“怎么可能。大爷我这辈子就没有怕过的东西。”迟肆昂首, 不屑地哼了一声。

    他本想好好解释清楚，他不会生病，没喝过药, 更谈不上怕。

    但对方眼角微垂眉目含笑, 烛影明暗中交织着清雅又艳魅的见血封喉与勾魂夺魄, 他一下就楞了神。

    只心道他说什么就是什么吧。

    齐季轻笑了一声, 又问了一次他要不要再吃点东西。在得到否定的答复后，又叮嘱了一句“早些休息”，随后离开了房间。

    齐季的身影一消失, 迟肆绷得笔直的后背瞬间绷断了弦, 又一头栽到床榻上。

    窗外虫鸣窸窣吵闹不止，使人辗转反侧孤枕难眠。

    他依然不知这股难以言喻的情绪究竟怎么回事, 心中却像灌满了蜜糖一样甘甜。止不住上翘的嘴角让他独自在房里几乎笑成了一个傻子。

    第二日醒来之时, 迟肆心中舒畅得无以复加, 连以往赖床的毛病也消失殆尽。

    他一个挺身从蹋上一跃而起, 迅速穿戴好后急不可待出了房门。

    “哟, 今儿还挺早。”

    见他来到大堂, 齐季眉眼含笑揶揄道。

    按平日迟肆起床的时辰, 饭菜上桌后还得等他一会。

    今日刚过午时，他们才上桌点完菜, 他就已经出了房门，比平日足足早了两刻钟。

    真够不容易的。

    迟肆眉飞色舞，毫无愧色地说了一声“惭愧”，大刀金马往条凳上一坐, 笑意张狂得比盛夏烈日还要明媚。

    “迟肆你没事了吧”谢观柏打量了他片刻。

    昨日迟肆不知何故, 忽然间就默不作声, 半低的眉目在额间碎发投下的阴影中诡艳森寒, 像是画中俊逸又让人毛骨悚然的妖魅。

    听齐季说他身体不适，或许是长途跋涉，奔波了两日没休息好以至感染了风寒。

    他也没敢去打扰。

    现在看他春风满面，和往常一样生龙活虎生气勃勃，应是经过一晚的休整已经恢复。

    迟肆眉头轻挑予以回应，意态悠闲得痞气十足。

    此刻正是饭点，客栈大堂内人来人往，不知是谁说了一句“听说逢山村的神仙庙走了水”，即刻吸引了半数人的注意。

    “什么时候的事”

    “昨日下午。”

    “那神仙呢”

    “不知道。整座庙都被烧没了，也没见有神仙出来。不过据说只死了一个守庙的道士，其余香客都没事。”

    “那还能去上香许愿吗”有人焦急问道。

    客栈内许多百姓都为此而来，对求神一事格外关心。

    “庙都没了，你去哪儿拜神仙。昨日就有不少进村求神的人连夜返回。今天上午也有不少人中途就折返回来。”

    “你们是打算去上香的我看啊，就别再白跑这一趟了。”

    大堂内说长道短议论纷纷，有人打算放弃，下午就回家，也有人不死心，仍要去逢山村看一眼。

    “逢山村以后会怎么样”谢观柏问，他们昨日直接就离开了，也没想过后面的事情怎么处理。

    “不怎么样。”齐季微笑中暗含一丝轻嘲，“放着不管，等时间冲淡流言，用不了多久事情自然平息。”

    谢观河接道“假神仙不在，村民们很快会回归以前的平静，那才是他们该有的正常生活。”

    “只是，”他轻叹一声，“皇帝迷信长生之说，四处派人寻仙问药，民间骗子横行。即便少了逢山村这一个，其他地方仍旧层出不穷。最终受苦受难的还是百姓。”

    “谢兄如此忧国忧民，可曾想过入朝为官，替百姓办些实事。

    ”齐季调侃道，“以谢兄之才”

