天佑八年七月初十, 注定是个要被载入史册的日子。

    这一天，在何明等三位官员的指证下，数位太学生和在任官员被逮捕, 其中更包括大名鼎鼎的太傅苏玉暖本人及其二子、三女婿和长孙苏墨, 可谓轰动一时。

    那些太学生皆非富即贵, 被抓时无一例外的惊恐交加, 就连慌乱时喊出的话也如出一辙

    “大胆, 你们可知道我爹大伯小叔舅舅是谁吗”

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    不过很快的，他们口中的爹大伯小叔舅舅也如鹌鹑一般被提了来，迅速实现了就地团圆。

    这些人一开始还试图抵赖，可面对充足的人证物证，甚至还有一位当年幸存的死者家属出场作证后, 所有的谎言都不攻自破。

    那老汉身形佝偻、须发皆白, 满是沧桑的老脸上皱纹遍布，浑浊的泪水横流，当着所有人的面泣不成声。

    “死了, 我，我亲自把我孙女送走的啊她还没嫁人哩我也杀了我孙女啊”

    真实的情绪最能打动人，就连素来冷硬的邵离渊都眼眶发涨, 更不必说其他人。

    眼见狡辩无用, 那些罪人纷纷痛哭流涕跪地求饶起来，只道自己是一时糊涂，又恳求圣人给予改过自新的机会。

    圣人大怒，“改过自新事发多年，若你们果然有改过之心, 何需等到今日一时糊涂朕看你们方才巧舌如簧死不认账的模样，倒是精明的很呐”

    说罢, 也懒得再听这些人呼号，“拖下去”

    此时他的心情十分复杂，既痛恨这些人辜负了自己的期望，又恼怒下头一干官员竟都是聋子瞎子不成

    若非裴以昭多年来不肯放弃，险些以性命为代价彻查至今，他还被蒙在鼓里呢

    现在只是爆出来的，可天下之大，那些天高皇帝远的地方，焉知没有类似的事情

    要么不办，要么就重重的办须得一回就把这些人打怕了，怕到骨子里，才能真正从根儿上遏制。

    这还只是在京城附近的，名单上其余那些分布在全国各地的，说不得也要急召入京算账

    莫西悄悄从后面绕进来，跑到邵离渊身边低声耳语几句，后者颔首示意，起身对圣人道“陛下，黄字甲号捕头晏骄带人从苏家城外的庄子上挖出来三具尸骨，已找人来认了衣饰，确定是当年太傅府号称失踪的三名丫鬟。”

    圣人拧眉沉吟片刻，似乎是下了某种决心，“带凶手苏墨上堂，尸骨也抬上来吧。”

    时隔数年，曾经鲜活的小姑娘们早已化为森森白骨，晏骄提前带着阿苗和郭仵作努力拼凑过。可到底因为死者年纪相仿，肢体扭曲，依旧有许多细小的骨骼混在一处，无法确认到底是谁的，只好摊开摆成一排，看上去格外触目惊心。

    实物所带来的巨大冲击永远是单纯的语言描述和想象难以企及的，覆盖着白骨的油布被揭开来的瞬间，大堂上便响起了此起彼伏的抽气和惊呼声。

    圣人也曾亲临前线督战，当年的尸骸满地令他至今记忆犹新，所以也一直分外看重庞牧等一干在前线立过战功的将士们。

    而此时此刻，眼前这些孤零零的白骨，却又给他带来另一种刺激。

    他忍不住从御案后走出来，胸口闷闷的发堵。

    这几个，也曾是他的百姓啊。

    “同时挖出几枚箭头，包括肋骨、胫骨在内共计十多根骨骼上有程度不一的裂纹，推测死者生前曾遭到虐待，以至骨裂。但因筋肉全无，所以无法判定致命伤究竟为何。”晏骄道。

    “晏捕头，”圣人忽然发现了一些不寻常的地方，“白骨上为何有凌乱的划痕”

    他这么一说，众人也都跟着伸长脖子看，果然见绝大部分骨头上都覆盖着许多乱七八糟的痕迹，有的粗有的细，似乎有些眼熟，但偏偏说不出曾在哪里见过。

    晏骄抬起头，直勾勾看向满脸淡漠的苏墨，一字一句道“回陛下，这三人被杀死后就地掩埋于山茶花园之下，多年来，山茶花的根系缠绕尸体汲取养分，故而有此痕迹。”

