黄一淳愣了愣, "莫非您早已开始怀疑他了？"

    "这倒没有。"姜玉姝看着对方眼睛, 坦率告知："我在宣布新代耕令时, 所透露的‘匿名检举信’, 其实压根不存在, 只是想诈一诈心怀鬼胎之人而已。结果, 消息传开后, 官府陆续收到不少真的匿名检举信，大到杀人放火, 小到芝麻蒜皮的邻里纠纷，皆为一面之词, 有待查证。"

    "其中，"她透露道："有自称外地商人者, 状告李启恭, 处心积虑，把同一批粮食, 辗转倒卖给三个买家, 牟取暴利, 事后他装傻充愣, 狡猾推卸责任, 任由买主们大打出手，害得检举者损失惨重，几乎倾家荡产, 回乡之前怒而检举。"

    黄一淳欲言又止，毫无意外之色。

    郭弘磊亦不甚意外, "无论哪个地方，总免不了出现几个贪官污吏。"

    "这是第一件，虽未查证，但多半属实。否则，战乱后才几年？凭李启恭的俸禄，他既盖不起三进的豪华宅院，也养不起众多奴婢。"姜玉姝继续说：

    "第二件就不是匿名了。前阵子，一村民正式递交诉状，状告同村男子奸/污其妹妹，被告是李启恭的堂弟。据查，原告早在庸州失陷之前，就曾击鼓鸣冤，谁知北犰突然犯边，案子搁下了。原告与被告私底下争吵不休、几次动手，闹上公堂，被官府以‘斗殴’罪名关押待审。结果，被告毫发无损地出狱，原告却受了刑罚，重伤濒死，被狱卒抬出大牢。"

    郭弘磊憎恶沉着脸，"无耻下作之徒，一丘之貉！"

    姜玉姝严肃嘱咐："被告至今逍遥法外，若说李启恭没有偏袒，谁信？此案交给你负责，大胆去查，务必秉公判决，我们会给你撑腰，别害怕地头蛇。"

    "下官一定用心办妥。"黄一淳郑重领命。

    郭弘磊鼓励道："看得出来，黄大人正直务实，图宁的乌烟瘴气，正需要像你这样的好官出手清理。我虽然不在官府，但只要县衙需要援助，即使营所不赞成插手，我私人必定全力相助！"

    "不敢，不敢当，校尉过奖了。"黄一淳谦逊摆手，"有二位发话，黄某才有了主心骨，否则，孤立无援时，无论如何愤怒，也不敢贸然整治地方恶霸。"

    姜玉姝心思飞转，轻声说："咱们暂时别动闻希，明里彻查奸/污案，暗中调查通奸案，先惩治李启恭。"

    "闻希是李启恭的亲姐夫，他们联手，媚上欺下，横行霸道十几年，不知作过多少恶，姓闻的也禁不起查。"黄一淳忍不住问："您现在重用闻希，既叫他收罚款，又派他管作坊，不知、不知有什么打算？"

    姜玉姝谨慎观察数月，选择信任县丞，解释道："我如今‘不怕贼惦记，就怕贼不偷’！不急，静观其变，看看闻希究竟能弄到多少倒卖粮食的赃银，等作坊竣工、粮食入仓之后，估计他就憋不住贪念了，一旦他犯错犯法，衙门依法严惩其即可。"

    郭弘磊刮目相看似的挑眉，"万一他贪欲熏心，悄悄把赃银贪了，还怎么盖作坊？"

    "应该不会的！"姜玉姝胸有成竹，推测道："正因为他贪欲熏心，想必愿意损失小钱，换取知县信任，进而获得长久利益。试想，等作坊开始运转后，每年不仅有夏收、秋收粮食入库，更有无数批的土豆粉和粉条等物，闻希经手时，假如动了歪念头，有的是机会中饱私囊！因此，他何苦一开头就故意办砸差事、激怒知县呢？"

    黄一淳赞同颔首，"言之有理。"

