段母的眼神如同法官审视罪犯一般审视着她们。

    “来寒城这些天, 我发现你们天天往外跑。阮苏也就算了，毕竟有生意要管，你呢？你有什么往外跑的需要？要么一回家就钻进自己的房间里, 吃饭都见不着人, 说！是不是做了什么见不得人的事？”

    啪, 勺子掉在桌面上，沈素心连忙解释道

    “我没有啊, 只是城外难民众多，时常有饿死人的事发生。每月两次施粥已经供不应求, 我只好努力想想办法, 让他们能吃上一顿饱饭，起码……孩童能吃上。”

    段母嗤之以鼻。

    “那些孩子又不是你生养的，你管他们有没有饱饭吃？想办法？就凭你这手无缚鸡之力的模样，能想得出什么办法？我看八成是偷段家的米拿去喂他们吧！”

    沈素心吓了一跳, 摆着手说

    “怎么会呢？二爷是我的救命恩人, 我不可能做出这种事情来！那些粮食都是我与庙中的和尚尼姑们一起筹的, 绝对没有花段家一分钱。”

    “哼，我信你才有鬼了。算了算了, 这点小钱我们段家出得起, 没必要跟你计较。不过……”

    段母高傲地抬了抬下巴, “从今往后你不要随便出门了, 什么忙都帮不上还尽给段家招闲话。要是实在有事非出去不可，也得先告诉我，我同意了你才能出去。”

    沈素心脸刷的一下白了, 不敢直接拒绝，委婉地说

    “我保证不惹是生非行不行？或者每隔两天出去一次？太太，拜托你了，施粥上的许多事都是归我管的，我要是好几天不去，外面那些难民们都没有饭吃啊！”

    “他们有手有脚，吃不起饭是自己活该，你没有必要在这种无能的人身上浪费同情心。”

    “他们不是无能的人，他们在老家也是有家有业的。只是那边闹饥荒，政府又不管，他们实在没活路了才逃难逃到这里来。不然的话，谁愿意背井离乡住窝棚呢？”

    段母道“为何别的地方不闹饥荒，单单他们那里闹饥荒？这说明命中合该有这么一遭，是上天早就安排好的，那你就更无须插手了。逆天改命，你配吗？”

    沈素心被她说得哑口无言，胃口全无，面无表情地站起身说

    “我突然身体有点不舒服，你们吃吧。”

    段母没有阻拦她，只悠悠地说“从今天开始，我会派人守着你的房门。别给我搞什么花样，抓到的话没你好果子吃。”

    她步伐停顿了片刻，终究走了。

    餐厅门打开又关上，里面只剩下阮苏和段母。

    段母似乎根本没有与她说话的打算，沈素心一走就开始吃饭了，进食姿势慢而优雅，透着十足的矜贵。

    她不开口，阮苏自然不会傻乎乎地往枪口上撞，同时心底一片清明——对方在杀鸡给猴看。

    她最终的目的是什么？驯服她们，让她们成为老实本分的女人，还是逼到忍无可忍自动走人？

    段母直到吃完也没有再开口，放下碗筷她喝了一口养生茶，由老妈子扶着往外走去，走到一半忽然回头，对阮苏说

    “虽然我没提醒你，但是什么事该做什么事不该做，做又该做到什么程度，你心里有分寸的，对吧？”

    这时若是对她点了头，那无疑是向她妥协了，可摇头的话又太明目张胆，段瑞金不在，她也不好对她做什么，于是阮苏拿出自己许久不用的老把戏，故作天真单纯地眨了眨眼睛。

    “你说什么？我有些听不明白呀。”

    段母是老狐狸，怎会看不穿她的伪装，但是心里清楚她在段瑞金那里的地位不一样，不好逼迫她点头，冷笑了一声道

    “你还是太年轻了，这么年轻做生意可是容易吃亏的。毕竟不是谁都会像瑞金一样，充满耐心的对待你。”

    阮苏弯起眼睛笑，甜甜地说“多谢你的提醒，不过我可是悄悄跟二爷学了不少本事呢，相信就算他不在，也没有人坑得了我。”

    老狐狸与小狐狸在这温馨舒适的餐厅里，打了一场悄无声息的战役，谁都没分出胜负来。

    段母的眼神有刹那的狰狞，但很快压下去，笑了笑说

    “拭目以待。”

