王爱英的住处是大杂院里的一个小单间, 打开门就能看到床, 无厕所，只能去胡同里用公共茅房。

    据她自己所说，这间房月租三块钱, 她一个月工钱有十五块，因为可以跟着主人家吃饭, 没有其他开销，所以日子过得还算宽裕，每年都能攒个几十块钱带回家。

    她对待阮苏相当好客, 领进门后忙东忙西，为她倒茶，还从邻居家里借了几颗糖果过来给兄妹吃。

    阮苏打量了周围环境, 又观察她的为人，发现她不是什么阴险毒辣之徒，心中的戒备渐渐放下来一点。

    王爱英给妹妹喂了水, 借剥糖果纸的机会, 蹲在安安面前问他话。

    “你叫什么名字呀？”

    安安不喜欢陌生人, 不理她。

    “你想不想吃糖？”

    他点了下头。

    “那你叫声婶婶好不好？”

    安安又沉默。

    王爱英将剥好的糖果递给他, 问“婶婶好不好呀？”

    安安抬头看她一眼，不接糖也不说话。

    音音三两下喝完水，跑过来甜甜地喊“婶婶好！”

    然后理直气壮地把糖果拿走，要往嘴里塞。

    安安一巴掌拍掉，警告般地说“不是婶婶。”

    王爱英“……”

    虽然有些尴尬，但总算能确定这孩子只是不爱说话, 脑子不傻，还精得很。

    长得这么漂亮，又不是傻子，夫人肯定喜欢。

    王爱英越发想做成这桩生意，看向阮苏问“妹子，孩子爹呢？”

    阮苏留了个心眼，“他在家里处理些后事，我先带着孩子过来租房子，王姐你有合适的房子介绍吗？”

    王爱英故作为难。

    “租房子呀？在晋城这可不是简单的事……你有居住证吗？”

    “居住证？”

    “对啊，新政府成立后，样样都管得严。咱们外地人进晋城要有通行证，住在晋城要有居住证，想在这里找工作还得有工作证，一样都不能缺的，否则被巡逻队查到，一准丢出去。”

    她回到租房的话题上继续说

    “要是没有居住证，房东都不敢把房子租给你。倒是有些铤而走险的人愿意租，可那种房子肯定不安全啊。”

    阮苏问“怎样才能办居住证？”

    王爱英舔了舔嘴唇，从兜里摸出个小本子来，打开给她看。

    “先是必须有这个，身份证明。这是进城就要办的，上面有你的一切信息和照片。拿着这个区政府大楼办，得交两块大洋，关键是得有本地人的引荐信他们才肯给你办。你要是有认识的本地人，求着他们写一封，要是没有就只能去黑市买了，一封信足足五块大洋呢。”

    阮苏万万没想到这年头想进个城会这么困难，一边听一边皱起了眉。

    王爱英观察着她的表情，收起身份证道“现在房租也是越涨越高，你想租个一家四口住的，起码得十几块大洋吧，那还是将就着住呢。像我这个小单间，房东也一直想给我涨价来着，被我堵门口骂了一通，才同意在我搬走前绝不涨。”

    阮苏认真地听着，同时在心中算起账。

    王爱英看着她，认为该说的已经说得差不多，提出了建议。

    “妹子，都说在外碰到老乡那就是家人。我看你一个人带着两个娃，太辛苦，不如在找到房子之前就先住在我这里吧？别看我房间小，可是安全呐，院里住得都是正儿八经干活养家的人，没有那流里流气的痞子。再说了，我还可以帮你想想办法，办下一张居住证来，你看怎样？”

    阮苏习惯性地抬手按着胸口，黄金扳指轻轻顶着掌心，仿佛在给她力量。

    “好，多谢王姐了。”

    王爱英目的达成，喜笑颜开，站起身说“太好了，那就这么说定了。你带着孩子先歇一会儿，我出去找人托个信给夫人，就说我临时碰见老乡回不去了，明天再去干活。顺便多买点菜回来，给你们做桌好饭。”

