"姑妈太过分了！"

    "哼，亲姑妈, 疏婆婆, 她现在经常拿婆婆的脸孔教训我，几乎觉察不出什么‘亲上加亲’。"

    王巧珍趴在榻上, 满腹委屈，心浮气躁, 一肚子火, 烧得原本晒黑的肤色更黑。

    心腹侍女跪坐榻沿，不断摇动蒲扇，为趴着的人扇风，习以为常地安慰道："老夫人是您的姑妈, 姑侄情分，永远不变的。二少夫人纵再如何贤惠孝顺, 也抢不走您的姑妈, 尽管放心吧。"

    王巧珍翻身仰躺，鄙夷撇撇嘴，嗤笑说："抢不抢的, 随她去呗。姜玉姝拼命挣贤惠名声的缘故，谁人不知？还不是因为她寡廉鲜耻, 未出阁前, 大胆勾引二弟，硬是夺走妹妹夫婿嫁进侯门, 闹得沸沸扬扬，颜面扫地, 故才一个劲儿地弥补。"

    "唉，可惜呀，靖阳侯府忽然倒了，她耍尽心机，进门却没享一日富贵，就跟着全家遭流放！哈哈哈，白费心机喽。"王巧珍幽幽叹息，却笑得幸灾乐祸。

    侍女伺候多年，打从骨子里畏惧世子夫人，即使沦为流犯，也不敢待其不尊敬，生怕明里暗里受折磨。她跪坐着，低眉顺目，附和道："二少夫人的名声，确实有些难听。其实，哪怕她十分贤惠孝顺，地位也越不过您去。"

    王巧珍斜睨一眼，"哦？是么？"

    "当然！"侍女从前心甘情愿地伺候，是因为奴婢身份；如今心甘情愿地伺候，是为了求个衣食无忧。她殷切打扇子，奉承道："长幼有序，长嫂为尊。郭家除了老夫人，便是您说了算，这体统，绝不能乱的。"

    王巧珍听了，方心气平顺些，嘴里却说："小蹄子，你把二公子忘哪儿了？老侯爷临终前，可是把家主之位交给了他的。"

    "外头的大事儿，自然该二公子做主。夫人们管内宅，也有一套老规矩嘛，乱不得。"侍女恭顺，察言观色，专挑对方爱听的话说，拍了好一顿马屁。

    王巧珍眯着眼睛，被奉承得消了气，懒洋洋说："罢了，不提她了，好没意思。姑妈已经去信请穆世伯帮忙，估计月底，姜玉姝就会搬来长平，到时有的是机会戳穿其真面目。啧，做婆婆的忒操心，生怕她二媳妇在赫钦屯田动了胎气！"

    侍女一刻不停地打扇子，频频附和。

    一大家子人，两地分隔，各过各的，仅靠书信联络。原本熟悉倒没什么，但姜玉姝是新媳妇，与婆家人相处时日甚短——王氏忍无可忍，屡次训责懒惰长媳，王巧珍委屈且不服，归咎于弟媳妇争强好胜、假装贤惠，故日益不满，嫌隙愈深。

    长平县的家事，姜玉姝远在赫钦，毫不知情，一心一意经营自己的小家日子，奔波忙碌于屯田大业。

    因为有孕在身，精力比不得往常。

    姜玉姝左等右等，总不见郭弘磊回来，掩嘴打了个哈欠，上榻侧躺，疲惫说："去了挺久了，也不知他在跟庄主簿聊些什么。好困，我先睡会儿，等他回来，嬷嬷叫我一声。"

    "好。快睡吧，下午还得忙活。"潘嬷嬷一口答应，带上房门走了。

    小半个时辰后，房门被慢慢推开，郭弘磊径直走向床榻，掀起帐子，落座榻沿，低头凝视妻子睡颜，目光深邃。

    良久，他俯身，蜻蜓点水般吻了吻她的唇，笑了笑，仔细掩好纱帐，拿起放在桌上的小包袱，轻手轻脚离去。

    郭弘磊迈开大步，须臾，迎面便见奶娘和弟弟。

    "二哥，你又要走了。家里有好几件趣事，我还没告诉你呢。"郭弘哲无精打采。

    父兄逝世，次子当家。郭弘磊搭着弟弟肩膀，严肃说："先攒着，等下次探亲，你一口气说个痛快，我听着也更有趣，如何？"

    "好吧。"郭弘哲无奈点头。

    "我不在家的时候——"

    "知道！"郭弘哲打断，承诺道："我会听嫂子的话，也会尽力分担家里大小事务。"

    郭弘磊莞尔，搭着肩膀，不轻不重摇晃一把弟弟，"唔，很好！"

    "少夫人呢？"潘嬷嬷疑惑问。

    郭弘磊答："我没惊动她。天热，让她多睡会儿，免得没精神教导学生耕作。"

    "也对。"潘嬷嬷欣然赞同。

    郭弘磊忽然止步，语带笑意，扭头问："母亲知道喜信了吗？"

    "方胜一诊明喜脉，我不识字，当晚就请三公子写信报喜了，让老夫人也高兴高兴！"潘嬷嬷笑道。

    郭弘磊满意颔首，"好。"

    少顷，三人走进堂屋。

    曹桦听见脚步声，便搁下茶杯，早看出小夫妻恩爱，提议道："不如你明天再回营吧，在家歇一晚。我带了充足人手，无需你护送。"

    "多谢大人好意。"郭弘磊按着佩刀，婉拒道："我倒很想在家里多待会儿，但手头尚有差事未完，不敢耽误。"

    曹桦赞许一笑，率先朝外走，叹道："是啊。老夫何尝不想留下照顾儿子？也是因为身负差事，必须尽快赶回营处理。"

    郭弘磊跟随，安