    说完便转身走了。

    餐厅安静下来，变得落针可闻。窗外鸟儿咕咕叫了两声，伴随着初夏的虫鸣。

    灯光幽静，饭菜仍然散发着香味。

    阮苏靠在椅子上，吐出一口气，陷入长久的沉思。

    翌日，沈素心果然被限制行动，门口被老妈子把守了，没有段母的许可不准踏出半步。

    段母还给了她一项任务，说是听说她喜欢抄经书，往她房间里送了一堆经书让她抄，算是为段家祈福。

    阮苏特地没有去饭店，待在公馆里，想看看段母还有什么把戏。

    偏偏这时剧院那边出了事，一盏灯掉下来砸到了人，她作为老板必须出面处理。

    她带着小曼和赵祝升，在午饭前匆匆出门了，忙到晚饭后才将事情解决完毕，灯也重新买了一盏，剩下的事交给经理，她则抓紧时间回公馆。

    汽车一开进门，她就发现了不对劲——客厅里有惨叫声传出来！

    小曼神色凝重，扒着车窗听了会儿，回头道“太太，好像是……是大太太的声音啊，该不会那老太婆又开始折磨人了吧？要不咱们别进去了，到阿升那边住一晚上，等二爷回来再住回来？”

    阮苏毫不犹豫地拒绝了。

    “这种时候搬到阿升那里住，相当于亲手将把柄往她手上送。进去吧，她也不是活神仙，没有神通。真闹起来，咱们也撕破脸好了。”

    小曼听她这么说，也冒出点不死不休的气势，一马当先地走在了前面，为她开路。

    离客厅越近，惨叫声就越渗人。期间还伴随着奇怪的抽打声，等阮苏走进客厅里，看见里面的情形才知道那声音从何而来。

    沈素心跪在地上，被老妈子用一根藤条抽得满身伤痕。

    段母坐在旁边悠悠闲闲地喝茶，宛如在看戏。

    老妈子是干惯了活的，有一把堪比男人的好力气，光看手腕就老粗。

    藤条大约是从笤帚上抽下来的，好几根拧成一股，末端还带着刺。打在沈素心单薄的身体上，一鞭一个血印子。

    沈素心惨叫归惨叫，却不肯求饶。任凭鲜血浸透了衣衫，也打死不松口，脸上憋着一股劲儿，仿佛要跟她犟到底似的。

    阮苏想都没想就叫道“住手！”

    老妈子看了她一眼，继续抽。沈素心忍痛对她摇头，示意她别救自己。

    段母慢条斯理地放下茶杯，淡淡地说“你来得正好，有条家规跟你说一说。”

    “什么家规？”

    段母瞥了眼身边的另一个老妈子，后者冷着脸背书一般念道“凡被禁足却偷偷出逃者，须受三百鞭，禁足加一个月，三天不许吃饭。”

    三百鞭？是要活活打死人吗？打完还不给饭吃？

    阮苏头一次听说如此残酷的家规，难以置信地瞪大了眼睛。

    段母见她表情有变化，十分满意，笑里藏刀地说

    “做人呢就要守规矩，无规矩不成方圆。说好了禁足，却要偷偷往外跑，是明目张胆的轻视家法吗？你们别觉得残忍，这些都是她该受的。要是有人敢犯她同样的错误，就做好挨这三百鞭的准备。”

    阮苏自她到来，念在她是长辈，生育了段瑞金的份上，一直忍气吞声由她闹，心想等她走了就没事了。

    可是在此时此刻，她决定不忍了。

    “你给我们定规矩，谁来给你定规矩？”

    段母脸色一沉，“你说什么？”

    她没说话，大步走过去朝老妈子猛地一推，将其推倒在地后夺走她手里的藤条，劈头盖脸地朝她身上抽去。

    老妈子嗷嗷惨叫，因身份不敢还手，拼命向段母求助。

    段母给旁边的老妈子使了个眼色，让她过去帮忙。

    老妈子仗着人高马大，抓小鸡似的抓住阮苏的胳膊，要扇她嘴巴子。

    小曼不知从哪儿拿到一把水果刀，指着段母的鼻子说“你敢对她动手，我就敢一刀削了你的鼻子！”

    段母自打嫁入段家，养尊处优多年，还从未碰见过如此野蛮的人，震惊地看着她。

    “你敢用刀指着我？”

    小曼冷笑一声，“我不光敢指着你，我还敢削你呢！让她们放手！”

