“啊！杀人啦！十文饭馆的东家杀人啦……”

    跪在一起的几人中，另外一个妇人突然高声尖叫起来，苏木槿神色未动，扎针的手更是分毫未抖。

    一针下去，不过片刻，老妇人痉挛的身子缓缓停住，口中的白沫也不再往外涌出。

    苏木槿侧眸看了眼那扬声尖叫的妇人，目光慢慢转向其他几人，除却那个被蓝遗制住的壮汉，其余几人的目光都有在闪烁，两个负责尖叫招人来看的妇人更是一脸惊恐的望着苏木槿。

    苏木槿朝两人诡异一笑，“别担心，不过是普通的老鼠药，要不了人命。”

    两人的眼睛猛的瞪大。

    “不可能，我们村喝了老鼠药的都死了……”妇人不相信的摇着头，“你肯定是想推卸责任！”

    说罢，扭头朝围观的人大喊，“十文饭馆的东家毒死人想赖皮……”

    “行了，你喊什么？是我们饭馆下的毒我们饭馆认，若是你们要拿老人家的性命来陷害我们，就等着吃县太爷的板子，被抓进大牢里去吧！”安泠月上前一步，呵斥道。

    “哟，听说你们东家跟县太爷的夫人关系亲密，不用想也知道县太爷会偏着你们，说不准毒死人也会不了了之……”

    “这位兄弟说的有道理，自古官商勾结，老太太怕是要冤死喽……”

    隔没多远就有一两人跟着附和，原先坚定十文饭馆是被陷害的吃瓜群众也开始面露狐疑之色，看着苏木槿。

    苏木槿扫了一圈开口胡搅蛮缠的人，叫了声蓝遗，“将这些诋毁县太爷与县太爷夫人的人全部抓起来，一会儿交给县太爷处理。”

    那几人霍然变色，扭头就往外跑，可惜人挤人，人挨人，到处都是看热闹的人，他们不过走出几步，就被蓝遗、云伏等人揪着衣领丢到了里圈。

    “你们干什么？我们不过是说了几句公道话，你们凭什么抓人？”

    “大家伙都看到了，十文饭馆的东家仗势欺人，他们这是要私设公堂……”

    “我们肯定会被屈打成招的……”

    安泠月气极反笑，“公道话？你们所谓的公道话就是污蔑咱们的知县大人知法犯法？就是我们十文饭馆与大人官商勾结？就是咱们知县大人滥用私行屈打成招？你们背后的人到底给了你们多少银子让你们敢如此铤而走险？”

    “我们没有收人银子，我们说的就是公道话！”

    有人的脸色变了变，与几人交换了一个眼色，依然死鸭子嘴硬。

    安泠月气的不行。

    苏连贵的脸色更是铁青的难看。

    苏木槿笑了笑，看着说没收人银子的中年男人，轻声道，“那你可知没有证据随意污蔑朝廷命官是大罪？轻则打板子吃牢饭，重则发配蛮荒之地永世不得回乡？”

    那人一愣，“你骗人！我只是说了几句公道话……”

    “是不是公道话，诸位心里比谁都清楚。”苏木槿朝蓝遗摆了摆手，“将人送去县衙吧。”

    又去叫苏连贵，“四叔，找个板车，将老人家推着去县衙。把饭馆封起来，派人看着。”

    “好。”苏连贵沉着脸应了，叫来二掌柜的吩咐了下去。

    一群伙计将十文饭馆前门后门，都看守的严严实实的。

    “在场的诸位，也请一块儿去县衙为咱们十文饭馆做个见证。咱们十文饭馆开业这些日子，从未糊弄过客人，更未得罪过镇上其他商户，某些人只是因为眼红饭馆生意红火，就拿人命来陷害咱们十文饭馆，这事绝不能姑息！有劳大家伙……”

    苏木槿朝众人福身，一些就近常来十文饭馆吃饭的群众立刻就嚷嚷起来，“去，我们一块儿去，还饭馆一个清白！”

    “苏姑娘，你放心，咱们都信得过十文饭馆！”

