霍五一行到达滁州州府时，天色已经大黑。

    州府城门口，却是城门大开，灯火通明。

    马寨主、李千户、宋二爷等人为首，滁州留守的头目人物，除了神龙见首不见尾的老和尚，全都在此地迎候。

    不是迎候将军凯旋，是迎接英灵归来。

    大家不约而同的换了素服，也没有人说笑，气氛很是肃穆。

    马蹄声、脚步声，大军归来。

    没有寒暄，大家进城来，直接回了州衙。

    拉着唐光灵柩的马车在州衙门口停下。

    霍五、邓健为首，马寨主、薛彪、杜老八、冯和尚、霍宝、仇威六人在后，八人抬了灵柩入灵堂。

    杜老八、冯和尚两人是下午追上大部队的。

    两人昨日刚拿下舒城，就得了消息，一刻没耽搁，立时从舒城出发，就轻车简从回滁州，昨晚又赶了夜路，才勉强在下午赶上扶灵归来的大部队。

    八人披戴着白衫军的白马甲，看着倒是应景。

    灵堂白日就搭起来起来，就在州衙正堂。

    一百零八个和尚，一百零八个道士，齐做水路道场。

    唐娘子一身重孝，已经在灵堂候着。

    见了灵柩进来，她身子一软，几乎站不稳，李娘子与秀秀在旁照应，忙左右扶住。

    今日正是唐光逝去第三天，“接三”之日。

    传闻中逝者这一夜会魂魄归来，亲友要在灵堂坐夜。

    霍五为首，滁州军众头目依次在灵前祭奠。

    仇威执了孝子棒在灵柩前跪灵，与众人头目还礼。

    一应流程下来，仇威也是筋疲力尽。

    唐娘子哭的厉害，倒是将仇威的吓得又精神起来。

    生怕舅娘再有个万一，他忙请李娘子、秀秀扶了唐娘子下去。

    霍五等人稍作休整，都回到灵堂这边守夜。。

    马寨主路上就讲了唐光妾室怀孕之事，霍五只见唐娘子一人，再没有女眷出来，不由皱眉，低声问道：“老唐那妾情况很糟么连出来祭拜都不能”

    按照丧事规矩，孕妇是忌讳冲撞，可也不是没有法子破解。

    毕竟规矩是死的，人是活的。

    孕妇、产妇这样怕忌讳的女子穿了五彩衣服，就能破煞，可以上灵堂。

    要是唐光真的魂魄归来，知晓留了血脉，多少也能有些安慰。

    霍五的想法与马寨主一样，相交一场，得帮唐光保全这点骨血。

    马寨主面上带了忧心：“老唐那妾之前就卧床了，唐娘子没敢告诉她老唐的丧信，就怕有个闪失……大夫昨天查过，也不看好，只说是郁结于心，伤了脾胃，才不思饮食，呕吐不止……得想想法子，这离瓜熟蒂落还有半年，这样下去，可挺不到半年去……”

    霍五半响无语，抬头看了眼冯和尚方向。

    一个女子重视的不过是夫君孩子与娘家人，唐光走了，孩子还是肉芽，能宽慰尤氏的就只有她的娘家人。

    实在没法子，就只能派人去亳州接尤家人回来，宽慰尤氏。

    尤家人贪婪可恶，不惯着就是，等孩子生下来再处置。

    冯和尚坐的不远。

    他是童子功，耳聪目明。

    听到两人对话，又看霍五望过来，明白他的意思，轻声道：“让阿银明日带人去亳州走一趟……”

    尤家本是冯家放过来的家奴，在亳州那边也是冯和尚安置的。

    霍五点点头，道：“那就让银将军走一趟……无论如何，这孩子咱们都要帮老唐保住。”

    冯和尚与唐光打交道不多，可到底同属滁州军，并肩作战的袍泽，还有那尤氏不是旁人，是他乳父之女，这般主动援手，还真是看了僧面看佛面。

    马寨主迟疑了一下，道：“五哥，徒三爷就在楚州，他与老唐也有交情，我今早打发人去滁州报丧了。”

    马寨主报丧，不仅是念着徒三与唐光的交情，而是借此给双方一个台阶。

    两方势力紧邻，眼下还不是撕破脸的时候。

    滁州要攻略江南，徒三势力稳定，也是给滁州军挡住北面。

    霍五顿了顿，点头道：“离的这么近，是该报丧……陵水县那边也不要略过，明日也打发人过去一趟，面上子得过得去……”

