八月底, 郑家小辈陆续出游。

    马车在后府门等候, 令窈兴奋得连肩舆都不坐，一路从碧纱馆冲出去。

    同日出游的还有郑嘉木与李太医, 郑嘉木站在另一辆马车前，指了她身上的随从男装，好奇问："四妹妹, 你怎么穿成这样？"

    "与先生出行，扮作男子更方便。"令窈心情愉悦, 凑到他面前，显摆自己面上贴的八字胡："我看起来像几岁？是不是老气横秋？"

    郑嘉木轻轻揪了揪她的八字胡，不敢太用力, 怕扯下来："你扮随从也就罢了, 怎地还贴胡子？"

    令窈问他："你快说，我像几岁？"

    旁边李太医插嘴道："像一百岁！"

    众人笑倒。

    令窈爬上马车就要揪李太医的胡子, 李太医大声呼救。

    有人喊令窈："卿卿。"

    令窈回头一看，是郑嘉和。

    她已同他道过别，确定出游那日便已告诉他，昨天也说过一遍，总共说过好几遍，他也叮嘱过好几遍，原以为他不会再来送她。

    令窈放开李太医："算你走运，我哥哥来了。"

    李太医哈哈笑，冲郑嘉和道："二公子，也就你能管住她。"

    令窈嘟嚷："谁都不能管住我, 要管也是我管他。"

    说话间，她已走到郑嘉和面前，郑嘉和伸手勾住她的腰间，轻轻往里一拉，令窈自觉弯下腰，贴到他面前，甜甜地唤："哥哥。"

    她细腰如柳，穿上男装扣了金腰带，更显风姿绰约。

    她难得穿一次男装，为炫耀自己的英俊倜傥，故作姿态扭了扭，这一细微的动作落入郑嘉和眼中，他忽地觉得手心滚烫，忙地将那只搁在她腰间的手移开，垂下眼眸，不敢再看。

    令窈咦一声，伸手触碰郑嘉和的侧脸："哥哥被太阳晒红了脸。"

    郑嘉和目光更低："是，日头毒。"

    令窈站到太阳那一边，试图用身体为他挡出一片阴凉："暑气熬人，哥哥还是早些回去罢。"

    "待你出发，我再回去。"

    她窈窕纤细的身子哪遮得住阳光，郑嘉和往后退到屋檐阴影里，招手："莫要晒着，卿卿来这边。"

    兄妹俩在屋檐下并排坐着。

    郑嘉和坐轮椅上，令窈蹲坐地上。其实她更想坐他腿上，外面都是人看着，她怕他害羞被人起哄。

    哪有这么纵着妹妹的，旁人定会笑他堂堂男子汉被她一个小姑娘牵制手心。

    令窈靠过去，虽然不能当众坐他怀中，但是她倚着他总行吧。

    孟铎还没来。她为出发去翡明之宴的事激动，忘记问时间，来早半个时辰。

    外面郑嘉木和李太医已经动身，朝她喊话告别。

    令窈懒洋洋地挥手，回道："记得给我带礼物，一人一份，谁都不能少，少了就不让你们进家门。"

    李太医从马车里探出头，笑她："势利！"

    马车远走，令窈靠在郑嘉和膝上，脑袋仰面朝上望他。

    还好郑嘉和来送她了，否则没有他陪，她要在此等枯等半个时辰，多无趣。

    此次出行，她没有带鬓鸦，做随从就要有做随从的样子，怎能让人伺候她，最多也就是让山阳伺候她。她做孟铎的随从，山阳做她的随从，她这个安排很完美。

    "待我回来，给哥哥带礼物。"

    "不要礼物，只要卿卿平安归来。"

    "又不是上战场，出游而已，当然会平安归来。"

    眼前阴影压近，郑嘉和俯身将什么系在她腰间。

    她一看，是枚平安符。

    城南的平安符最难求，需得提前半月才能求到一枚。她半月前才告诉过他出游的事，他定是刚得知消息就去求了平安符。

    令窈捧住平安符的穗子，掩不住心中欢喜，扑上前抱住他："哥哥真好。"

    门后不远处传来一声咳嗽声。

    令窈循声望去。

    孟铎宽袍雪白，玉冠无瑕，仙人般的姿态，三分文雅七分冰冷，缓步朝她而来。

    她起身奔去，脚下生风："先生。"

