六岁的石斛，不姓石，因为排行老十，爹娘就叫他“十虎”。

    显然，他的上面还有大虎、二虎、三虎、四虎

    直到，爹娘生下他，“十虎”。

    当地正好盛产中药材石斛。

    久而久之，人们干脆叫他“石斛”。

    彼时，南国佛教兴盛，民生却多艰。

    地处丘陵多泽的人家，因为少地或者无地可种，靠着渔猎、伐竹子、挖药材或者给有钱人帮工为生计。

    那时候多个孩子多张嘴，实在是养不起。

    穷人家生了女孩，长到三岁就可以卖给有钱人家当童养媳，可以借此获得一笔不菲的收益，改善全家生活。

    而生了儿子，必须等长大到六岁，才有寺庙愿意接收。

    地处丘陵多泽的人家，因为地少，根本不需要那么多男劳力。

    所以，人们更愿意生很多的女儿，而不是生更多的儿子。

    石斛的爹娘就是此种情况，为了生女儿，不停地生产，结果连着生了十个儿子，还是连一个女儿都没见到。

    他们只好留着老大给自己接续香火，剩下的儿子只要长到六岁，赶紧送给寺院。石斛记得，爹娘把自己送进寺院那天，是走了很远很远的山路，还穿过了好几条河。

    搞得自己都不记得回家的路了。

    任凭自己怎么哭喊，爹娘还是一言不发地转身离开了。

    而那些凶神恶煞的大和尚们死死地看着自己。

    自己的胳膊因为拼命挣脱被大和尚有力的大手勒出了深深的红印子。

    当然，走远路送孩子，这是经验的总结。

    因为如果不够远，那些送到寺院里的孩子，过不了多久，就会纷纷偷跑回家。

    当爹妈的心里会更难受。

    毕竟如果重新把孩子送还给寺院时，少不了一顿鞭子的毒打。

    所以，渐渐地，人们有了经验，送走孩子一定要七拐八绕，要够远，隔着千山万水更好。

    这样，小孩们就不会想着逃回家里了。

    石斛终于适应了寺院里的生活。

    虽然大和尚们看着凶神恶煞，但总的来说，只要自己不捣蛋，勤快一点，一般不会遭到故意的刁难。

    倒夜壶、打扫院子、烧开水、收拾脏衣服、洗锅涮碗、有时候给大和尚赶赶蚊子、扇扇风。

    渐渐地，长到年长一些，还得跑不近的路去挑水。

    这些苦，不算什么。

    想家，才叫苦。

    为了排遣这种心理上的苦，石斛不光拼命的干活，也想拼命地念经，就像那些大和尚那样。

    但是，当他有一次偷跑进和尚们听课念经的佛堂，学着像大和尚那样，敲敲木鱼，口中念念有词时，等待自己的是一顿皮鞭的毒打。

    虽然一进寺院就被剃了光头，但大和尚握着刚刚抽过自己的皮鞭，发出警告道，“记住，你不是和尚”

    “和尚，必须有度牒，你没有”

    “你没有，是因为你家里穷。”

    “你的爹娘一没钱给你买度牒，二没能力把你养到成年。”

    “你是寺院买来当杂役的。不是当和尚的。”

    “记住喽否则会被朝廷抓去坐牢的”

    “你一定不想坐牢吧”

    年幼的石斛点点头。

    坐牢，那是一个恐怖的字眼。

    霎那间，脑海中浮现出一群腰胯佩刀的衙役捕快。

    石斛依稀记得，大人们见了这些身穿官服的衙役捕快，都像见了瘟疫一般，纷纷躲着走。

    从此，石斛连念经的想法都不敢有了。

    当然，寺院里不光只有他一个小杂役。

    与他类似情况的，有十几个。

    好在有年龄相仿的同伴，有时候会偷偷聚在一起，发明各种各样小孩子们的玩儿法。

    日子才过得没那么难熬。

    一天，来了一群神秘人。

    这些人统一穿着红袍子。脸上蒙着红布。连发髻上的头巾都是红色的。

    为首的交给寺院的方丈一袋子沉甸甸的东西。

    然后就把包括石斛在内的十几个“小和尚”带走了。

    他们被赶上了几辆马车，又走了很远很远的路，红衣人把他们带到了一个金碧辉煌很大很大的大殿内。

    原来这里不光他们十几个“小和尚”，还有源源不断的“小和尚”被同样是身穿红衣服的神秘人带过来。

    大殿内的“小和尚”们越来越多，都快站不下了。

    除了进门的一侧，大殿剩下的三面墙全部摆满了金色的佛像。

    正对面

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