京城,  靖海侯府。

    辰时整，莫大奶奶和荣二奶奶准时到安平堂请安。此时，靖海侯夫人柳氏已经起身了。她十六岁嫁入谢家,  年生长子谢玄英,  今年也不过三十五岁。

    因不必出门，未曾盛装,  不过一身蜜合色织金缎子对襟袄,  紫色妆花羊皮金边宽襕裙。

    听闻她们妯娌二人前，略略点头“让她们进吧。”

    巧手的丫头替她戴上赤金灯笼耳坠，甜笑逢迎“大奶奶和二奶奶真是孝顺，无论寒暑从未迟过。”

    柳氏唇边浮现出一丝淡淡的笑意“可不是,  我的个儿媳，一向孝顺。”

    最个字重重咬，颇有些嘲意。

    她是继室,  自古继室难做,  生了儿子的继室是难上加难。偏生这个靖海侯府花团锦簇，却是各自为营，热闹得紧。

    但柳氏已经习惯了。

    她端详片刻，见镜中人妆容得当,  方才开始每日的晨昏省。

    “给母亲请安。”位儿媳款款起身，福身安，姿态恭敬端庄,  挑不出任何错。

    柳氏淡淡“坐。”

    妯娌二人落座，却是荣二奶奶率先开口“三弟的屋子已经洒扫过了，一应陈设皆已换，秋衣昨儿也送去了，母亲可还有什么吩咐”

    柳氏不动声色地打量着二儿媳。

    谢家共有四子三,  人丁兴旺，皆从草字头取名。老大名为谢维莫，庶出，老二谢承荣，却是前头元配留的嫡子。

    荣二奶奶进门，靖海侯发话，叫二儿媳帮着柳氏管家。

    一家之主发话，柳氏自然不好对着干，也叫她管些零散的家事，美其名曰熟悉家务。荣二奶奶也无不满，无论多的差事，都勤勤恳恳办完，恭恭敬敬回禀，赢得谢府上一致好评。

    众人都认为，虽然二爷没有封世子，但也是早晚的事。

    前些日子，谢玄英信，是不日即将返京。柳氏便将此事交给荣二奶奶，她果然办得漂亮。

    柳氏挑不出错，也没想挑错，喝口茶，含笑夸赞“你办事，我还有什么不放心的”

    荣二奶奶欠欠身，谦虚又不失矜持“分内之事，母亲谬赞。”

    莫大奶奶作壁上观，一语不发。

    柳氏无意同她们多说话，闲聊句，便让她们退了。

    大丫鬟换茶上，回禀“太太，院子都安排妥了，里外洒扫得干干净净，一点灰尘不见，帐子用的新纱，透亮细密，我瞧了，糊得一丝缝没有，寝帐皆换成惯用的，灶上也关照过，今日做三少爷爱的几菜，热水晨起就备着。”

    毕竟是亲儿子，柳氏哪里会当甩手掌柜，早早安排大丫鬟盯住。饶是此，犹且要再关照“秋日天气燥，再送几瓶花露去。”

    “是。”

    “可命人去城门外候了”

    “早些便打发人去了。”

    细细过，均准备妥当，柳氏才舒口气“不知走到哪里了，眼见一阵秋雨一阵凉，冻着可不好。”

    丫鬟们只是笑“太太莫急，三少爷身边不差人，哪能冻着主子。”

    柳氏这才略微安心。

    另一头，荣二奶奶回到东跨院，与丈夫一用早膳。

    “三弟快回了。”谢二说，唇角挑起冷笑，“家里又有热闹看了。”

    荣二奶奶替丈夫布菜，闻言笑“耽搁半年，母亲心里必是急得。”

    “她一心想为三弟寻门好亲事，可错过了许家，再想找个四角俱全的，哪有那么容易。”谢二慢悠悠，“家世低些的，她瞧不上，家世高的，娶不了。”

    荣二奶奶忍俊不禁，显然也在看笑话。

    谢二吃口菜，又“今儿没为难你吧”

    “母亲素慈和。”荣二奶奶，“何曾为难过我”

    “哼。”谢二轻嗤，“是不为难，就想着拿鸡毛蒜皮的事打发你，好压到三郎媳妇进门管家呢。”

    荣二奶奶“我也乐得清闲。”

    “放心。”谢二看了眼妻子。这是他母亲离世前，费尽心机为他安排的妻子，不仅出自名门，教养甚好，心性脾气都没得挑，他着实满意，握住她的手“你月事迟了”

    荣二奶奶微微点头，与他交换眼色。

    夫妻默契地笑了起。

    管家权早晚会落到他们手上，待生第三代，世子一事就有把握了。

    歇过午，柳氏便心焦起，连连催“说好今日到的，怎的还不到”

    见状，大丫鬟赶紧派人去前头打听。一刻钟，话传了回，是“三少爷已经进城了，说先送子真先生返家，再去宫里，叫太太不必等他。”

    得知人已到京城，柳氏才安心，谢玄英年纪渐大，早已不能在宫里留宿，今天必能到家。

    思忖片刻，对大丫鬟“把丹桂叫。”

    “欸。”

