“它不是沉入海中了吗？”拉莱耶觉得自己脑袋上冒出了无数个问号。

    纽约：“是啊，但亚特兰蒂斯人还在啊，在那个时候他们的科技就领先于现代，沉入海底不算什么问题，等他们进化出在海中生存的能力就更轻松了，亚特兰蒂斯也被在海底重建了，不像庞贝……”

    说完他还羡慕地嘀咕了两句：“她甚至有防护盾……”

    拉莱耶：“……”

    纽约的语气听起来就像是羡慕同学爸爸给他买了辆好车的青少年，而且仔细想想，防护盾对城市来说大概比好车对青少年来说更重要。

    说不定纽约还懊恼过为什么他没有沉入大西洋……

    拉莱耶代入城市的思考方式，发现自己代入得还挺流畅，不禁感觉这个世界真是越来越魔幻。

    可不是吗，亚特兰蒂斯并没有灭亡，纽约看起来像是伊布和猫的混血，她接下来还要找法师除草，世界还能比这更魔幻吗。

    她按照纽约的指点走向海边，并没有走进海水，而是在沙滩上坐下来，顺手抓了把沙搓了搓。

    细沙被海水冲刷过，沙质细腻洁净，混杂的贝壳碎片在夕阳下闪闪发光。这里的海滩以前肯定经过专门清理，提供给游客游玩欣赏，不过荒废了几年之后，已经完全变回了野海滩，除了她的足印，沙滩上只有飞鸟之类的小生物的留下的印记，看不出人类的痕迹。

    “我现在该做什么？”

    “我已经联系上亚特兰蒂斯了，扔片贝壳，告诉她你在这里。”纽约说。

    迎着湿润的海风，拉莱耶捡起一片还算完整的贝壳，远远地丢入海水之中，溅起一簇闪着光的水花。

    她等了几秒，海面发生了变化，一簇海浪慢慢升起，面向拉莱耶的方向，像是螃蟹伸出的眼睛。

    拉莱耶又一次感觉到了和之前一样的被观察感，只是这一次，这些视线来自海水，来自海风，来自她手边的细沙，她感觉到了亚特兰蒂斯的来临。

    片刻后，慢吞吞的声音在拉莱耶的脑海里响起：“啊，早上好，纽约，你来了啊。这是你养的人类吗？”

    亚特兰蒂斯的语速很慢，咬字却不算清楚，还有些奇怪的口音，拉莱耶花了点时间才听懂她在说什么，不过这不是最让她惊讶的——尽管无论是吐字的韵律还是说话的节奏都给人一种成年人、甚至老人的沉稳感，可这清甜的嗓音明显是属于小女孩的，而且绝对不超过十岁。

    之前城市意志声音年龄和真实年龄有关的猜想瞬间被推翻，拉莱耶这样思考着，而纽约在这时开口了。

    “对，”他一副满不在乎的口气，“放在拉丁裔里也算可爱吧，虽然不太聪明，不过还挺乖的。”

    拉莱耶：“……”你在说谁？

    “噢，她真可爱，”亚特兰蒂斯如纽约所希望的那样，发出了被萌到的感叹声，“我也想养一只，可惜我遇到的都是不理我的亚特兰蒂斯人。”

    拉莱耶：“…………”

    拉莱耶觉得这段对话完全可以直接理解成宠物主人冲着朋友炫耀宠物：

    “啊，早上好，珍妮，你来了啊。这是你养的猫吗？”

    “对，放在美短里也算可爱吧，虽然不太聪明，不过还挺乖的。”

    “噢，她真可爱……我也想养一只，可惜我遇到的都是不理我的野猫。”

    看吧，没有任何区别。

    新晋美短拉莱耶默默想。

    但这里面还有个问题。

    别人养猫只要抱在怀里摸摸就行，纽约这只伊布养她是指望着她能给他干活的，这比指望宠物猫抓老鼠还过分好吗？？？

    ……

    纽约，布鲁克林区。

    安妮在父母的怀里放声大哭。

    对她来说，从上班途中莫名被绑上罐车开始，这一天的经历就像是一场猝不及防的噩梦，如果不是那个戴着乌鸦面具的青年和超人，她现在已经是太平间里的一具焦骨。

    在亲吻和拥抱之后，哭过一场的安妮情绪终于平静下来，擦了擦眼泪，“妈妈，我好多了，我想去庭院里晒晒太阳。”

    鲁西迪太太吻了吻她的头发：“好的，亲爱的，我去给你泡野莓茶。”

    等她端着茶壶从屋里出来，看到邻居家的格雷教授正扶着栅栏，专心听自己的女儿描述她刚才的经历。

    “他看起来很年轻，不会比我更大，我没有见过那么好看的脸，如果能再看到我一定能认出来……”

    格雷教授若有所思地点头，问：“他有什么明显的特征吗？”

    “他的眼睛是银色的，像是熔化的白银，”安妮努力回忆，“其他……”

