这日天气晴朗, 天刚亮，薛蟠就睡不着了，穿戴整齐之后在院子里打转，左转三圈, 右转三圈。

    张实收拾好屋子, 端着水盆出来, 才看了两眼就觉得脑袋发晕, 有种风寒还未好的错觉。

    “大爷，晨起天凉, 您先回屋坐会儿罢, 老爷还未起身呢。”

    薛蟠迅速拒绝“不要屋子里闷得慌。”

    张实便取了件披风来。

    “好歹披件衣服，若是着了凉躺上半个月，老爷定办完了事, 咱们就得回金陵了。”

    “行吧, 衣服给我，你去厨房叫他们给我下碗清面先，垫垫肚子。我去主院一趟, 马上回来。”

    薛蟠囫囵把披风穿上，就去了主院。被迫“闭关”学习了半个月，今日难得能出去松快松快，即便是去巡视产业，并非游玩，也让他兴奋得睡不着觉。

    主院里乔喻刚醒，就听人来报说薛蟠来过一趟问几时出门, 不免心里好笑。拘了他半个月，也到了极限了，不怪他这样着急, 半刻都坐不住。

    在苏州将近二十日，乔喻每日忙于公事，早出晚归，但是对于两个薛蟠宝钗兄妹两个在做些什么还是非常清楚的。

    这两兄妹的性子几乎是反着来。宝钗就十分坐得住，又得了新的爱好，每天在书房里写写画画，自得其乐。

    薛蟠则好热闹，是喜动不喜静的，这原本没什么不好，只是薛蟠一副纨绔做派，心中没有敬畏，做事前又不动脑子，早晚要闯出祸事。

    乔喻揪着薛蟠学算账一是为了磨性子，也是为了让他有一技之长，将来接管薛家至少要能做到守成，不至于被下面的管事账房蒙蔽。

    说是巡视产业，来苏州这半个多月乔喻早已经摸清楚了，连带有些手脚不干净的都处理完毕，带薛蟠宝钗两个走一趟也是让他们对自家的生意有个了解，同时也让下面的管事掌柜们认认人。

    每到一家铺子，就由掌柜的口头汇报铺子的经营和盈亏状况，这时就可以明显看出兄妹二人的区别了。掌柜的再说时，宝钗听得十分认真，即便对许多东西一知半解也先悄悄记在心里。

    薛蟠也有认真听，但是说到经营的问题时，遇到不解的那疑问就直接摆在脸上了。倒是查账目的时候，一边听报账一边看账本一边不自觉地就在心里算了起来。

    乔喻也有在观察两人个的表现，其中宝钗虽年幼，瞧着比薛蟠还要稳重，薛蟠的进步也不小，为人且不说，练了这么久的算账也有些样子了，不过离担当家业尚有些距离。

    苏州城内的薛家商铺都走过一遍也才花去半日，找了一家酒楼用过午膳，乔喻便领了他们去吴中的庄子上，这里是薛家名下的庄子中面积最大的一处，又地处鱼米之乡，物产丰富，此处土地肥沃，因此每年的收成都很不错。

    除了庄稼，庄子西南面还有一片果林和一个鱼塘，大半的果树上都已经挂了果。庄子中心的院子边上栽了几株桑树结了满树的桑葚。

    薛蟠抬头盯着乌黑饱满的果子咽了咽口水，见边上只宝钗和张实锦书在近处，突然将衣摆捞起来塞进腰带里，撩起袖子就往树上跳，双手紧紧地抓着树干，配合脚上的动作三两下熟练地上了树。

    宝钗看见了睁圆了眼睛，发出小小的惊呼声。

    “大爷大爷”

    不远处的人慢一步也发现薛蟠的动作。此时薛蟠已经上去高处，要阻拦也晚了，纷纷喊着“小心”却没办法将人弄下来，又怕薛蟠伤着自己，急得团团转。

    农庄的管事连忙喊了自家小子去搬过来，又让身强力壮的农户围在树下以防万一。

    薛蟠倒不是鲁莽，而是爬树对他来说是再熟练不过的事儿了。从前在学堂的时候，爬树那是家常便饭，况且这桑树年份并不多长，比起他爬得最多的那棵老樟树要矮得多。

    这会儿乔喻正让庄头领着查看庄子内作物的长势，吩咐了薛蟠领着宝钗先去休息的，这会儿还不知道薛蟠干了什么。

    倒是宝钗临睡前吃了一小碗兄长亲手摘的果子“压惊”，休息得很不错。

    等乔喻看完庄子回来，自然听说了这件事，也得到了儿子“孝敬”的桑葚果，满满一盘都是薛蟠亲手摘了、亲手洗了在盘子摆好送过来。

    看着薛蟠这样积极献殷勤，乔喻赏脸地接了，吃了几颗忽地笑道“这桑葚虽甜，你的心意却更要紧，只可惜你母亲不在这儿。不如在家里也种上两棵罢，你亲自照料，待果子熟了奉给你母亲，也算全了你的心意，桑树叶子还能给你妹妹养蚕用，你意下如何”

    薛蟠

    薛蟠心里苦，可是什么也不敢说。

    此次苏州一行的收获不少。对于乔喻来说最大的收获是基本打通了薛家转型所需的路数。

    作为深刻见识过当今小心眼程度的人，乔喻十分肯定，薛家如果不能抓紧时间在当今还需要经济支持时先一步示诚，最终结果不是被边缘化就是跟人捆一起被清算。

    相反，只要薛家能抓住现在这个时间差展现自己的价值，凭乔喻能拿出来的东西就足够帮整个薛家换条船。

    这个最终目的乔喻还没有和任何人透露过，就是薛嵘也没有。

    金陵薛家，难得闲了半月的薛嵘收到一封盖了家主印的长信后结束了休息，迅速行动了起来，一封封信件在金陵苏州两地间往来。于此同时，薛家商号也以肉眼可见的速度发生了改变。

    作者有话要说　　更晚了，很抱歉ottゞ

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