    文人雅士中不乏爱花者，而茶花朵大、艳丽，是不少人的心头好，在场数位官员家中也有几盆日日把玩。

    可听晏骄这么一说，众人险些当场吐出来，暗中决定回去就把花儿丢了。

    圣人的牙关都紧了紧。

    他才要说话时，却听外面一阵喧闹，不由皱眉。

    大理寺卿忙问“何人在外喧哗”又要打发人出去看究竟。

    晏骄径直回道“方才请了几名死者的家属前来辨认，旧事重提令他们悲痛不已，迟迟不肯离去，执意要在外守候，求陛下还他们一个公道。”

    其实这三名死者的家属都不是什么好货，当年仅仅因为五十两银子就爽快的帮忙作伪证，如今确认女儿是被害死的，第一反应竟是觉得给的银子不够，非要来闹。

    当时宋亮等人还欲劝解、驱逐，不过晏骄心头一动，反倒直接将人带了过来。

    苏玉暖乃两朝元老，根基稳固，又与圣人有师徒之谊这毕竟是个皇权至上的年代，万一圣人一时脑热想要放他一马，岂不可惜

    斩草不除根，春风吹又生啊。

    倒不如就让死者家属闹一闹，让圣人感知到百姓们的愤恨和痛苦，催促他尽快下决断。

    果不其然，众人一听这话，纷纷唏嘘不已，看向苏墨的眼神中更多几分愤怒。

    又有几人窃窃私语，说必然是上梁不正下梁歪，如果苏玉暖本人真如传闻所言那般正派，又怎生教导的出这样禽兽不如的孙子

    须知对相当一部分百姓而言，这起案件就是官员和平民两个阶层的冲突，不少人根本懒得打听凶手是谁，张口闭口“十官九坏，还有一个预备着”“坏种生的狗崽子”的骂个不停，连带着他们也跟着抬不起头来。

    圣人叹了一声，吩咐道“去告诉他们，天子犯法与庶民同罪，朕必会秉公处理，绝不偏私。”

    说完之后，他又深深地看了那些白骨一眼，重新回到上面坐了。

    见圣人暂时不打算插手了，大理寺卿才拍了惊堂木，喝问苏墨道“苏墨，你可知罪”

    “你们抓我，就因为死了几个人”被问的却语出惊人。

    苏墨是在前去参加文会的路上被捕的。

    那时太阳正好，明亮的日光毫无保留的照在他满绣了仙鹤云纹的锦袍上，光辉璀璨。

    其他几个太学生嗷嗷怪叫丑态毕露，可他却朝众人从容的笑着，没有半分的情绪波动，那样的淡漠而冷静，仿佛说的只是曾经不小心碾死了几只蝼蚁一般。

    已经拔刀出鞘的众衙役愣住了，下意识面面相觑，看过去的眼神中都带着不可思议。

    本以为苏墨只是事情败露后的气急败坏，可稍后他见了圣人，跪在堂下，接受三司会审的时候，还是这么说。

    大家这才知道，原来在有的人心里，人命真的无足轻重。

    大理寺卿被他浑不在意的语气噎的停了一息，越发心惊，“你可是与他们有仇怨”

    苏墨摇头，轻飘飘道“素未谋面。”

    “那为何要痛下杀手”大理寺卿逼问道，“手段如此之残忍，简直令人发指”

    以活人为猎，这样骇人听闻的事情他也只曾在野史中见过，是真是假无从考据。却不曾想到，本朝本代本地竟也出了这么一号禽兽。

    苏墨瞟了他一眼，仿佛听到了什么好笑的事，“这位大人，难道你素日出门踩死蚂蚁，也会反思为何么”

    说着，他竟看向圣人，“陛下，没有人比您更清楚，人生来就有高低贵贱之分。”

    “贵者为王为胄，贱者风雨飘零，”苏墨不紧不慢的说着，整个人都放松的好似闲话家常，话里话外透着股懒怠和漫不经心，“芸芸众生，支配整个国家的不过寥寥数人，下头那些百姓愚昧无知，不懂分辨是非，多几个、少几个，又有何分别”

