天边挂着一弯孤月, 夜色沉酽，内侍躬身提着犀骨宫灯快行，泛黄的灯芒落到地上, 照出了憧憧人影。

    宁王深夜奉诏而来, 本心怀忐忑, 以为沈昭又遇见什么麻烦了。可听他这么一问, 略微愣怔，低眉思忖了许久, 才幽幽叹道“确实有些隐情”

    瑟瑟本坐在榻席上，魏如海单把她跟前的茶水换成了清水，她抬起茶瓯抿了一小口，目光炯炯地等着宁王的下文。

    宁王刚张了口要说, 看了眼她鼓起来的肚子, 关切道“你瞧着是快生了吧，天色也不早了，你早点歇息吧。”

    瑟瑟立马道“这我哪儿睡得着啊八舅舅，你就说吧，你要心疼外甥女，想让我早点睡, 那就快点讲，我听完了故事, 自然心满意足就去睡了。”

    宁王无奈低叹了口气，开始讲那陈年往事。

    中州毗邻北疆, 连年受战乱侵扰，环境甚是恶劣。当地鱼龙混杂, 贼寇不绝, 自然需要守军多加弹压, 维持着一方的安宁。

    但那里毕竟远离京畿，天高皇帝远，缺乏来自于朝廷的直接管束，再加上大秦同南楚连年战乱不断，国库吃紧，拨付到中州的粮饷一再缩减，边陲守将日益不满，渐渐的，就不大听朝廷号令了。

    灾荒之年，食难果腹，兵匪勾结在一起，背着朝廷洗劫过路商客，都成了常事。

    基于这种情况，中州连同当地的十万守军自成了一个小朝廷，刺史人选往往父死子继，兄终弟及，充其量，事后朝廷再下一道圣旨，正式册封，给新任刺史过一过明路，是为了让大家面子上都好看。

    中州由陆家统治四十年有余，本已根深蒂固，可就在十几年前，出了乱子。

    上一任中州刺史陆铭是个满腹韬略的英才，在嘉寿三年还率军支援过淮关之战，在几乎全军覆没的情况下，为秦军保留了最后的一支队伍，率残部成功撤到淮关以北，阻止了南楚的进一步攻击。

    封疆大吏，煊赫功勋，前途本一片光明，奈何英雄早逝，淮关之战后没有几年，陆铭就过逝了，只留下一个七岁的幼子陆远和一群各怀鬼胎的部曲。

    当时北方的突厥趁着大秦与南楚一战大伤元气，屡犯我北线边境，而中州作为北方的门户，负有抵挡之责，烽火遍燃，战乱不断，这种复杂的局势，一个七岁的孩子根本镇不住。

    久而久之，老刺史生前的部将里就有生出歪心思的，动了取而代之的念头。

    反正朝廷也不管，由着他们相互厮杀，甚至还乐意见得他们自相残杀，这些将领各个拥兵自重，若能相互消耗，以朝廷的角度确实更好节制。

    最后胜出的那个人，朝廷都会赐一道圣旨，正式封他为中州刺史。

    便是这样险恶的环境下，陆远时常遭到刺杀，小小年纪，虽身居高位，却终日活在刀尖上，外有强敌虎视眈眈，内有家贼环伺，日子过得甚是艰难。

    瑟瑟托着腮听得入神，由陆远的遭遇想起了沈昭的幼年，不由得叹道“听上去也是个小可怜啊。”

    宁王的神情复杂，凝着她看了一会儿，道“是可怜，可没多久，就有人去助他了。”

    瑟瑟立马露出好奇之色，却见沈昭垂目沉吟片刻，道“兰陵姑姑帮了他。”

    宁王点头“就是这样。”

    当时突厥犯境，北线告急，而西关还算风平浪静，朝廷便命西关守将贺兰懿分出三万精锐前去支援。

    这三万大军入了中州，先是把突厥人打跑了，而后又整顿了内务，把那些暗怀鬼胎、不尊少主的部将一一解决，从此陆远稳坐刺史之位。

    随着他慢慢长大，智勇谋略不逊其父，坐镇中州，地位稳固，再无人能撼动。

    这便是宁王所知道的，有关中州的全部往事。

    沈昭听后良久无言，虽还算合情理，可跟他想得不太一样。兰陵对陆远有恩，这么多年过去了，陆远对她言听计从，听上去没有什么可疑的，可沈昭总觉得，依照前后两世所见，陆远和兰陵的关系应当没有这么简单。

