新年初二，乔喻就被叫进了宫里。

    落了座，对面是同样往眼下盖了脂粉的忠顺亲王。两人对视一眼，颇有一种同病相怜的默契。昨天一天就连乔喻都被折腾得不轻，更别提皇室近宗的忠顺亲王。

    不过，等听到发生了什么事，两人都精神起来了。

    原是当今两个月前派去江南的人有了回信，查到了江南乔喻之前提到的拐卖组织之上下线。

    所谓的拐卖组织其实就是一帮子有门路的拐子聚集在一起，互通有无，专门选择家境殷实的乡绅或是小官吏家下手，将拐来的女孩子卖给培养“扬州瘦马”的富商家充作“养女”。然后根据各人资质培养其琴棋书画、针线女红，大了再卖给那些有此癖好的高官富商们。其中，扬州那些大盐商最为追捧，争相寻买。

    起初，“瘦马”只是从家境贫寒的农家购买女孩来培养而成，其中倒也不乏资质出众者，只是数量稀少，无法满足盐商需求。由于这种买卖着实是暴利，那些富商舍不得放弃，于是便开始联络人贩子，专门拐卖那些长得清秀的幼女。这样的女孩子年纪小不记事，容易养熟。

    这条利益链在江南，尤其是在扬州，已经存在多年了，当今是头一次耳闻，原身倒是知道一点的，但没想到会和甄家李家扯上关系。

    李家是甄老太太，即“奉圣夫人”的娘家，上皇另一家心腹，不过行事比甄家低调得多，接替甄家掌管江宁织造多年。江宁织造负责为皇帝遴选江南女子，当然，当今是不愿意接手甄家送的人的，于是这些女子依旧送给上皇。

    之所以说扯上了关系，便是因为甄李两家暗中替这些人遮掩，以此为交换将提前选来的平民或是官家女子悄悄送去当作瘦马先“学习”几年。

    这也是为什么这两家送进宫的女子俱是容貌秀丽，举止优雅，琴棋书画、吟诗作赋样样都来得。而这些，仅凭小官之家的教养，是无论如何也养不出的。近些年来，上皇身边伴驾的几乎都是江南女子，而这些女子里又有许多出自甄李两家的手笔。可以说从甄贵妃到这些女子，甄家给上皇吹的枕边风从未停过，以上皇的精明未必不知道，只是不在乎罢了。

    而这些拐子有了上面的人护着，更加猖獗，很快蔓延至整个江南。

    与此同时，那些富商调教出的“瘦马”人数大大增加，不再满足于单纯的买卖，于是又兴起了一种另类的贿赂，便是将“瘦马”作为礼物送给高官作妾。

    一名上等“瘦马”价值数千两，要是送对了人，那比什么金银财宝都值。况且送妾原就是官场上人情往来的一种，不比直接送银子还会落下把柄。律文规定官员不得狎妓，却没说不让纳妾，“瘦马”又非贱籍，一时间竟是盛行开了。

    而甄李两家便做过不少这样的事，就连忠顺亲王府上都有甄家送的“瘦马”。

    乔喻抬头看了一眼，只见忠顺亲王表情讪讪，有点气虚地对当今道：“咳……皇兄，臣弟这不是想着不要白不要么……”

    乔喻有点无语，合着您是觉得甄家送的等于白拿，还是连人情都不需要还的那种。

    当今摇摇头，却知道自己这个弟弟的性子，最是好美人的，荤素不忌，连父皇也管不了。

    当今转头对乔喻说道：“林爱卿又立了一功了，这美人贿虽隐蔽，也不是查不出来。朝堂上的这些个官爷爵爷们不逼一逼是不肯还银的，如今倒是现成的把柄。原先还想着‘一网打尽’，如今到好‘逐个击破了’。”

    又道：“忠顺，调查这些个官员里头哪些收了人的便交给你了，朕会派一队密卫从旁协助。”

    忠顺亲王应道：“多谢皇兄，臣弟欠着甄家的送美人之情，正好能趁此机会还上了。”

    当今失笑，又对乔喻说道：“户部将要收账，朕希望林爱卿能抓紧时间，尽量掌控住户部，催款一事必须一次完成，不能拖了。”

    乔喻也应是。

    ……

    出了宫门，乔喻却发现忠顺亲王的马车还没走，车前的随从看见他，对着车里说了什么，乔喻便见到帘子被撩了开来，忠顺王从里面探出身，对着他笑道：“如海兄，等你很久了，请上车来一叙。”

    “……”他和这位王爷没那么熟罢。乔喻带着一肚子不解上了忠顺亲王的马车。

    亲王制的马车十分宽敞，内里装扮得既舒适又华丽，乔喻坐在矮几侧边，看向忠顺亲王，谨慎地问道：“王爷寻下官可有要事？”

    忠顺亲王挑挑眉，眯着眼笑了笑，道：“如海怎的还同本王这般客气，咱们都是给皇兄办事儿的，合该亲热些，唤我景明便是。”

    “……”无事献殷勤，非奸即盗。

    乔喻脑子里不自觉地飘过这一句话。眼皮子跳了跳，说道：“王爷有事不妨直说……”

