艾玛外出游学归来的那天早上，乔安娜正带着辛巴和丹跟踪一群狒狒。

    这群狒狒之前住在东边的无花果树林里, 无花果树林被火灾毁了个彻底后, 狒狒们流离失所, 游荡了一段时间, 拖家带口搬到了乔安娜领地的南边。

    那场火灾给整个狒狒群带来的损失不仅是拥有丰饶食物和水源的领地，还有成员的折损。

    两只年幼的小狒狒不幸葬身火海, 几只成年狒狒也受到了不同程度的烧伤，其中, 狒狒王的伤势尤为严重。

    祸不单行, 它们的新家并不是什么宜居的世外桃源，南方丘陵是花豹泰哥的领地。

    泰哥是一只经验老到的花豹, 比起乔安娜, 他更神出鬼没，捕猎技术更娴熟。当然，他对狒狒们的态度也十分热情。

    狒狒们安下家没两天，新邻居就趁着夜色赶来庆贺，作为回报, 顺便带走了它们受伤的几只同伴。

    狒狒王侥幸逃过一劫, 但新住址是它决定的，花豹的袭击无疑大幅降低了它在族群中的威信，几只正当壮年的雄性狒狒蠢蠢欲动，想对首领之位发起挑战。

    就在这时，一只雌性狒狒发情了。它是一只刚满七岁的雌性，年轻健康, 毛发柔顺，放在人类社会，差不多就是颜值六七分的妙龄女郎。毋庸置疑，它是整个狒狒群中所有雄性狒狒的梦中情狒。

