乔安娜留在领地北边跟伊芙斗智斗勇的这些日子, 以雅典娜为首的母狮们也过得不太如意。

    新来的雄狮虽然长着不适合在平原捕猎的深色鬃毛, 但好歹是一只强壮健康的成年雄狮, 可以充当狮群的后盾。加上雄狮知道母狮们对他的印象不好，铆足了劲讨好母狮们，吃饭时为母狮们驱赶秃鹫和胡狼，饭后睡前帮忙清理毛发, 鞍前马后, 随叫随到, 表现得格外殷勤。

    人类经不住糖衣炮弹的考验，狮子当然也受不了。一段时间下来, 母狮们渐渐承认了雄狮的地位, 新任狮王正式走马上任。

    雅典娜依然不太看好雄狮, 没有与他交|配, 两只年轻的母狮则顺利怀上了新丈夫的幼崽。

    亲生的幼崽是狮王身份的一大保障——因为外来的其他雄狮会杀死非己出的幼崽, 为了保护幼崽，母狮们将不得不与现任狮王统一战线。确认自己不会再被赶走后，雄狮好吃懒做的天性很快暴露无遗。

    他不再参与捕猎, 而一旦母狮们抓到猎物，他一定会闻风赶到，不客气地分走属于自己的一部分食物。

    狮群规模本就不大，捕猎的母狮只有三只, 能抓到的猎物大小有限, 等雄狮吃饱离开, 猎物基本只会剩下骨缝里的一点碎肉末, 完全不够母狮们填饱肚子。

    雅典娜还好，两只年轻的母狮还需要额外为肚子里的胎儿发育提供营养，长时间热量摄入不足，饿得脚步都有些发飘。

    外甥女们日渐消瘦，雅典娜看在眼里急在心上。

    她经验丰富，知道再这样下去，幼崽能不能捱到降生先不说，怀孕的母亲都可能会有危险。

    今年的旱季情势还算不错了，河水水量变少，但没有断流，依然有小规模的兽群在领地内逗留。要是她们的狮群还是曾经那个拥有八只母狮的大型狮群，度过这样的旱季轻而易举。

    可惜上个艰难的旱季掏空了整个狮群，最后只剩下她们三只母狮幸存。单靠她们分工协作，最多也只能抓到一头亚成年非洲野水牛或者一只不大的长颈鹿幼崽，但现在的猎物都学精了，每只幼兽身边都会跟着成年的长辈，只要靠近，迎接她们的必定是尖锐的牛角或有力的蹄子。

    雅典娜看着平原上的兽群，想，要不试试狩猎成年非洲野水牛？

    只有成年雄狮才具有制服成年野水牛的能力，如果她们执意要求，新狮王应该会配合。然而雄狮那头显眼的鬃毛显然会吓跑猎物，必须先由她们围困猎物，再让雄狮出手。

    问题就在于，围困野水牛风险太大。野水牛有互帮互助的集体观念，最初遇袭的慌乱过去，牛群会自发组织营救陷入困境的同类，雅典娜的一个姨妈就是在狩猎过程中，被救援团的一头愤怒的公牛刺穿腹部死去的。

    铁打的母狮流水的雄狮，母狮是一个狮群的主要生力军，每只母狮的生命和健康都需要受到重视，更何况她们人员实在太少，经不起再次损耗。

    可是孕育中的幼崽急需营养，两只年轻母狮的怀孕时间刚刚好，幼崽们出生就能赶上兽群回归，要是来年旱季稍微好过一点，再下个雨季，狮群就能多出一批新生的劳动力，重新壮大指日可待。

    一边是自身的安全，一边是狮群的未来，这选择着实困难，雅典娜很头疼。

    她正反复思考斟酌着利弊，耳边传来一道软糯糯的呼唤：“阿姨~”

    她循声望去，在旁边的树上看见了许久未出现的可恶的花豹一家，叫她“阿姨”的是花豹养着的那只小狮子。

    狮子的语言跟花豹的语言有部分共通，但声带注定花豹的声线不如狮子浑厚。辛巴自小跟着乔安娜长大，学了一口带花豹口音的狮子语，落到正统狮子耳朵里，就跟故意捏着嗓子憋出尖细声线没什么两样。

    唉，现在这世道啊，好好的小雄狮硬是给花豹养成了一只娘娘腔。

    雅典娜一向很喜欢幼崽，辛巴趴在树枝上歪着脑袋望着她的模样也是十成十的乖巧讨喜，她不由得心生爱怜；发现小狮子被不合适的养母带歪，她又感到些命运不公的恼恨。两相矛盾，化作一句没好气的回应：“谁是你阿姨了？”

    辛巴被凶得脖子一缩，扭头向乔安娜发出委屈的抗议：“妈咪！”

    乔安娜安慰性地舔了舔他的耳朵：“没事的，乖，再试试？”

    辛巴在母亲的鼓励下犹豫着重新回过头，代为转达乔安娜的话：“阿姨，我妈咪让我问你，要不要合作？”