    郑嘉和怀中一空，呆愣半秒，转过轮椅往后看。

    令窈跑太快，脚步没能及时停下，一头扎进孟铎怀中。

    她喘着气，仰头望他，言笑晏晏："先生，我盼你许久。"

    孟铎没有推开她，扶她站稳，任由她一双手扯住他腰间金鱼袋，他开口说："知你急不可耐，所以早些过来。"

    他目光朝前，正好接住郑嘉和投来的视线。

    两人颔首示好。

    孟铎回眸望令窈："不是不让你透露翡明总宴的事吗？"

    令窈睁着无辜大眼："我没告诉哥哥呀，他只是来送送我而已。"

    山阳赶到，一切打点妥当，即刻便能出发。

    令窈迫不及待钻进马车，孟铎在马车前停了停，转身看向郑嘉和："二公子，你若有事交待，此刻便说罢。"

    他直截了当，郑嘉和开门见山："翡明总宴，先生带卿卿入宴，实非理智之举。"

    孟铎打量的目光探过去，半晌，他道："二公子多虑，此番入宴是否理智，我心中自有定夺。"

    车上令窈着急出发，撩开帘子催："先生，快上车，走了。"

    孟铎："就来了。"

    郑嘉和皱眉："孟先生。"

    孟铎双手负背，脚步闲雅，丢下一句："无需忧心，我自会护她周全。"

    马车扬起滚滚灰尘。

    车上，孟铎伸手将半边身子搁外面的令窈掰回来："别喊了，他听不到的。"

    令窈低眸拨弄腰间平安符，细声喃喃："我没想到哥哥会推着轮椅追过来，我怕他摔倒，他平时不是这样的。"

    孟铎神情淡然："你若舍不得，何必与我同去翡明总宴。"

    令窈放开平安符："谁说我舍不得，先生别想找理由反悔，反正翡明总宴我去定了。"

    孟铎睨她，小姑娘说变就变，刚才还是一副沮丧难过的模样，眨眼间就已喜笑颜开，咧着净白皓齿，唇边满是明晃晃的笑意。

    她赖他身边："先生，你同我说说，翡明总宴的状元到底是怎么一回事？"

    孟铎双眸微眯："不是去吃喝玩乐的吗？问这个作甚？"

    令窈抿抿唇，小声说："我就问问。"

    "就只问问？"

    令窈点头，撒谎："我仰慕先生，所以才想问一问，以后别人问起，我有话炫耀。"

    孟铎假意信她，道："总宴之上，各家拼比，胜者为状元。"

    "比诗文吗？"

    "不比那种风花月雪的东西。"

    "那比什么？"

    "天算，棋学，兵法。"他停顿，后一句没有告诉她——

    后两样以人命为筹，若是输了，便是输命，只不过输的不是参宴者的命，而是宴上棋子的命。

    令窈好奇问："先生并非十二名门的人，为何当年能参宴？"

    "十二名门的参宴者，多数是各家成年子孙里的翘楚者，若是家中没有合适人选，便会让门生代替参宴。"

    "可你当年才十岁。"

    "但我比他们都厉害。"

    令窈笑道："先生一点都不自谦。"

    "所以教出来的学生也毫无谦虚之心。"孟铎替她黏好胡子，笑问："万一你女扮男装的事露馅，被人围住，出不了翡明，你怕不怕？"

    令窈笑容灿烂，一双小手攥起他的手："有先生在，卿卿不怕，因为先生粉身碎骨都会护着卿卿，对不对？"

    她眉眼狡黠，像极一只小狐狸，古灵精怪，装的全是鬼心思，惹人心甘情愿往坑里掉。

    孟铎压住眸底笑意，转开视线。

    令窈不依不饶往他眼中送，大有不得到回应就不消停的意思。

    孟铎只好说了声："对。"

    令窈装模作样学话本里的小厮说话："那奴奴这条命，就全托赖官家了。"

    孟铎刮她眉心："假。"

    令窈越发肆意："奴奴真情真意，只为官家，官家竟不信。"

    孟铎啧道："你这样的随从，我可消受不起。"

    令窈抱紧他肩膀，端出无赖模样："晚了，受不起也得受。"

    孟铎轻笑出声。

    路上走了三天，刚好在翡明总宴当天赶到。

    为避免不必要的麻烦，令窈穿戴男装后，孟铎替她戴半身帷帽，同山阳一模一样的打扮。

    山阳不习惯戴半身帷帽，他别扭得很，同孟铎悄声抱怨："先生，我杀人时都没戴过这玩意。"

