作为谭家长子, 他连谭家祖宗的字迹都没看到过何况是旁人, 他笃定地说，“你被骗了。”

    书没有好好保存, 最后几页纸蛀掉了，他略有些惋惜, 读书人惜书，他宁肯将其卖掉也舍不得书被折腾成这副样子，他把书还给男子，“是我父亲做的批注，和谭家祖宗没什么关系, 你莫打着我谭家祖宗的名号乱说。”

    听说谭家祖宗是有大智慧的人, 他父亲远远不及其博学, 偏偏教子无方，以致于谭家没落得如此迅速，文官不似武将有建功立业的机会，文官没有爵位, 不想没落的办法唯有培养子孙走科举, 通过科举入仕，照理说谭家祖宗门生无数, 他肯为子孙好好谋划, 不是没有机会入朝为官，奈何老祖宗胸有成竹，品行雅正，认为子孙科举没有问题。

    结果, 高估了子孙学识，随着他的去世，谭家门庭渐衰，子孙过不得苦日子，贱卖书籍图安乐舒适，卖书是会上瘾的，尤其尝到钱财带来的好生活，愈发张扬，以致于谭家没落的同时，连老祖宗的书也通通卖了出去。

    谭振兴都不敢想祖父他们那辈人无能贪婪到哪种程度，得亏老祖宗死得早，否则气也被气死了。

    看他面露不悦，男子忙不迭解释，“我没有解释，想将书物归原主罢了，我儿读书不过千字文论语，如此深奥的书哪儿懂啊。”

    好马配好鞍，好书就该送给懂得欣赏它的读书人，他按住谭振兴的手，“大公子就收着吧。”他想拿钱给谭振兴的，毕竟谭振兴说话算话，让谭盛礼知道了他儿子功课，转而想想送钱太俗气，有辱谭家名声，他翻箱倒柜把这本书找出来。

    无功不受禄，谭振兴推辞，岂料男子转身就往山下跑，“这书就送给大公子了。”

    别无他法，谭振兴只得收下，下山时把书给谭振学和谭生隐看，转述男子的人，隐隐觉得哪儿不对劲，“你们说他不会有事相求故意找本看着旧兮兮的书来收买我们吧。”

    谭振学翻了几页，“应该不会。”封皮有些年头了，字迹确实是谭盛礼做批注时常用的字迹，他道，“约莫是父亲看过的书，那人被骗了而已。”

    沾上帝师二字，书的价格自会有所不同，这是商人惯用的伎俩，无论什么买卖，都喜欢和有名气的人有所牵扯，谭振学卖过宅子，稍微懂里边的门道。

    谭盛礼在客栈里研究上一场会试的考卷试题，考卷是问同行的举人借的，谭盛礼翻了翻两榜进士的文章和诗词，和前几场的出入不大，为表公平，取的是不同风格的前几名，他想问问有没有落榜举人的考卷，多翻些文章，有助于看清楚会试的形势。

    刚出门，就看到楼梯口上来两个穿着锦缎襦裙的妇人，他停下脚步，但听右边的孙氏唤他，“谭老爷，找我家老爷啊，他在屋里看书，你直接来便是。”

    出门在外，不太讲究男女避讳事宜，况且到他们这个岁数，不会有什么，谭盛礼拱手，“多谢。”

    同行的人里，陆举人参加过两次会试，经验丰富，了解京城各读书人的情况，谭盛礼是想问他些事，然而看孙氏身侧的妇人有意无意盯着自己的脸瞧，眼神诡异，谭盛礼怀疑自己脸上是不是有东西，折身回屋，找铜镜照了照，四十岁出头的人，纵使保养得好终究比不上年轻时候，眼角已有细纹，虽不深邃，也是岁月的痕迹，五官还算周正，面相温和，不知是不是看多了的缘故，谭盛礼抿唇浅笑时，似乎能与上辈子那张脸重合。

    他放下铜镜，重新束发，正衣冠

    突然，外边有人敲门，是陆从，他站在门口，拱手作揖，“谭老爷，家父有事情与你说，还请你去房间说话。”

    “马上就来。”

    除了陆举人，还有两位举人也在，孙氏坐在陆举人身侧，下方坐着刚刚那位盯着他看的妇人，谭盛礼颔首见礼，顺便将借的考卷还给陆举人，陆举人邀请他品茶，道，“这几日拜访友人已经拜访完了，无事的话明日就能启程去京城，耽误谭老爷多日，还望见谅。”