    “对对！咱们不会被那起子小人骗了的……”

    “走，咱们好好的十文饭馆可不能被人给祸祸了……”

    “大家伙一起给苏姑娘壮个胆儿，不能让她被那起子小人再欺负了……”

    老妇人的儿子儿媳满脸愕然，欲哭无泪，到底是谁欺负谁啊！

    几个说公道话的人你看我，我看你，都觉得踢到铁板了，今儿个这事怕是不能善了了，想到苏木槿说的那些话，几人都缩了缩脖子。

    ……

    公堂之上，县太爷听了几人的供词，拍了惊堂木，叫大夫进来查看老太太中的毒。

    大夫仔细把了脉，看了症状，道，“启禀大人，老太太中的是老鼠药的毒，毒性被压制，暂时没有生命危险，只要喝了解药，好好调养一些日子，身体就会痊愈。只是……”

    “只是什么？”

    “……老太太的身体有些差，有寒骨之症，像是冻久了。肠胃……也不好，估计是饥一餐饱一顿的……”大夫仔细说着老太太身上不好的症状，一旁的壮汉眼睛越睁越大，等大夫说完，一双眼睛吃人般瞪着另外一个中年男人和两个妇人。

    两个妇人目光游移，不敢看他。

    中年男人咳了一声，“老二，娘先前身子就不好，你忘了咱们小时候，娘吃饭都是先紧着你，你饭量大，娘常常把她自己的饭给你吃，有一顿没一顿，可不就落了病根吗？”

    壮汉一怔，去看大夫。

    县太爷朝大夫摆了摆手。

    大夫扫了那中年男子一眼，再次拱手，“回大人，老太太的寒骨之症与肠胃痉挛是近些年才得的。”

    那中年男人的脸色瞬间像打翻了墨汁，黑如锅底。

    壮汉恶狠狠的瞪过去。

    中年男人撇开头，辩解道，“家里孩子多，娘心疼孙子，我们做儿子儿媳的劝了也没有用……老二，这、这不能怪大哥不是……”

    大夫鄙夷的看了中年男人一眼。

    中年男人讪讪的往后退了退。

    壮汉攥着拳头，“我每个月都让人往家里捎银子！别说家里就三个孩子，就是再多三个，也不会让娘吃不上饭！大哥，那些钱都哪去了？”

    “能、能哪去？吃穿都要花钱，田里的庄稼啥的也要钱……”中年男人悻悻的看着壮汉，“老二，大哥还能私藏了你的钱不成！你把大哥想成什么人了？”

    大夫得了县太爷的示意，在一旁煽风点火，“老太太那寒骨之症，可是冻久了才得的……瞧那一身单薄的……”

    壮汉眼睛一瞪，忙蹲下去摸老太太的棉袄，入手果然很单薄，他恼怒的抬头瞪中年男人，“大哥！”

    “瞪我干什么？我又不会做棉袄，这你不该问你媳妇吗？不关我事……”中年男人被这么揪着不放，只觉哪都不好了。

    壮汉的目光猛的转向其中一个妇人，另外一个妇人扯了扯妇人的衣裳，妇人低头抹着泪，“娘让攒着银子给娃儿将来读书用，说她不冷，不让乱花钱。”

    “说来说去都是老太太自己的责任，你们当人儿子、儿媳妇的倒一点责任都没有！谁信啊？”

    “呸！肯定是吞了这憨壮汉子的银子，不舍得给老太太花……”

    “你们有没有觉得古怪？为什么一家人一块儿吃饭，只有老太太中了老鼠药的毒，他们一点儿事都没有？”

    “哎呦，你不说还没留意，可不是吗？哪有一个饭桌吃饭，只有一个人中毒的？”

    “我看啊，这里面有猫腻……”

    “八九不离十……”

    “……”

    大堂外来旁听的百姓小声议论着。

    “不是，不是！我娘喜欢喝粥，我特意给娘要了一碗糜烂的肉粥，就我娘有……”

    壮汉的神色蓦地颓然下来，抱着头蹲到了地上，眼眶红的吓人，“娘……”