    提起陵水，他不免又想起亳州的教主。

    恢复庆朝，年号“麒麟”，如今已经是“皇帝”。

    就是这“皇帝”当的名不符实，跟过家家差不多。

    他摇头道：“这一个个怕阎王来的晚啊，一个两个称帝，自己哄自己玩儿的倒开心……”

    身边众将领头目都听到这一句，抬头望向霍五。

    王侯将相，宁有种乎

    大家跟着做这玩命的买卖图什么

    林师爷见状，不由担心起来。

    如今滁州军割据三州之地，兵马将近十万，看似风光无限，可实际上根基并不稳当。

    各地占领的时间短，后来的兵卒还没有整合。

    霍五已经一个一个看回去，道：“你们可别惦记着叫我跟着那两个大傻子学……出头的椽子先烂，他们乐意发白日梦，咱们可不发……朝廷还在，这才哪到哪啊，心急可吃不了热豆腐！”

    林师爷摸着胡子，一下子就踏实下来，开口道：“五爷想要取江南，那是不是给派使者去亳州，讨个封号下来”

    得了亳州教主的封号，滁州军就能隐在亳州朝廷身后。

    回头得了金陵，就算朝廷想要征伐，也会先奔亳州这个“老巢”。

    就像现在，朝廷调各地人马去杭州，可主力去了蕲春。

    朝廷还在，逆贼就开国立都，这个如何能容

    同样是“建国”，亳州教主是关门自己玩儿，消息最远传到滁州；那位右护法却是声势显赫，好几路人马征伐，也就将朝廷全部火力吸引过去。

    若不是在灵堂上，霍五都要笑出声来。

    还是读书人阴损，杀人不用刀。

    不过亳州朝廷的确是滁州军眼下最好的选择。

    如今在一县一州之地起事的白衫军渠帅不少，可多是无名之辈。

    动静最大的是三方势力，亳州教主，蕲春寿天万，台州袁国真。

    教主不用说，弥勒教童教主之子。

    就算他现在是稚龄，不是左护法的傀儡，就是孙元帅的傀儡，可老子留下的资历，就足以让天下数百万弥勒教徒侧目。

    寿天万是曾追随童教主的弥勒教右护法。

    袁国真是浙江盐商，这些年一直不太平，与朝廷是招了降，降了又反，反复了两、三回。

    如今趁着白衫军起义，他又开始作乱，薛彪从杭州回来时，他已经占了浙南几个州府。

    滁州军刚坏了寿天万的好事，避之不及。

    离台州又远，贴不上边，最好用的名头就是亳州教主那边。

    毕竟滁州军之前打着亳州柳元帅麾下的旗号。

    寿天万在两湖打着弥勒教的旗号行事，滁州军要是得了亳州教主的“封号”，倒是比寿天万的“大庆军”更名正言顺。

    林师爷见霍五不说话，又道：“早讨下早好，等徒三爷拿下楚州，多半会先收复亳州……”