    "因为全天下知道你血手相貌的人，除了我，就只有死人。"

    山阳瘪嘴，垂头丧气站回去。

    令窈凑过去，从山阳的帷帽下钻过去，笑着看他："山阳，委屈你为我挡住一张俏脸。"

    山阳羞红脸，一把夺过她手里的帷纱，将脸遮得严严实实，不让她靠近。

    令窈盯着他看，不一会，她开始学他。

    山阳："不准学我。"

    她一本正经："我不学你难道学先生吗？如今我的身份是随从，我自然得学你走路说话的样子。"

    山阳朝孟铎求助："先生，你管管她。"

    孟铎在旁边看，一言不发。

    山阳无奈，只得束手就擒，任由令窈逮住他："来，让我好好学学。"

    今年的翡明总宴，穆家因为家中老太爷去世的缘故，没有派家中公子参宴，而是让府中门生代替。窦家也是如此。

    十二大名门中，其他十家皆派出家中子孙参宴。

    今年少两家的世家子参宴，孟铎又不在，其他十家野心勃勃，认定此次总宴是让家中子孙扬名的最佳时机。

    是以当孟铎出现时，众人措手不及。

    "他怎么来了？"

    "不是说今年不来吗？"

    "他在这，我们还比什么？"

    除十二名门外，像孟铎这种成名已久的人也会来参宴，其中有不少是白发老者，见到孟铎，也会称一句："孟兄。"

    此时孟铎被一群人围住，令窈夹在其中，差点被挤扁，还好山阳及时将她拽出。

    她才刚松口气，听到孟铎唤她："阿窈，过来。"

    令窈一时没反应过来，还以为他在喊别人。

    山阳推推她："先生喊你。"

    令窈愣了愣，乖巧走过去，准备听孟铎吩咐。

    孟铎将一块参宴的玉牌系她腰间，对其他人说："今日我不参赛，但我新收的随从机智过人，或许会想参赛，她若参赛，还请各位手下留情。"

    他又对她说："阿窈，还不快见过各位大家？"

    令窈颔首微躬，故作沙哑声音同人问好。

    众人松口气。

    原来孟铎是来凑热闹的。只要他不参赛，一切好说。

    他们打量令窈，见她窄肩细腰，生得娇小，戴着帷帽，看不清相貌，大概是孟铎从路边捡的年轻小子，虽然颇为警备，但并不十分上心。

    并非人人都是孟铎，一个随从而已，难不成还能将全场的青年才俊比下去？

    令窈跟着孟铎入宴。

    他们坐在最好的位子之一，令窈看清总宴全貌，心头一震。

    如她想象中那样，翡明总宴果然奢靡至极。

    连皇家盛宴，也不能与之相比。

    令窈心中腹诽，人多力量大，世家们加在一起的财力就是惊人，他们怎么好意思说舅舅铺张浪费，明明他们有过之无不及。

    半晌，她看见宴会上有女子出没，指了问孟铎："先生，不是不让女子参宴吗？"

    孟铎换下她手中的清酒，以茶代之："那些是歌伎与艺子，女子在这里只能有一种身份，便是玩物。"

    令窈蹙眉："谁定的规矩？"

    "不知道，或许是约定俗成。"

    他见她久久没有说话，从帷帽下递进一枚酥饼："这个甜，你尝尝。"

    令窈没接酥饼，视野中全是世家子们逗弄歌伎的轻狂模样，每桌皆有袒露肌肤的女子伴宴，有放荡者，早就沉醉在暖香温玉里。

    他们不许女子参宴，却又肆无忌惮在此处狎玩女子。

    令窈忽地有些气闷，缓声问："先生，这个翡明总宴的状元，从来都只有男子吗？"

    "对。"

    她一早就有入宴参赛的心思，此刻更是熊熊燃起好胜心，问："方才你对别人说，我也许会参赛，若我说我确实想参赛，先生会阻止我吗？"

    "不会。"他斩钉截铁回应她，声音透着期盼："但你需得告诉我，你为何想要参赛。"

    她笑道："先生教我的东西，总得有用武之地，今日便是先生试炼我的大好机会。"

    他不信："说真话。"

    她将心底话告诉他，话语轻飘飘："因为我自大得很，想让他们知道，女子在这里，除了玩物，还有另一种身份。"

    "是什么？"

    "赢家。"

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