    众人满脸唏嘘。

    这时，去十文饭馆的衙役回来，将一家人吃饭的桌子原封不动的抬了回来，饭桌上，那碗粥只喝了几口，大部分都还在。

    县太爷看了眼站在底下的大夫，大夫忙上前查看肉粥。

    片刻，朝县太爷拱手，“大人，这肉粥里确实被人下了老鼠药，药量很大，幸亏老太太肠胃不好，只喝了几口便反应激烈，若是这整碗粥下肚，怕是……大罗神仙也救不回。”

    壮汉怔怔的看着大夫，脸色煞白。

    外面旁听的百姓立刻炸了。

    “这肉粥怎么会有问题，我们家天天去喝，我今儿个早上也去喝了，一点事儿没有啊……”

    “我也去喝了，好好的啊……”

    “还有我！”

    “大人，这肉粥铁定没有问题！我们这些街坊邻居都喝了几个月了，连拉肚子的事都没发生过，怎么可能有毒？”

    “大人明查啊，十文饭馆肯定不会在肉粥里下毒的……”

    县太爷拍了一下惊堂木，拦住众人的七嘴八舌，叫衙役，“把厨子和剩余的肉粥都带上来。”

    “是。”衙役应声，转身出去，不一会儿，两人抬了一个缸，一个穿着银白色长衫外罩，头上戴着同色帽子的老汉走了进来。

    众人一见他，都乐了。

    县太爷看一旁的师爷，师爷笑着道，“大人，这位老汉有个外号，叫粥老汉，咱们金水镇做粥，他排第二，没人敢称第一，尤其是肉粥，做的是金水一绝。没想到咱们小姐把他也揽进十文饭馆了。他那一碗粥可就值六个大钱了。”

    县太爷饶有兴趣的哦了一声，看了苏木槿一眼。

    “草民张大牛见过青天大老爷。”粥老汉跪在地上磕了个头，“大人，老汉做粥五十多年，从来没出现过中毒的事！那位嫂子喝的肉粥是老汉今日熬的第三锅，一出事我们掌柜的就让人把老汉的粥看了起来，没有任何人动过。老汉冤枉，还望大人还草民一个清白！”

    县太爷去看大夫，大夫会意，上前去查看缸内的肉粥，顷刻后，“大人，这肉粥里没有老鼠药。”

    县太爷摆摆手，看向中年男人，“十文饭馆内的肉粥没有毒，你娘喝的却有毒，还被人下了大量的老鼠药，显然是想置你娘于死地。你有没有什么话说？”

    中年男人额头冒起一层冷汗，“回、回大人，草民也不知道怎么回事。我娘、我娘是在十文饭馆中的毒……”

    “大人，肯定是十文饭馆的人在粥端上桌的途中下的毒！”一旁跪着的妇人忙道。

    中年男人附和着点头。

    “哦？中途下的毒？”

    中年男人与妇人对视一眼，连连点头。

    县太爷脸色一变，惊堂木重重拍下，“十文饭馆与你们无冤无仇，为何要加害你们？他们的动机何在？”

    中年男人见县太爷动怒，身子一软，立刻趴在了地上，抖着身子，“草、草民不知……”

    “大人为我们做主啊，我们与十文饭馆无冤无仇的，他们为何要害我们啊……”妇人拍着地上开始嚎哭起来。

    县太爷拍起惊堂木，公堂之上立刻响起一片威武声，“威……武……”

    妇人吓的打了个嗝，再不敢哭。

    师爷看了眼公堂外，低声与县太爷说道，“大人，老余头回来了。”

    县太爷嗯了一声，等威武声落，扬声道，“来啊，宣证人上堂。”

    众人诧异的往身后看，只见一身衙役服饰的男子翻身从马上下来，将身后的一个青年男子扶下马，两人一同进了公堂。

    “大人，属下带来了老太太家的邻居。这是在老太太的大儿子与大儿媳妇房间搜到的银票，十两一张，共十张。银号是咱们江宁府的盛达。”