    阮苏道“不必那么客气，我包里有干粮可以吃，你尽管去干活。”

    “去干活？”

    “对呀，难不成王姐不信我，怕我偷了你的家当逃走吗？那我现在就走好啦。”

    “不不不，我又没什么值钱的东西，怕这个做什么……哈哈……”

    王爱英干笑了两声，不动声色地拉开抽屉，把一个蓝色小布包飞快地塞进口袋里，然后才说

    “既然你坚持，那我就干活去了，你们歇歇，屋里的东西随便用，我晚上早点回来。”

    “谢谢王姐，王姐慢走。”

    阮苏起身送她出门，顺便关上了门。

    王爱英站在房门外，心里有股奇怪的感觉——明明是她特地把人哄回来，怎么弄得好像她被赶出来一样？

    她急着回去找夫人谈这件事，撇了撇嘴，拎着菜篮子匆匆走了。

    房间里，阮苏惬意地伸了个懒腰，让兄妹自己玩，她则打量起这间屋子来。

    面积最多十五平方，进门就是一面大衣柜，衣柜对面是灶台，放着锅碗瓢盆与一个煤炉子。

    房间正中央是一张小木板床，地面与被褥都挺洁净，估计是个勤快的人。

    王爱英平白无故地对她热情，必定是有所图谋。具体谋什么，阮苏还不好猜测，但是已经大致摸清了她这个人，无需怕她，正好在她这里落几天脚。

    不知道她说得那些证件是真是假，若是真的查那么严，她恐怕得费一番功夫才弄得齐了。

    还有这两个孩子……

    阮苏下意识回头看音音，却见她不知何时走到煤炉边，对黑乎乎的煤渣生出兴趣，抓起一把要往嘴里塞。

    她忙冲过去抓住她的手，把煤渣往外抠。

    “这个不能吃！”

    “能……芝麻……”

    老天爷啊……阮苏哭笑不得地解释，“这不是芝麻，这是煤。你看，煤。”

    她带着音音看煤炉，音音仍是不认识煤，但是认出了里面通红的东西是火。

    她去年曾因为手太快抓过烧着的柴火，烫出大水泡，疼了好几个月，从那以后对所有带火的东西充满畏惧，连连后退，跑到阮苏身后躲着。

    阮苏把她拉到安安身边，交待道“哥哥看着妹妹，娘去给你们做饭。”

    安安点点头，果然拉住音音的手，强迫这个好动的小姑娘与自己一起乖乖坐在小板凳上。

    二人个头差不多高，相貌是一样的漂亮，倘若把粗布衣衫换成精致的小衣服，简直比广告上的洋娃娃都好看。

    阮苏欣慰地看着他们，过了会儿去拿包袱。

    所谓做饭，不过是冲米糊而已。想到这事她心里就很愧疚，因为当初怀孕时太瘦，分娩的时候有大出血，躺在床上一个月都下不了地，几乎是捡回一条命，导致她根本没有奶水，更别说要喂饱两张嘴。