    “陆兄严重了，这几日振兴他们出城砍柴，收获亦不小，谈何耽误。”谭盛礼落座，旁边陆从给他倒茶，“谭老爷尝尝这茶，是梁州书院的山长送来的新茶，据说量产很少。”毛峰茶，茶叶带着股清香，谭盛礼偏好苦茶，这茶于他而言味道有点淡了，他抿了小口，中肯的评价了两句。

    那位妇人坐在他对面，双手搭在膝盖上，搅着手里的帕子，时不时抬头偷看谭盛礼，眼神带着探究，让谭盛礼有点不习惯，但他没有表露出来，问道，“不知陆兄找我所谓何事”

    “哎”陆举人瞄了眼边上的孙氏，轻咳了咳，“还是上次和你说的那事。”

    谭盛礼年纪不算老，在他这个年纪续弦的比比皆是，谭盛礼太墨守成规了，他介绍下边的妇人，“这位是孙姨娘娘家的姐妹，丈夫死后兢兢业业的孝顺其公婆，前些年公婆相继离世”

    在场的都是有正妻妾室的人，心思通透，哪儿不懂陆举人的意思，是在给谭盛礼和这位妇人牵线呢，陆举人又说，“她膝下有两子，长子已经是秀才功名，次子过了府试，底蕴虽不及谭家深，如果能促成这段姻缘，不失为件好事。”

    妇人姓孙名婉娘，是孙氏大伯家的妹妹，长得不错，自她丈夫死后，想娶她的人不在少数，奈何孙婉娘要求高，少有能入她眼的男子，加上有公婆孩子得照顾，她没空想其他，直到孙氏写信说此去京城会在梁州停留，她问起谭盛礼的情况，孙氏看她这些年不容易，极力想帮忙，陆举人想想不是不可能，他看谭盛礼才学深厚，他日定能高中，如果能和谭家攀上关系，何乐而不为啊。

    于是才有他经常劝谭盛礼续弦纳妾的事儿。

    孙婉娘不到四十岁年纪，穿着身浅蓝色衣服，脸上略施粉黛，听陆举人说到自己，脸上闪过抹娇羞，谭盛礼蹙眉，续弦之事他和陆举人说得明白，他心思都在科举上，不想其他事，他拱手，“多谢陆兄好意，只是谭某无心想其他，还望见谅。”

    语毕，就看孙婉娘抬起头来，风韵犹存的脸颊透着抹愁绪，直截了当的问谭盛礼，“谭老爷可是嫌我出身不好，又嫁过人”

    “绝无此意。”谭盛礼拱手，“谭某已经四十多了，几个孩子都已成人，委实无心想其他。”

    孙婉娘咬咬牙，眼里闪过水雾，“终究还是嫌弃的罢。”

    陆举人打圆场，“谭老爷，谭家还有公子和姑娘的亲事没张罗，你既希望儿子用功读书考科举，多个人照顾他们不好吗”

    “他们无须人照顾。”

    谭家的事儿不多，谭佩珠和汪氏忙不过来，谭振兴他们也会帮忙分担，他觉得眼下挺好的，对面的孙婉娘眼睛湿哒哒的落下泪来，背着身，肩膀轻轻抽搭着，谭盛礼再次拱手，“谭某没有轻视之意，还望夫人别多想，如果没什么事，谭某就先回去了。”

    他走出去，刚好遇到谭振兴他们大大咧咧的走来，经过路上探讨，他们确认书是谭盛礼的，怎么从惠明村流落到梁州却是不知，谭振兴激动地挥了挥手里的书，“父亲，你看我们给你带什么回来了”

    谭家每个人都有自己专属的书，谭振兴成亲前也有，成亲后决定放弃科举，学父亲的做法把书给卖了，后来重新读书，他和谭振学他们共用的，偶尔会想起自己读的书去哪儿了，里边有自己的批注，还有自己胡乱写的牢骚话，有机会重新看到自己的书，他会很开心，他觉得谭盛礼也是这般，他走过去，翻着书页划了遍，邀功道，“父亲，我们把你的书找回来了。”

    封皮旧得看不清颜色，谭盛礼没有认出来，直至扫到书里边的批注，他才整个人像定住似的，脸色怔然，“哪儿来的”