    郭弘磊眼里饱含欣赏之意，"夫人真是越来越有主见了！此计不错，依你的主意办吧。"

    丈夫私底下夸时，她或谦或乐，随心所欲无需掩饰，但当着外人的面，姜玉姝却有些不好意思，一本正经答："除此之外，我想不出别的法子了，只能走一步看一步，随机应变。"

    "那就静等闻希自己露出马脚了。"黄一淳莫名兴奋，"咱们暗中搜集罪证，先用收缴的赃银盖作坊，然后查抄闻家和李家，必定能得一大笔银子！"

    姜玉姝并未反驳，严肃说："衙门正缺银子，办什么事都难，必须开源节流。但一味节省不管用，关键得有稳定的进项。"

    "对！"黄一淳点头如捣蒜，"县尊所言极是！至少得有第一笔充足的银子，才能循序渐进地摆脱贫穷困境。"

    姜玉姝颔首以示赞同，知县和县丞，摩拳擦掌，谈得十分投机。

    郭弘磊莞尔，耐性十足，不时提醒或建议几句，商量至晌午，饭毕喝茶时，又详细斟酌一番后，县丞才意犹未尽地告辞。

    夫妻送客，回房歇息。

    郭弘磊背着手踱步，感慨说："对付闻希、李启恭那种人，我本以为你会慌乱，没想到，你早已定下计策了。"

    "嗯……不慌乱，只是烦恼，不知何时才清理了乌烟瘴气。"姜玉姝底气十足，庆幸说："幸亏你在图宁卫，即使什么都不做，也能帮我威慑心怀叵测的下属。否则，我会学黄县丞，选择把孩子送回家去，免得担惊受怕。"

    郭弘磊目光炯炯，低声告知："我重新考虑过，昨晚吩咐下去了，现有的护卫分作三班，日夜值守，保护你和嫣儿，绝不给阴险之徒作恶的机会。"

    "太好了！"姜玉姝吁了口气，"巡逻布防的诀窍我不懂，术业有专攻，还得你亲自安排，我才放心。"

    郭弘磊叮嘱道："你千万要小心提防李启恭，那种人，什么卑鄙手段都使得出来。"

    "知道！"风雪中，姜玉姝玩心突起，飞快团了小雪球，朝他一丢，旋即哈哈大笑，转身逃跑。

    岂料，刚跑出几步，披风后领就被人揪住了，"哎——"

    "哪里逃？"郭弘磊眼疾手快，右手接住雪球，箭步一抓，左臂搂住她，作势要把雪花塞进她领口。

    "别、别啊，我错了！"姜玉姝边挣扎边躲避，瞅空，敏捷一抢，反而把雪花抹到他脸上，两人亲昵打闹，引得下人忍笑旁观。

    北风呼啸，滴水成冰，边塞逐渐变成了冰天雪地。

    一晃眼，腊月了。

    这天清晨，姜玉姝惯例端坐议事厅上首。

    冬季严寒，她的官袍外裹着皮袄，靴底下是温暖铜脚炉，举高一本账册，屈指弹了弹，满意宣告："今秋的收成，不错！"

    "税粮账目已经算清楚了，麦子和苞米的产量与往年差不多，但土豆，亩产量两千一百斤左右，算是丰收了。"

    闻希乐呵呵，率先接腔："比夏收高许多，真是可喜可贺！此次丰收，既要感谢老天爷风调雨顺，又多亏县尊英明果断，及时颁布了代耕新令，官府才能如数收取税粮。"

    其余小吏纷纷附和，恭维道："是啊，新政令，果然催生了新气象！"

    "大人的辛苦总算没白费。"

    "县尊聪慧过人，在您治下，收成想必一年更比一年好！"

    "这是当然。"

    ……

    一片奉承声中，李启恭暗中心烦，只颔首，并未附和。

    姜玉姝微笑，放下账册，吩咐道："今天是腊月初三，大家尽快把各自的差事总结妥当，如无意外，县衙将按照老规矩，在小年前开始休假，一直到正月十八。但若是有紧急公务，必须合力解决，然后再休息。"

