一望无际的田野上, 绿绿的麦苗顶着寒风摇曳。天空中飘着云，暖暖的阳光直射下来。

    这就是女皇亲赐的十顷良田, 涨势极好。

    这么多良田，交完税, 育婴堂的口粮完全没有问题。

    他沿着田埂走, 问旁边人，“哪边可以建房子”

    负责打理女皇私产的管家，带着他往前走, “这一处区域地势比较高，种麦子的时候不影响, 但是种稻子的时候, 水根本存不住。我觉得建在这儿比较合适。”

    陆时秋四处打量, 前面这条路非常宽敞。两排马车并排都能走得下。

    陆时秋点头, “那就这儿了。”

    看完地方，陆时秋回了客栈。

    要建育婴堂, 肯定要找人手。陆时秋对京城不太熟悉，也不知道哪些人比较负责。所以他打算找严老爷帮忙。

    陆时秋换了身衣服，把自己捯饬得精神利索，腰间还挂了一块玉。一副风流雅士的打扮。

    带着张夫的信到严府见严老爷。

    门房听到对方自报家门，当即请他进客厅, 他到后院请人。

    陆时秋等候的功夫，有小厮奉上茶盏，没一会儿严老爷就来了。

    几年未见，严老爷似乎没有当初的精神气, 神色苍老许多。

    看到来人是陆时秋，严老爷有一瞬间惊愕，随即挥退扶着他的丫鬟，坐到陆时秋旁边，“陆状元来严府大驾光临，倒是严府的福气了。”

    这态度比起之前上了好几个档次。

    陆时秋却一点也不觉得突兀。甚至他对严老爷还是很敬服的。

    当初他只是一个秀才，严老爷看在亲戚的份上要了十万斤蛤蜊干，这份情谊实属难得。

    陆时秋也没有托大，跟他客套几句，就把张夫的信递过去。

    严老爷接过来，当着陆时秋的面读了起来，末了他叹了口气，“我这妹妹当真是懂我。”

    虽然陆时秋没看过信，但他多少也能猜到一点。

    张夫人想让陆时秋帮严家教出一个举人。但严老爷对他应该还有点不满。毕竟他当初可是写了诗讽刺严老爷。稍微要点脸，都会把这事记在心里。

    严老爷没有发火，一是因为他是生意人，性子比较圆融，不轻易得罪别人。二是他们确实是亲戚。三是他们身份不是一个层次的。没有必要争一时长短。

    严老爷轻轻咳了咳，“实不相瞒，我六个孙儿两个月前就已回了老家考乡试。现在应该还在路上。”

    现在乡试结果应该已经出来了。

    只是看着他没什么精神，陆时秋心里一个咯噔。

    陆时秋试探着问，“严老爷可是已经知道乡试结果了”

    严老爷点头，“知道了。昨日就有人快马加鞭给我送了信，六个孙儿全部折了。”

    陆时秋心里一叹。果然如此

    “事已至此，严老爷还得放宽心才是。”陆时秋只能安慰他。

    严老爷摇头，无力摆了摆手，“想我十六个孙儿，精心栽培，拖了那么多关系请名师教导他们，才教出六个秀才。没想到一个举人都没中。难不成我严家真的只能从事这商贾之业，不能改换门庭吗”

    陆时秋真的很难想到，之前老当益壮的严老爷会这么难过。

    他还能说什么。

    陆时秋只能安慰他，“如果严老爷信我，我定必能给你培养出一个举子出来。”

    他这话谦虚了。就冲严老爷这份心思，估计那十万两赏银不是虚的。他要是买了一瓶思维力神仙水和记忆力药水，再加上他的指点，教出一个举子根本不成问题。

    严老爷定定看了他半晌，这可是他头一回看到有人如此大言不惭。

    陆时秋唯有以笑应对。

    严老爷人老成精，真的头一回见过陆时秋这样的人。

    说他市侩吧人家轻轻松松就中了状元。念书时间仅仅只用了三年时间。

    说他清高吧他妹妹信里明明白白写着，对方是看中那十万两赏银。

    严老爷思虑再三，狠了狠心，“行，只要你真能给我培养出一个举子。我必定奉上十万两赏银。”

    陆时秋就爱听这话，“好”

