10月底到11月, 受到赤道低气压的影响, 草原上的部分地区会迎回短暂的降水高峰。

    短雨季的到来极大缓解了旱季的干燥和酷热，即使只是一个多月的昙花一现, 也能让动物们好好喘上一口气。

    在旱季难得见到的食草动物们重新出现在了换了一身绿装的平原上，从旱季的藏身处走出来的黑斑羚与北方迁回的小股部队一起，展开了一年一度的求偶。

    在非繁殖期，只有少数雄性黑斑羚会跟着雌性和幼崽组成的大群活动，更多的公羚羊偏好与同性勾肩搭背，组成单身汉俱乐部, 潇洒过活。

    而一旦到了繁殖期，这样的联盟会随着母羚羊的发情一夜间解散, 生动诠释什么叫兄弟如蜈蚣的手足，雌性如过冬的衣服。

    跟鸵鸟一样, 雄性黑斑羚会圈定领地，各自为政, 追求走入领地的雌性。

    在这种竞争机制下，拥有更茂盛的草场、更丰富的水源的雄性无疑更容易受到雌性的青睐。好地盘谁都想要，为了争夺有限的资源, 打斗不可避免。

    雄性黑斑羚们用竖琴般的长角相互戳刺，不断试图将对方挑起摔出去，打到激烈处, 甚至会用两条后腿直立起来，来一场变相的拳击。

    没有幼崽的母羚羊在各个领地之间自由走动，啃食着鲜嫩的青草, 偶尔对激战正酣的两只雄性投去不咸不淡的几眼。它们不太关心战局进行到了哪一步，反正胜者为王，最终结果会告诉它们，谁才是适合成为它们下一胎幼崽的父亲的配偶。

    说来颇有几分荒诞色彩，诱发雄性黑斑羚斗殴的红颜祸水们对打架过程毫无兴趣，密切注意它们打得如何的，却是另一些跟求偶扯不上关系的动物。

    比如距离黑斑羚群不到一百米的草丛里躲着的花豹一家。

    这天早上，乔安娜陆陆续续花了快一个月的努力终于收获成效，丹成功扒着树干，爬上了一棵不算矮的金合欢树。有树的掩护，丹不再需要随时有家庭成员在身边陪护，乔安娜因此得以带着辛巴和艾玛，来一场久违的狩猎课程。

    应该算是课程吧她看了旁边趴着的艾玛一眼，又有些不确定自己的说法了。

    按照之前的教学惯例，两只幼崽会稍微落后她一些，跟在她身后，观察并模仿她的动作。但跟不同寻常的靠前位置一样，小猎豹的注意力并不在她的身上，那双棕褐色的眼瞳一眨不眨地盯着不远处的猎物，观察它们的动向，搜寻适合的目标。

    这模样，与其说是向她学习，倒不如说是做好了亲身上阵实践的准备。

    乔安娜走神的这一小会，另一边的战役就临近了尾声。一只雄性黑斑羚灰溜溜地败下阵来，得胜者高高昂起头，疲惫而不掩得意地冲附近的雌性炫耀着自己的成就。

    它没能如愿赢来未来的妻子们的仰慕，相反，母羚羊们望向它的眼中冒出了恐惧，接着纷纷转过身，撒腿就跑。

    咋回事儿

    雄性黑斑羚的疑惑没持续上两秒，一股掠食者独有的血腥气息便裹挟着风声从他背后席卷而来，一股巨大的力量压上它的后背。

    要是以往，它绝对会用一记有力的弹腿给背后袭来的威胁一点教训，但它在之前的搏斗里受了伤，精疲力尽，食肉动物对食草动物的天生威慑作用成了压垮它的最后一根稻草，它的腿一软，被拖倒在地。

    乔安娜两条后腿一蹬，从黑斑羚的背上爬过去，咬住了它的咽喉。

    她发起攻击的同时，艾玛也从藏身的草丛里冲了出来，目标是一只路过的雌性黑斑羚带着的半大幼崽。

    那只小黑斑羚是当年四月份新降生的幼崽之一，刚满半岁，已经断奶了，不过还算不上特别强壮。

    突然冲出的猎豹让黑斑羚母子吓了一跳，迅速转身逃跑。黑斑羚一跃可达三米高十米远，即使是幼崽，这样的矫健也已初具雏形。

    可惜，追逐它们的是草原上首屈一指的速度之王。

    小黑斑羚还没跑出五十米，就被艾玛从背后勾住了一条后腿，一个跟斗摔出去。

    艾玛直扑上去，咬住它的脖颈。

    猎豹的牙齿太短，加上艾玛的技术不够熟练，一下没咬住正确的位置。

    疼痛激起了小黑斑羚的求生欲，它拼命挣扎着，竟硬生生从艾玛身下挣脱，翻身站了起来。

    乔安娜看在眼里急在心上，把还没彻底断气的雄性黑斑羚丢给主动跟过来的辛巴，准备去帮艾玛一把。

    艾玛那边，小黑斑羚站是站起身了，但它没有更多的力气摆脱艾玛咬着它脖子的牙齿，不得不被动地低着头，用自己的脖子跟艾玛玩起了拔河。

    猎豹捕猎讲究速战速决，如果没能顺利对猎物一击毙命，猎豹们多数时候会选择直接放弃，避免因为猎物在绝境之下的挣扎受伤，也防止有前来抢食的其他掠食者趁他们斗得两败俱伤坐收渔翁之利。