    族群中有雌性狒狒发情，理论上来说，所有雄性都有机会。但狒狒群等级森明，地位高的雄性狒狒拥有优先交配权，只要狒狒王想，这只雌性狒狒就会成为它的妻妾之一。

    倘若狒狒王还是之前那个自信、强壮、拥有其他狒狒比不上的尖锐獠牙的首领，地位较低的雄性狒狒们肯定是不敢对此有异议的，然而今时已不同往日。

    烧伤的伤口恶化导致的炎症和脱水让狒狒王日益虚弱，于是它在位时的一切所作所为都成了它德不配位的罪状，几只最强壮的雄性狒狒联起手来，将它赶下了首领的位置。

    接着，轮到决定由谁继任首领时，这个临时联盟的团结协作理所当然地瓦解了。

    几只雄性狒狒谁都不甘落后，争斗持续了好几天，最终，一只雄性狒狒以微弱的优势险胜，成为了新任首领，顺理成章占有了发情的雌性狒狒。

    狒狒群暂时安定下来，不过这情况显然不会持久。

    现任狒狒王的胜利并不算压倒性，威望也不足够服众，落败的几只竞争者始终不太服气，重整旗鼓，暗中积蓄实力，准备找机会发起二度革命。

    乔安娜隐约看得出狒狒群濒临分崩离析，前几天还趁狒狒们不备抓住因为从云端跌入泥层而郁郁濒死的前任狒狒王当了顿加餐。不过她今天偷偷跟着狒狒群，不是准备浑水摸鱼。

    自从捡到了丹，她一直有意无意地远远跟着狒狒们的行动踪迹，隔三差五尾随一段，看看狒狒们在找些什么吃的。

    原因嘛，自然是为了丹。

    人类与狒狒同属灵长目，食性相差不大，观察狒狒的食谱，能为该给丹找些什么吃的灵感。

    早先乔安娜都是独自出动，后来逐渐发现有些食物的取食方式比较复杂，以她花豹的身体构造无法顺利转达给丹。

    打个比方，狒狒们会在草里寻找蝗虫和蚂蚁等昆虫，她能抓是能抓，但抓到爪子里基本就成了看不出原样的虫子泥了。

    所以等丹能大致听懂她说话，不再像她最初捡到他时那样动辄哭喊大叫以至引来不必要的注意，她开始带丹一起尾随外出觅食的狒狒群，让丹学习。

    丹没有辜负花豹养母的苦心，而且相比花豹，狒狒与人类相似的身体构造似乎更能引起他的种族认同感，他学得很快，也掌握得很到位。

    狒狒群今天找到了一个刚被毁坏的白蚁巢穴。

    最近下了不大不小的几场雨，受到雨水滋润的新草才冒出嫩绿的芽尖，地下的白蚁们已经先一步察觉到了生机，迅速展开了一轮繁殖。

    白蚁们的频繁活动引来了一只习惯以白蚁为食的土豚，土豚尖利的爪子让它能轻松在固若金汤的白蚁丘侧面刨开缺口，用细长的舌头舔食四散溃逃的白蚁。

    土豚离开后，一只土狼又光顾了这个白蚁丘。土狼外形很像鬣狗，但它们基本没有捕猎能力，跟土豚一样，它们的主食也是白蚁。

    对待猎物，动物界从没有什么趁火打劫的说法，土狼借着土豚留下的缺口，对巢穴中剩下的白蚁进行第二轮洗劫。

    白蚁们损失惨重，终于迎来第二天的日出时，原本蚁丁兴旺的大家族只剩下了不到十分之一的成员。不过成员的牺牲对白蚁而言只是件微不足道的小事，只要还有生殖蚁留存，只需要短短几个昼夜，它们就能填补上意外造成的蚁口空缺。

    可惜，它们的打算随着第三波强盗的到来彻底宣告失败。

    白蚁营养丰富，因为常年不见天日，体表没有坚硬的外骨骼，比起普通的蚂蚁更加鲜嫩柔软，对狒狒们来说，它们是可遇而不可求的美食。

    狒狒们一拥而上，在白蚁丘周边的土层缝隙里挖掘寻找残存的白蚁。

    它们逗留了许久，才在新首领的带领下恋恋不舍地离开。

    等狒狒群走远，乔安娜带着丹过去，实地观摩了一下白蚁这项新食物。

    浅层的白蚁被狒狒搜刮得一干二净，乔安娜和丹一起翻了半天，只找出寥寥两三只。

    好在乔安娜是个懂得灵活应用工具的人类，她想了想，回忆起曾听说过的黑猩猩钓白蚁的故事。她指挥着丹从旁找来一根结实的草茎，用口水沾湿，探进白蚁丘内部曲折的通道里，钓起白蚁来。

    还真别说，一钓一个准，每次抽出草茎，上面都沾着一串白蚁。

    丹吃得很满意，乔安娜看得很高兴，白蚁们要不是昆虫的神经系统不足够支撑它们产生喜怒哀惧一系列高级情绪，它们大概会委屈到哭出来。

    母子俩兴致勃勃地祸害着仅存的白蚁，乔安娜突然冒出一种奇怪的感觉。

    她没有闻到任何气味，也没有听到特别的声音，但心里莫名涌起了熟悉和亲切。

    这是冥冥之中的直觉，发自心灵的共鸣，跨越血缘的默契。

    乔安娜抬起头，朝一个方向看过去。

    日照当空，她的视力不是很好，视野里白晃晃的一片。一道身影就这么从光中缓缓出现，走向她，停在了距她三十多米外的地方。

    那是一只腰细腿长的猎豹，一身米黄带斑点的柔顺皮毛，颈后有着一小簇掺着浅灰绒毛的短鬃毛。

    有些陌生，但更多的是似曾相识的熟悉感。

    “艾玛”乔安娜试探着呼唤。

    那只猎豹的尾巴轻柔地左右甩了甩，像是回应。

    乔安娜用力眨了眨眼睛，看了又看，再三确认不是自己臆想出的幻觉。

    突如其来的狂喜席卷了她，她大步跑向对方“艾玛乖女儿”

    原本趴在不远处的树下打瞌睡的辛巴耳朵一抖，一骨碌爬了起来。

    乔安娜跑到了艾玛跟前，跟艾玛互相碰了碰鼻尖，熟悉的气味让她们彻底互相确认了身份。

    艾玛一改之前的冷静和谨慎，像小时候那样，歪过头，亲昵地蹭着乔安娜的脸颊和肩颈。乔安娜热情地回蹭，母女俩借由这样的亲密举动，无声地交流着分别后的思念和久别重逢的感慨。

    辛巴这时也跑了过来，妹妹回归，他的喜悦比起母亲来有过之而无不及。

    他连蹦带跳，用爪子搂抱艾玛，不住在她的身上嗅闻、磨蹭。

    欢迎仪式持续了好一会，乔安娜想起一个重要的问题“对了，萨拉呢”