    鲁西迪太太走过来：“好了，安妮，你应该好好休息，别再想那些可怕的事情了。格雷教授，你要来点野莓茶吗？”

    在向自己的邻居道谢之后，格雷教授回到自己的家中，关上门，抬头望向走廊的镜子，脸上温和的神情慢慢扭曲成了某种模糊的癫狂。

    他走进地下室，顺手拿起楼梯一旁的蜡烛，烛光晃晃悠悠飘向黑暗，随着格雷教授的行走，照亮了墙上狂乱而凌乱的黑红符号。

    地下室四角堆着高高低低的蜡烛，地面和墙壁都用奇怪的红褐色画出大量符号，正中央是一张木桌。

    格雷教授将蜡烛放在木桌上，坐在桌前，呆呆地望着烛烟袅袅上升，许久之后，用恍惚的声音说道：“第三环节计划失败……”

    在他的讲述之中，烛烟慢慢向着某个形状转变。

    ……

    在老师走过来的前一秒，彼得迅速将平板上的界面从浏览器切换回去，躲过了又一次点名。

    “你在看什么？”等彼得把界面重新切回去，他的朋友内德好奇地凑过来，看到了页面上的内容，“纽约都市传说？哦，这个我熟悉，你想知道什么？住在下水道的武术大师、地狱厨房的红色雷霆还是自由岛的海盗鬼魂？”

    “呃……下水道里的不是鳄鱼吗？”彼得问。

    内德用恨铁不成钢的眼神看着彼得：“拜托，别告诉我你不知道，下水道里的鳄鱼已经过时了，一点都不酷。”

    “好的……”彼得的目光重新回到了浏览器上，含糊地问，“那你知道，嗯，关于城市意志的化身的说法吗？”

    “当然，太多人猜想过了，我觉得纽约应该是个性感美人，就像安吉丽娜·朱莉，”内德兴致勃勃，“如果这座城市真的有意志，我想不出她有什么道理不像安吉丽娜……扯远了，你知道有种说法吗？如果被城市意志认可，你就可以在城市范围内获得一切合理的帮助，你的每个想法都会被这座城市实现——”

    他咂咂嘴，“你觉得纽约是什么样的，彼得？”

    “应该是，嗯，强大又温柔，会保护你，照顾你，像是妈妈或者姐姐……？”彼得听着内德科普都市传说，一边扫着网页上的内容，“有没有人真正见过城市意志？”

    “如果你相信他们的说法，很多人都见过，不过我觉得不可信。”内德说，末了好奇地问，“你为什么突然对这个感兴趣了？”

    彼得：“呃……”

    几个模糊的画面在他眼前浮现，他不确定这些是不是自己高热下的幻觉，但比那更清晰的是，那只落在他额头上的手带来的温暖触感。

    他犹犹豫豫地说：“我觉得，就只是我觉得，这座城市可能……喜欢我？”

    ……

    配合着纽约勉强完成了炫猫行为，拉莱耶很快得到了亚特兰蒂斯调整鲸鱼迁徙路线的许诺。

    她对于刚刚的事其实也不生气，猫都是认为两脚兽是被自己保护着的，然而铲屎官不可能不知道到底是谁在饲养谁，就当养猫嘛。

    亚特兰蒂斯对于拉莱耶的态度挺友善——她还试图逗拉莱耶玩：“谁是我的小可爱？咕噜咕噜？”——在得知拉莱耶打算建城之后，也答应给她提供帮助，整个交流过程看起来也很儿戏，三两句话就结束了交流，导致对话结束之后，夕阳甚至还没有沉入海面。

    拉莱耶久久没有回过神：“这样就可以了？”

    “亚特兰蒂斯比较好搞定，”纽约说，“海底生存压力比较大，生活节奏也比较慢，所以亚特兰蒂斯没什么脾气，换成哥谭就没这么简单了。”

    他又变回了伊布，蹲在拉莱耶身边，绿眼睛在昏暗的天光里幽幽发光，有一搭没一搭地往拉莱耶的方向瞥，尾巴在沙滩上摆动。

    拉莱耶还没有回答，先敏锐地察觉到纽约虽然没什么表示，但语气透出了一点不满，只不过这点不满并不是“不满意”，而是“不满足”。

    拉莱耶：“……”

    她赶快反思了一下自己有什么忘了，想了半天也没想到什么，眼看着纽约越来越不高兴，突然灵光一现。

    “我只是没想到我的困扰这么快就被解决了，如果换成我自己，不知道多久之后才能稍微接近目标，”拉莱耶轻轻叹了口气，真诚地说，“谢谢你，在这之前我真没想过这件事能这样解决。”

    纽约被拉莱耶一通夸奖夸得神清气爽，尾巴越翘越高，还不自觉地甩了甩。

    就差在脸上写着“现在意识到还不算晚”。

    拉莱耶：“……”

    居然还真是要夸奖和感谢。