    中年男人与妇人一见那一沓银票，脸色蓦然一变，再听到邻居的话，几乎要昏死过去。

    “大人，草民许二，是许一通的邻居，许二达常年在外挣钱，老太太跟着许一通过日子，许一通跟他媳妇在我们村里都是一毛不拔的人，许一通的媳妇经常辱骂老太太，不给老太太吃喝，还骂她是老不死的，村里人好多都看不惯。前几日，两人突然变了性子，逢人就带笑，许一通的媳妇还买了不少布料，几根银簪子，我媳妇问的时候，许一通的媳妇说手里有钱了，我们都以为是许二达又捎银子回去了，没多想。还劝她给老太太也弄一身暖和的棉袄棉裤，许一通的媳妇却说都快要死的人了，还浪费那钱干啥……”

    那人说到这，磕了个头，眼睛通红道，“大人，老太太是看着草民长大的，老太太年轻的时候为人和善，小时候家里穷，要不是老太太时常接济，早没有草民了！还请大人查明真相，不要让老太太冤死！”

    说罢，他扭头看向中年男人，“许一通，你个丧尽天良的畜生，是你，是你害死了老太太！”

    中年男人连连摇头，“不、不是我，是、是十文饭馆害了娘……”

    “呸！你当大家都是傻子？你当大人好糊弄不成？村里有人看到镇上来人去了你家，肯定是你收了人家的银子，害了老太太！”

    许一通的媳妇在旁边大叫，“许二，你胡说！我娘就是十文饭馆害死的！”

    “两个畜生，害死自己的亲娘婆婆！我许二看着你们下地狱！”

    “二、二哥，你说的……都是真的？”壮汉许二达攥着拳头，额头青筋暴突，死死的盯着许二。

    许二举手发誓，“我许二今日所言句句是真，若有半句假话，让我死后下十八层地狱！你们说老太太不是你们害死的，是十文饭馆害死的，举头三尺有神明，你们敢发誓吗？！敢吗！”

    中年男人的身子抖了抖。

    妇人的脸色也蓦然一变。

    壮汉许二达嗷的一声扑到许一通的身上，“那是我们的娘，我们的亲娘啊！你咋下的去手！你这个畜生！为了一百两银子，你就把老娘给害了！我打死你，打死你！”

    许二达不管不顾，一拳头砸在中年男人许一通的脸上，只一拳就把许一通打的吐了一口血出来。

    许一通的媳妇见状，啊啊叫着扑过去拉许二达，“你干啥，你放开我男人！你放开……”

    被许二达拨到一边，看着自家男人脸上血迹斑斑，眼看就要被打死了，她不管不顾的喉了起来，“你娘本来就活不了几天了，我们拿她换些银子有啥不对……”

    话一落地，公堂内顿时一静。

    一群人不敢置信的看着徐一通的媳妇。

    许二达的拳头举在半空，红着眼要吃人的目光瞪着许一通的媳妇，“你、你……”

    旋即，扭头瞪着自己媳妇，“你跟他们合伙害我娘？你这个贱人！”

    许二达的媳妇一愣，抹着眼泪嚎啕大哭，“是大嫂说老太太自己不想活了，刚好有人送银子上门，让我们陷害十文饭馆毒死了人，搅黄他们家的生意，说事后分给咱们二房二十两银子……老鼠药是大嫂下的，我啥都没做啊……”

    场中一阵诡异的安静。

    “啪！”

    惊堂木骤然响起，县太爷冷声道，“许一通，牛氏，下老鼠药毒亲娘婆婆，害十文饭馆，你们夫妻可知罪？”

    两人瘫软在地，牛氏白着脸，抖的跟筛子一样，“大、大人，我婆婆、我婆婆她不是没死吗？”

    “你婆婆没死，所以你们不用偿命。说吧，买通你们下毒害老太太性命，污蔑十文饭馆的人是谁？”

    “是、是……是李家的柳管家。说、说事成之后，再给草民……一百两银子……”许一通趴在地上，痛哭流涕，“大人，草民一时糊涂，猪油蒙了心，大人、大人饶了草民这一次吧，草民再不敢了，再不敢了……”