    段母气得直翻白眼，冲阮苏骂道“你管管你的人！”

    阮苏被两个老妈子抓着，娇小的身躯在她们面前脆弱得像一根嫩笋。听见段母的怒骂，她笑眯眯地冲小曼比了个大拇指。

    “干得好。”

    段母气急败坏，蹭地一下站起身。

    “反了天了！真是反了天了！敢对我动刀子！来人啊，来人！”

    她喊得破了音，却无人进来。护卫是段瑞金雇来的，他不在，他们根本不知道听哪一位的，干脆缩头不吭声。

    阮苏可悲地看着她。

    “你以为你是天，是神，别人不听你的安排就活不了。其实二爷他们是因为你是母亲，所以才孝顺你。倘若你对待别人并无长辈的慈爱，又如何要求别人仍然尊重你？”

    段母火冒三丈。

    “你们有什么资格说这种话？吃段家的住段家的穿段家的，你们这种女人就是寄生在段家的吸血虫！”

    阮苏道“既然这样，那我现在就带着她走好了，以后再也不回来，你看如何？”

    段母陷入迟疑。

    她们走掉固然好，可自己还没有想好安抚儿子的办法。姨太太闹不要紧，儿子若是闹起来，那就不好办了，金矿的运作都仰仗着他。他回来看见阮苏不在了，能善罢甘休吗？

    思来想去，她咽了咽唾沫，抬头道“做梦！段家在你们身上花了那么多钱，说走就走？今晚我不管你，但沈素心我是管定了，赵妈李妈，你们给我把她抬到楼上去好好关着，不许给她饭吃！”

    两个老妈子松开阮苏，将已经抽到半死的沈素心抬上楼。

    阮苏并未真的打算对段母动刀子，便冲小曼使了个眼色，后者没好气地收起刀，回到她身后，虎视眈眈地盯着段母。

    段母到底没怎么见过血，有种劫后余生的庆幸，呼吸略显急促，忍耐着说

    “你既然对我不服气，那我就让瑞金快点回来，亲自管教你，看你到时怎么说。”

    阮苏皮笑肉不笑地扯了下嘴角，拉着小曼回到房间。

    小曼一进门就大叫了一声，在地上蹦了两圈。

    “太好了！原来这老太婆是只纸老虎，也是怕刀子的！咱们以后不怕她了！”

    阮苏直叹气。

    “你真当人家没见过世面呢？今天是你拔刀太突然了，所以被你吓到。要是多来两次，保不准挨刀的就是你了。凭那两个老妈子的力气，你打得赢？”

    小曼不服气，“打不赢就让阿升来，再不行把饭店里的人也叫来。这里是寒城，她能指挥得动的也就那两个老妈子，咱们怕她？”

    “你呀，天真。”

    阮苏说“打人杀人有什么难的，我现在就可以拿枪把她杀了，可杀完以后呢？二爷回来如何交待？他又如何向晋城交待？他那重病的父亲知道了，怕是要直接气死过去。”

    小曼还真没想那么远，只顾着出气了，闻言耷拉下嘴角，往床上一坐。

    “照你这么说，咱们以后不能再像今天似的对付她了？”

    阮苏笑笑，走过去摸摸她的头。

    “能用，只是要省着用。办法这种东西，一次两次有效果，到第三次人家就不怕你了，知道吗？”

    小曼点点头，“好吧……你困不困？我放热水给你洗澡？”

    阮苏打开手提包，从里面拿出一盒胭脂，递给她。

    她满脸不解，“做什么？”

    “送你呀，今晚你表现得好，值得表扬。”

    小曼喜笑颜开，接过胭脂打开看了眼，赫然是她偷偷用过的那一盒。

    她还以为阮苏不知道，原来只是没戳穿而已。

    “谢谢太太！”

    小曼收下胭脂，欢欢喜喜地放热水去了。

    洗完澡她打算回自己的房间，阮苏却拉住她摇摇头。

    “你今晚跟我睡。”

    “啊，为什么？你以前不是不怕黑吗？”

    “我是担心你啊。”阮苏说“她怕二爷生气，暂时不对付我。可是你拿着刀说要削掉她鼻子，让她下不来台，怕是心里已经恨死你了。晚上要是让老妈子遛进你房间揍你一顿，保管你跑都没地方跑！”