    大堂之上唯余他一人言，不是众人心悦诚服，而是被这通惊世骇俗的言论震惊的无言以对。

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    这是真正的，天生的刽子手。

    他没有否认自己的所作所为，让众人免去一番苦斗。而这也成了最令人无法理解的地方自始至终，他都不觉得有错。

    良久，大理寺卿才率先回过神来，猛击桌案，高声喝道“大胆狂徒，竟敢在圣人面前胡言乱语国有国法，家有家规，没有规矩不成方圆，你乃大禄子民，本该恪守规范，然而却一而再再而三的挑衅，又命人替你遮掩，如此种种，令人发指”

    他还没说完，却见苏墨突然抬起头来，嗤笑出声，“我从未逼迫任何人替我做任何事。”

    都是他们自愿的。

    他想玩，却从没把刀架在那些地方官脖子上逼他们找人；

    他玩了，也没一定要谁替他善后。

    “一方父母官”他嗤笑道，两排缓缓垂下来的睫毛挡住视线，却挡不住满身讥诮，“叫他们扪心自问，又有几人真把那些愚民当成自家骨肉”

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    “若他们果然有气节，大可不必如此谄媚，早在一开始便上折子给陛下，说不得我早已死了七、八回。”

    邵离渊皱眉，赶在大理寺卿开口之前一针见血道“你自诩高贵，凭什么”

    苏墨才要说话，却听邵离渊猛地抬高语调，“你能入太学是家人挣得恩惠，身上功名乃朝廷给的体面，在外风光是仰仗长辈余威。你口中所食，身上所穿，一粥一饭一针一线，无一不是他人施舍。说到底，你本一无是处一无所有，不过狐假虎威狗仗人势之流的庸碌之辈何谈高贵，又有何资格高高在上，视人命如草芥”

    苏墨咯咯笑起来，“邵大人，没有本来，没有假如，我就是有啊。”

    他乃苏家嫡长孙，自出生之日起，确实高人一等。

    一直没说话的圣人不怒反笑，“朕确实清楚，可惜你不懂。”

    “这天下是朕的天下，也是百姓之天下，若无他们，便无今日之大禄朝，也无今日之皇帝。”

    “或许他们不够聪明，不够高贵，但对朕而言，他们都不可或缺。”

    他俯视着苏墨，在他不甘不信不解的眼神中缓缓道“愚昧的是你，你枉活二十六栽，锦衣玉食呼风唤雨，在太学受名师教导，却连做人都不会。”

    苏墨嗤笑出声，斜眼看他，“陛下好口才，学生无言以对。”

    所有人都看出他口服心不服，也都明白这样的人打从根儿上就烂透了，根本不可能指望他死前幡然悔悟。

    圣人也不理会，只亲自问苏墨，“这些罪状，你可都认么”

    事已至此，纠结凶手是否悔悟也无济于事，关键在于能否以他的鲜血警醒世人。

    苏墨有些诧异的看了他一眼，难得没反驳，“人是我杀的，至于买卖官爵、杀人灭口、操纵朝廷，我不认。”

    大理寺卿看了看圣人，又与邵离渊和督查院的人飞快的交换了下眼神，这才道“将人犯苏墨押入大牢，听候发落，带苏玉暖、苏蒙、白黎”

    定罪之前，苏玉暖还是太傅，享御前赐座之荣光。

    他花白的头发梳得整整齐齐，衣服上没有一条多余的褶皱，目视前方，唇角微微下压，看上去严谨而端正，确有可为圣人师的表相。

    圣人沉默着看了他许久，忽然长叹一声，“太傅啊太傅，你坑害的朕好苦。”

    他不是雏儿，自然明白苏墨之所以能屡屡犯下大案而顺利脱身，若说没有苏玉暖暗中善后，那是假话。

    终究是自己信错了人。

    苏玉暖站起身来，“老臣惶恐。”

    “惶恐”圣人意义不明的扯了扯嘴角，悠悠道，“不，你不惶恐，你多年来玩弄朕于股掌之上，心中十分快活吧又如何会惶恐。”