    他凤眸微眯，想起一个关键之处。

    淮关，陆远的父亲当年也参加过淮关之战。

    沈昭就这点再问宁王，宁王却不知道。

    “淮关之战发生时我也还小，自始至终都是一笔乱账，当事的人皆讳莫如深，我又哪里知道去就陆远和长姐的这点事，还是当年长姐喝醉了，在我面前细数她平生得意事时，无意间说出来的。”

    宁王想起什么，看向瑟瑟“还是她跟你爹和离后，心里难过找我喝酒，才说出来的。我看啊，这世上能令长姐心绪大乱的只剩下我那在莱阳的前姐夫，你若还想知道什么，不如把你爹叫回来，让他去问，没准能问出什么。”

    “不行”瑟瑟这一夜都软绵绵地偎在沈昭身侧，一副温婉小娇妻的模样，一听他提及父亲，蓦地强硬起来“父亲跟这些事没有关系，他已经回莱阳了，就不能再把他扯进来。”

    殿中倏然安静。

    瑟瑟缓过这道劲儿，又觉出自己太过敏感了，大概孕中多思，人也变得神经兮兮，她朝着宁王颔首，轻声道“瑟瑟失礼了，舅舅见谅。”

    宁王自然不会跟他疼爱的外甥女计较，只是深眸凝睇着她，露出些疼惜之色。

    本来以为这丫头是个没心没肺，单纯浅薄的，没想到心思还挺重。唉，这么重的心思，又夹在母亲和夫君之间，得受多少煎熬啊

    他正兀自叹息，忽听沈昭道“那当年的事又该从哪里知道呢”

    宁王道“总得是有一定年岁，有一定身份，能直接接触到当年之事的。”

    两人皆发愁，哪有这样的人可瑟瑟的一双眼珠滴溜溜转了转，溢出些晶亮黠光，糯声道“有可能有。”

    沈昭和宁王齐刷刷看向她，她不好意思地挪了挪身子，道“当初先帝刚驾崩，我母亲诛杀宣室殿旧人，我一时不忍，把谭怀祐谭大内官救出去，安顿在宫外了。”

    当年兰陵察觉谭怀祐不见了，还来问过瑟瑟，被瑟瑟一通装傻含糊了过去。彼时母女两未翻脸，瑟瑟在兰陵心中还是个单纯没心眼的孩子，因而兰陵半点都没往她身上怀疑，只以为是沈昭暗中动的手脚。

    而沈昭却以为是兰陵所为。

    当时宣室殿旧人都被兰陵杀光了，沈昭初登基时正内忧外患、焦头烂额，只以为谭怀祐也没逃过兰陵的毒手，跟那些无辜殒命的宫人一起埋了，也没有详查。

    就是这样混乱之中的阴差阳错，竟没有人再去留意那昔日侍立君侧、风光无比的大内官，由他在宫外活了下来，前些日子下人还来向瑟瑟回禀，说谭大内官虽不能出门，但在府中逗鸟养鱼，日子过得甚是惬意。

    瑟瑟将这一段往事说出来，殿中依旧安静，无人说话。

    她在沈昭的默默注视下，有些慌“我也不是故意要瞒你的，就是这个事当时就我娘问了我一句，你连提都没提，我就给忘了。最近倒是想起来，可我看你总那么忙，天天对着奏疏皱眉，我又帮不上，怕招你烦，才没到你跟前聒噪”

    短暂的沉默，沈昭竟弯唇笑了，握住她的手，温声“做得好，做得漂亮极了。”

    宁王也笑“哎呀呀，从前真是小看了我们家瑟瑟，没想到啊，这么厉害。”

