大理寺一开始怀疑许是寻常的流氓地痞，但在没有找到画像上任何一人后, 就知道这事怕是不简单了。

    一连查访了两三日, 都无所得。

    其实董少卿查案的能力不算差, 至少那几名欲袭击打晕带走萧嘉树的人, 逃离的大致范围还是查出来了。

    萧函也是据实相告，包括推测那几人并非致他于死地，只是想打晕或是用迷药带走他的事也说了。对案情了解得越详细，董少卿也更好办。

    董少卿手下拿着画像, 只能挨家挨户查访, 总有一两人见过画上人的相貌。

    这工作量虽然大, 但效果却很好的。

    在查到一处人家时, 户主是个老汉，做点小本生意，见到官府的人，不免有些战战兢兢，“几位官爷，那画像上的人, 老汉我是见过一面, 但就是两个问路的, 真不认识。”

    董少卿打量了屋里四周一圈, “那你邻居怎么说, 见这两人进过你家啊。”

    “就是进来喝杯水的，说是赶了好长的路，老汉我一心软, 但大人你要相信我，老汉我家里虽不富裕，但平日什么坏事都不敢做。”老汉吓得有些紧张，看着就像是一老实巴交的平民百姓。

    董少卿也不好板着脸，“好了，也就问问，你如实说就行了。”

    “你家里其他人呢？”大理寺办事能力还是不错的，连要问话查访人家里有几口人都不知道。“你不是还有个女儿在家吗？年纪十六了，也出来问问话。”

    老汉一脸苦色，“小女命不好，订亲没多久，夫家那人得了痨病去了。她守节在家中，不好轻易见人。”

    董少卿挑了挑眉，“既然这样，那就罢了。”

    等带着人出来后，萧函走到董少卿身边，她之前都没怎么多话，“这老汉有些不对劲，他在说谎。”

    董少卿眼底有点惊讶，但也点了点头，“我也是这么想的。”

    他解释道，“家里好些摆设都换了新的，这不年不节的，普通人家又难得换。还有，这老汉是鳏夫，有个儿子在外地，家里就一守节的女儿，怎么会随便让陌生人进屋。”

    办案多年，董少卿眼睛可毒的很，也没被老汉几句话就糊弄过去，何况这看似老实巴交的话，实则错漏百出。

    董少卿唤来一名手下，沉声道，“找两个人在附近守着，再查查这户人家，要是仍存有疑点，就直接带回大理寺问话。”

    不出意外，当天下午，老汉和他守节待字闺中的女儿都被带到了大理寺。

    即便不用上刑，大理寺的人有的是法子让这父女俩实话实说，

    果然不久前，画像上的其中两人就和老汉约好了，还给了一笔钱财，说那天会带一个被打晕的年轻人到他家，到时候直接扔进老汉女儿的闺房。老汉只要什么都不知，记得闹出来就好了。

    老汉全都招出来了，连藏在家里的一箱银子说了。只是在说的时候，他的小女儿面色羞惭，恨不得钻到地里去，哪怕这事没成，她的名声也没了。

    查到这基本也就水落石出了。

    能赔上亲生女儿的名节，哪怕是有不劳而获的钱财，也不至于如此。大理寺查到老汉还有个儿子，在外地做小吏，上个月就升了官。

    显然是为萧嘉树挖好了坑，眠花宿柳最多说一声年少风流，但若是已经订了亲守节的姑娘，那基本上是与科举绝缘了。

    查到这，是顺着查那小吏是何人升官的，还是继续查无影无踪的那几人，毕竟画像在手，发缉捕令也不是难事。但董少卿知道自己做不了主，先给皇帝上了折子，禀明案情。

    在上折的时候，董少卿也没略了萧嘉树在此案中出的力。

    皇帝还夸赞了几句，萧妃却没多高兴，她还是事后才知道的，为此还把萧函召进了宫。

    “你不好好地待在府里读书，以身犯险做什么。”