    ……合作？

    雅典娜眯起眼睛，视线在乔安娜身上逡巡。乔安娜挺起胸膛，傲然回视，摆出一副‘我只是见你们可怜随手施舍，没有你们我也能行’的高傲姿态。

    她自信的模样成功迷惑了雅典娜。雅典娜的拒绝在舌尖滚了一圈，又咽了回去，想了想，谨慎地发问：“什么合作？”

    “捕猎。”乔安娜答。

    是不是饿出幻听了？花豹提出要跟狮群合作捕猎？？

    三只母狮都惊呆了。半晌，雅典娜回过神，第一反应是怀疑对方有什么阴谋。

    周所周知，花豹生性阴险狡诈，多疑善变，这只花豹表面上说是要跟她们合作捕猎，说不定背地里在打什么坏主意。

    对了，上次这只花豹就不知道用了什么诡计，吓坏了她们的雄狮，还被雄狮称作‘妖怪’。

    且不考虑跨物种能不能合作捕猎，花豹的豹品就不太值得信任。

    雅典娜问：“捕猎是自己的事，我们凭什么要跟你合作？”

    “无所谓，”乔安娜把下巴搁到交叠的两只前爪上，懒洋洋地打个哈欠，耷拉下眼皮，“那你们去吧，加油。”

    说到底还是未经开化的野兽，比心计哪拼得过乔安娜一个内在人类。雅典娜看着树上的花豹，那双浅金眼瞳自上而下地睥着她，目光转动间漫不经心，却又高深莫测。

    好奇害死猫这句俗语不是白说的，雅典娜活了将近十岁，阅历带来的戒心依然抵不过爆棚的好奇心。

    她再三踯躅，还是决定再问问：“合作的内容是什么？”

    “很简单，我出主意，你们配合，然后按计划一起抓猎物。”

    “如果我们答应你，抓到的猎物怎么分？”

    “先吃一顿，吃饱了再平均分剩下的。”

    双方借着辛巴这个传话筒沟通了一轮，雅典娜仔细想想，觉得可行。

    一只年轻母狮还是有些不赞同：“可是，那是狡猾的花豹啊，要是花豹临时反悔怎么办？”

    雅典娜蹭了蹭她，借由肢体接触传达无声的安抚。

    她们互相对视一眼，年轻的母狮读懂了姨妈的眼神暗示：敌一我三，一旦变卦，武力说话。

    狮子从不做没有把握的交易！

    雅典娜抬起头，接住乔安娜抛出的橄榄枝：“成交。”

    协议达成，乔安娜小松了一口气。

    她留了个心眼，让两个孩子先待在树上，自己抓着树干缓慢爬下树。

    她的神经随着母狮们的肌肉一同绷紧了。狮子对花豹有着绝对的力量压制，非常时期，花豹也是狮子度过饥荒的食物，如果母狮们翻脸，她随时可能被一巴掌直接拍死。

    好在动物一向信守诺言，即使条件反射性的攻击意图强烈到两只前爪都在震颤，母狮们还是压住了对她出手的冲动，默默看着她，等她提出计划。

    乔安娜不会迟钝到去主动挑战母狮的忍耐力，全程保持着侧对或者正对母狮们的身位和一定的距离，把母狮们领到了不远的空地上。

    “挖。”她在地上划拉了两爪子，示意母狮们在地上刨坑。

    “挖？”母狮们不太敢相信，“挖多深？”

    “想要多大的猎物，就挖多深。”

    ……开什么玩笑？照这说法，难道地里面会长出猎物吗？！

    一只年轻的母狮立刻就想发火了，雅典娜以眼神制止她，深深望了旁边的花豹一眼。

    乔安娜坦然地与她对视。

    雅典娜看看正等自己吩咐的两个外甥女，稍加思索，决定照做。

    附近没有可以爬上去躲避的树，谅花豹也不敢耍她们，不说别的，挖挖看就知道结果了。

    旱季降水很少，土地干燥，很容易挖掘。三只母狮在地上刨坑，原地立马掀起了一阵非自然沙暴，尘土飞扬，远远看去，不知情的会以为是珍珠鸡在沙地上刨食。

    母狮们被尘土呛得连连咳嗽，灰头土脸好不狼狈，而乔安娜坐在稍远一点的土坡上，尾巴盘在腿前，矜持端庄得犹如纤尘不染的小公主。

    母狮们看着她那副悠哉游哉的样子，越挖越生气，越生气越用力，硬生生刨出了一个几近一米深的巨坑。

    雅典娜抖了抖毛，几乎是咬牙切齿地宣告工程完成：“好了。”

    她瞪着施施然走过来验收的乔安娜，在心里诅咒了对方无数次。

    挖坑白白消耗了很多不应该消耗的体力，倘若捕猎失败，那绝对是典型的得不偿失。花豹倒好，在一旁安安稳稳作壁上观，敢情她们就是她招来的苦力？

    乔安娜在她的目光威慑下检查挖出的陷阱，试探了一下深浅，得出结论：“这大小，差不多就是一只雌性野水牛吧。”

    雅典娜耐心等了一会，见花豹抬起头四处张望，完全没有交代下一步操作的意思，忍不住提醒：“……然后？”

    这只花豹要是敢跟她们扯坑里会自然长出猎物什么的鬼话，她就让她知道，旱季埋下一只花豹，雨季会长出一串花豹！