    面对嗷嗷大哭的双胞胎，她手足无措，多亏张妈知道土办法，熬了一大锅粥，每一粒米都熬化了，用那糊糊喂饱了他们。

    兄妹出生第一年全靠吃米糊熬过来，后来长了牙，就慢慢加点其他的，但至今为止主食仍是米粉糊，偶尔运气好才能吃得上鸡蛋。

    常年吃这种东西不瘦才怪，妹妹两岁时因为营养不良病了好久，差点没撑过来。

    这些也是阮苏决心要出来的理由之一，日子不能省着过，她要给他们吃饱穿暖，要赚钱。

    吃完饭把两个孩子哄睡着，阮苏站在窗边往外看。

    窗外是一条小胡同，经常有人经过，什么卖糖葫芦的、卖酸梅汤的、补墙的掏粪的，看起来挺热闹，充满了生活气息。

    阮苏无意间瞥了眼桌子，发现垫桌子用的是一张发黄的老报纸，拿起来看。

    报纸乃去年年末发行，因春节时间特殊，发生了许多大事，件件都称得上头条。

    一，文家大公子，经济部部长文献康与钱家二小姐钱艾美喜结良缘，陈定山总统亲临酒店祝贺新人。

    二，首届晋城小姐选美比赛将于来年春分举办，大明星蝴蝶担任评委之一，欢迎广大优秀女性报名，获头筹者可与总统共进晚餐。

    三，护城河内浮尸数量破纪录，昨日打捞上来一百二十一具腐烂尸体，卫生署提醒民众谨慎使用河水，切勿食用河鱼，恐有传染病之忧。

    看完那些大新闻，她闲着无事把所有小新闻也看了一遍，一则招聘启事引起她的注意力——

    安丰保险，赔偿快捷，保价公道。现招聘火险经理，待遇从优，速来！

    自己这是……看到了民国的保险广告？还招聘保险经理？

    阮苏捧着报纸险些笑出声，又想自己若是拓展了人脉，搞不好还真能当个保险经理，赚一笔快钱。

    不过眼下她初来乍到，是干不了的，也不可能抛下两个孩子出去跑业务。

    她翻过一页，查看其他招聘信息，什么售货员、电工、裁缝……各种岗位应有尽有。

    她终于体会到了大城市与寒城的不同，看着报纸，思索自己如何才能在这陌生的城市里赚到第一桶金。

    天黑之后，王爱英回来了。出去时她的表情尚且有些忐忑，回来之后红光满面，喜气洋洋，仿佛发生了什么天大的好事。

    她拎着大包小包，进门就问“你们吃了吗？”

    阮苏道“吃了点干粮。”

    “嗨，吃那干巴巴的玩意儿干嘛？瞧，我给你们买了好多好吃的。”

    两个小不点期待地看着她，她把东西放在桌上，一样样打开。

    烤鸭、烧饼、麻花……还有两大瓶冰镇过的酸梅汤，用玻璃瓶装着，瓶外蒙了一层小水珠，紫红的颜色看着就沁人心脾。

    王爱英一点也不吝啬，扯下一只鸭腿塞给安安，嘱咐他道“多吃点。”

    “……他恐怕咬不动。”

    “咬不动啊？那就舔一舔，补点油水，瞧这两个孩子瘦成什么样了，多让人心疼啊。”

    阮苏好奇地问“王姐今天发工钱了吗？这么开心？”

    她躲避开她的注视，顾左右而言他，“发工钱有什么可开心的？就我那点钱，唉……不说了，你们洗澡了没？我去烧热水。”

    王爱英虽动机可疑，但行为上没有太过分。阮苏本着不吃白不吃的原则，把自己和兄妹两个都喂得饱饱的，舒舒服服的洗澡睡觉。

    王爱英为了留住他们，特地让出床铺，自己拿出草席打地铺。

    阮苏没有跟她客气，地上那么凉，万一兄妹两个睡生病，就更糟糕了。

    母子三人挤在小小的单人床上，安安和音音已经睡着了。阮苏握着他们的手，透过窗户看天上的月亮。

    “妹子。”王爱英小声问“睡了吗？”

    “还没呢。”

    “那个……我明天放假，带你们去街上逛逛怎么样？看他们的衣服也小了，买两身新衣服吧。”

    王爱英的语气吞吞吐吐，似乎不太好意思。

    阮苏想着玉扳指与还没来得及去的当铺，嗯了一声。

    这下王爱英安了心，拽了拽枕头，闭上眼睛睡了。

    翌日上午，一行四人来到附近的大街上。

    白天的大街与阮苏那日晚上看到的大街可太不一样了，车水马龙人头攒动，无数小贩的吆喝声形成一场大合奏。商店店门打开，琳琅满目的货品尽收于眼底，比当初的南街更繁华十倍。