    “怎么可能”谢观柏差点从条凳上蹦起来，“我师兄天赋过人武功盖世，怎么会去当朝廷鹰犬我们瑶山是天下第一名门正派，此生绝不和那群狗官同流合污”

    江湖豪杰纵横天下，快意恩仇拭血论茶，他最看不起那些被荣华富贵迷花了眼，为了钱财这等身外之物就入朝为皇帝卖命的剑客。

    若是谁想让他师兄当个走狗，在皇帝面前卑躬屈膝，他第一个不答应。

    “观柏，慎言。”谢观河瞪了他一眼。

    他也不耻那些为着金钱权势入朝为官，甘当朝廷鹰犬的江湖人士。然而人各有志，别人的选择他不好随意置喙。

    况且当世有几个高手已经投靠了朝廷，也有一些江湖门派和朝廷来往密切。谢观柏初入江湖，年轻气盛毫无城府，一句话就把这些人通通骂了进去。

    若是不小心传入别人耳中，很容易得罪别的门派和一些前辈高手。

    谢观柏一直有些怕这个一板一眼不苟言笑的师兄，不敢再多言，只哼哼涨红着脸，用力咬下嘴边的肉。

    客栈外突然扬起一阵杂乱的马蹄喧哗，跟着两个身穿官服的差役大步走了进来，朝掌柜交代了几句，又匆忙离开。

    “辛苦官爷，官爷慢走。”掌柜点头哈腰送走了他们，急忙转头对着大堂里的客人们高喊“好消息好消息。”

    “江南皮革厂倒闭了”迟肆自娱自乐接上一句，只是声音太小，被掩盖在掌柜的呼声之下无人听清。

    “被碎石砸断的官道已经清理干净，恢复通行。前往西北的客官可以动身了。”

    谢观柏一听，立刻又来了劲。

    他正愁下午不知该去哪里打发时间，更不知他们还要在客栈等多久。没想到昨日刚从逢山村回来今日路就通了。

    既没耽误多少时间也没碍着武林大会的事。

    “迟肆你吃快点，吃完我们就出发。”

    他不敢催促师兄，只能找迟肆说话。

    几人吃了饭，回房收拾好行李，下楼时人满为患的客栈已经空去大半。

    这几天暂住于此的客人，一部分要去逢山村拜神求仙，另一部分要去摧雷山庄参加武林大会。

    今日神仙没了，路也通了，喧闹随着人流一同散去，小客栈又回复了以前的安静。

    四人策马扬鞭朝西北方向疾驰而去，一路上时常看到三三两两结队而行的百姓，同他们相向而行。

    无论是穿着褴褛的穷人，还是锦衣绣袄的富人，都神情沮丧行色匆匆。

    “这些人怎么回事”谢观柏好奇。自下山以来，他还没在路上见过这样的情形。

    三人皆沉默不语，没人回答他。

    过了片刻，谢观河一声叹息“听闻前几日的地震中，南面有一郡县受灾严重。这些百姓受了灾没了定所，只能背井离乡去往别处。”

    他专注又悲悯地看着这些行路人，似乎要将一切人间疾苦都深深印入眼中。

    “走吧。”齐季无奈催促。他怕迟肆见了，会勾起流离失所的回忆。他当初是否也是这般，从西南边隅一路北上走入京城

    遇上这样的天灾谁也没办法。只能哀叹一声天道无情。

    几人继续北行，打尖住店又是一日。

    迟肆起得晚，谢观柏累得早，本来星夜兼程只需两三日的路途，硬是被这两人生生拖长了一倍多时间。

    这日众人巳时三刻才从客栈出发，没行多久谢观柏就嫌中午日头太晒，一路上又没个阴凉地儿，见到一个茶棚便不肯再走，叫嚷着要坐下喝杯凉水。

    谢观河朝齐季拱手“见笑了。”

    齐季薄唇一勾“

    咱们家老四也让你见笑了。”