    严老爷精神大好，喊了管家，让他赶紧整一桌好酒好菜，他要设宴款待陆时秋。

    陆时秋有事相求，自然不会拒绝。

    下人动作很快，只花了不到半个时辰，一桌好饭好菜就摆好了。

    几乎全是陆时秋没吃过的菜。味道一顶一的好。

    严老爷心情好，还招了歌舞前来助兴。

    那弹琵琶的姑娘不过十五六，长得水灵灵的，琵琶弹得非常好，歌声也婉转动听。

    陆时秋听得差点入神，等他醒过来，看向严老爷，见他正搂着一个容貌艳丽的丫鬟亲相。

    陆时秋“”

    艾玛，他又想写诗骂人怎么办

    陆时秋当然没有骂人，他直接打了个嗝。

    就是这声嗝，严老爷兴致全没了。把丫鬟和歌舞全部挥退。

    陆时秋咽了大半杯茶，才开始说正事，“我打算成立一个育婴堂。想请严老爷帮忙建房子。”

    说起正事，严老爷神色立刻正经起来，“你建育婴堂干什么”

    “做善事呗。那些孩子生下来就被掐死，太可怜了。”

    陆时秋想起囡囡前九世，每一世都活得那么凄惨。他打心底愿意帮四乙这个忙。

    严老爷被他这副神情弄得有些糊涂了，“你就为了建育婴堂，所以才答应替我严家教出个举子”

    陆时秋点头，“有赏银，我的动力更足。”

    严老爷惊讶了好半天，不得不提醒他，“你知道养一个婴儿要花多少钱吗”

    先不提盖房子的钱。就单单口粮。就能把人拖死。

    陆时秋没当一回事，“女皇赏了我十万顷良田。吃的完全没问题。别的不说，京城附近的几个城镇，至少女婴存活下来的几率能大些。”

    严老爷没话说了，“我严家也给不少地方捐过银，施过粥，建过桥，旁人都说我一句大善人。但你才是个真正的善人。”

    陆时秋摆手，“不。你做的那些也是善事。善事不分大小。”

    严老爷笑了，“既然你找我了，我肯定给你办得妥妥的。建房子这事儿简单，我底下就有一批匠人。你想搭多大的院子”

    “造型要简单的。一排一排就行。暂时先建两亩地。如果人多，再扩大。”陆时秋早就想好了。

    严老爷点头，“院子搭好，肯定还得打井，打床铺，柜子，桌椅板凳之类的。”

    陆时秋从怀里掏出银票，“一千两够吗”

    严老爷拿了八百两，“不用那么多。家具没必要用太好了的，普通杨树就成。”

    陆时秋点头，“听你的。”

    他还是把二百两推给对方，“剩下的钱先拿着吧。我还要赶回家过年。明年会来一趟京城。”

    虽然他还不知道那四人的考试结果，但沈青墨天资聪颖，人也勤奋，中举应该不成问题。

    严老爷收下了，“好。到时候，让你看看我那些孙子，随你挑。”

    陆时秋笑了，“好。”

    陆时秋想起自己说要成立女子药铺，便向严老爷讨个主意。

    对方经营有道，如果能得他提点，开起来也有事半功倍的效果。

    严老爷支了支下巴，“等你把育婴堂开起来。收到的只是些襁褓中的孤女。这女子药铺是不是开得早了些”

    陆时秋却已有考量，“现在先开起来。到时候让这些孩子进去帮忙。”

    女子十三岁就及笄，八岁就能当个小大人用了。重活干不了，但是磨药，碾药，捡药这类活，完全没问题。

    严老爷倒是知道一人，“惠民局就有医女，你若真想开女子药铺，可以找她们帮忙。”

    陆时秋眼睛一亮，冲严老爷拱手行礼。

    严老爷笑笑，“京城房价极高，你若想开女子药铺，恐怕那铺面不低啊。”

    陆时秋问了价格。

    严老爷比划个数字。

    陆时秋暗暗咂舌，这么贵吗

    只是再贵，陆时秋也得买，这可是给育婴堂开源的，他看向严老爷，“不知严老爷能否帮忙介绍好铺面”

    严老爷见他问自己了，提了几点，“既然你这药铺是为女子开的，最好不要选在太热闹的地方。你想想啊，但凡女子，没嫁人的，谁想让别人知道自己有疾”

    这理由很充分。

    陆时秋点头，示意他继续往下说。

    “但是你也不能选在太偏的地方。找起来也不太方便。”