    最初邵离渊的折子报上来之前，他是本能的不想相信的，然而他也太了解邵离渊，开弓没有回头箭，若非有十足的把握，此人绝不会如此孤注一掷。

    苏玉暖神色不变，平静道“陛下也知天下之大，鱼龙混杂，纵使老臣洁身自好，可却难保下面的人只以为是自作主张。老臣早已辞官，只在家中安度晚年，确实对此一无所知。”

    跪一旁的何明忍无可忍的大吼道“老贼，好不要脸这几年你做下的种种罪孽，老天都看在眼里枉我信你，为你卖命，如今却落得家破人亡的下场你欲杀我灭口我不怪你，可你为何要害我全家姓苏的狗贼，你不得好死，你全家、祖宗十八代都不得好死，死后没入阿鼻地狱，生生世世受苦赎罪，永世不得超生”

    他早已喊哑了嗓子，嘴唇干裂冒血，可依旧没有停下的意思。

    邵离渊生怕这个关键证人累死，忙叫人堵了他的嘴。

    苏玉暖面上不动声色，但心中着实百思不得其解他实在想不通，为何这三人竟一夜之间就转了口风

    还有，自己何曾要杀人灭口更不曾对他家人下过手。

    须知前几日何明等人被捕入狱，风声正紧，即便是蠢如孙子苏墨也不可能在这个节骨眼上动手，何况他也没有这个能耐。

    而次子和女婿白黎二人素来为自己马首是瞻，更不可能擅自行动

    那么

    苏玉暖双眼猛地一眯，许多想不通的细节竟都在此刻顺畅无比

    终年打雁，如今竟被雁戳瞎了眼

    有人在背地里栽赃陷害

    邵离渊却不想给他任何翻盘的机会，咄咄逼人道“那么太傅可认识这何明和其他二人”

    苏玉暖淡淡道“京城说小不小，说大也不算大，老夫偶然外出赏景踏青，却也见过几面，并不熟悉。”

    邵离渊问道“他之前交代，曾数次去往太傅府内，替您办事。”

    苏玉暖抖了抖袖子，“一派胡言。”

    邵离渊又追问道“太傅莫要急着否认，您还有儿子、女婿哩，苏家毕竟也是片大林子，您老如今退居幕后不问世事，难保他们不曾扯虎皮做大旗的勾结。”

    话音未落，苏玉暖的儿子和女婿便异口同声道“我们也不曾”

    往来的信件皆已烧毁，只有人证没有物证并不足以定罪。

    然而邵离渊却突然笑了。

    他站起身来，朝着圣人一礼，“陛下，这就奇怪了，既然苏家人矢口否认认识何明，那么他又为何清楚的知道苏家内院格局”

    此言一出，一直不动如山的苏玉暖终于也僵了一瞬。

    被堵住嘴的何明哪里肯放过跟敌人同归于尽的机会忙不迭的挣扎起来，拼命朝圣人呜呜的喊着点头。

    刚还抵死不认的苏家人仿佛瞬间蔫儿了。

    白黎高居大学士之位，才思敏捷，此刻竟还绞尽脑汁的想法子脱身，“陛下明鉴太傅府的下人足有数百之多，难保不是有心人收买、勾结啊。”

    “太傅多年来呕心沥血，明里暗里得罪小人无数，不求回报，功成而身退，全都是为了大禄朝，为了陛下啊陛下怎可轻易听信小人谗言，而冤枉忠臣啊”

    “陛下啊，”说到最后，他竟然已经把自己感动的哭了出来，声泪俱下道，“陛下明鉴啊莫要让天下人寒心呐”

    话音未落，晏骄就已经木着脸在一边啪啪鼓起掌，“白大学士，其实我一直非常好奇，您貌不惊人、家世不显，为何一代权臣苏大人却一眼相中了知道今时今日，我才恍然大悟，听听您这唱念俱佳的做派吧，当真感天动地，不愧为千古第一狗腿”

    “你”白黎已经许多年不曾听见如此粗鄙直白的言辞，气的都忘了哭了。

    “我什么我”这几年来，在廖无言和邵离渊的熏陶下，晏骄的嘴上功夫日益精进，对上白黎丝毫不惧，开口就是一针见血的稳准狠。

    “你口口声声强调太傅何等功勋，又道若圣人发作，便是寒了天下人的心，明摆着是在要挟陛下”