    带着这俩拖累，两人都无话可说，无可奈何。

    谢观柏推着迟肆走向空余的桌凳。

    这日头确实晒人，许多行人也不愿顶着烈阳赶路，茶棚里坐满了人，没剩下几张空桌。

    茶博士端来茶水，谢观柏忙不迭倒将水倒入杯中，刚要入口，齐季一把扣住他手腕“走了。”

    谢观柏一愣。

    他们才刚坐下，水也才上，怎么就又要赶路

    迟肆看着齐季，只见对方眼梢一挑，淡墨飞白般的温泽双眸隐隐透着半分气势严峻。

    他即刻会意，从刚坐下的长凳上又站了起来，装模作样伸了个懒腰，跟着说了一声“走了走了”，便同齐季并肩走出了凉棚。

    谢观河自始至终站在路边，冷峻地观察着凉棚内的一举一动。即便烈日当空热浪灼人，他也如同漫天风雪中凌霜傲立的冰岩，神色清冷得似乎有些不近人情。

    见师兄也如此严肃，谢观柏不敢再叫苦，慌忙放下水杯跟着三人跳上马背，重新上路。

    “怎，怎么了。”他咽下一口唾沫，不敢询问谢观河，只能找迟肆搭话。

    迟肆轻佻一笑“你要是喝了那杯水，现在已经见神仙去了。”

    即便毫无江湖经验，谢观柏此刻也反应过来“水里有毒”

    “那其他人怎么办”

    迟肆笑道“别人喝了没事，就你喝了会有事。”

    谢观柏大惊“什么时候下的谁下的”

    迟肆偏头看了眼齐季。

    他进茶棚的时候扫过一眼，茶铺老板和茶博士都是不会武功的寻常人。喝茶乘凉的客人只有一两桌是带着兵器的江湖人士，其余都是普通百姓。

    他根本没在意，自然也没察觉出茶水被人动了手脚。

    要不是齐季提醒，谢观柏就差点儿在他面前把水喝下。

    “不知道用的什么手法。”齐季染笑的眼眸闪过一丝锋锐幽光，“只是旁边有一桌人，暗中斜眼往这边看，就等着我们把水喝下去。”

    常年刀头舐血的人，对危险都有一种难以言明却极为准确的直觉。哪怕对手一个极不起眼的细微动作，都能让他们敏锐地察觉到逾常的异样。

    谢观柏身躯一颤。

    他不是不知江湖险恶，只是别人口中传言和自己亲身经历，到底隔了几重沟壑。

    日落西山，四人在路边一座小镇落了脚。

    用过晚饭，迟肆懒散地倒在床榻上无所事事，蓦地听到一阵轻柔敲门声。

    他心念一动，急忙直起身正襟危坐，愉悦的心情抑制不住，在那句充满笑意的“进来”声中显露无疑。

    齐季推门而入，随即插上门栓，低声道“谢观河被人盯上了。”

    他一旦认了点真，锋芒尽敛的眼眸便会浮现几分凌戾杀机。

    “如今天下皆知道藏在谢观河身上。他被人盯上也是情理之中。只是老四，你现在仍是打算蹚这趟浑水”

    “怎么突然这么问”迟肆漫不经心地露出一点诧异，“不是一开始就决定好了吗”

    “我本以为不过一些绿林莽夫，以谢观河的本事不至于出事。然而现在，”齐季一顿，眸色深沉了几分，“他们出手了。”

    “他们”

    “按那些名门正派的说法，叫做邪魔外道吧。”齐季轻嗤，对正邪之分似有不屑。他所在的组织，也是那群“邪魔外道”中的一份。

    但他随即收起了笑意“我没见到人，不知道是哪一派的。但他下毒和跟踪的手法，不留一点痕迹让人无处可寻，恐不好对付。”

    “不知他们是对道藏有兴趣，还是只

    想浑水摸鱼杀了谢观河给正道找点事，这些人，比你以往接待的客人要麻烦得多。”

