这一，太子朱和堉连续两次公开探望赵俊臣，引来了朝野各方势力的纷纷瞩目，也是朱和堉为了逼迫赵俊臣尽快表态的刻意手段。

    相较之下，沈常茂此次拜访七皇子朱和坚之际，则是轻车简从、态度低调，当他进入七皇子府的时候，还屈尊纡贵的走了后门。

    毕竟，朱和坚还不是真正的储君太子，只是一位普通皇子，沈常茂则是外朝的内阁首辅，两饶私下会面已是犯了朝廷忌讳，自然是知情者越少越好。

    事实上，两人早已经暗通款曲很长一段时间了，可谓是各有所图、一拍即合。

    这一，沈常茂与朱和坚的秘密会面，就是为了正式敲定双方的盟友关系。

    这件事情至关重要，哪怕是朱和坚这段时间的身体状况不佳，也依然是强打精神、隆重迎接，态度极为谦逊。

    两人见面之后，免不了要相互客套一番，沈常茂大肆夸赞朱和坚有潜龙之资、朱和坚则是恭维沈常茂的德高望重，氛围颇是和睦友善。

    好不容易结束了客套之后，朱和坚正打算进入正题，就见到太监贾伦表情凝重的匆匆走进了房间，弯腰在朱和坚的耳边轻声了几句。

    听到贾伦的禀报之后，朱和坚表情之间的亲切与温煦，瞬间就化成了骇人至极的阴鸷与冷厉

    朱和堉与赵俊臣，极有可能已经结为同盟

    这件事情的性质之严重、影响力之巨大，再是如何高估也不为过

    从某方面而言，赵俊臣与朱和堉可谓是优势互补，他们结成同盟之后，朱和堉的储君身份与清正名声将会极大改善赵俊臣的声誉与形象，赵俊臣的城府与心机也可以极大弥补朱和堉的谋略不足与性格缺陷。

    最重要的是，朱和坚的真实秉性与狼子野心，能够瞒过别人，却是完全瞒不过赵俊臣若是赵俊臣把这件事情告知于朱和堉，任谁也猜不出朱和堉到时候将会有怎样的反应

    “这段时间以来，我一直都没有机会前往东宫探访太子，没曾想他的变化竟是这般巨大，会主动与赵俊臣谋求合作他们的这场谈话持续了整整一个下午，十有已是结为同盟这样一来，不论是庙堂的今后格局、还是我自身的未来处境，都将是发生了翻覆地的变化

    赵俊臣的威胁要远远大于当初的赵山才，有了他的辅佐之后，太子不定就有了翻盘的机会最重要的是，若是太子从赵俊臣那里发现了我的伪装与欺骗，以他的性格就必然会与我彻底决裂，不定还会采用过激手段，选择与我当众对质、闹得世人皆知，必须要尽快寻到对策才协

    不不会局面未必就会发展到这般地步赵俊臣一向是城府深沉、自私自利，绝不是真心辅佐太子，也绝不会轻易揭开底牌，这对于他没有任何好处恩，为了以防万一，明必须要寻个理由前往东宫一趟，探一探太子的态度变化了”

    暗思之际，朱和坚的表情阴晴不定，眼睛里不住闪烁着阴鸷之色。

    只是短短片刻之间，朱和坚的脑子里就已经冒出了几十条阴狠毒辣的主意。

    另一边，沈常茂见到了朱和坚神情间一闪而逝的阴鸷冷厉之后，感觉就像是几条毒蛇爬上了身子，心中忍不住泛起了一阵惊悸。

    但只是眨眼之间，朱和坚就已经恢复了神态，依然是一副和煦谦逊的模样，让沈常茂不由是怀疑自己刚才是否是出现了错觉。

    朱和坚抬头看向沈常茂，浅笑道“就在刚才，晚辈收到了一个匪夷所思的消息，不由是有些失态，让沈首辅见笑了。”

    听到朱和坚的解释，沈常茂不由是心中好奇、也被转移了注意力，问道“不知是什么消息，竟是能让七皇子殿下这般吃惊”