    “人送的，说物归原主。”看他表情，谭振兴知道父亲是怀念的，就像他怀念自己卖掉的书，不仅仅是书，那承载着自己儿时的回忆，他认真看过了，内容晦涩难懂，好在有批注，读起来不难，和谭盛礼平时讲课提到的古籍内容有很多重合的地方，他问谭盛礼，“父亲，这是本古籍吗”

    谭盛礼捏紧拳头，随即又慢慢松开，如此反复，手心浸出了细密的汗，他低低道，“谁给你的”

    谭振兴如实说了赠书经过，以证自己没有占对方任何便宜，在谭振兴看来，那人脑子不太灵光，那天被他糊弄几句死活要塞钱给他，买书这事也多半被人骗了，谭家老祖宗的书出京前就被卖完了罢，哪儿会沦落到梁州来。不怪谭振兴不信，他也算见过世面的人，越繁华的城物价越高，京城寸土寸金，老祖宗作为天子帝师，书籍在京里最是能卖得起价的，到了梁州，就算是好书，梁州能拿得出高价的人也没多少，没准人家看你急着用钱故意压价。

    他想谭家人再笨，也不会笨到拖着书跑到梁州来卖。

    谭盛礼掏出手帕，擦干手心的汗，接过书，面色略显凝重，谭振兴站在旁边，看他缓慢地翻开书页，他细心解释，“太久远了，拿来垫过桌脚，被鼠蚁啃过，又泡了水，字迹看不清楚了。”多珍贵的书啊，落到不懂珍惜的人手里竟这般模样，谭振兴叹气。

    走廊上没人，屋里传来细碎的说话声，谭振兴瞄了眼，看陆举人有客，识趣的收回视线，“父亲，咱们回屋说吧。”

    谭盛礼托着书，脚步很轻，回屋坐下后就不说话，在那慢慢翻着书，他仿佛还看得清上面的字，极为专注，再愚钝谭振兴也察觉他情绪不对劲，偷偷给谭振学和谭生隐使眼色，提醒他们动作轻点，别打扰谭盛礼。

    这么坐就坐了整日，直到天黑，掌柜的送来烛火，谭盛礼才阖上书，他双手轻轻抚摸着凹凸不平的封皮，沉沉的叹了口气，没有说半个字，任谁都看得出他心情很低落，比任何时候都低落，哪怕谭佩玉被休，谭振业坐监他都不曾露出这种惆怅难过悲伤的情绪来。

    谭振兴觉得自己做错了，这书给谭盛礼带来的回忆很不好，他不该拿回来的。

    他跟着沮丧起来。

    这时，外边有人端着托盘进屋，谭振兴瞟了眼，是不认识的妇人，他没有多想，感激的上前接过饭菜，心想还是掌柜想得周到，知道谭盛礼没吃晚饭，哪晓得妇人不肯把托盘给他，执拗的端去桌边，低头轻声说，“听说你没吃晚饭，我让人备了饭菜，你吃点罢。”

    这语调，谭振兴听着怎么怪别扭呢，他记得汪氏同他说话就是这副语气，他看向妇人，皮肤白，眉眼精致，脸上擦了脂粉，衣服也是上等面料做的，他皱皱眉，没有多想，倒是谭佩珠走了过去，行礼道，“多谢夫人了，父亲身体不适，需饮食清淡些。”

    梁州饮食以麻辣为主，孙婉娘备的是梁州特色菜，谭佩珠朝谭振兴摆手，声音怯懦道，“大哥，去给父亲端碗清淡的面条来吧。”

    谭振兴“”父亲不挑食，不重口欲，将就着饭菜吃了便是，何须再花钱买面，但因是谭佩珠吩咐的，他不敢反驳，应了声，转身就出去买面了，留下孙婉娘略有些尴尬的站在那，看着五官温柔的谭佩珠，只觉得她清楚自己心里想什么，孙婉娘脸颊绯红，丢下句是我想得不周就走了。

    到门口时，听到谭盛礼叫她，孙婉娘欣喜若狂的回眸。

    烛火照耀下，谭盛礼面庞英俊温和，完全不显年纪，孙婉娘心花怒放，却听他说，“谭某话已经说得明白，还望夫人谅解。”

    孙婉娘脸色一白，落荒而逃。

    谭佩珠看了眼桌上的书，她道，“父亲，过去的事已经过去了，我们全家人好好的，过好未来才是最重要的。”