    明枪易躲暗箭难防，这么简单的道理迟肆不会不懂。

    “而且最初按我的设想，路上不做停留，三天就可到达摧雷山庄，”他无奈看了眼迟肆这个每日要赖床大半天，严重阻碍行程的拖累，“如今我们走得这么慢，给了他们大把时间在路上设下埋伏”

    “前方道路，恐怕已布满了陷阱。”

    “可我得去武林大会上把散布谣言的人揪出来。”迟肆依旧笑得张扬肆意，丝毫没把前行路上的危险放在眼里。

    “你可以单独上路，和谢观河在摧雷山庄汇合。没必要非得与他同行。”

    没有道藏在身的迟肆只是个无名小卒，那些江湖人不屑在他身上浪费时间。

    “可这一路我吃得好喝的好，都是谢观河出的银子。要是不和他同行，盘缠不是还得我自己出”

    迟肆语出惊人，齐季竟一时无言以对，过了半响才叹了口气“老四，你若是担心他一人应付不过来”

    “放心吧。就那点不入流的小手段，根本伤不到爷。”微扬的嘴角，挂满笑意轻狂。

    见对方眉头微微蹙起面色凝重，他急忙严正解释“我不是轻敌，我是真厉害，他们伤不了我。”

    “再说，”一想到对方对自己的关心，迟肆止不住地眉欢眼笑，连话音都带着甜腻，“不是还有你帮我看着吗。”

    料想他不会扔下谢观河一走了之，齐季也不再多劝，只低叹一声，扔给对方一枚药丸。

    “把这吃了，若是没防住着了道，也不至于即刻毙命。”

    迟肆心花怒放一口吞下，忽地又想起了什么“你对谢观河怎么看”

    虽不知为何突然有此一问，齐季如实答道“逢山村中你也看到了，他不忍伤害村民只一味防御，还没使出三成功力。”

    “我不是问这个。我是问，你觉得他人怎么样。”

    “和传闻并无二致，名副其实。”

    “具体点。”

    “光明磊落正气凛然”齐季眉眼微弯，“他自己不苟言笑，对别人却并不严苛，你瞧他对谢观柏，放任自如到有些放纵。”

    世人大多宽于律己严于待人。真正能做到严于律己宽于待人的真君子能有几个

    “还，有，呢”

    还有

    齐季苦苦思索了半刻“心思沉稳，心细如发”

    齐季有意接近谢观河，想套取一些情报，这一点迟肆十分清楚。然而他口中全是赞美之词，他听入耳中，不知为何心中又莫名生出几许烦闷，一团软棉又把心口堵了个结实。

    “还，有，呢”心中阴郁，话也说得近乎咬牙切齿，“就没点儿缺点”

    “”齐季沉默了须臾，嘴角轻微扬起，带着一缕让人心生寒凉的半笑不笑“妇人之仁，难成大事。”

    谢观河心怀恻隐，这不是缺点，而是高风亮节的谦谦君子心。

    只是在生于黑暗隐于黑暗的影子眼中，仁慈善良，是最为致命的缺点。

    知道谢观河并未入得了齐季的眼，迟肆胸口压着的烦闷瞬时消散得无影无踪，心又飘然荡漾了起来。

    他想拉着人聊会天，正打算无话找话，却听得对方道“天色不早，你早点休息。”

    齐季倾代绝世的眼眸中全是戏弄的调笑“希望明天咱们迟大姑娘能早点起来，别梳妆打扮那么久，大家也好早点上路。”

    第二日，风华绝代的迟大姑娘，依旧雷打不动睡到午时。

    这懒病连带传染给了谢观柏。

    两人一人撑懒腰，一人揉眼眶，在楼梯口遇

    见，心领神会相视一笑，一幅哥两好的姿态大摇大摆下了楼。

    齐季和谢观河长桌对坐，见他俩这幅尊荣，不约而同一句“见笑”，所有无奈尽在不言。

    迟肆今日换了一身牙白短衫，虽是素色粗布，却衬得他如画眉目更显艳色张扬。

    “今儿这一身，还打扮得挺漂亮。”齐季细长手指轻敲桌面，戏谑调笑道。

    迟肆笑中带痞“我老家几句俗话，布衣得暖尤胜棉，长也可穿，短也可穿。”