    萧函笑笑道，“其实也没什么事，这不是查出来了么。”

    萧若乔却变了脸色，轻哼道，“是你想的太天真了，你以为大理寺为何尽心尽力查案，一个个都尽忠职守么？”

    “你以为这朝堂高位之上的人都是仁义道德的君子么，嘉树，哪怕你日后为官，也要记住这个道理。他们今日奈何不了我，还要对我服软，不是因为什么道理规矩，只不过是没想到我萧若乔能有今日的高位。”

    而坐在这高位上，没有人是真正的清白无辜。多的是人睁一只眼闭一只眼，松松手就放过去了。

    萧函没想到自己还会被教育一顿，但还是乖乖听了训。

    萧若乔又道，“此事你不用再管，由我来处理。”

    这案最终以镇武侯被罚了三年俸禄告一段落，但见萧若乔的神色，萧函估计实际没这么轻松。

    关于练武的事，萧函也在萧若乔那边过了明路。

    原本萧若乔是想着多派些护卫的，而且有了这么一件事，在皇帝那里记着，镇武侯府也不敢再对萧嘉树下手了。但萧函坚持求人不如求己，萧若乔只好改求皇帝赐下一些宫中武艺好的师父，萧函在府中，除了‘学’些剑术，还有骑射功夫。

    ————

    萧妃芳辰，宫中设宴，皇帝亲下圣旨，五品以上的命妇官眷都要入宫，为萧妃祝贺生辰之喜。

    皇后近年来越发不问世事，还喜欢上礼佛，皇帝不耐，直接命人在皇后宫中修了个佛堂。

    这次萧妃生辰，也只是打发人送了贺礼，没露半点面。

    虽然陈家犯事被贬官，满京城皆知，但陈妙盈和唐宛月，一个夫君简在帝心，一个娘家实力雄厚，所以在一众命妇官眷中还是颇受欢迎的。

    唐宛月莫名有些紧张，以她镇武侯嫡孙女的身份，若非年龄还有家人娇宠，就是做皇后，身份也是够的。此外皇宫也没少来过，但这还是第一次见传说中的萧妃娘娘。

    陈妙盈一眼便看出了她心里的想法，自信地劝慰道，“我夫君乃当朝侍郎，你祖父是于国有功的镇武侯，萧妃娘娘虽正当圣宠，但众目睽睽之下，又怎么敢真的对我们做什么，我们要是在这里出了什么事，消息传出去，萧妃娘娘也担不起。”

    至于其他可能有的言语刁难什么，陈妙盈更没有什么惧怕的。

    在入宫赴宴之前，夫君就有同她说起过，让她暂且忍着些。

    “萧妃娘娘到。”内侍高声响起。

    除了少数国公夫人，大半人都是要起身行礼的。

    这位萧妃已经不是旁人能随意提起的陛下的新宠，而真正当得上盛宠不衰。

    唐宛月抬眸看了一眼，萧妃娘娘还很年轻，也就双十年华的样子，容色秀艳，华装盛服，贵气与清丽并重，连声音也是轻快的，而不是她所想象的那般凶悍可怕。

    她不免心中松了口气，随着众人在免礼中起身重新落座。

    宴席过半，萧妃娘娘身边的宫女拿出一个锦盒，对众命妇官眷道，“此乃陛下特赐予的珍品。”

    “本宫未读过什么诗书，陛下送我的时候，虽喜爱至极，但说不出什么一二来。”

    萧妃面带笑容，话锋一转，目光望向下首某处，“素闻韩大人才绝于世，想必韩夫人也是不差的，不如替本宫品鉴品鉴。”

    此言一出，原本的盛宴顿时噤若寒蝉，多亏镇武侯府之前那么一宣扬，这里没有哪个不知道萧妃与陈家旧日恩怨的。但哪怕之前和陈妙盈交谈甚欢的贵夫人，此时也不敢说半句话。

    陈妙盈倒是淡定平静，落落大方地起身行礼，礼仪气度半分不差，倒让周围人高看了一眼，“萧妃娘娘说笑了，臣妇只读过几篇女戒女书，没有娘娘说的好才华。”