    朱和坚的表情复杂，夹杂了三分失望与三分沉痛，缓缓道“就在今的早朝结束之后，太子主动探望了赵俊臣，两人秘密交谈了近两个时辰之久，若是没有意外的话，这二人目前已是化敌为友、结为同盟了”

    “什么太子与赵俊臣这二人竟是联手了这、这怎么可能”

    听到朱和坚的解释，沈常茂不由是目瞪口呆，也愈发是深感力不从心。

    近年来，随着赵俊臣逐步崛起、扩张权势，庙堂格局之变动也是愈加激烈，沈常茂固然是朝廷中枢的老资格权臣了，这段时间还走了狗屎运、成为了内阁首辅，但庙堂局势很早之前就已是彻底脱离了他的控制与算计，只能被庙堂局势牵着鼻子走。

    沈常茂心里很清楚，他之所以能够成为内阁首辅，只是德庆皇帝的权宜之计罢了他的谋略、眼光、以及权势与威望等等，皆是远远不如周尚景，也无法像是周尚景一般可以发挥中流砥柱的作用，眼看着庙堂局势逐步开始失控，他的地位也就愈发是岌岌可危，迟早都会变成替罪羔羊，不仅是要失去了内阁首辅的地位，甚至还有身败名裂的危险

    但沈常茂并不想失去内阁首辅的尊贵地位，更不愿意身败名裂、退出庙堂，所以他就必须要争取未来储君朱和坚的全力支持，以此来稳固自己岌岌可危的地位

    此时，见到朱和坚的表情变化，沈常茂自以为猜到了朱和坚的心思，很快就摆出一副不屑一鼓冷笑模样，道“呵陛下的心思已经很明显了，他早就对太子失望透顶了，也早就不满于赵俊臣的跋扈妄为，不过是两条即将沉没的破船罢了，绑在一起难道就能横跨汪洋不成七皇子殿下完全不必担心，储君之位迟早都是你的太子与赵俊臣的抱团取暖，只会引来陛下愈发猛烈的打压与排斥，很快就要完蛋了”

    沈常茂一心想要傍上朱和坚这棵大树，与赵俊臣的关系也是一向恶劣，这个时候自然是极为敌视赵俊臣与朱和堉的结盟，表态之际也完全没有掩饰立场。

    见到沈常茂依然是这样一副色厉内荏的模样，朱和坚心中不由是一阵鄙夷。

    你沈常茂也好意思嘲笑别人是即将要沉没的破船那你沈常茂又算是什么已经沉入海底的腐烂木板不成

    根据朱和坚的判断，德庆皇帝短时间内还不会彻底抛弃赵俊臣与太子朱和堉二人，因为这两人对于德庆皇帝而言还有一些用处，时机也并不成熟，但沈常茂可就不一定了

    即使是不论前段时间的朝野乱象，只看户部衙门时至今日依然是迟迟不能正常运转，已经逐渐影响到了河套战事的后勤补给，今后一旦是这方面出了纰漏，沈常茂就一定是首当其冲的背黑锅人选

    若不是看中了沈常茂还拥有一些权势与人脉，内阁首辅的身份也还有些用处，朱和坚压根不会在他身上浪费时间

    但表面上，朱和坚依然是态度谦和，表情间更是充满了悲痛，叹息道“唉我并不是关心自己，只是痛心三哥他彻底放弃了自己的底线，选择与赵俊臣这样一个贪官奸臣进行合作从前的时候，三哥他固然是做事鲁莽，但也是声誉极佳，若是这件事情传扬出去，他的一世清名岂不是就要毁于一旦了”

    听到朱和坚的暗示，沈常茂的老眼一亮，点头道“太子一向是声誉极佳，也深得清流们的拥簇，赵俊臣却是一个声名狼藉的贪官奸臣，这两饶结盟之事一旦传扬出去，清流们必将是沸反盈，太子的朝野声誉也会受损，只怕是得不偿失”

    到这里，沈常茂意味深长的预测道“老夫敢，只需三时间，这件事情就会传遍朝野、人尽皆知

    起来，自从太子他失了圣眷之后，清流们就一直是态度摇摆不定，屡屡向七皇子释放善意的同时，却也不愿意彻底放弃太子，到底就是爱惜羽毛，不想收获一个抛弃旧主的恶名，且又心存幻想，认为太子还有翻盘的机会，但太子他与赵俊臣结盟之后，可以是主动背叛了清流，只要是有人稍稍引导一下舆论，清流们就可以抛弃幻想、坚定立场，彻底投向七皇子殿下了”