    他又指了指桌上饭菜“粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜。”

    随后往条凳上一坐，翘起长腿“日上三竿犹在眠，不是神仙，胜似神仙。”

    他看了眼齐季，倏然之间想到下一句，只觉耳根一下子涌出滚烫，那句“夜晚妻子话灯前”浮到嘴边，却是怎么也说不出来。

    齐季轻笑“这话说得，像是河边钓鱼的老叟。”

    “不过，”他忽然生出了点感慨，“能过上这样的悠闲日子倒也不错。”

    谢观河点头附和“若是天下万民都能如此安居乐业丰衣足食，实乃家国幸事。”

    几人吃过午饭，终于能够继续上路。

    哪知才骑行了一个时辰不到，又遇到了变故。

    天空忽然风云涌动，厚重层叠的乌云将明媚艳阳遮挡得严严实实。

    草木摇动，山雨欲来。

    好在他们运气不算太差，几人正愁该如何躲避这阵山雨，忽见山路边有座小庙。

    民间求神拜佛之风盛行，庙宇修得多，正好方便了山间行路人。

    附近的人都过来避雨，顺带敬上一炷香，小庙香火缭绕，沉香混着潮湿的空气，浓厚得有些刺鼻。

    庙里除了过路的百姓，还有一些江湖人。

    此处离摧雷山庄已不远，前往参加武林大会的人随处可见。

    虽然英雄帖只发给了各门各派的话事人，想去武林大会的侠客远不止这个数。

    四人刚找了处无人的地方坐下，就见庙外风怒欲拔木，雨暴欲掀屋。

    庙内同行人三三两两围坐，在泥塑神像的无声注视下，有种诡异的安宁平静。

    不时仍有被淋透的行人跑入庙中，淌了一地水，带来氤氲潮气。

    几个布衣百姓入了庙，走到神像前上了三炷香，口中念念有词，感谢神仙庇佑给了他们这处避雨的场所。接着又找了地方围坐，嘴巴闲不住抱怨起来。

    “这天说变就变，完全没个先兆。”

    “想必是龙王爷路过，等他一走，雨自然就停。”

    “唉，今年这天啊，也不知道怎么回事。都秋月了，还和夏月一样热，日头大得晒人。”

    “听村里的人说，这是旱魃降世。”

    他们这几句话立刻引起众人共鸣，纷纷加入议论。

    今年天灾不断，地震频发气候异常，百姓受灾严重叫苦不迭，对未来满是担忧。

    一个小童稚气问道“旱魃是什么”

    旁边一妇人解释“旱魃是一种妖怪，貌美，喜日，会给人间带来各种灾祸。”

    谢观柏听了几句乡民对旱魃的描述，倏然一惊，往日一些奇怪的画面从脑中闪过迟肆长得美如妖魅，又喜欢晒太阳，怎么感觉和旱魃有点像。

    他脊背瞬间一凉，偷偷瞥了眼迟肆。

    迟肆懒散地歪坐着，不知在发什么呆。

    过了一小会，又进来了两个江湖人。

    一女一男，都带着幕离，又用了真气护体，脚下湿了一片身上还干着。

    两人进了庙，取下幕离。

    女子正直花信年华，着一身艳丽红衣未施粉黛，却有江湖侠女特有的英姿豪爽清丽动

    人。

    她习惯性地朝庙内人群扫过一眼，见到谢观河时，微微一愣，随即上前同他抱拳行礼“谢少侠。”

    谢观河起身回以一礼“文女侠。”

    两人进了庙，取下幕离。

    女子正直花信年华，着一身艳丽红衣未施粉黛，却有江湖侠女特有的英姿豪爽清丽动人。

    她习惯性地朝庙内人群扫过一眼，见到谢观随即上前同他抱拳行礼

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