    小曼听她这么说，也害怕起来，于是听她的安排留在她房间睡。洗完澡后穿着阮苏的一套旧睡衣，与她并肩躺在被窝里，两人宛如亲姐妹一般，聊了半宿才睡着。

    夜里她起来上厕所，想到阮苏的话生出好奇心，蹑手蹑脚地走去佣人楼里看了眼，果然看见自己房门大大的敞开，里面还有人说话。

    “太太这嘴也太灵了！”

    她在心中惊叹，没有打搅她们，悄无声息地回到阮苏房间，钻进被子里继续睡。

    小曼持刀威胁段母的行为固然够解气，但阮苏已经大致了解段母的性格，不认为她是会忍气吞声的人。因此为了保证小曼的安全，接下来的两天她不管做什么都带着她，二人形影不离绝不分开。

    饶是如此，对方仍然没有放弃。

    一天晚上，她们从百德福回来。刚走进门老妈子就冲上来按住小曼，令她动弹不得。

    阮苏抬起头，看见段母表情阴森地站在楼梯上，问“你抓她做什么？”

    段母嗤了声，抬手一扔，一条男人的领带被扔在阮苏面前。

    “这是我从她房间里搜出来的。”她居高临下地说“你身为主子也太不小心了，连贴身丫头偷了男主人的领带藏起来都不知道。多亏有我在，不然你等着被她取而代之吧。段家一向是最不能容忍丫头作乱的，一旦发现，赶出去永不聘用。”

    小曼惊愕的听她说完，立刻大声叫道“你放屁！是你陷害我的！我才没有藏领带！你撒谎！”

    段母不以为意，根本没听她说话，一步步走到阮苏面前，直视着她的眼睛。

    “你太年轻，许多事都不懂。以为能帮你出气的就是朋友，实际上那些蠢货只会拖你的后腿。你该抬起头，往高处看，抓住往上爬的机会，人生中只有笑到最后的才是赢家，懂吗？”

    阮苏捏着那根领带，“那你希望我怎么做？”

    段母露出了久违的微笑，“把她赶出去，我们的恩怨一笔勾销。你知道的，有了我的支持，你才能在段家待得长久，待得安稳。”

    小曼本来一直在喊阮苏，让她不要听她胡说八道。但是这句话一出来，她不敢说了，心中涌出强烈的恐惧。

    长久安稳的待在段家，她的支持……多么诱人的条件啊，太太那么喜欢二爷，会为了她区区一个丫头，放弃自己留在段家的机会吗？

    她看着她瘦弱的背影，眼中无声地流出泪来。

    “你一定不许她留下？”阮苏问。

    段母含笑点头，“当然。”

    阮苏将领带往她脖子上一挂，轻松地说“那我就只能带她一起走了。”

    “走？”段母脸色变冷，心里一紧，“走去哪里？”

    “去我自己家里。”

    她讥嘲地笑了笑，转身推开老妈子，扶起小曼朝外走，当着她们的面，明目张胆地进了隔壁洋楼内。

    小曼回想起她刚才做决定时说得话，还是难以相信。

    “太太你居然没答应她？那么好的机会啊！”

    阮苏摇摇头。

    “什么机会？分明是陷阱，她才没那么好心。一旦我把你赶走了，在二爷回来之前我在公馆就是孤家寡人，你以为她会客气待我吗？”

    小曼恍然大悟，不过又有些许失望，因为在那一瞬间，她还以为自己已经超过了二爷在太太心中的地位，沾沾自喜了好一会儿呢。

    这时赵祝升在餐厅里吃饭，小狗蹲在他手边，眼巴巴地望着盘子里的排骨。

    他正要夹一块给它吃，老妈子忽然进来通知他，五太太和小曼来了。

    他连忙抱着狗走出去，与阮苏打了个照面，后者苦笑道“我恐怕要叨扰两天了。”

    公馆里，段母并未就此罢休。

    她知道那栋洋楼里住着一位赵姓男青年，说是什么合伙人。她早怀疑两人关系不干净，命令老妈子进去抓人。

    谁知那洋楼门外不知何时也多了两个护卫，像铁门似的拦着不许人进。老妈子挤不进去，拿出自己另一项看家本事，坐在门口大骂起来，用尽各种极具侮辱性质的词汇，痛骂阮苏花段家的钱养小白脸。