    萧妃微微挑眉，淡如春烟的眉梢轻轻一扬，“韩夫人难道是觉得这件御赐珍品不堪？”

    “臣妇不敢。”陈妙盈心中微微不安，但还是接过了宫女递来的锦盒，打开一看，是精心雕琢的物件，“鲤池生金莲，是祝愿萧妃娘娘万福如意，平安康泰，好意象。”

    萧妃点了点头，“韩夫人说得令本宫十分满意。”

    陈妙盈心下一妥，恭谨地欲将物件交还给宫女，但忽然间眼前一晃，手脚发软，那上好的鲤池金莲竟生生摔在了地上，四分五裂。

    陈妙盈立刻反应过来自己是中招了，当即跪下来，“臣妇有罪。”

    形势比人强，陈妙盈当机立断先认错为先。

    座上传来轻飘飘的清柔女声，“打碎了御赐的贡品，教本宫如何能饶得了你。”

    萧妃轻描淡写道，“拖下去，杖责六十。”

    陈妙盈震惊不已，她没想到萧妃竟然为了报私仇，竟丝毫不顾忌，当场就处罚她。宫中廷杖六十，听起来就好不到哪去。她立刻急言道，“萧妃娘娘，我夫君乃当朝四品侍郎，臣妇也有诰命在身，萧妃娘娘岂可滥用私刑。”

    萧妃也不看她，接过贴身宫女端来的茶，面色淡淡，似是处置了一个毫不起眼的蝼蚁。

    已有玉衡宫的宫人拿住陈妙盈，不容她挣扎就带出去在宫殿执行杖刑。

    唐宛月此时已被吓得呆在了原地，秀丽的一张小脸苍白若纸。在眼睁睁见着陈妙盈才几下就打得血迹斑斑的惨状后，直接晕倒了过去。

    命妇官眷们一片哗然，“糟了，陈夫人见血了。”

    萧妃听得宫人禀报，眼也未抬，“那去请太医来吧。”

    至于什么时候能到，就说不定了。

    萧若乔心中轻嘲了一声，唐家千娇百宠的女儿啊。

    ————

    萧妃生辰宴上，韩夫人失礼于前，被杖责打得奄奄一息，韩夫人的嫂子唐氏受惊，露出小产迹象，若非镇武侯府的官眷催促御医及时赶到，恐怕腹中孩子也保不住。

    韩瑾瑜和镇武侯接连入宫晋见陛下，萧妃也只落得禁闭两月于玉衡宫的惩罚。

    御赐贡品被打碎的事，皇帝的解释也仅仅是用刑过重了。

    参加过萧妃生辰宴的命妇官眷都心有余悸，此事过后，也传出了萧妃心狠手辣，嚣张跋扈的名声。

    萧若乔能做出这事，萧函并不意外，甚至和后期做的那些疯狂行径相比，这都算轻的了。

    只是她以为提醒了陈徽，唐宛月怀有身孕的事，她至少会有自知之明避开入宫。

    萧函不知道的是，唐宛月的确查出了身孕，但碍于圣旨，又压根没人想到萧妃真的能毫无顾忌地下手，才放心入了宫。什么打碎御赐贡品的事，当场不瞎的人都知道，萧妃是故意找机会对陈妙盈施以刑罚。

    被关了禁闭，还能与亲人见面。

    这个禁闭有和无，应该没什么区别了吧，萧函嘴角抽了抽。

    玉衡宫里的萧妃同样跟个没事人一样，尝着琉璃盘里地方刚献到宫里的新鲜樱桃。

    萧函认真道，“二姐处罚韩夫人，吓得镇武侯的孙女险些小产的事已经传得人尽皆知。”

    萧妃有些不悦道，“怎么，你也觉得我行径恶毒了。”