    "是。"

    "卑职明白！"

    当差一年，众人都盼着年底歇一歇，恨不能点灯熬油地忙完本年公务，腊八前就开始休息。

    下一瞬，闻希站起禀告："启禀大人，卑职幸不辱命，现已收上来三千两银子，这是账目，您请过目。"

    衙役接过薄册子，躬身小跑交给知县的亲信。

    姜玉姝垂首，冷得指节泛红，翻开账册。

    闻希屏住呼吸，等候评价。

    "唔，不错！很不错！"姜玉姝粗略扫视一番，大加赞赏之余，温和说："这两三个月，你为了催缴罚款，四处奔波，辛苦了。衙门当记你一功！"

    闻希顿时眉开眼笑，旋即敛起笑容，拱手表明："应该的，此乃卑职分内职责，不敢不尽心。银子都已经交给库房了，请您抽空过目。"

    姜玉姝却一挥手，状似焦头烂额，"年底事儿多，我暂时没空过目，该怎么办，你看着办，拿不定主意时再请示。"语毕，她看着县丞和礼房书办，严肃问：

    "今天初三了，腊八节的祭祀，准备得如何了？"

    黄一淳起身答："俱已准备妥了。"

    书办毕恭毕敬，"只等日子一到即可行祭礼。"

    姜玉姝郑重其事，"腊日，冬祭，马虎不得，本官可不想第一次主持冬祭就出岔子。"

    "您若是怕出岔子，要不、提前熟悉熟悉？"黄一淳提议道。

    姜玉姝思考，余光瞥视隐约流露愁容的李启恭，欣然答："好。初七下午吧，趁布置祭坛的时候，我提前熟悉熟悉。"

    知县为首，众小吏你一言我一语，像往常一般商议公务。

    李启恭心不在焉，偶尔附和两声，忍耐至晌午散时，悄悄叫了姐夫去商量烦心事。

    僻静耳房内

    "哈嚏~"闻希打了个喷嚏，抄手拢袖，跺跺脚，环顾四周，催促道："什么事儿？快说快说！嘶，这屋里连个炭盆也没有，忒冷。"

    李启恭落座，叹气答："眼下还能有什么事？昨晚，我四叔、四婶又来求情了，软磨硬泡，求我救小帆——"

    闻希撇撇嘴，尚未听完便打断，"啧，又是你那堂弟的破事儿！我早说了，姜知县是女人，女人天生害怕并且痛恨奸/污，她做主，只会帮原告，岂肯偏袒强/奸/犯？"

    "道理我明白。"李启恭烦闷皱眉，"但小帆毕竟是我亲堂弟，从小一起长大的，况且，叔叔婶婶苦苦哀求，不帮一帮不行。你看，咱们能不能说服黄一淳？银钱不是问题，坐牢或充军都行，请他别判死罪——"

    闻希再度打断，"别做梦啦！黄木头胆小如鼠，姜玉姝严令彻查，他哪儿有糊弄知县的胆子？"

    "这……总要试一试。"李启恭恳切道："我明晚设宴，邀请县丞喝酒，姐夫记得来，帮帮腔，成败看小帆的命，咱们尽了心，便问心无愧了。"

    咱们？闻希欲言又止，暗忖：你的堂弟好色犯罪，关老子屁事？

    下一刻，门外传来脚步声。

    闻希顺势开门张望，小声说："嘘，有人来了！"紧接着，他走出房门，"此事有空再谈，我得去张罗冬祭礼了，以免黄一淳起疑。"语毕，他匆匆离开。

    "明晚你来不来？"李启恭追出门外。

    "唔……再看吧。"闻希头也不回。

    李启恭盯着姐夫背影，独自站立了半晌，逐渐拉长脸，冷哼一声，咬牙骂："呸，得意忘形！忘恩负义！"