"‘负荆请罪’？"

    姜玉姝想了想, 掀被下榻, 吩咐道："来者是客。请文掌柜夫妇厅上坐着稍等, 我换身衣裳就去见客。"

    "哎！"翠梅领命, 迅速打发了小丫鬟去传话, 她返回伺候梳妆。

    姜玉姝对镜看了看鬓发, 发觉自己脸色苍白, 便薄薄涂了些口脂，轻声说："涂红点儿, 免得看起来一副病容。"

    "您病还没好，本不该会客的。"翠梅打开首饰匣, 挑了一支玉簪，弯腰与她斜插/入鬓, "一出门, 又得吹风，万一再次着凉, 就麻烦了。"

    简单梳妆毕, 姜玉姝起身, 裹上厚实皮袄, 振作精神道："无妨, 我躺了两天，好得差不多了。其实，我正有件要事, 想跟文家谈一谈！"

    翠梅搀扶她往外走，好奇问："什么事儿？"

    "说来话长。"姜玉姝步履轻快, "你跟着我，待会儿自己听。"

    主仆几人拾级而下，迈出小院门时，闲暇护卫们正在对面空地上比试拳脚，个个脱了外袍，挽起袖子，满头大汗，脸膛红通通。

    "嘿——倒！"彭长荣发力，一个过肩摔，把对手扔进积雪里，赢得拍掌与喝彩。他瞥见了姜玉姝，忙抬袖擦汗，飞奔近前，关切问："夫人！小的给夫人请安，您身体好些了吗？"

    其余护卫纷纷近前，行礼问安。

    姜玉姝含笑应答，"不碍事，已经好得差不多了。下雪天还比武啊？怎么不找间空屋子？"

    "嘿嘿嘿，外头宽敞，比两场就不冷了，痛快！"彭长荣不停冒汗。

    翠梅悄悄塞了块帕子给丈夫，无奈说："赶紧擦擦汗！真是的，一天到晚闲不住，下雪天，比什么武？你若有力气没处使，屋里坐着掰掰手腕不好吗？"

    "掰手腕没意思，比不上比武痛快。"彭长荣捏着香喷喷的帕子，冲妻子咧嘴笑。

    翠梅耳语嗔道： "傻样儿！"

    姜玉姝停顿须臾便继续走，温和说："行了，你们接着练吧。"

    "我陪夫人去会客啦，你们千万点到为止，快过年了，仔细受无谓的伤。"语毕，翠梅小跑追上姜玉姝，一行人慢慢走远。

    彭长荣闻了闻绣花香帕子，舍不得擦汗，塞进怀里，仍抬袖擦汗，目送答："知道！我们兄弟之间切磋武艺，当然是点到为止。"

    不消片刻.客厅

    姜玉姝带人迈进门槛，文一斋夫妇立刻起身迎接，毕恭毕敬施礼：

    "草民文一斋，拜见姜大人。"

    "民妇给大人请安。"

    姜玉姝抬手虚扶，含笑道："不必多礼，坐。"

    "谢大人。"

    文一斋夫妇等知县落座后才坐下，文妻拘谨，张了张嘴，却不知该说什么，扭头看向丈夫。

    "唉，"文一斋站起，面露歉疚之色，拱手致歉："实在对不住，当年您被、被……咳，您被无故弹劾时，朝廷派下的钦差，曾经传讯并盘问过草民，故草民知道一些内情。那件事，根本与您无关，却害得您损失不小，草民本该及早道歉，但因为家母重病、病逝，忙忙乱乱，直拖到今天才赔礼，万望海涵。"

    姜玉姝一怔，端详来客：两人均穿素白衣服，文一斋三十出头，牙略龅，高瘦；文妻薄施脂粉，佩戴珍珠和银首饰，鬓发间仅一支烧蓝簪子较亮眼，打扮得十分素净。

    "节哀。"姜玉姝定定神，正色道："那件事与你也无关，御史风闻言事，误会早已解释清楚了，不必放在心上。"

    "是。"文一斋深深躬身，"多谢大人谅解。"

    姜玉姝温和说："今年秋收，文家田的收成非常不错，恭喜了。"

    民对官，尤其商对官，文一斋规规矩矩，正欲站起回话，却见女官摆手示意免礼，他才敢坐着交谈，恭谨表示："全仰仗县尊的福泽，幸亏当初听了您和孙大人的建议，否则，草民今年又一事无成，无法向家父交代。"

    "哪里？"姜玉姝端庄微笑，"府上世代为皇商，产业遍布西北，鼎鼎有名，少掌柜年轻有为，又如此谦虚，想必深得老掌柜器重。大年根底下，二位专程来道歉，倒叫本官心里过意不去。"

    文一斋双手握膝，扯开嘴角，不自在地苦笑一瞬，旋即恢复恭敬状，"大人如此仁厚，草民更愧疚了，您上任时，草民因忙于侍奉家母，未能到贺，实在是不应该。"

    姜玉姝历练多年，游刃有余地应酬，"百善孝为先，令堂有恙，自然是侍奉母亲要紧。"

    "多谢大人体谅！"文一斋松了口气。

    因为拜访女官，男子大多选择带上妻子，但文妻几乎插不上话，只陪坐倾听，场面话听了一套又一套。

    少顷，姜玉姝用闲聊似的语气，语带笑意，"衙门啊？这阵子忙着总结本年公务，快忙完了。对了，本官审阅六房呈文时，看见你的请垦书了，你明年想多开垦二十顷地，是吧？"