    萧若乔面露狠戾之色，“她朱氏曾加诸在长姐身上的屈辱，我不过是在她女儿身上讨回来罢了。”

    朱氏以为靠着她的好女婿好亲家，躲过了牢狱之灾流放刑罚，就能平安无忧了，哼，做梦。

    “难道不是么？”萧函平静地望着她，仿佛站在局外人的角度上客观看待。

    这样平静的态度令萧若乔一下激起了怒气，甚至怒极反笑，“唐氏女清白？陈氏女无辜？”

    萧若乔恨恨道，“我长姐那样好的人，一生与人为善，没做过任何错事，为何又落得凄惨下场。”

    长姐的死，一直是萧若乔心中的结，莫说打陈妙盈几十棍子，害得唐宛月险些小产，她甚至都想一杯鸩酒直接灌入她们腹中。

    正是因为沉溺于仇恨之中，甚至连亲生骨肉都不顾了，不惜以腹中皇嗣来陷害镇武侯府。

    最后韩瑾瑜揭露真相，她也被失望心伤的皇帝打入冷宫，囚禁一生。

    委托人的任务难就难在这一点，阻止萧若乔作死地去报仇。

    想要改变一个人的思想何其难，尤其她的意志比寻常人都要坚定，顽固。

    萧函温声道，“二姐能欺辱陈氏，唐氏，不过是仗着皇帝的宠爱，但帝王的宠爱又能有多少长久呢，又经得起消磨么？”

    “我不在乎，我只要能替长姐报仇。”

    萧若乔坚定道，“这入宫的初心，本宫始终未忘。”

    她若是为了一生的权位富贵，现在都已唾手可得，何必对上镇武侯这样的权贵，还有韩瑾瑜这样风头正盛的良臣。

    萧函见她执念已深，反问道，“连自己的性命都不顾了？”

    “当然。”萧若乔眼角已然微红，死死地看着他，似是极为气愤他忘了长姐的仇恨，“萧嘉树，你难道忘了长姐在世时有多疼你了？”

    “我只希望二姐在行事之前能多为自己想想。”

    萧函叹了一口气，“毕竟我只有你一个姐姐了，我希望你能好好活着。”

    她的话是衷心的，毕竟这也是委托人所希冀的。

    萧若乔已忍不住眼中的泪花，抬手掀翻那晶莹剔透的樱桃琉璃盘，摔得七零八落，萧若乔指着萧函，大发脾气，和萧嘉树幼时记忆中簪花爱美动不动耍小性子的二姐一样，“你个没良心的，我不要见到你，给我出去。”

    萧函留下了她为萧若乔准备的生辰礼物，亲手雕的白玉兰花簪，然后离开了玉衡宫。

    ————

    “宿主，萧若乔会不会真的以后都不见你了啊。”9526有些担忧道，“这样不就完不成任务了吗？”

    萧函在心中道，“我是有能力可以让她肆无忌惮地报仇，但那样是又真的好吗？纵容她才是真正害她。”

    她轻笑了一声，“朱氏不就是最好的例子，陈家人知道她是什么品性，却不好好管教阻止，反而纵容她惹祸结仇，迟早坑害到自己身上，如今不就是这样。”

    朱氏这回是真害怕了，已经不是她隐约印象中的那个破落户人家的野丫头了，而是宫里尊贵的娘娘，轻易就能折腾她女儿的死活，连女婿和镇武侯都保不住。

    看着躺在床上的女儿，朱氏就跟自己受罪一样，心疼不已，连连道，“是娘对不起你啊。”

