝大多数一个比一个谦虚，鲜见傲慢的，生怕贻笑大方，更怕丢了家里面子，受长辈责罚。"

    假如靖阳侯府没倒，按部就班，他若能高中，举业出仕；他若考不中，老侯爷肯定帮儿子捐官。

    总之，他会获得官职，富贵安稳过一生。

    但，世上没有"假如"，除爵抄家之后，昔日尊贵公子被流放充军，在军营里摸爬滚打至今。

    命运啊命运……姜玉姝暗中唏嘘，回神笑了笑，"如何能比呢？你和你的同窗们，都是显贵子弟，注重体统，讲究礼仪。而寒门子弟，格局往往有限，莫说金榜题名，能中秀才就非常不错了，中举者凤毛麟角。"

    郭弘磊困惑皱眉，"道理我明白，只是奇怪，寒门学子，本应该像岳父那样、一心一意发奋用功吧？但我观察小半天，发现其中不少书生懒懒散散，精神懒散，似乎提不起拼劲儿读书。"

    "我、我爹？他能一心一意发奋用功，其实离不开我外祖父的资助，否则他不可能安心读书。"

    姜玉姝叹了口气，头疼说："读书得靠自己努力，我顶多鼓励鼓励，他们不用功，外人帮不上忙。"

    "确实。"

    "当务之急是秋收！"姜玉姝眸光坚毅，志在必得，蹙眉小声说："我总怀疑图宁的税粮账目有问题，趁巡察期间，正好摸摸底，瞧一瞧各镇各村的真实情况。"

    "我倒要瞧瞧，究竟是有人弄虚作假、中饱私囊，还是干旱造成的歉收！"

    郭弘磊皱了皱眉，十分放不下心，低声嘱咐："知县，知一县之事，很多事不管不行，但千万拿捏好分寸，须知‘水至清则无鱼’。新官上任，你管今后的吧，孙捷已经调任秦州了，他留下的旧账理不清，纵使大费周章理清了，你追究谁去？"

    姜玉姝并非初出茅庐，忙答："放心，我只是想暗中调查，避免秋收时账目被糊弄，并没有追究的意思。唉，铁打的衙门流水的官，旧账是前任知县率领下属完成的，较真追究，万一揪出一群胥吏，就难办了。"

    "越是千头万绪，越是不能急躁，当徐徐图之。否则，小心做多错多。"郭弘磊唯恐她鲁莽吃亏。

    姜玉姝颔首，"嗯，日久见人心，等我暗中查清楚了，掌握证据，找机会处置害群之马！"

    须臾，丫鬟禀告："二爷、夫人，该用饭了。"

    姜玉姝招呼道："走，先吃饭！"

    翌日·清晨

    姜玉姝穿戴整齐，率领一干随从踏出后衙时，几名杂役正在清扫枯黄落叶，遇见知县，他们忙不迭退避路边，毕恭毕敬行礼：

    "大人。"

    "小的给大人请安。"

    姜玉姝精神抖擞，点头回应，脚下生风，径直走出县衙大门。

    此刻，出巡的车马早已在等候。

    李启恭一看见新猎物，便薄唇抿起，快步近前，躬身说："卑职给大人请安。"

    姜玉姝止步，诧异问："你也同行？"

    "是。"

    "案子都解决了吗？"

    李启恭摇摇头，皂服内仍穿紫色中衣，解释道："有个案子比较棘手，根据线索，卑职得去一趟荆镇，恰巧同路，理应护送县尊。"

    人心隔肚皮，姜玉姝并未琢磨，颔首道："哦，原来是同路。"

    "咦？"李启恭明知故问："郭校尉呢？"

    姜玉姝走向马车，"他昨天傍晚就回营了。"

    "唉呀，遗憾！"李启恭尾随她，走向自己的马，扼腕说："卑职本想请英雄豪杰喝一杯的。"

    姜玉姝爱听外人夸丈夫，笑而不语，衙役早已放置踏脚凳，她右脚踩上凳子，微提袍摆，垂首登上马车。

    "您小心。"李启恭站在五尺外，迈步抬手，状似下意识搀扶。

    "哎——"翠梅见状，仓促抬手一挡，暗感不悦，微笑说："我会搀扶的。"

    臭丫头，多管闲事！李启恭原计划"意欲关切搀扶、旋即规矩缩手"，被挑破便毫无暧昧感了。他立刻后退，满脸懊恼之色，尴尬解释："咳，我习惯了，以前经常搀扶刘知县上车。"

    姜玉姝并未被碰触，脚步不停，进车之前，手朝外摆了摆。

    "哦。"翠梅不便多说什么，扭腰也上了马车。

    少顷，姜玉姝掀开帘子，轻声吩咐："启程吧。"

    她的六名护卫听见了，大喊："知县有令，启程！"

    霎时，"驾！"队伍离开县衙，众星拱月般簇拥知县的马车，浩浩荡荡前往荆镇。

    知县第一次出巡，声势浩大，威风凛凛驶过街道，缓缓出城。

    车轮辘辘，太阳越升越高，秋季却十分凉爽。

    姜玉姝膝上搁着地图，不时掀开窗帘，审视官道两旁的庄稼、河溪、树林、山川等等。

    "哼。"翠梅撇撇嘴，小声絮叨，透露道："听说，闻胖子和李竹竿是郎舅，前者嗜酒如命，后者十分好色。奴婢总觉得，李竹竿的眼神色眯眯，黄木头看着倒很老实。"

    姜玉姝神色沉静，耳语道："黄木头？闻胖子？李竹竿？做什么给人起外号？你可别当面称呼，惹怒他们。"

    "哪里？"翠梅叫屈："这三个绰号是别人起的，老早就传开了，几乎满城皆知！黄县丞确实木讷，闻主簿确实胖，李典史确实像竹竿，没冤枉他们呀。"

    姜玉姝哭笑不得，正欲开口时，车外突然响起拔刀声、呵斥声："谁？"

    "放肆！"

    "知县出巡，你们是什么人？竟敢撒野，不要命了吗？"

    李启恭余光瞥了瞥马车，厉声喝令："快，抓住他们！"