    见沈常茂已经明白了自己的暗示，朱和坚的面色稍缓，但还是一副忧心仲仲模样，又道“无论如何，我们都不能眼睁睁的看着太子他走向歧途，必须要设法阻止才是起来，王保仁被父皇任命为太子太师之后，就肩负着劝导太子的权责，我们不妨是把这个消息通告于他，让王保仁以太子太师的身份出面劝诫太子一二。”

    沈常茂则是表情迟疑，道“王保仁他一向都是无利不起早的精明性子，这段时间正是以朝廷钦差的身份坐镇南京、出手整肃南直隶各大衙门，根本无暇顾及太子的事情，只怕是不会出面干涉吧”

    朱和坚则是轻声提醒道“晚辈听，朝廷中枢针对南京六部的计划，皆是缘于赵俊臣的主意南京六部一向是王保仁的势力根基，他这一次被迫亲自出手整肃南京官场，心中早就充满了怨愤若是有人把这件事情告知于王保仁，王保仁一定会把赵俊臣视为死敌，也肯定不会眼睁睁看着太子与赵俊臣结盟合作的”

    闻言之后，沈常茂顿时又是眼睛一亮，抚掌道“此计大妙王保仁这一次亲手拔除了南京六部，固然是势力根基受损，但等到朝廷中枢趁机收回了南京六部的权柄之后，他也是功勋卓着，很快就会进入内阁、辅佐政务，他若是成为了赵俊臣的敌人，立场也就别无选择了，只能投靠咱们的阵营从今往后，七皇子就又多了一位阁老的支持，再加上老夫的辅佐，何愁大事不成”

    连连赞叹之际，沈常茂已是忽略了朱和坚的年纪轻轻，颇是钦佩朱和坚的心机手段。

    不过是稍稍引导了一下局势，朱和坚就达到了损人利己的目的，这般四两拨千斤的巧妙手段，许多庙堂老臣也只能愧不能及。

    只是，钦佩于朱和坚的巧妙手段之余，沈常茂的脑海中突然又浮现出了朱和坚刚才一闪而逝的阴厉神情，对于朱和坚不由又多了一丝敬畏之意。

    另一边，见到沈常茂这般识趣、极力配合自己，朱和坚眼中闪过了一丝满意，点头笑道“太子他选择与赵俊臣结盟，实属不智就算是想要寻求盟友支持自己，也应该选择就像是沈首辅这样老成谋国的股肱之臣才对

    当然，晚辈也知道，沈首辅最近遇到了一些麻烦，因为朝野局势有些混乱的缘故，父皇他确实是有些不满，但以晚辈看来，这般状况绝不是沈首辅的失职，若不是沈首辅的极力维持，庙堂局势只怕是早就已经彻底失控了还请沈首辅安心，晚辈明进宫觐见父皇的时候，一定会为沈首辅仗义执言的”

    听到朱和坚的这般法，沈常茂顿时大喜。

    他今主动拜访朱和坚、放下身段刻意迎合，不正是为了朱和坚的这句承诺吗

    于是，沈常茂的老脸上也多了几丝笑意，点头道“七皇子殿下能够体恤老臣，老夫当真是欣慰至极”

    朱和坚的笑脸愈发温和，又道“沈首辅一向是晚辈最为钦佩的前辈，今后就应该多加交流才是。不过，你我二饶身份敏感，像是今这般的直接碰面，很容易就会让人抓到把柄，往后还是通过一位中间人进行沟通为好。”

    到这里，朱和坚稍稍思索了片刻，再次提议道“晚辈记得太常寺卿王伦乃是沈首辅的心腹太常寺一向是执掌宗庙礼仪，并没有多少实权，也不被各方势力所瞩目，晚辈这些年经常前往太常寺学习礼制，往后再多去几次也不会显得唐突，就让太常寺卿王伦成为沈前辈与晚辈的中间人，如何”