    要不然直接打扬州的话，实力本就差距大，后方不稳，叫人无法安心。

    教主是个傀儡，这个傀儡在谁的手里，作用又不同。

    林师爷与徒三打过交道，晓得他固然有优柔寡断的时候，却也是一时豪杰。

    林师爷从不曾瞧徒三。

    反而是带着教主，先投奔徐州，后奔亳州的那位左护法，林师爷没有打过照面，却也没有放在眼中。

    徐州距离远，消息不通，之前是什么情形大家也不知。

    只说亳州事。

    就算孙元帅野心勃勃，使手段吞并另外两位元帅势力，却也拿名声在外、得亳州士庶爱戴的柳元帅没办法。

    至于冯和尚那里，都是精兵，又有靠山，也不是他能动的。

    亳州格局，从五帅并列，到三足鼎立，该是最安稳的时候。

    左护法带了教主被孙元帅迎到亳州，却是打破这个局面。

    左护法不能对三位元帅一视同仁，明明是被孙元帅迎来，却是与柳元帅交好，不过是打着“联柳抑孙”的主意。

    孙元帅狗急跳墙，要逼着中立的冯和尚结盟。

    结果是冯和尚带了全部人马出奔，孙、柳两方势力彻底翻脸。

    亳州内讧一回，又经了朝廷平叛兵扫荡，早已元气大伤。

    以孙元帅的狂傲，独占了亳州，又哪里有那位左护法的好去

    这就是格局了。

    只盯着眼前那一亩三分地，计较一时得失，注定走不长远。

    同那个提前布局数月谋划千里之外的巢湖水师的右护法比起来，这位如今自领了丞相的左护法实在不够瞧。

    霍五明白林师爷话中之意。

    想要扯教主这个大旗，越早越好。

    等到徒三回头北上，“收复”亳州，大家行事就要束手束脚。

    “赶早不敢晚，明儿就让李遥与宋二走一趟……”

    李遥就是李千户，为人圆滑机敏。

    至于宋二爷也过去，是因为宋家与孙元帅有旧，防着那个孙元帅发疯的。

    孙元帅之所以势力最强，是因为他就是之前的亳州吏，手上握着几千收编的亳州兵。

    亳州与滁州紧邻，官绅之间难免打交道。

    霍宝坐在下首，听着大家说话，生出几分遗憾。

    选定金陵做根基，就要放弃打扬州。

    隔着长江，两地经营，滁州军暂时力所不及。

    等拿下金陵，为了稳定，滁州军主要精力会放在开拓周边，经营江南。

    等到朝廷分崩离析，才是滁州军主动北上的时候。

    ……

    楚州，洪泽县，城门口。

    看着眼前风尘仆仆的来人，徒三很是吃惊。

    来的不是旁人，正是马寨主之前的兄弟鹿把头，现在的鹿千户。

    他是蟒头寨老人，自是与徒三相熟，才被打发来送信。

    滁州到洪泽县一百四十里，中间还有三十里的山路。

    鹿千户一行，一大早出发，快马加鞭，也是半夜三更才赶到洪泽县。

    不敢打发时间，连夜扣城门。

    守门兵卒不敢开门进去，可听了滁州来人，也不敢不理会，就叫人报到徒三处。

    徒三亲自过来。

    他认识鹿千户，晓得鹿千户分量，才会这般意外。

    莫非是滁州有变

    徒三的心一下子纠起来。

    是不是陵水那边……

    滁州军眼下的势头，就算主力开拔，也不是柳元帅那几千人马能挑衅的。

    柳元帅要是真的受了怂恿动妄动，那就算是有自己面子，滁州军也不会再容他占着陵水县。

    “三爷，唐爷走了……六爷打发的来报丧！”

    鹿千户气喘吁吁道。

    徒三惊得不行：“好好的，怎么就走了可是……打和州出了闪失”

    论起来黑蟒山出身的三位寨主，徒三反而与唐光亲近些。

    唐光是他出面招揽的。

    就算滁州之变唐光没有选择跟他走，徒三也不曾记恨。

    再没想到，上次分开竟是永别。

    江平在旁给鹿千户递水袋，闻言也是顿了顿。

    唐光死了

    是不是霍五趁着打仗排除异己

    目的是唐光麾下那几千人马

    鹿千户早就渴的狠了，接着水袋猛灌了两口，才道：“不是在和州出事，是在庐州……大前天咱们滁州军在裕溪河边与庐州兵大战，大获全胜，唐爷过后没留意解了铠甲透气，得了‘卸甲风’，第二天就没了……今夜‘接三’，五爷应该已经扶灵回来……订好了‘头七’出殡，六爷想着三爷与唐爷的情分，就打发的来报丧……”

    徒三与江平都怔住。

    六月初至今，才过了三个多月，他们当然没有忘记在滁州时大家议的“淮南攻略”。

    先和州、再庐州，得巢湖水师再攻伐扬州。

    徒三苦笑。

    滁州军主力开拔的时间，与自己入楚州的时间差不了多久。

    自己楚州才得了一半，姐夫就已经得了两州之地。

    姐夫这样能力，却是与马寨主一样，都是淡薄不争性子，才会在当初将黑蟒山势力与曲阳兵都让给自己。

    自己到底做了什么

    江平却是心下发寒。

    留给亳州军的时间不多。

    霍五，接下来该打扬州了。

    打完扬州，接下来是不是就要北上、荡平淮南道诸州府