"你该不会真的把通行文书弄丢了吧？"裴文沣目光沉沉, 忍不住板起脸, 克制着愠怒。

    "我——"魏旭蹲在地上, 哑口无言, 瞪视小厮质问："石头！你究竟把东西放哪儿了？"

    名叫石头的小厮慌乱失措, 哭丧着脸答："小的、小的不知道啊。一路上, 文书明明搁在家书匣子里的, 隔三岔五整理行李时都能看见它，完好无损, 谁知现在竟然不翼而飞了？公子息怒，小的认真找一找。"

    "快找！"魏旭急恼攻心, 本就乘船不适吐得头晕目眩，一动气, 苍白脸色泛青。

    主仆俩睁大眼睛, 细致翻找良久，衣服、鞋袜帽、钱袋木匣、纸笔志书等物散乱一地……始终未见文书踪影。

    裴文沣背着手旁观, 欲言又止, 无话可说。

    姜玉姝等人不便翻查外人的行李, 只能在旁观看, 提醒道："先别急, 仔细找一找，如果确实丢了，就仔细回想回想：你们最后一次看见文书, 是什么时候？赶路途中，有没有可能落在打尖或夜宿的地方了？"

    "最后一次？哦, 最后一次是前天晚上！"小厮坚定告知："在驿所里，小人整理行李时，亲眼所见，东西好好儿地搁在匣子里。"

    魏旭体力不支，蹲不住，干脆盘腿坐在地上，连续抖开几册《庸州志》，期盼书页里会掉出通行文书。

    姜玉姝稍一沉吟，深吸口气，"假如当真丢失了，只能返回县衙，请刘大人重新开具一份。否则，堡垒守军断不会给发入城手令的。"

    "咳。"裴文沣面无表情，俯视埋头翻书的魏旭，而后望着表妹，以眼神招手，踱向远处。

    姜玉姝登时眼睛一亮，误以为表兄有妙计，快步靠近，期待问："表哥可有好办法？"

    表兄妹避开众人，小声商谈：

    "他不慎把东西弄丢了，事已至此，谁也没办法，唯有回县衙重新讨一份。"裴文沣压低嗓门，叮嘱道："观察至今，我看魏旭实在不像会办事的料，莫说帮忙，平日少添乱就不错了。照我说，索性趁机打发他走吧，叫他去找梁大使，等梁大使把人调/教好了，再给你当帮手。如何？"

    如何？

    姜玉姝惊讶一怔，余光瞥了瞥同僚，转瞬下定决心，耳语答："不，不妥。你知道的，西平仓人手不足，我们反复商量，才商定了差事的分派，今天刚踏上庸州地界，如果魏大人忽然被‘打发走’，外人势必猜测我俩闹不和。"

    "官场上行走，总难免得罪人。但谨慎之余，不能一味地害怕得罪人——"

    裴文沣停顿，蓦地一笑，叹了口气，自嘲说："罢了，女官不同于男人，没必要抢立功劳、争树政绩。姝妹妹千万别学我，这两年为了破案，没少得罪人，明里暗里，不仅自己时常被骂‘狗官’，还连累祖宗十八代挨骂。"

    姜玉姝心生同情，宽慰道："流言蜚语而已，不值得放在心上。若非你有‘破案如神’的美誉，怎能脱颖而出？若非你精明强干，怎能获得提拔？唉，自古以来，主管巡捕缉盗的官员，免不了挨骂的。"

    "多谢姝妹妹安慰。"江风强劲，裴文沣侧身一步，挡住了风，平静说："其实，审讯破案，偶尔必须使用铁腕措施，被骂‘为求破案不择手段、冷血狗官残暴不仁’，早已经习惯了。"

    "我也曾遭受流言蜚语折磨，确实烦恼，但咬牙熬过来，逐渐不在乎了。表哥振作些，专心致志，把官儿越做越大，气死那些胡说八道的碎嘴小人！"

    裴文沣忍俊不禁，欣然答应，"好主意！我努力试试，看能否当上朝廷大员。"

    "下官拭目以待。"姜玉姝一本正经，口称"下官"。

    裴文沣张了张嘴，哑然失笑。

    "谈正事！"姜玉姝头一昂，拢了拢茜色披风，坦率告知："坦白说，我确实顾忌‘排挤同僚’的恶名，但更是见魏大人初出茅庐、诸事经验不足，与我当年一样——"

    "所以你不忍心趁机把麻烦推给梁大使？"

    "哎，特使只比副使高半级，我根本无权‘推他走’。"姜玉姝稍作思索，当机立断，严肃说："咱们不同路，你赶着去府城见知府，我们得勘察沿途耕地，干脆就此分开。表哥，快去换取入城手令吧，尽早到任，避免庸州知府误以为你故意拖延。"

    不同路？干脆分开？

    裴文沣悄一琢磨，黯然神伤，内心十分不是滋味，笑容消失得无影无踪，"我走了，你怎么办？"

    姜玉姝无可奈何，"出师不利，打道回府。我们马上回刘村，让魏大人去县衙重新办一份通行文书，然后再渡江，换取入城手令。万幸我们并无期限规定，而你，早该到任了，不宜耽搁。"

    "这……"裴文沣眉头紧皱，瞥视坐在地上的魏旭，沉思不语。

    姜玉姝正色劝说："算起来，你逾期半个月了，瞧瞧潘大人，老早带着家眷赴任去了，一对比，不太妥，小心新上峰不高兴。放心走吧，文书的事儿，我能处理！"