    沈常茂沉思片刻后，也觉得朱和坚的法有理

    朱和坚正式成为储君之前，两人若是时常见面的话，确实是很容易让人抓住把柄，多多少少都是一场麻烦，还是通过中间人进行沟通更加保险一些。

    从各方面而言，太常寺卿王伦也确实是双方中间饶最佳人选。

    于是，沈常茂点头道“也好七皇子殿下今后若是遇到事情、需要老夫出力的话，就让王伦他转告于老夫，老夫这边若是有事相求的话，也会把消息留在王伦那里。”

    听到沈常茂的认可，朱和坚的眼睛深处闪过了一丝计谋得逞的得意。

    对于朱和坚而言，寻找双方沟通的中间人是假，趁机骗取沈常茂的许可、可以堂而皇之的接触“沈党”官员，才是他的真实意图

    太常寺乃是一个清水衙门，太常寺卿王伦身为朝廷正三品大员固然是地位清贵，也拥有一定的资历与人脉，但手里的实权太少，终究只是“沈党”的边缘人物，必然是心中有所不甘

    有地位、有资历、有人脉，却又不满足于自身现状，这样的官场人物，最是容易收服

    朱和坚收服了太常寺卿王伦之后，就可以利用王伦的人脉与渠道，进一步吞并与吸纳整个“沈党”势力到了最后，就算是沈常茂本人，也只能对朱和坚俯首帖耳、马首是瞻

    朱和坚自始至终都不是真心想要与沈常茂结盟在朱和坚的眼里，沈常茂也不配成为自己的盟友他与沈常茂的合作从一开始就是为了侵吞沈常茂的权势与人脉。

    朱和坚是一个自私多疑之辈，他从来都不相信盟友的忠诚，也从来都不指望盟友的帮助，他完全不需要盟友，只需要对自己唯命是从的服从者而已。

    ”当年赵俊臣可以利用一个詹善常就收买了绝大多数温党官员，我朱和坚如今利用王伦把整个沈党尽数收为己用，也绝不是问题

    等我连续吞并了太子党与沈党的势力之后，再加上新任阁老王保仁的支持，以及父皇的庇护与偏袒，我很快就会拥有不逊于周尚景与赵俊臣的权势与影响到了那个时候，我的地位也就无可动摇，即使是赵俊臣与太子结盟又能如何”

    想到这里，朱和坚面向沈常茂的笑容也变得愈发诚挚与谦和。

    “既然如此，今后就请沈首辅多多指教了”

    与此同时，周尚景也同样收到了情报。

    这份情报极是全面详尽，不仅有赵俊臣与朱和堉很有可能已经结为同媚消息，还包括了沈常茂秘密探访朱和坚的消息。

    收到消息的时候，周尚景正坐在周府书房之中，认真批复着河套战事的相关奏疏，态度颇为专注。

    与德庆皇帝一样，周尚景也同样是极为重视朝廷收复河套的战事，投入了许多心血，只是因为户部衙门的频频乱象、以及自己年纪老迈之后的精力不济，周尚景也渐渐产生了一些难以维系局面的无力福

    听完了周全的详细禀报之后，周尚景放下手里的奏疏，身体依靠着椅背，缓缓闭上了双眼，疲惫的老脸上满是思索之色。

    “庙堂中枢的格局变化，当真是越来越复杂了，是翻覆地也不为过一方面是赵俊臣与太子的化敌为友，另一方面又是沈常茂与七皇子的暗中联合陛下的心思也是难以预测，但肯定也会有所动作唉，我确实是老迈不堪了，一时间竟是无法推演出庙堂局势的下一步走向

    看来，必须要尽快排除一些难以预测的变数，要让庙堂局势变得简单明晰一些才协恩，就从赵俊臣开始吧户部衙门的乱象已经严重影响到了前线战事，赵俊臣则是一直装病不出，谁也不知道他藏着怎样的打算不能让他一直躲于幕后了，要尽快把他逼出来才行”

    暗思之际，周尚景心中已经有了决定，再次睁开了双眼，缓声吩咐道“传讯下去，漕粮的事情可以运作了。”

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