    艾玛从她身边退开，坐到地上，扭头望向自己来时的方向。

    乔安娜顺着艾玛的视线看过去，一只身材娇小的猎豹两只前爪踏在远处的一个白蚁丘上，朝她们这边遥望。接收到乔安娜的注视，她递过来一个眼神喏，孩子给你好好送回来了。

    乔安娜原本还有些奇怪萨拉为什么不过来，看到白蚁丘后绕出的另一只公猎豹时，她秒懂了。

    敢情人家是终于找到了钟情的对象，特意把艾玛这个加大号电灯泡送回来，好溜去过二人不，二豹世界。

    她还得感谢萨拉做老师足够负责，没让艾玛看见些什么不该看的东西。

    萨拉跟那只公猎豹的感情看上去不错，萨拉蹭了蹭公猎豹，公猎豹则舔着她的额头和鼻子。乔安娜默默吃了一会狗粮，也没什么不放心的了，远远挥挥爪子，让萨拉上别处秀去。

    萨拉跟公猎豹黏黏糊糊地相携离开了，乔安娜回过头，这才有空仔细打量艾玛两眼。

    艾玛比离开时长了点个子，瘦了一圈，身材修长，四爪纤细，模样已经很像一只标准的猎豹了。

    不过乔安娜不太满意。虽然艾玛精神很好，身板也比一般的猎豹壮实上不少，别说萨拉，可能跟公猎豹凯特都不相上下，但先不说花豹眼里猎豹的长相都属小巧精致，即使抛开花豹的标准，艾玛也太瘦了。

    毕竟世界上有一种瘦，叫妈妈觉得孩子瘦。

    想到女儿在外面可能经历过的饥一顿饱一顿的日子，乔安娜心疼坏了，对艾玛一番嘘寒问暖“怎么瘦了这么多在外面过得不太好吗是不老挨饿可怜见的，正长身体呢，缺营养怎么行”

    如今后悔当初让艾玛跟着萨拉走也来不及了，她绕着艾玛转了两圈，看哪都觉得哪少肉，怜惜之余，决定要把少掉的肉再喂回来。

    辛巴则没母亲关心的那么多，他真心实意地为妹妹的回归感到高兴，在艾玛身上腻了一会，开始跟她分享这段时间的新鲜事。

    草原上的生活，惊险却也平淡，他说完了这些天吃了什么新奇的猎物，就只剩下一件新鲜事可以讲了。

    “我告诉你妈咪带回来一个新弟弟”

    经辛巴一提，乔安娜后知后觉地想起来了。

    她把艾玛带到还在白蚁丘旁边的丹跟前，给他们俩互相做了个介绍。

    丹第一次听到姐姐这个词汇，不太清楚是什么意思，但乔安娜没严令禁止他靠近，他也就自来熟地冲到艾玛跟前，伸过手去，想摸摸她。

    艾玛被这唐突的举动吓了一大跳。

    在大猫们的肢体语言里，探出爪子多数时候意味着准备攻击。一同长大的幼崽们会用爪子互相扑打玩耍，但艾玛跟丹第一次见面，名义上是姐弟，实际上感情跟刚认识的陌生人差不多，没有兄弟姐妹之间应有的信任。

    在外生活数月养成的谨慎习惯让艾玛本能地把丹的动作当成了攻击，她向后退了一步，明确表现出了警惕。

    丹没看懂艾玛的拒绝。乔安娜第一次见面就顺理成章接受了他的拥抱，辛巴也只在他过分骚扰的时候警告性地咬过他一次，加上乔安娜一向不准他接近泰迪和莱恩那些外来的大猫，他并不知道刚认识就伸手要摸摸蹭蹭是非常冒犯的举动。

    他执意伸着手，继续向艾玛靠近。

    艾玛脖子后的毛竖了起来，尾巴僵硬紧绷，棕褐色的眸子紧紧盯着伸过来的那只爪子，喉咙里滚出低沉的呼噜声。

    乔安娜察觉不对时已经来不及了，艾玛闪电般张开嘴，发起了反击。

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