    陆时秋点头。

    “最好的办法，就是选在太华路后面那片房子。选路边的大宅子。”

    陆时秋来京城不多。

    所以不知道太华路后面住的都是京城本地人。考取功名的人陆陆续续搬了家。又因为是祖产，所以轻易不会卖掉。房子便一直空在那里。

    那片房子比较旧，离热闹集市比较远，商人也不会到那边租房子。

    很符合刚才那两个条件，位置不偏僻，人也少。

    陆时秋立刻向严老爷道谢。

    两人吃完酒，陆时秋便回了客栈。

    一夜醉酒，头有些疼，歇了半天，下午缓和许多。

    陆时秋便去了太华路。

    他围着这片区域绕了一圈，最中看中靠边上的这处宅子。

    这宅子看起来很大，房子很旧，门前杂草丛生，瞧着有些落败之象。

    陆时秋走到门前，扣了扣门环。

    从里面走出一个老头，年纪极大，又聋又哑，交流极不顺畅。

    陆时秋只能站在门口徘徊，不多时，从另一端走过来一个妇人，陆时秋走过去向她打听。

    那妇人见他问这处房子，便道，“这房子的主人在外地当官。明年六月，估计要回京述职。到时候你再上门看看。”

    过完年，他肯定要过来，到时候问问也不耽误什么，陆时秋向她道谢，告辞离开了。

    接下来几日，陆时秋在京城四处闲逛。

    陆时秋在珍宝阁看到有卖玻璃镜，足有面盘那么大。只是这东西容易坏，他拿回去，路上再脆了，多浪费。

    只能打消这个念头。

    出了珍宝阁，陆时秋被人从后面拍了一下，他扭头一瞧，居然是几年未见的大头。

    小小年少已经长成小伙子。

    个头蹿得飞快，脸上全是笑，“陆三叔，你什么时候来的京城”

    陆时秋笑笑，“已经好几天了。”

    他四下看了看，带着大头进了一间茶肆，两人在靠窗的位置坐下。

    陆时秋问起这几年的境况。

    大头有些郝然，“我跟着师傅到处走。一年回一趟京城。师傅进宫献画，我就四处逛逛。”

    陆时秋见他精神熠熠，笑容也比以前多了，猜想他日子过得应该不错，“那就好。你有出息了，我也能放心了。”

    大头从怀里掏出一个钱袋递给陆时秋。

    陆时秋唬了一跳，赶紧推回去，“你这是干什么”

    大头挠挠头，“去年我献了一幅画，女皇非常喜欢，赏了我二百两银子。我跟着师傅也没什么嚼用，拿着也不安全。三叔你帮我收着吧。”

    陆时秋猜想这孩子到处闯，拿着这么多银票也确实不安全，点头接过来。

    大头又问起他住在哪里，陆时秋把自己住的地方告诉他，“不过我明日就要回去了。等过完年，我再去先生府上拜访。”

    大头有些迟疑，“先生可能会在春闱前离开京城。”

    徐会不喜热闹。最厌烦争名夺利的事情。所以早早避开。

    陆时秋定了定神，“那我跟你一起到徐府拜访吧。”

    说着，陆时秋带着大头采买了些东西。

    大头见他一会儿花掉一百多两，暗暗咂舌，“三叔，这也太贵重了吧”

    陆时秋摆手，“你师傅好歹也教过我画。好几年没见，怎么能一点表示都没有呢。”

    就冲徐会送给三丫那些书画，他买多少东西都不为过。

    大头带着陆时秋到徐府，问了门房，徐会还在宫里没回来。

    “咱们进去等吧。”大头径直带着他往里走。

    陆时秋看他熟门熟路，想来徐府这些下人已经拿他当半个主子了，心里稍安。

    大头带他到书房，欣赏自己这些年的画作。

    几乎全是素描画，人物，静物参半。

    静物就不说了，这些人物画得非常传神。

    几年前，他的画作明显带着几分粗糙与生涩，现在却是线条简练、收放自如，寥寥数笔就捕捉到了人物的神态。

    陆时秋由衷为他自豪，“你进步得很快。”

    大头有些苦恼，“女皇说看过我的画总是明显觉得悲伤。她想让我为她创造一幅能让人觉得幸福的画作，我琢磨了一整年，也没有画出来。”