    但艾玛在这点上还没学到猎豹的谨慎，她的作风更像乔安娜进了她的嘴，就是她的肉

    她咬着小黑斑羚的脖子不松口，两只锋利的拇指爪抠住小黑斑羚的脊背，前爪用力，再度将小黑斑羚扳倒在地。

    一来一回间，她的犬齿划开了小黑斑羚的动脉，血淅淅沥沥地洒出来，染红了她胸口的皮毛。

    艾玛毫不在意，把猎物牢牢按在身下，松嘴换了个位置。

    这回她咬得对了，阖嘴一会，小黑斑羚的挣扎幅度就小了下去。

    乔安娜站在近处看着，觉得艾玛大概是不需要帮助了，有些失落，又有些欣慰。

    希望孩子快点长大，又希望孩子别那么快长大，这大概就是独属于父母的纠结吧。

    乔安娜原路折返回去，这时辛巴也咬死了那只雄性黑斑羚，跟她一起把猎物拖回丹藏身的树下。

    见他们带着吃的回来，丹迫不及待想要开饭，扶着树干向下一看，又踟蹰着退回树杈中央，对乔安娜投去求助的目光。

    所谓上树容易下树难，乔安娜折腾了半天，总算让丹平安回到了地面。

    艾玛没有过来加入他们这边的饭局，独自把自己抓到的小黑斑羚叼到距离最近的一个灌木丛里，埋头撕扯起来。

    之后的几天，乔安娜见证了艾玛突飞猛进的捕猎技术。遇见野兔和蹄兔一类的小型猎物，艾玛基本一抓一个准；至于瞪羚或者犬羚等常规猎物，虽然时有失手，但每次都能看出进步。

    乔安娜曾经感慨过物种和性别造成的成长速度差异，如今跟还在努力练习各种捕猎技巧的辛巴相比起来，艾玛倒是愈发像更成熟的大姐姐了。

    女儿的自立着实给她减少了不小的负担，加上降雨频繁，陆续有兽群从北方迁回，一家子过了一段很是悠闲的日子。

    莱恩的再度出现，打乱了这种难得的平静。

    自从莱恩被泰迪追着跑走，乔安娜有一个多月都没再见过他们俩中任意一个，以至于看见那似曾相识的瘦削身影时，她险些没认出来。

    辛巴瞬间炸起的毛间接肯定了那只狮子的身份，乔安娜叫住立刻就想冲出去找麻烦的熊崽子，警告性地瞪了他一眼。

    迫于母亲以及挨过的那顿打的威压，辛巴不情不愿地甩甩尾巴，悻悻回到乔安娜的身边。

    莱恩在河边喝完水，转过身往回走。他被雄狮咬伤的后腿似乎还没好全，走得很慢。

    他艰难地走到一棵树下，如释重负地喘了口气，一屁股坐下，趴到了地上。

    乔安娜一开始没发现有什么不对，直到大半天过去，她带着孩子们捕完猎吃完饭，寻找过夜处的途中偶然路过，看见莱恩仍蜷在原地没动时，她隐约察觉了异常。

    她让三个孩子原地待命，自己走过去，小心地靠近趴在树下的莱恩。

    五十米，三十米，十米，乔安娜都能闻到莱恩身上明显的狮子气味了，莱恩却还是对她的靠近浑然未觉，侧躺在树下，沉沉睡着。

    她站了一会，忍不住出声唤“喂”

    莱恩的耳朵抖了抖，眼皮撑开一条小缝，视线落到她身上，凝滞了几秒，才像是终于认出她的身份，变得清明。

    他呼吸急促了不少，挣扎着想起身，四爪在地上胡乱划拉了一阵，始终撑不起身子。

    这情况乔安娜有些熟悉，目光触及莱恩干瘪的肚皮，她明白了。

    莱恩要饿死了。

    也许是雄狮造成的伤影响了活动，也许是出了什么其他的意外，总而言之，摄入和消耗的能量平衡被打破了。饥饿会让肌肉空耗，身体的虚弱又不利于寻找食物，只要得不到充足的食物补充，很快，莱恩就会在这样的恶性循环中活活饿死。

    这样的死法在草原上从不是个例，说白了，可能每时每刻都在发生。物竞天择适者生存，自然法则公平也无情，无数个体因为不够适应环境而遭到筛选淘汰。

    曾几何时，乔安娜也差点没通过考验。

    但乔安娜又忍不住想，莱恩流浪不是一天两天的事，之前那么久都熬过去了，怎么偏偏这下着了道这其中，辛巴的追赶和她的有意设计又占了多少推波助澜的比重呢

    她承认，当初一通瞎扯让泰迪去追莱恩，是想着一石二鸟，一次性解决两个麻烦。但她的本意只是让他们离开，并不想因此危及他们的性命。

    现如今，莱恩再出现就是这样奄奄一息的濒死状态，即使知道可能是其他意外造成的结果，即使知道就算莱恩死了也只能怪他实力不足，但谁叫她看到了呢

    乔安娜一边在心里唾弃着自己的优柔寡断多管闲事，一边暂时离开，在附近抓了只小疣猪，丢到莱恩跟前。

    她带着抗议不休的辛巴和另外两个孩子离开时，走出一段路回头，莱恩已经攒足了力气爬起来，狼吞虎咽地撕扯起小疣猪的尸体。

    活活饿死到侥幸捡回一命之间，有时差的就是这么一口肉，鲜肉的能量应该足够让莱恩重整旗鼓，继续顽强地活下去。

    察觉到乔安娜的视线，莱恩抬起头，给了乔安娜一个带着感激的复杂眼神。

    他不清楚母花豹为什么会救他一命，但食物珍贵，把猎物送给没有血缘关系的其他动物，类似的援手在同类之中都相当罕见。这个恩情，他记下了。

    此时的乔安娜还不知道，她仅是因为良心过意不去的随手之举，会给将来许多动物的命运造成那么大的影响。

    作者有话要说　　这是昨天的更新，今天还有一更，但是白天拍毕业照，晚上毕业晚会，更新会比较晚，大家早点睡，明天起来再看吧。

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