    小不点头一次从山村出来，看傻了眼，望着糖葫芦不肯走，连一向稳重的安安都忍不住舔嘴巴。

    阮苏拿出零钱，要给他们买根尝尝。王爱英抢先一步，“我来我来。”

    兄妹二人被糖葫芦堵住嘴，十分乖巧的跟着他们走进服装店，试了几身衣裳。

    阮苏看中两件，打算付账时，王爱英又来抢着塞钱了，嘴里还说“妹子你初来乍到不容易，钱留着吃饭，等往后你家男人来了再自己付。”

    她真有那么好心？阮苏对她的动机充满了怀疑，没过一会儿，王爱英的一个提议令她心中有了底。

    路过一家照相馆时，王爱英眼神闪烁地拉住她。

    “妹子，你肯定没给他们照过相吧？今天难得两人穿上新衣衫，笑得又那么开心，给他们照张相呗。”

    阮苏看着她这副模样，心道果然是为了孩子。

    她要他们的照片做什么？卖给杂志社？还是给人牙子？

    随便她打得什么算盘，自己绝不会让她动二人一根手指头。

    阮苏笑了笑，抱起音音牵着安安说“不用了，照相贵得很，浪费那个钱做什么？”

    “没关系，姐有钱啊，姐来付账。”

    “就怕现在用得起，将来还不起。”

    阮苏意味深长的话令王爱英打了个哆嗦，干笑道“哈哈，你这就担心得没必要了，姐不用你还，就当给他们的见面礼。”

    阮苏仍然摇头，并且说道“我突然想起有个朋友也在晋城，打算去看看她。王姐，你自己回家吧，不用等我们了。”

    说完她就拦了一辆黄包车，带着兄妹上了车。

    王爱英想追，担心追上去她会翻脸走人，于是收回了脚。想来想去，还是回府上找夫人。

    夫人本意是想看看孩子的照片再做决定的，既然阮苏不肯照，只好请她亲自来看了。

    安安长得那么好，而阮苏又缺钱，连个落脚之地都没有。说什么男人在老家，估计是骗人的，这两个孩子指不定是她跟谁生的野种呢。

    这笔生意肯定做得成，王爱英踌躇满志地出发了。

    阮苏让黄包车夫拉自己去最大的当铺。于是对方花了快半个小时，拉着母子三人来到一个叫“安丰典当行”的店门外。

    阮苏看见当铺的招牌，总感觉名字耳熟，好像在哪里听过，绞尽脑汁也想不起来。

    车夫以为她不满意，解释道“安丰典当行是东城最大的典当行了，前朝首富李三道听说过没？富可敌国的人物！他家家破的时候，仆人们提前把东西整车的往这典当行拉。如今政府都换几届了？它还稳稳当当地开着呢，比衙门都靠谱。”

    阮苏下了车，付给他车费后，身上的钱所剩不多。

    她带来的钱，一部分是当年卖掉小凤仙手镯留下的，还有一部分是张婶三年来省吃俭用攒下，送给她当盘缠的，每一文都承载着恩情。

    阮苏走进当铺，站在柜台后的伙计冷冷地瞥了她一眼，放下笔道“当什么呀？”

    她已不是当初那个喜欢问东问西的阮太太了，直接拿出玉扳指，放在软布上递过去。

    伙计拿起来看了眼，神色微变，用放大镜仔细看了会儿，收敛起表情，冷淡地放回软布中。

    阮苏留意到他的动作特地放轻了许多，心中便有了底，不动声色地抬起眼帘。

    伙计问“这你的？”

    “嗯。”

    “想当多少钱？”

    “我不懂行情，你开吧，合适我就当了。”

    “自己的东西还不懂行情？该不是坟里挖出来的吧？那我们可不收。”

    阮苏笑道“我只把它买进来过，又没把它卖出去过，还是说……你愿意用我买的价格收它呀？”

    伙计冷冷地扯了下嘴角，嘲笑她白日做梦似的，继续问“以后打算赎吗？”

    “有条件自然赎回来好，没条件就算了。”