    “佩珠说得有理，为父只是想起诸多往事，感触良多，你心思敏锐，想必知道那是何人，我这把年纪，唯愿你几个哥哥能撑起谭家，你和佩玉过得好足矣，若有更多精力，再为天下需要帮助的人做点事，这辈子也不算白走这遭了。”

    谭佩珠垂眸，浓密的睫毛盖住眼底情绪，小声道，“父亲能做到的。”

    翌日离城，天不亮就有人拿着书来，多是来送还书的，有的人手里的书是家里祖父曾祖父买的，说是帝师的书，留着做传家之宝，也有辗转买来的，是不是帝师的书他们也不知，不管怎样，既然和谭家有关，他们就没必要占着不还，因为他们知道，像谭盛礼这般高尚的人，把书还给他，他能造福更多人。

    经过谭盛礼讲学，城里读书人已经明白怎么提升自己的功课了，集广思而解其惑，遇到不懂的问题，开门见山的找其他人请教，互相帮助互相提携，肯定会有进步，而不是闭门造车，被嫉妒蒙眼，担心旁人超过了自己而对懂的问题闭口不谈，读书人做学问，首先要端正态度，科举考试输给优秀的人没什么好丢脸的。

    如果目光短浅局促于院试乡试，他日进京遇到其他州城更博学的读书人，照样会输得一败涂地，与其到时候被其他州城的人碾压，不如好好钻研书籍，踏踏实实充盈自己，这样他日赴京赶考，就不会被文风鼎盛的江南书生挤兑得抬不起头来。

    敌人永远不是周围的读书人，而是自己，唯有不断进步，任何时候都不会担心旁人比自己优秀。

    这是他们从谭盛礼身上学到的，豁达的人，不惧任何。

    书都是谭盛礼熟悉的，他直言，“书是你们花钱买的，谭某怎好夺人所好，这书你们买了便是你们的了。”

    他让谭振兴把手里的书也还回去，凡事有因果，子孙不争气贱卖了他的书，他没资格不给分文就拿回来，他拱手，“诸位好好留着罢。”

    尽管这样，还是有读书人偷偷把书放进了马车，书籍他们已誊抄备了份，还给谭盛礼没有任何损失，而且他们真心景仰其为人，想成为谭盛礼那样的人，走到哪儿，都能为读书人端正态度，指明方向，读书不为名利，只为做个顶天立地于天下人有益的人。

    假如所有读书人都能做到谭盛礼那般，受百姓敬重，得百姓爱戴而争相学习，世间会美好许多。

    夏日天亮得快，街上的摊贩们出摊了，看马车驶过，纷纷退后几步让开，谭盛礼看着车里的书，百感交集，有些书保存得好，有些书页残损严重，他慢慢将其整理好，放进坐垫底下的箱子，乞儿撩起车帘，望着注目的百姓和摊贩，其中还有几个乞丐，乞儿朝他们挥手，“谭老爷，你说真有那天街上的乞丐会找到栖息的场所吗”

    安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜，他已经懂得这句话的涵义了，他知道，这世间能为乞丐们找到安身立命场所地方的人只有谭盛礼。

    “希望会吧。”谭盛礼每本书每本书的擦拭干净，“我希望有那么天。”

    “谭老爷，你要活得好久些啊。”乞儿趴在窗户边，由衷的祈福，谭盛礼好笑，“好。”

    离开梁州时，马车又多了几辆，有去京城赶考的举人和他们同行，孙婉娘母子三人也在其中，说是两个儿子学识不高，想让陆举人悉心教导两年，等会试后跟着陆举人他们回梁州，到时候再让儿子考科举把握更大点，孙婉娘长子已经成亲了，有个四岁多的儿子，很爱往大丫头姐妹两跟前凑。

    孙婉娘婆媳两也经常带着孩子找汪氏和谭佩珠说话闲聊，孙婉娘夫家姓游，也算书香世家，在梁州小有名气，游家不差钱，孙婉娘出手阔绰，每到集市就想带着大丫头姐妹两逛街买吃的，大丫头姐妹两以往对吃食来者不拒，但唯独不爱吃孙婉娘买的，更不跟孙婉娘出门，到客栈后就窝在房间里，或跟着乞儿读书，或拿着笔写写画画，安安静静的哪儿都不去。

