"龚大人？"潘睿皱了皱眉，慢条斯理扶扶官帽, 并抻了抻官袍。

    潘奎讶异望去, 顿时有些担忧，明知故问："那位是知州大人吧？莫非也是你家亲戚？"

    郭弘磊不由得也皱眉, 想了想，缓缓答："都中世交之子, 数年未见了。"

    "哦。"潘奎眼珠子转了转, 默默盘算。

    今日，廖小蝶身穿水红衣裙，脂粉未施，乘坐一顶肩舆, 苍白虚弱，病奄奄；龚益鹏则步行, 疾步走向郭弘磊。

    下阶相迎时, 潘睿率先拱手，笑容满面，热情洋溢道："下官拜见知州大人。真巧, 上午才在府衙见过，现在又碰面了！您想必是来巡察牢院的吧？炎天暑热, 快请进厅里坐, 喝杯茶解解乏。"

    郭弘磊面色沉静，略躬身, 拱手道："世兄，许久未见了。"

    "龚大人。"潘奎一本正经地施以抱拳礼。

    龚益鹏一一还礼, 军中百户长众多，故他并不认识潘奎，拍拍郭弘磊肩膀以示安抚后，对潘睿说："确实巧，潘知县为何在此？"

    "哦！"潘睿抬手一指堂弟，解释道："这位是赫钦卫的一名百户，奉命来牢院接领流犯新兵。唉，您是清楚的，北犰贼子常南下偷袭，下官押着几万斤粮种回县，为避免遭抢掠，便约定与将士们同行，互相照应。"

    龚益鹏赞同道："好，你这样做很对，必须确保粮种不出闪失。否则，受灾的乡民将无粮可种。"

    "大人所言极是。"潘睿面上毕恭毕敬。

    龚益鹏端详两眼，笃定问："二位恐怕是亲戚吧？"

    "大人好眼力！"潘睿笑答："我们是堂兄弟。"

    "原来如此。"

    与下属客套几句后，龚益鹏迫不及待把郭弘磊叫到一边，歉意问："弘磊，等急了吧？唉，实在抱歉，今日愚兄家里出了事，忙忙乱乱，直到如今才来探望你们。"

    既谈及，郭弘磊少不得关切询问："不知世兄家中出了什么麻烦难事？可解决了？"

    龚益鹏登时流露喜色，旋即又隐下，仔细解释答："今早我上衙门之前，把文书交给了你表姐，因着始终无法把郭家弄进边军织造局，我惭愧，她更是歉疚，拿上文书急冲冲赶来安排世伯母等人去城郊屯田，谁知途中又中暑了！"

    "什么？我家与‘边军织造局’有何关？"郭弘磊听得发怔，一时间摸不着头脑。

    龚益鹏沉浸在喜悦里，自顾自地说："你表姐暑热昏迷，被下人送回家歇息，忙乱请医诊治，结果大夫说她已经有三个多月的身孕了！因最近奔波劳累，动了胎气，幸亏及时服药，才转危为安。"

    "既那般危险，表姐怎么还敢外出？她应该待在家里休养才对。"郭弘磊茫然之余，疑虑陡生。

    龚益鹏却对妻子深信不疑，无奈答："小蝶重情义，时常念叨老夫人慈爱照拂之恩，故自打靖阳侯府出事，便忧心忡忡。今日身体不适，可她坚持跟随，说是想亲自送老夫人去城郊田庄。"

    郭弘磊定定神，略一思索，歉意道："郭家给二位添了麻烦，实感不安。"话锋一转，疑惑问："但不知世兄为何提起织造局？"

    龚益鹏叹了口气，解释道："唉，此事都怪世兄无能。陛下责令郭家流放西苍，我们一得知消息，便早早开始为你们琢磨去处，依小蝶的提议，我本欲把世伯母等人安排进织造局，织布裁衣做针黹，免受田间风吹日晒之苦，谁知一直无法求得知府大人首肯！无奈之下，只能委屈世伯母受苦了，现把屯田文书交给牢院过目，稍后我派人送她们去城郊农庄。"

    郭弘磊心思一动，诧异问："是表姐提议安排郭家老弱妇孺进织造局的？"

    "对。她总怕老夫人年迈体弱、受不住农桑劳作之苦。"

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    郭弘磊不可思议，端正身体拱手，严肃表明："郭家有难，多谢世兄全力奔走相助，此情谊小弟铭记于心！但我们已沦为流犯，骂名远扬，理应尽力赎罪，从未设想过逃脱充军或屯田之苦。因此，即便世兄顺利谋得织造局文书，我也不敢收。"

    "啊？"龚益鹏愣住了。

    郭弘磊冷静道："流放是刑罚，意在使犯人受苦。倘若郭家老弱妇孺进了织造局享清闲，一则骂名愈深，二则恐连累世兄的官声与仕途。何苦呢？此举万万不妥。"

    "实不相瞒，我也明白欠妥，但——"龚益鹏话未说完，廖小蝶却催促下人抬着肩舆靠近，虚弱致歉："弘磊，让你们久等了，我心里很过意不去。"

    "无妨，表姐不必道歉。"郭弘磊不动声色，疑虑重重，客气道："听说你身体欠安，却硬撑着赶来探望，真是太费心了。"

    廖小蝶苦笑了笑，唇无血色，哑声说："靖阳侯府于我有恩，可惜如今却帮不上什么忙，我真没用。"

    "哪里？"郭弘磊目光炯炯，仔细观察对方神态，"郭家落难之时，幸得众亲友相助，感激不尽。"

    "这是我和