    "是。"文一斋立刻来了精神，巴不得当场获批，"这两年，文家田严格遵照官府规定，按时如数交税，听说，新挖成的润河两岸正在号召商屯，草民响应号召，明年想多种二十顷，还望大人准许。"

    姜玉姝眸光明亮而坚定，"只要遵规守纪，如无意外，应该能获批，你留意着，到时会张榜宣告的。"

    "是，是！"文一斋又松了口气。

    姜玉姝顺势提起："其实，图宁明年，官府不止号召开垦润河两岸的良田，同时号召了开垦坡地。"

    "啊？"文一斋愣了愣，"坡地？草民日前刚从家中赶来，暂未听说。"

    姜玉姝慢条斯理告知："暂未正式宣告，但章程已经大概确定了，明年元宵后张榜。"

    文一斋琢磨数息，猜测问："依往年的章程，平原种粮食，坡地也种粮食吧？土豆？还是……牧养牛羊？"

    姜玉姝摇摇头，"都不是。"语毕，她扭头，翠梅便会意，转身取来礼匣，交给侍立文妻身后的丫鬟。

    "初次见面，小小礼物，文夫人莫嫌弃。"

    文妻惊讶睁大眼睛，慌忙站起，受宠若惊，屈膝道谢："多谢，民妇多谢姜大人赏赐。"

    文一斋亦站起，道谢不迭，"县尊真是折煞拙荆了。"

    姜玉姝抬手示意客人坐下，"坐，快坐，不必多礼，匣子里只是些丝绸罢了。我婆家在赫钦定居，舍下花园里有座山，矮坡上种了一片桑树，赋闲期间，我便养蚕解闷，意外发现，桑蚕挺适应西北水土的，产出的丝织品不比江南差多少，二位若是不信，开匣看看就知道了。"

    "信，民妇信！"文妻拘束应答，文一斋奉承道："大人亲自发现的，岂能有假？必是真的！莫非……您方才提起的开垦坡地，是号召种桑养蚕？"

    姜玉姝颔首答："不错！种桑，养蚕，图宁的气候和水土是合适的。我上任时，特地带来了几棵桑树苗，种在后衙庭院内，长势不错，待会儿你们可以去瞧瞧。"

    客人自是应"好"。

    姜玉姝和气询问："图宁尝试桑蚕，不知文掌柜认为怎么样？别拘束，谈一谈你的看法。"

    文一斋喝了口茶，沉思片刻，委婉道："县尊敢开先河，胆识魄力令人佩服。但种桑养蚕，自古盛于南方，我们西北则盛产皮子，羊皮、狼皮、狐皮、熊皮等等。再者，坦白说，平民百姓往往用不起丝绸，到时、到时……往南运吗？恐怕争不过行家啊，毕竟南方经验极丰富，一时半刻，西北难以赶上。"

    "你的意思，本官明白。"

    姜玉姝早起已经忙了许久，坐得腰酸，换了个坐姿，感慨道："种桑养蚕与种庄稼不同，前者陌生，需要花费更多时间、精力，不像庄稼，丰收也好，歉收也罢，下一轮重新尝试，至多亏掉种子。"

    文一斋赞同颔首。

    姜玉姝继续说："但桑蚕，首先得种桑树，有了桑叶才能开始养蚕，前期花费大，一旦一环出岔子，就白忙活了。而且，图宁与北犰接壤，部分人即使有远见卓识，也因为担忧战火，望而却步。"

    文一斋谨言慎行，再度颔首以示赞同。

    姜玉姝不疾不徐，"因此，官府一方面号召，另一方面将身先士卒，本县已经吩咐下去，采买了第一批桑苗，明年开春栽种。另外，对于响应桑蚕的商人，官府将予以鼓励：其一，前两年免税；其二，允许商人在本地开设作坊；其三，到期时，允许自由处置自家桑树。"

    "哦？"文一斋眉头紧皱，心思飞转。

    姜玉姝观察对方神态，补充道："不过，为了方便治理，本县暂时决定只批三间私人作坊。"

    "三间啊？"文一斋端起茶杯，递到唇边却不喝，一动不动。

    姜玉姝点点头，透露道："其实，本县有几人颇感兴趣，专程上衙门打探消息，正在等着看章程。"

    文一斋欲言又止，放下茶杯，小心翼翼问："不知官府可有开垦亩数的限定？"

    "不得少于五顷。"姜玉姝笑了笑，"五顷坡地，其实只是一个小山包。"

    文一斋迅速盘算明白，"坡地种树，这倒不算多，用不了太多桑苗。"

    姜玉姝爽利道："一旦成活，打理得当的话，能年复一年地摘叶子！"

    文一斋深知"富贵险中求"，他放下茶杯，搓搓手，眼里闪过兴奋光芒，"但我们压根不懂行，既怕种不好树，也怕养不好蚕。"

    姜玉姝神色严肃，"事在人为，不试试，怎么知道成败？明年，本县必定尝试一番，败了就败了，成功的话，老百姓多一门生计。"

    "到时，西北逐渐有自己的绫罗绸缎，无需高价采买南方产的，文掌柜，商机无限啊。"

    厅门大敞，寒风涌入，文一斋使劲搓手，"大人言之有理，草民——"

    他话音未落，忽有个小厮奔至门槛外，想迈进却又止步，焦急望着知县，欲言又止。

    姜玉姝瞥见了，使了个眼神，翠梅会意，快步走近，小声问："慌慌张张的，什么事？"

    小厮一路飞奔而来，上气不接下气，急切答："府、府衙来人了，在正厅坐着，说是传达朝廷的命令，圣、圣旨！快，快禀告夫人！"