    太医看过，伤了筋骨恐怕要静养一年半载。

    陈妙盈这样，唐宛月也好不到哪去。

    唐宛月自幼骄养长大，哪里见过这样的惨状，害怕得甚至不敢出门，晚上还连连做噩梦，身子也越发虚弱，任镇武侯府送来多少补品也没用。

    镇武侯还有唐宛月的父兄连杀了萧妃的心都有，却因为对方是宠妃，有皇帝护着，奈何不得。

    也有想过要不要对萧嘉树再次下手，奈何萧嘉树身边早有皇帝安排了人保护，确保直至科举都无忧。

    韩瑾瑜倒是沉得住气，如果萧函不是看过主线信息，知道他准备着让人进言后宫凋零，应当大选。韩瑾瑜也看得清楚，萧妃真正倚仗的是陛下的宠爱信任。

    帝王的宠爱说是虚无缥缈，但带来的保护和权势却是实打实的。

    自从那次入宫后，萧函就待在府里未出，读书写字，下棋作画，心态稳得一匹。

    过了约半个月，宫里内侍终于来传旨，说萧妃思念家人，想要见见萧嘉树。

    ————

    “萧公子，您终于来了。”玉衡宫的内侍见到他一脸庆幸，也比以往更加恭敬了，“娘娘这几日一直郁郁不乐，连陛下赏赐的南国孔雀，都没能令娘娘开颜。”

    这内侍似乎还挺得萧妃信任的，还大着胆子道，“萧公子莫怪娘娘上回冲您发脾气，其实娘娘心中一直惦记着您呢。”

    “还有您送的那簪子，娘娘可宝贝着呢，都舍不得戴。”

    内侍说了不少话，萧函也始终带着温和笑容听着，直到进入殿里，那内侍才止了声。

    萧妃偏着脸，也不看进来的人，似乎还犟着气。

    萧函笑了笑，喊了一声，“二姐。”

    萧若乔抿了抿唇，似是有些动容。

    “是姐姐不好。”

    没想到萧若乔竟主动服了软，“我这做姐姐，总不能跟你置气。”

    还记得小的时候，因为爹娘都重视小弟多过于她和长姐，她还嫉妒讨厌过小弟，与他争抢玩具糕点。

    后来被长姐教导过后才改过来。

    她怎么忘了，小弟是她唯一的亲人了。

    爹娘和长姐去世后，她这个做二姐的要更疼弟弟一些才是。

    “我知道二姐的好。”

    见到萧若乔这态度，萧函心下才稍安，说明至少萧若乔终于能听进她的劝了。

    萧若乔心性能力都不差，孤苦无依的时候都能崛起登上高位，萧函要不阻止她，萧若乔能做出更胆大妄为的事来，越疯狂其实有时候越容易自取灭亡。

    萧函又提起大选后宫的事，就在两天前，朝堂上有官员提出大选妃嫔的事，而且附议的人众多，说是为皇家子嗣计，毕竟宫中尚无皇嗣诞生，皇帝最终也只好同意了。

    萧若乔撇了撇嘴道，“后宫的事还不用你操心。”

    萧函真正担心也不是这个，萧若乔怎么说也是主线信息中在后宫独宠多年无人可比的萧贵妃。

    她想说的是，“如果有机会，比如报了仇，二姐愿不愿意离开皇宫。”

    萧函深深地注视着萧若乔。

    所幸萧若乔没有直说出怀疑萧嘉树脑子有病的话，反而是正正经经的回答了，“外面难道就比宫里好么？”

    萧若乔看多了捧高踩低，人情凉薄，难道皇宫之外的地方就不一样了？

    她虽非陛下正妻，但陛下给她的也足够多了，难道她能觅到一位不在乎她父母双亡，家世败落，又能待她一心一意的夫君。长姐当年的事，就让她懂得，这世上的男人皆是薄幸，连婚约都守不住，何况是这个人。

    当然，她小弟萧嘉树除外，萧若乔毫不犹豫地撇开。

    总而言之，权势地位才是最实在的东西。

    萧若乔仍不忘教导自家小弟，

    她也没怎么指望过小弟出头，能圆了爹娘的心愿就已经足够了。

    且不说萧嘉树年轻，想登上高位不知还要等上多少年。

    何况朝堂上还有韩瑾瑜和镇武侯两人挡着，别看是两个人，但各自背后的士林清流和军中势力，都是看不清摸不着，却难以逾越的阻碍。