    快，大丫鬟便带着一个十五岁的少进。她身量窈窕，面容娇美，白银条纹衫，海棠红挑线裙，白皙的脖颈仿若天鹅的颈，纤细又脆弱。

    柳氏瞧见她，不轻轻叹口气。

    说真的，家风严谨的人家，不兴通房丫鬟那套。都是十五、六岁成亲，早早备丫头做什么假亏了身体，或是弄出庶子，就是一堆麻烦。

    靖海侯有庶长子，也是迫不得已。当初随老侯爷出征，老太太怕有个万一，才专门留个。

    柳氏有心为谢玄英说门一等一的好亲事，自有她的盘算儿子样样都好，若是原配嫡子，什么烦恼都没了，今却差个世子爵位，眼光奇高的人家，怕是要迟疑。

    但她有自信，只要儿子身边不放人，又是这样的品貌，打着灯笼也难找。真心疼爱儿的人家，必愿意把掌上明珠嫁过。

    然而婚事吹了。

    虽然陛已经派人为荣安公主色驸马，但公主出降，岂是数月能成的再赶也要明年，若再留一留，怕要年。

    年，谢玄英十九了。

    十九岁未成亲，哪怕在京城也算晚的，总不能一直没有房里人。家中备着，好过孩子在外头被人带坏，留恋不三不四的地方，那才要糟。

    可无论理多么明白，亲手破坏自己的计划，柳氏仍然一阵气闷。

    她不说话，丹桂也不该抬头，战战兢兢跪在堂。

    柳氏思绪百转，又落到这丫头身上。

    这是她身边的二等丫鬟，平日只做些针线，样貌不差，性情温和，不爱争抢，既不妖妖调调，也不千伶百俐，不大容易勾坏爷们。

    她留意半年，且叫得力的妈妈过，勉强能放心。

    唉也是没办法。

    柳氏揉揉眉心，淡淡“今儿你就去霜露院伺候吧。”

    “是。”丹桂面颊绯红，却不敢抬头，规规矩矩地磕头应。

    柳氏敲打她“好生伺候。”

    丹桂打了个哆嗦“奴婢一尽心竭力。”

    “去吧。”柳氏端茶，眼不见为净。

    直到华灯初上，谢玄英才进侯府的门。

    “给母亲请安。”远行归，他风尘仆仆，直接跪行大礼，“叫母亲惦记，是孩儿的过错。”

    “快起。”柳氏赶忙扶起儿子，上打量，怎么看都觉得憔悴了，瘦了，累着了，“路上赶得急不急，可吃过晚膳了”

    谢玄英“陛留了饭，已经吃过了。”

    “在宫里”哪里吃得好。柳氏咽回半句话，改而“再用些，灶上热着鸡汤，早晨就熬上了。”

    谢玄英应。

    柳氏这才满意，还想说什么，前头却有人叫“侯爷叫三少爷去书房。”

    “都这么晚了”柳氏蹙眉，语气不悦。

    但谢玄英“父亲必是要宫里的事。”

    “快去吧。”柳氏松开儿子，“一会儿不必了，早些歇。”

    “是。”

    谢玄英又返回前院，在书房与靖海侯说话。

    靖海侯“去过宫里了”

    “是。”

    “可曾向陛请罪”靖海侯肃然。

    谢玄英“是，我自陈僭越，求陛责罚。陛宽厚，不曾责备。”

    他今日送晏鸿之回家，家都没回便立即进宫，为的正是盐城借用兵马一事。虽说题不大，也情有可原，但兵权是最敏的话题，一要心再心。

    事实证明他做得对。

    进了光明殿，他即刻跪请罪。

    皇帝笑话他题大做，却“此事朕早已知晓，事出突然，你若不去卫搬救兵，还能怎么办”

    短短数语，足以证明事情的前因果，尽在掌握。

    他正色“即便事出有因，臣逾越在先，自该领罚。”

    “多大点事。”皇帝要的不过是态度，谁在乎这点公器私用了。君不见太监利用贡船谋私，他也不过睁一只眼闭一只眼，何真会计较，用力摆手，“跪也跪了，了了，起吧。”

    谢玄英叩谢君恩，方才起身。

    “是过当罚，有功也该赏。”皇帝笑，“论首功，朕也该给你升一升了。”

    他“臣微末之功，多亏卫上奋力作战”

    “朕听到的消息可不是这样的。”皇帝嘴角含笑，“不过三十余人，竟能破数百人的贼寇，你是手刃七八人三郎，汝肖其祖。”

    谢玄英实“数百人中，近二百为临海渔民，被迫从贼，事迷途知返，未曾交手。”

    “无论威逼还是利诱，都是你的本事，不必过谦。”皇帝勉励，又关切，“可曾受伤”

    他摇头。

    皇帝眼中添一层讶意，且多了浓的思量。但他什么也没说，“今日时辰不早，回家去吧，歇日，朕再找你说话。”

    谢玄英简单说明经过，靖海侯的脸色才微微缓和。

    他瞧着这个儿子，和皇帝一样，眼中藏了似有若无的心思，却也不说，只“已经和你母亲过安了”

    “是。”

    “那便早些歇息吧。”靖海侯忽而记起一事，笑着宽慰，“你的婚事，我自有主张，不必担心。”

    谢玄英一怔，陡然沉默。