    “身为人臣，为国家尽忠难道不是分内之事功成而身退，当时陛下再三挽留，更广施恩泽，赐以太傅荣耀，并重用苏党，还不够吗莫非白大学士想要陛下将这江山都拱手奉上”

    呸什么功成身退，难道天下就只有你一家功成身退我男人，我男人他娘的功勋盖世，顶多进宫赖点东西回去，什么时候跑到大堂上翻旧账，重提旧事来着

    晏骄此言可谓诛心，莫说白黎后悔莫及，就连苏玉暖也暗中嫌弃他关键时候乱了阵脚。

    此言一出，就断了他稍后以退为进的路了。

    白黎额头上都毛出汗来，一双眼睛不住乱抖，显然正在思索对策。

    就在此时，却听圣人道“你们都暂且退下，我与太傅说几句话。”

    晏骄心头一震，不由有些着急。

    眼见着都到了最后一步，圣人可千万别心软啊

    邵离渊看出她的心思，微微摇了摇头。

    晏骄虽不甘心，却也知道此刻强求不来，只能耐心等待。

    她站起身来，随众人一同往外走去，待到出门之后，却又忍不住回头向内看，眼睁睁看着沉重的黑色雕花大门关闭，将那曾经的师徒身影掩在后面。

    她重重叹了口气。

    “自古成大事者，绝无心慈手软之辈。”邵离渊不知什么时候来到她身边，平静道，“圣人看重的终究还是天下。”

    晏骄看着他，点了点头，“嗯。”

    似乎跟案子有关联的地方永远都带些阴森鬼魅的基调，哪怕现在外面烈日炎炎，一门之隔的大堂之上却深邃而幽静。

    大门关上的那一瞬间，不仅隔绝了人生和温暖阳光，仿佛就连仅存的一点人气儿也消失了。

    圣人自高阶之上走下，慢慢踱到苏玉暖面前，“太傅看人的眼光一向毒辣，出手既快且稳。”

    他慢慢绕着苏玉暖转了半个圈，轻轻的把手放到他肩膀上，感受着掌心那已经明显衰老而瘦削的肩膀，颇有些感慨的道，“当年您看中了我，如今却又早早地把赌注押在了老七和老九身上。”

    七皇子和九皇子的生母都只是嫔，看上去似乎在日后的皇位之争中丝毫不占优势，但唯独有一点他们年纪尚小，而且身体健康，才不过五六岁便颇有聪慧之姿。

    苏玉暖终于第一次真正抬起头，笔直的看着曾经的学生，好像终于发现他早已不是曾经那个怯懦而弱小的无助皇子。

    他已长大成熟，具备了帝王才会有的威严，哪怕没有他们这些老人的帮助，也能够稳稳地站在神坛，熟练的掌控整个国家的运转。

    苏玉暖长长的叹了口气，说不清是欣慰还是失落，亦或是落败后的遗憾感慨。

    “陛下长大了。”

    圣人极其轻微的眨了眨眼，亦是唏嘘，“人都会长大，太傅不该总停留在过去。”

    苏家人暗中接触两位皇子的事情他不是不知道，甚至也可以容忍，因为这本来就是每个皇子成长过程中必经的一段。

    但他不该利用自己的信任，拿自己当傻子耍。

    苏玉暖似乎已经承认了失败，腰背似乎不再那么笔直挺立，原本淡然的面孔也在瞬间苍老不少。

    他沉默许久，忽然问了个听上去风马牛不相及的问题，“陛下为何偏宠三皇子”

    世人皆知三皇子出身不高，且行事狂放不羁，所有大臣提起来都是摇头。然而唯独圣人对他宠爱不断。

    圣人愣了下，隐约明白了他的意思。

    苏玉暖微微笑了下，“子砚与我同一日生辰，他出生时，恰值我被先帝罚在家闭门思过，而他满月之日，我却又接到了重新起用的圣旨。”