    话音未落，便听忠顺亲王接道：“如海兄就是痛快，既如此，本王便不推辞了，刘福儿，听见没，上林大人家做客去。”

    外面应了一声，忠顺亲王又对乔喻说道：“倒是要劳烦如海兄招待了。”

    乔喻：“……”他说了啥？

    乔喻虽然不太愿意也只能捏着鼻子认了。人家一个亲王那么“赏脸”要上你家做客，还能拒绝不成。况且他现在坐的马车是人家的，外面赶车的也是人家的人。俗话里说是上贼船，他倒是上了“贼车”。

    后半程乔喻有些心不在焉，忠顺亲王倒转口聊起了儿女经来，先说起了他家的几个孩子，完了又问林家的孩子多大了。乔喻没多想，只说大女儿四岁，小儿子两岁。忠顺亲王听了笑眯眯地点了点头便换了话题。

    到了林家，乔喻下了车，马上吩咐门房开正门。

    忠顺亲王赶忙阻止道：“我原就是不速之客，不必拘礼了，走侧门便是。”说罢，领头便进了侧门。

    乔喻真是头一次碰见这般“不拘小节”的王爷，无奈极了，只好请罪道：“下官怠慢王爷了。”

    忠顺亲王有些不悦道：“你们这些读书人就是麻烦，便是走了侧门，本王便会矮上一头不成。早就说了不必这般客气，原就是通家之好，倒讲究起这些繁文缛节来。”

    “……通家之好？”乔喻从没这么累过，不是身体累，是心累。

    “自然是通家之好。”忠顺亲王肯定地点了点头。

    “……”得了，您说什么就是什么吧。

    而原本就疑惑重重的乔喻，在忠顺亲王提出想见见两个孩子的时候终于回过味儿来了，这该不会是来抢他女儿的吧！

    乔喻瞬间警惕起来了，试探道：“王爷，下官两个儿女都还小，如今皮得很，怕是不太方便。”

    忠顺亲王摆摆手，道：“这有什么，本王最喜欢孩子了，活泼些才好呢，快些请来吧。”

    乔喻只能吩咐林管家去叫人。

    黛玉来得快些，沈时微也陪着来了，见到上首坐着一人穿着王爷朝服也只行了个学生礼，一言不发地坐到了乔喻身边。

    “爹爹？”黛玉进来时也看见了一个陌生人，不过还不认得官服图样，不知如何称呼。

    “这是王爷。”

    “叫叔父。”

    乔喻和忠顺王爷同时说道。

    黛玉歪了歪头，对忠顺亲王甜甜一笑，行了个福礼道：“见过王爷叔父。”小小的身子微微下蹲行礼，声音嫩嫩的，可爱极了。

    忠顺亲王也是眼睛一亮，暗道好聪明的小丫头，长得也好。从袖子里掏出一块玉佩，向黛玉招手道：“来，过来。”

    黛玉看了看乔喻，见乔喻点点头，才走过去。

    忠顺亲王低下身，将手里的玉佩塞给黛玉，笑眯眯地问道：“你叫什么名字呀？”

    “黛玉。”

    “玉儿平日里做什么？”

    “和先生上学。”黛玉答道，说着，还回头看了一眼沈时微。

    忠顺亲王点点头，更满意，笑道：“玉儿若是有空记得来叔父家里玩，叔父家里有许多哥哥姐姐弟弟妹妹。”

    黛玉萌萌地点点头。

    忠顺亲王还想再说什么，乔喻听不下去了，忍不住咳嗽了一声。

    恰好这时候林瑜到了，乔喻只看见一颗大红团子滚了进来。林瑜走路早，此时虽然摇摇晃晃的，也准确地摇到了姐姐身边。

    黛玉还能聊几句，而林瑜话都还说不利索，三句里两句都在答非所问，忠顺亲王同样塞了枚玉佩就叫都抱回去了。

    乔喻看得眼皮子直跳，合着您是有备而来，连见面礼都提前准备好了。

    见完两个孩子，忠顺亲王满意了，满脸笑意地对着乔喻说道：“玉儿真是好极了，可惜不是我家的，如海兄真是有福气。”

    “……王爷过奖了。”

    “罢了罢了，今儿突然扰你是本王不对，改日请你好好喝一杯，和你赔罪。”忠顺王爷说道，听着诚意十足，但前提是忽略他翘起的嘴角。

    “不敢当，下官领受王爷心意了。王爷请，下官送您一程。”乔喻面无表情道。

    将目的达到的忠顺亲王送走以后，憋了许久的乔喻才长长地叹了一口气。

    理智上告诉他，只要忠顺亲王家的孩子好，不像他爹的话，那么这门亲事是真的不错的。别说什么往低了嫁好护着女儿，其实只要是知理的人家都不会去刻意薄待媳妇，同地位无关。

    而这个年头的女子出嫁后地位几乎全部来自于丈夫和儿子。夫荣妻贵不是说说的，只有品级高地位高，才能少下跪，才能更好地去利用这个年代的游戏规则让自己过得轻松。

    理智上是如此，情感上还是不痛快的。自家白白嫩嫩，娇娇软软的小闺女，才四岁，就被惦记上了，实在不爽。

    乔喻越想越气，几乎是黑着脸回了正院。