    邻居们推开窗户看热闹，路人也停下来围观，她们骂得更起劲了，势要将人逼出来。

    过了一会儿，护卫让出道路，出来了一个人。却不是阮苏，而是赵祝升。

    赵祝升一身黑衣裤，清瘦的脸上没有表情。看见她们也不废话，直接拿出一串鞭炮，点燃了就往她们头顶丢。

    老妈子吓得逃回段公馆，滑稽的模样引得围观者哄笑。

    赵祝升把剩下的鞭炮交给护卫，吩咐道“她们再敢来，就用鞭炮炸烂她们的嘴。”

    “是。”

    赵祝升往回走，步伐透着雀跃。

    他得感谢段瑞金那讨人厌的母亲，若不是她，阮苏大约永远不会到这里来住。

    走进客厅，他看见她蹲在沙发边逗小狗。小狗追逐着她手中的一团绒线球，画面温馨得像电影一般。

    赵祝升停下脚步不再往前，靠在门上静静地看着她。心道若是时间能永远停留在这一刻，他愿意耗尽一生欣赏这副画面。

    可惜快乐是短暂的，阮苏住进来的第二天早上，段瑞金就回到寒城。

    他是被段母千方百计支出去的，段母发现自己拿阮苏毫无办法后，又连夜打电话催他回来。

    他走进家门，得知阮苏搬到隔壁住了，连母亲都没见，立马去找她。

    阮苏还没来得及去店里，与小曼赵祝升在餐厅吃早饭，看见他进来便站起身，随他去花园里单独聊。

    他们一出门，小曼赶紧放下碗筷，扒在窗边看。

    看着看着，她感觉后脑勺有冷风一阵阵的吹，扭头一看看见了赵祝升，不情不愿让出半边位置，与他一起分享花园里的风景。

    阮苏停在一株淡粉色的木槿花旁。

    木槿花朝开暮萎，此时正舒展了每一片花瓣，花朵开得大大的，散发出幽幽清香。

    她目不转睛地看着花，问身后人“你是来责怪我的吗？”

    段瑞金道“责怪你什么？”

    “不听你话，没在家好好待着。顶撞你的母亲，还任由丫头用刀威胁她。”

    段瑞金的眉毛跳了一下，“你们用刀威胁她？”

    阮苏抓着衣角，不动声色地说“对啊。”

    “看来你们比我胆子大，做了我想做却不能做的事。”他自嘲地说。

    阮苏惊讶地看向他，摸了摸他的额头，“你没发烧吧？”

    段瑞金苦笑，“我没烧，却比发了烧更无用。面对那样的她，我很想站出来保护大家，可是只要一见到她就会想起小时候发生过的许多事，就感觉她如同一个恶鬼一般，连开口的勇气都没有。”

    阮苏咂舌，“不得了，你这是被她养出心理阴影来了啊。”

    段瑞金没听明白她说什么，垂着眼帘黯然地说“我这辈子大概是逃不脱她的。”

    二人认识这么久，阮苏还没有见过他如此颓丧的一面，简直不像平时的他。

    但是想想段母的手段，一个小孩从小跟在她身边，日日被她管教，又怎么可能用正常的情感看待她。

    她看着眼前高大的段瑞金，却仿佛通过这副表象，看见了一位充满恐惧的小男孩。一生下来就锦衣玉食，但永远生活在母亲的压迫与安排中，毫无自由。

    她走上前抱住他，低声说“你不用怕了，你已经长大了，而她老了。或许她还是很有手段，但是不试一试，你怎么知道自己赢不了她？就算输了也没关系，我还有钱，我可以当你的后盾。”

    段瑞金怔怔地看着她，“你不会嫌弃我如此无能吗？”

    阮苏笑道“每个人都有弱点，正是优点和弱点一起构成了活生生的我们。”

    “你的弱点是什么？”

    她愣了一秒，抬起眼帘坚定地回答“是你，要不是你，我早就走了，何苦与她纠缠。”

    段瑞金心中一动，用力地抱住她，在她唇上重重地吻了一下，松开手道

    “等我。”

    他大步往外走去，阳光洒落在他宽阔的肩上，雪白的衬衫折射出光晕。

    阮苏很欣喜的发现，充满恐惧的小男孩不见了，他只是他，无往不胜的二爷。

    她今天不去饭店了，就在这儿等他回来，接她回他们的家。

    作者有话要说　　阮苏我有一百种不去上班的借口