    “他的父母常年在外，他却从不哭闹，自小便聪明伶俐，懂得宽慰与我。所以我即便知道他有些异于常人，也并未放在心上，不过几只猫几只狗，是些无伤大雅的小问题罢了。”

    “然而我却没想到有朝一日，他竟然会杀人。”

    “陛下，我劳碌一生，看似什么都有了，可偏偏又已什么都瞧不上，唯独不能失去这个孩子。”

    圣人沉默良久，“你可知被他杀死的那些人同样也是别人的孩子今日大堂上哭诉的老者，也不想失去他的孙女。”

    苏玉暖呵呵一笑，“我为朝廷付出这么多，救过的黎民百姓数不胜数，不过还债罢了。”

    圣人终于知道苏墨对人命的冷漠源自何出了。

    “可事到如今，你还是护不住他，不是吗”

    “你曾经疼爱的孙子毁了他自己，毁了你，也毁了整个苏家。”

    苏玉暖微微垂了老眼，淡淡道“若无铁和尚”

    圣人却道“天网恢恢，疏而不漏，没有他也会有别人。”

    苏玉暖呵呵几声，显然并不当真，“陛下可敢跟老臣赌一把吗”

    圣人摇头，“我知你意思，却不想与将死之人做赌。”

    他太了解这位太傅了，既已知将死，总要拉点什么垫背的。

    可现在他是天子，他不允许。

    圣人再次拍了拍苏玉暖的肩膀，凝视着他终于无法克制地流露出一丝焦躁的脸重复道“太傅，朕不再是那个懵懂的皇子了。”

    所以您再也无法牵着我的鼻子走了。

    数日后，圣人亲自下旨，着太傅府、何家等五家抄家，特赐太傅苏玉暖全尸下葬，其余知情者斩首，女眷流放，孩童没为官奴。

    何明最终在临死前得知家人无恙，整个人都呆住了。

    庞牧难得对他有了点怜悯，“念在你带罪立功且家人确实不知情的份上，我已向圣人请旨，将他们贬为庶人，即刻迁离出京，五世不得科举。”

    何明呆滞许久，回过神来之后缓缓跪了下去，给他重重磕了几个头，带着浓重的鼻音道“谢定国公厚恩。”

    此案牵涉甚广，圣人震怒，但凡牵涉进来的官员基本上都被抄家流放，他又是苏家多年帮凶，能得到这样的结果，实在难得。

    案子了结之后，晏骄和庞牧跟邵离渊一起入宫谢恩。

    皇宫内还是那样的空旷高大又寂寥，圣人端坐在高大华美的龙椅上，似乎有些落寞而单薄。

    他垂首看着下面的三个人，过了好久才开口。

    “朕记得之前你们一直想要几具尸体练手”

    三人刷的抬起头，有些难以置信。

    圣人摆了摆手，“叫上太医院和刑部仵作们去吧。”

    三人呆滞片刻，相互看了几眼，这才欣喜若狂的谢恩，“多谢陛下”

    “没什么好谢朕的，”圣人淡淡道，“大夫练好医术，仵作精进技巧，本就是于国于民有大益处的事情。”

    三人忙道“陛下圣明”

    圣人突然笑了，有些无奈，“得了，你们都不是什么好狗腿，多少年了都是翻来覆去这几句话，你们说不腻，朕都听腻了。”

    三人厚着脸皮赔笑。

    “时候也不早了。”圣人忽然又道。

    得了意外之喜的三人忙道“那我们就不打扰陛下了。”

    圣人挑了挑眉，忽道“定国公庞牧，黄字甲号晏骄接旨。”

    夫妻二人对视一眼，不知为何，心跳突然加速，隐约觉得要有大事宣布，立刻跪下接旨。

    “即日起，你二人为钦差大臣代天巡狩，赐密旨，许便宜行事，专管天下不平事。”

    两人一时忘了规矩，喜出望外的看向他，都有些感动，“陛下”

    他们这才知道圣人口中的“时候不早”是什么意思若再晚些，就赶不上庞老将军的忌日了。

    圣人叹了口气，忽然又笑了起来，“天下之大，京城毕竟鞭长莫及啊，地方上还是要有自己的人才是。”

    “既然你们不想窝在这方寸之地，那就去外面，做朕的耳朵和眼睛。”

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