    “既然这样……”他沉吟着，拉过算盘拨了一阵，也不知道在算什么，最后报出一个价格，“五十大洋，赎回收两分利。”

    五十大洋，对诸如王爱英这类的普通百姓来说，是半年的工钱了。

    对于阮苏如今的状况而言，更是一笔急需的巨款。

    但对于这枚玉扳指的品质而言，零头都不够。

    她发出一声冷笑，直言道“它是好货还是怂货我心里清楚得很，你不必把我当肥羊宰。另外我保证它来路正经，绝不是三不当的货。”

    伙计没想到她年纪轻轻倒是精明刁钻，被她说得耳根发红，情不自禁咳嗽了两声。

    “那好吧，我让掌柜的来看看。”

    他将屏风关上，找更有话语权的人去。

    阮苏安静地站在外面等着，安安抓着她的裤子，音音已经对厅内的一面立牌生出了兴趣。

    掌柜很快到来，如伙计先前那样检查了一番玉扳指，看了看阮苏，把东西轻轻放回软布上。

    “小姐是直爽之人，我就不同你拐弯抹角了。这东西是好东西，值钱。不过你也知道如今世道乱，愿意花大价钱买好东西的人不多，我们若是高价收进来，十有是要压在手里的。”

    阮苏问“你最多能给多少？”

    他与伙计交换了个眼神，缓缓道“五百，这是我们的极限了，你要是觉得还不行，那只好请你去其他家看看。”

    阮苏笑了，“我知道你们行内的一些小手段，大概已经在扳指上做了记号吧，就算我拿去别家也不可能比你这里高的。”

    掌柜的脸皮比伙计厚，经验也比伙计多，听了这话只笑笑说

    “果然瞒不过您。”

    阮苏垂下眼帘，单手搭在柜台上。

    “我要一千。”

    “抱歉。”

    “你不用急着拒绝，我知道你们拿得出，也知道它值。”阮苏说话时盯着对方，观察他的表情，顺着他的神色变化开始编借口，“我不等着钱吃饭，但是等着钱东山再起。实话告诉你，这是我家祖上传下来的 ，如今家境已败落，想用它换点资本做生意，倘若价格不合适，我是不会出手的，所以犯不着在我这儿压价。”

    掌柜被她说得动摇起来，吞吐了许久，最后说道“我得请教上面。”

    “可以，明天我再来一趟，要是还谈不拢，这笔生意只能算了。老祖宗的东西还是留着好，对吧？”

    阮苏说着拿回扳指，特意看了两眼，扳指没有变化，但内侧多了些白色粉末黏在上面，用指腹擦掉妥帖地放进口袋里，笑了笑，牵起兄妹走出门。

    掌柜看着她跨出门槛，竟是松了口气，擦擦额头道“这女人也是够精的，不知道是哪家的琏二奶奶。”

    “师父，这扳指咱收不收？”

    “你说呢？这么好的东西，错过了去哪儿找啊。你留着，我亲自去老爷那儿跑一趟。”

    说罢他跳下高椅，从后门出去了。

    阮苏离开当铺，没有急着回去，直接找了做中介生意的掮客，开始看房子了。

    对于玉扳指，她很有把握。明天去就算拿不到一千也能拿到八百，足够他们仨儿好好活几年了。

    她看了几套房子，最喜欢的是一套小小的四合院，房租每月三十大洋。大小与配置跟她从前在寒城住得洋楼完全没法儿比，但胜在干净整洁还清静，附近不远就是学堂，以后还可以送兄妹二人去念书。

    但是就像王爱英说得那样，房东除了要求房租外，还要求她有居住证和身份证，少一样都不给租。

    她只好先回家，等拿到钱再做打算。

    回家的路上不着急，阮苏牵着两人慢慢走，谁走累了她就抱一段，打算就这样慢吞吞的磨蹭到王爱英家，不料走到一半时，前方大马路上围着一群人堵住路，声音嘈杂，像出了什么大事。