    孙婉娘孙子如果来，姐妹两陪着玩，拒不离开房间半步，多次后，孙婉娘瞧出点苗头，借着过来找谭佩珠要花样子状似不经意的聊起，“世晴和世柔是不是害怕出门被坏人拐跑了，睿儿请她们去楼下玩都不肯，客栈里住着的多是认识的人，哪儿会出事”

    孙婉娘心底那点心思随行的人尽皆知，碍于脸面没将那层纸捅破而已，不过男人更了解男人，谭盛礼有没有那个意思，看他的态度就知道，谭盛礼不喜欢孙婉娘，不能说不喜欢，至少没那个意思，陆举人也和孙婉娘说过，奈何孙婉娘心生仰慕，岂是说放弃就放弃的。

    她此时问谭佩珠，也有试探的意思在里面。

    “孙姨想多了，世晴她们到读书认字的时候了，哪能像小时候到处疯跑。”谭佩珠挑了两个花样子给孙婉娘，问她喜不喜欢，花样子是她自己画的，什么样的花儿都有，孙婉娘看了眼，是云纹，她顿了顿，“可有兰花的花样子”

    她觉得谭盛礼气质如兰，和兰花更搭。

    “有。”谭佩珠拿起最下边的花样子，孙姨娘喜欢得紧，“就它了吧。”

    汪氏坐在旁边看书，她已经认识很多字了，少有不认识的也会问谭佩珠，读书明理，谭佩珠说她多读点书，有些道理自然而然就懂了，就像纳妾，她认真问过谭振兴，谭振兴语气坚定的拒绝了，明明很想要个儿子的谭振兴如今说没有儿子也无妨，不孝有三无后为大，她不知道什么让谭振兴改变了想法，谭佩珠说在书里会有答案。

    她看得认真，孙婉娘纳闷，“你也识字”

    不是说汪氏出身乡野目不识丁吗倒是和她知道的有些出入。

    汪氏入了迷，不知孙婉娘和自己说话，谭佩珠替她回答，“大嫂识字，怎么了”

    “没，没”孙婉娘语噎，喉咙仿佛哽了根鱼刺，因为她她不识字谭家底蕴深厚，祖上又出过帝师，娶的媳妇哪怕出身低都是识字的，自己好像有点差了。

    离开时，她脸色有些不对劲，甚至不顾孙子不满，强行拽着孙子离开了房间，游睿是家里独孙，平日谁都宠着顺着她，突然被祖母强行带走，委屈得哇哇大哭，汪氏起身，欲说点什么，谭佩珠扯了扯她衣角，“大嫂，清官难断家务事，游家的事咱们不管得好。”

    汪氏觉得有理，待游睿的哭声渐渐远去，她重新坐下，看谭佩珠整理花样，她道，“小妹，这书内容太难了，好些我都看不明白。”

    谭佩珠笑，“没关系，慢慢就明白了。”

    看她笑得灿烂，汪氏笑了起来，这书是谭振兴他们的，她本来在做针线活，谭佩珠突然给了她本书要她看，前边内容浅显没什么难度，几页后就难得她皱眉了，想问问谭佩珠，又怕被孙婉娘笑话，佩珠说了，关起门什么话都能问都能说，人前不能闹了笑话，她就佯装看入了神没动。

    “书里好些地方我都不懂。”

    “不碍事，找时间问问大哥吧。”

    如此几日，孙姨娘过来汪氏都在读书，从自家姐妹那，孙婉娘已经知道汪氏读的是论语了，有难度的书，陆举人劝她歇了心思，谭家人非同凡响，媳妇都读论语，她想做谭家主母，恐怕四书五经都得读通透了，大多数读书人都没那个能耐，她哪儿有啊。

    孙婉娘次次都红着脸来，白着脸走，可仍然要来。

    弄得同行的举人们都佩服起她的坚持来，偷偷帮其试探谭家众人的口风，谭盛礼他们是不敢问的，问谭振学，谭振学口风紧，半个字不多言，谭生隐是侄子不好多聊，就剩下谭振兴，他们问谭振兴，“我看那孙氏铁了心想与谭老爷好，你怎么想”

    谭振兴“”这问题还真是不含蓄，明明他偷听他们问谭振学不是这么问的啊。

    他皱眉，想了想，“我怎么想没用，得看父亲的意思。”别问他，问他就是孙婉娘不配

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