    悲伤陆时秋在这些画作上扫了一眼。抛开静物不存在悲喜。

    这些人物无一不是基层的小人物。眼皮耷拉，皱纹横生，嘴角抿紧。确如女皇所说，看一眼就让人悲伤。

    大头的这些画作，他喜欢，女皇喜欢，但是不代表别人喜欢。

    这些画作几乎没有什么美感所言。不符合现如今画作标准。

    如果大头能画出让人幸福的画作，传递的精神的确更容易打动别人。

    陆时秋想了想，“你应该多去感受一下。比如好看的歌舞。观察那些发自内心笑的人是什么样。注意他们的表情。”

    大头叹了口气，“我一整年走遍人人山水，看过无数人欢笑。但是笑容真的很难捕捉到。”

    大头从小吃尽苦头，对别人的喜事根本做不到感同身受。他就得花更多时间来观察。

    一个人再怎么欢快，真诚的笑容也维持不了多久。

    他最后只能前功尽弃。

    陆时秋摸摸下巴，突然想起顾云翼中了秀才，高兴一整天。

    他把这事说给大头听。

    大头眼睛一亮，“三叔，你的意思是让我观察那些举子”

    “是啊。你想想啊，中了进士可比中秀才难多了。有些人蹉跎大半生才考中，笑容是不是能维持得更久些”

    有道理大头点头如捣蒜，“太对了”

    他立刻道，“等先生回来，我就跟他说。”

    说话的功夫，徐会已经回来了。外头传来下人的招呼声。

    大头赶紧带陆时秋出去。

    徐会依旧老当益壮，走路带风。

    看到陆时秋，他眼睛亮了一瞬。

    陆时秋上前给他见礼，徐会拍拍陆时秋的肩膀，“不愧是我的弟子。你也是好样的。”

    陆时秋一头雾水，他做什么了，当得起徐会这么夸赞

    徐会很快给他解惑，“我听说你中了状元，辞官不授。如此淡薄名利，像我”

    陆时秋“”

    他真当不起这句夸赞。他比谁都渴望出名。

    不等他解释，徐会已经看向大头，“你的画，女皇看过了，非常满意。知道你爱银子，她赏了你五百两。”说着，从怀里掏出一张银票递给大头。

    大头喜滋滋接过来，转手就交给陆时秋。

    陆时秋却没有收，“你不是要留下来吗怎么也得留点银子在身上吧”

    大头想了想也对，把银票揣到怀里收好。

    徐会奇了，“留下来你留下来干什么”

    大头把自己的打算说了。

    徐会笑容顿住，表情相当难看，哼了哼，“画那些俗人作甚。浪费笔墨。”

    大头挠挠头，他当然知道师傅脾气很硬，可是他走了一年，没有一点进步，留下来也许是条出路呢。

    陆时秋似是看出大头的迟疑，劝道，“先生这话就假了。正如我擅长反讽诗，大头也可以自创反讽画啊”

    徐会直直看过来，虚心求教，“何为反讽画”

    “考名，得意忘形，那大笑不正是对功名利禄的嘲讽吗”陆时秋不咸不淡地道。

    徐会琢磨半晌，一拍桌子，看向大头，“对你就这么画。”

    “是”大头喜滋滋应下。而后一脸钦佩看着陆时秋。三叔真的太会说话啦。居然这么快就能让师傅同意了。

    徐会拉着陆时秋到他书房，欣赏他近几年的画作。

    陆时秋懂画，提出不少宝贵的意见。

    徐会这人也怪，他喜欢听人夸赞，更喜欢别人批评，尤其是能说服他，他更高兴。

    十几张画作，陆时秋几乎每张都能找出不足之处。

    到最后，只有一张幸免。

    徐会点了火盆，把这些画作一把火全烧了。

    只余这一幅赠给陆时秋。

    陆时秋看着火舌把画作全部吞咽，咽了口唾沫，“好几年的画作一把火全烧了，多可惜。”

    徐会点了点自己的脑子，“更好的画作在我脑子里。这些瑕疵品只会阻碍我进步。烧了才是正理。”

    陆时秋瞠目结舌。他真的不懂这些视名利如粪土的人心里到底是怎么想的。

    几年心血说烧就烧，真的太洒脱了。

    捧着那幅画作回客栈的路上，陆时秋心想，他这一辈子估计都没办法像徐会这样活着。

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