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    五月初四。

    北京护城河上，一艘首尾长八丈、舷高八尺以上的气派大官船徐徐而行，船上插着元老致仕、荣归故里、钦命护送、沿途州县恭迎等十几面黄黄绿绿大旗。

    一身锦袍，头戴大帽的徐璠，负手立在甲板上，痴痴看着眼前繁华的帝京风物。

    从嘉靖十九年随父亲进京起，他便一直生活在这里，已经是一个彻头彻尾的北京人儿了。

    他本以为，自己还会在这座城市里生活很久很久。

    谁知道如日中天的父亲，居然就这样黯然致仕了。他这个威福自专的小阁老，也只能灰溜溜跟着回家去了。

    这些早就习以为常的景色，不知今生还能否再见

    一想到这儿，徐璠就鼻头发酸，心里发堵。

    他回头看看身后的船舱，想必父亲心里更难受吧

    在官船码头与前来相送的百官话别后，徐阶就一头扎进了船舱里，不想再多看这伤心地一眼。

    以这种不体面的方式下野，徐阁老心里本就很不舒服的。

    而且还有那么多不明真相的愚民，整日在府门外唾骂，让老首辅彻底心灰意懒。取消了临行前丰富的安排，径直低调离京了。

    可就是今天，皇帝也没让他走的舒心。之前给他的退休待遇，远远不如高拱也就罢了，自己临行，居然也不派个中官来送一下，

    要知道，就连当时郭朴致仕，皇帝都派司礼太监做代表相送，还又赐了临别厚礼。

    对一位两朝首辅，辅政元老来说，这分明是裸的羞辱了。

    一想到码头上，百官眼中那充满同情的目光，徐阶就感觉自己成了别人眼中的可怜虫。

    “哎”

    徐阁老躺在榻上长长一叹。老夫为大明鞠躬尽瘁，怎么会落到如此下场呢

    其实比起区区一时荣辱，更让他忧心忡忡的是张居正的态度。

    虽然没有直接证据，但徐阁老分明能感觉到，在上月一系列针对自己的政潮中，这个好学生扮演了不光彩的角色。

    哪怕他没有直接对自己下手，怕也有坐视其成、推波助澜之嫌。

    这种被自己悉心栽培的弟子背叛的感觉，实在让人心碎。

    更让徐阶喘不过气的是，他还只能打落了牙，和着血往肚里咽，因为他致仕之后，还得指望张居正的庇护呢。

    是以昨日张居正到他府上拜别，徐阁老还得笑脸相迎。低声下气的求他，如果日后高拱回来，请务必照拂徐家的周全。

    张居正自然满口答应。可他的承诺到时候能不能兑现，徐阁老心里一点底都没有

    “哎”徐阶又是一声长叹。早知今日何必当初为什么要跟高拱斗个你死我活

    老人家真叫个满腹惆怅愁成狗啊

    听着船舱里徐阶的长吁短叹，徐璠心里更加难受，正准备进去安慰父亲一番。

    忽听船头徐元春激动道“爹，快看”

    徐璠茫然寻声望去，只见前头大通桥码头上，黑压压聚集了少说上万百姓。

    那些穷苦百姓特意换上了干净的衣裳，扶老携幼、挎篮提筐，还打着花花绿绿的万民伞，云集码头前来相送。

    “大人请留步，饮了这杯酒再走”

    “大人呐，我们这辈子都忘不了你的恩情啊”

    “大人这样的好官，却被奸佞陷害离京，真是苍天无眼呢”

    看到此情此景，徐璠登时热血上头，马上拉开舱门，对里头大喊道

    “父亲快出来看是非曲直自在人心念你好的百姓，可比那些别有用心的刁民多多了”

    徐阶也早听到舱外的动静了，赶紧整整衣衫，戴好乌纱大帽，在长随的搀扶下缓缓来到舱外。

    看到百姓顶礼膜拜、泪流满面的不舍之情，徐阁老登时红了眼眶，低声哽咽道

    “看来老夫，还不算太失败啊。”

    “父亲怎么会这么想呢”徐璠上前接过父亲，扶着他朝船边走去。“您可是功在社稷，泽被苍生的两朝首辅啊”

    “嘿，险些都忘了”徐阶用袖子擦擦湿润的眼角，刚要朝着岸上的百姓自谦两句。

    却听正前方一艘官船上，有人先中气不足的高喊起来。

    “父老乡亲快快起身，赵某承受不起啊”

    “呃”徐阁老登时呆若木鸡，难道老百姓来送的不是自己

    他还真没猜错，只听岸上的百姓嚷嚷道

    “赵大人怎么承受不起要不是你，我们这些流民早就冻死饿死了”

    “是啊，咱们能活下来，全蒙赵大人所赐啊”

    徐阁老只觉全身的血液层层往头上涌。一张白皙的面庞，登时就臊得通红。

    “赵大人为我们怒斥狗官，还吃了皇帝的廷杖不来给你磕个头，我们还叫人吗”

    听到这一句，徐阶眼前一黑，险些晕厥过去。

    “父亲”徐璠顾不上发作，赶紧先扶住老爹。

    “蠢货走开”羞愤欲死的徐阶却一把推开儿子的手，跌跌撞撞躲回舱中。

    徐璠比徐阁老心里更难受。那些流民一口一个狗官，骂的可是他呀。

    但理性告诉他，众怒不可犯。

    徐璠只好强压下满腔的怒火，双目赤红的瞪着前面那条船上，赵守正那略显佝偻的背影，咬牙切齿道

    “姓赵的，咱们走着瞧”

    然后他冷冷瞥一眼受惊小鹿似的徐元春。“孽障，都是你惹的祸，给我进来”

    徐元春恐惧的看一眼身后的河水，心说，不如跳下去算了。

    说来也巧，赵家父子也是五月初四这天启程离京的。

    赵守正品级不够，又是被贬出京，自然没资格从城里的官船码头出发，只能在东便门外的大通桥码头上船。

    他们一行两百来号人，连人带行李整整需要五条船。

    赵昊父子从刚开城门就上了船，直到日上三竿还没装完船呢。

    父子俩这几天都累坏了，反正都不用他们操心，便一头扎进船舱里补觉去了。

    直到外头来送行的流民越聚越多，大有不见到赵守正就不放他们开船的架势，赵士祯才不得不把两人喊起来。

    赵守正扶着腰，缓缓走出舱来，被这万民相送的场面吓了一跳。

    他赶紧想要大声请大伙儿起身，可喊出来的声音却虚得很。

    老百姓看到赵状元那苍白的脸色，虚浮的身形，不由心如刀绞。

    赵大人真是伤太重了

    不少人当场呜呜的哭起来，赵守正赶忙出生安慰，和灾民们好一个话别。

    赵昊揉着惺忪的睡眼，也被这一幕惊呆了。

    这可不是他安排的。

    这两天忙的脚不沾地，赵公子完全忘记，还应该有这样一场临别大戏才圆满。

    原来老百姓真的不会忘了，曾经庇护过他们的人啊

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