    瑟瑟长舒了口气，被他们两人夸得有些不好意思，脸颊微红，露出几分羞赧。

    既然找到了线索，沈昭自是片刻不能等，命人连夜将谭怀祐接入宫中。

    大内官一身绸布衣袍，是坊间富贾的打扮，瞧着倒真跟下人像瑟瑟禀报得一样，这些年在宫外，变得从容温和了许多，一点都不像当年在御前，谨小慎微的模样。

    他跪地，稽首，朝沈昭行礼，沈昭让魏如海去把他扶起来，道“大内官不必紧张，朕将你找来，只是想问一些事，等问完了会将你再送回去，不会为难你。”

    谭怀祐颔首道“陛下只管问，奴才定知无不言言无不尽。”末了，他朝着瑟瑟鞠礼，满怀感激道“娘娘对奴才有救命之恩，奴才一直都想报答，能有用得着奴才的地方，是奴才之幸。”

    他如此诚恳，许多圈子也就毋需绕了。

    提起当年淮关之事，谭怀祐也知之甚少，但说到中州陆家，他却能说出一些鲜为人知却震惊众人的事。

    “算起来，四十年前，中州第一位姓陆的刺史就是如今中州刺史的祖父，他本是寒士出身，不够资格官拜封疆大吏，是得了贵人暗中提携，才有了当初的际遇。”

    沈昭刚想问贵人是谁，蓦地，四十年前这几个浮跃在脑海里，他有种不好的预感，果然，谭怀祐道“这个贵人便是昔年的左相李怀瑾。”

    “因是暗中提携，明面上两人并无来往，所以瞒过了当年的圣祖皇帝，甚至差一点也瞒过了先帝。只因先帝心中的一点疑虑，而派人多年暗查，才查出了当年的事。本来，先帝是想告诉陛下的，可他思虑再三，决定将这个秘密深埋于九泉之下，不让陛下知道。”

    沈昭脱口而问“为什么”

    “陛下若是知道了，会放任陆家继续镇守中州，而不动他们吗”

    沈昭没说话，只在心里道，不会，当然不会。

    前世的他，就是在发现陆远同兰陵公主勾结后，便对中州陆家大加打压，逼得陆远不得不依附兰陵，处处与他作对。

    其实，若能静下心来仔细想一想，在他没有逼人太甚时，陆远的态度其实是很微妙的，他明面上与兰陵走得近，而实际并不想跟沈昭为敌，甚至还有过向沈昭示好。

    即便是到了最后，两人针锋相对，陆远也没有做过反叛之事，更没有损害过大秦的江山社稷，他的种种行径更像是在自保。

    但那时候的沈昭，年少气盛，与兰陵恩怨颇深，眼里揉不进沙子，将事情处处做绝，才把自己逼到了一个艰难至极的境地。

    父皇一定早就料到会是这样，所以才对他隐瞒。

    真是可笑，沈昭自持谋略心机超卓，瞧不起父皇为君一生的庸碌无为，可历经两世，遭受了诸多磨砺，才恍然发觉，原来为君者，有时不为，糊涂，也是一种难得的智慧。

    温玄宁曾经跟他说过，水至清则无鱼。就是这个道理。

    谭怀祐临行前，很是不放心，道“先帝曾说过，陆远为人忠诚，绝不会叛国叛军，只要陛下不逼他，他会成为您的助力，而非敌人。陆远，他跟兰陵长公主绝不是一路人。”

    听上去令人颇为感慨，那边陲之境，看似远离京畿，可镇守在那里的陆家祖孙三代却又跟皇室有牵扯不清的瓜葛。

    瑟瑟总觉得事情虽然有些明了，但宛如碎片，缺一根线连起来。

    沈昭道“这有什么难理解的。陆远的祖父跟李怀瑾有交情，怕不能容于圣祖皇帝，为求自保，不得不隐瞒下来。而这件事便成了把柄，被姑姑抓在手里，要挟陆远的父亲在淮关做下不该做的事。到了陆远这一辈，又怕淮关的事被揭出来，不能容于我，便只有继续依附姑姑。祖孙三代，环环相扣，真不知是缘还是孽。”

    他说完了这一通，瑟瑟和宁王一眨不眨地看着他。

    良久，瑟瑟才叹道“阿昭，你真是太可怕了”