婆媳关系, 冰冻三尺, 非一日之寒。

    王氏一开始就不满意次媳, 当年极力反对亲事, 却拗不过异常固执的次子, 眼睁睁看着儿子迎娶姜玉姝进门, 两人成为婆媳。

    天生不投缘的婆媳, 能维持表面客气，已是不容易。

    姜玉姝始终清醒, 从未奢望能像已逝的大嫂那样、与婆婆亲亲热热，毕竟她不是王氏的侄女, 自然无法体会亲上加亲的亲昵感。

    "明诚到了？"姜玉姝定定神，仿佛没发觉婆婆的冷淡, 若无其事, 愉快笑说："你们继续谈，我先去接明诚, 待安顿好了, 再带他来给老夫人请安。"

    "唔, 去吧。"王氏心里有气, 闭目养神。

    郭弘磊随着妻子站起, 朗声道："天南地北，相隔好几千里，难为明诚赶来探望, 咱们家可不能失礼。大舅来了，孩子们呢？快叫上孩子, 迎接贵客。"

    "嗯。"姜玉姝眉开眼笑，快步行至门口，打发丫鬟去后院，准备带上孩子去迎接弟弟。血缘也好，亲情也罢，今生名义上的娘家人，怠慢弟弟，等于自打脸。

    王氏抬手扶了扶抹额，叹道："唉，我被弘轩这个孽障气得头疼，你们几个，赶紧去迎接客人，好生招待着，切莫怠慢。"

    "是。"郭弘哲顺从起身，悄悄吁了口气，欣然尾随兄嫂，生怕留在厅里，尴尬听嫡母喋喋不休的数落弟弟。近年，王氏总是怀疑庶子藏私，明里暗里责怪庶兄未能辅导小弟成才，令庶兄十分苦恼——他自认尽心竭力，无奈小弟屡考屡败，惹得母亲失望生气，几乎连累全家挨骂。

    姜玉姝朝厅内说了一句，"慢慢谈啊。"语毕，她拉着丈夫，招呼道："阿哲，走！"

    "好。"郭弘哲巴不得离开，迅速跟上，几人转眼便走远了。

    厅内，仅剩王氏和郭弘轩。

    郭弘轩作为侯门嫡幼子，自幼有些无赖，无惧在家人面前丢脸，但不愿被外人看见窘状，讨好地问："咳，娘，今天有客人，要不咱们改天再聊？"

    王氏倚着引枕，歪靠矮榻，面无表情，"怎么？你也知道丢脸？"

    "嘿嘿嘿。"

    "你还有脸笑？"

    郭弘轩立刻捂住嘴，一副恭敬模样。

    "你——"王氏端详幼子，恍惚了一刹那，疲惫叹息，有气无力地责骂："孽障，瞧你这副模样，居然跟小时候没多大差别，但你已经不是孩子了，挨骂挨打也不是因为淘气，而是因为你不知好歹！二十多岁，正年轻力壮的小伙子，拒绝读书、当官，一心想经商？你究竟有没有脑子？"

    郭弘轩膝行挪近，端起榻旁几上的茶，殷勤凑近，"儿子该死，儿子不争气，只要能让娘消气，随您打骂！娘，渴不渴？骂了半日，喝口水润润嗓子吧？"

    "去去去！"王氏别开脸，挥手赶苍蝇似的驱赶小儿子，"你若还有孝心，就给我认真读书，不必担心考不上，你二哥会想办法，帮你捐个前程。"

    "娘，求您了，儿子实在不是当官的料，为了避免冲动闯祸、给家里惹麻烦，我绝不能当官。"

    "你——逆子，糊涂！"

    郭弘轩厚着脸皮，赔着笑脸，百般讨好，端茶、打扇子、问寒问暖，直闹得母亲缓和了脸色。

    半晌，王氏苦口婆心劝说："娘知道读书辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，孽障，你如此任性，最终谁吃亏？还不是自己吃亏？亲事不听劝，任性与风尘女子厮混，闹得娶不上门当户对的好姑娘；科考不听劝，任性跑去秦州，闹得错过考期；前程，前程竟也不听劝？我的儿，你将来不知得吃多大的苦头！"

    "轩儿，你父亲和大哥夫妻俩都不在了，你二哥遭小人弹劾得停职，阿哲虽然顺利中举，却体弱多病，恐难长寿，而且从小不跟母亲贴心。"

    "二哥的事儿还没有回音，等朝廷的消息，您别急。至于三哥，我倒觉得他特别孝顺，待母亲一向恭恭敬敬的，比我孝顺多了。"

    "恭敬有余，亲热不足。"

    王氏絮絮叨叨，越说越害怕老无所依，继续抱怨："两个儿媳妇，映茹太怯懦，不顶事，玉姝又太有主见了，不怎么把婆婆放在眼里。唉，娘这个糟老太婆，老病时依靠谁？孽障，你干脆现在就把为娘气死算了，省得老无所依，活着受罪。"

    说着说着，上了年纪的人伤心生气，越想越感觉日子过得不痛快，红了眼睛。

    郭弘轩跪在矮榻前，听得一愣一愣，既惊讶又茫然，无措安慰道："娘，您、您在说些什么呢？虽然父亲和大哥大嫂不在世了，但家里还有二哥二嫂、三哥三嫂、我以及侄子侄女们，哥哥嫂子都挺孝顺，您怎么可能‘老无所依’？怕甚？最穷不过讨饭，儿子对天发誓：今后无论富裕贫穷，即使郭家穷得讨饭，儿子每天上街乞讨，不惜一切也要养活您！"

    老人衣食无忧，最缺的是儿孙的孝顺与关爱。

    "臭小子，乌鸦嘴，赶紧闭上！好端端的，居然诅咒自己的家运，该打。"

    王氏眼里流露笑意，高高扬起巴掌，却轻轻落下，拍了小儿子两下，佯怒训斥："你若是肯听劝，大出息不敢说，但能保安稳清闲，应不至于沦落到讨饭养活母亲的地步，错就错在，你个孽障忒任性，不听劝！"

    郭弘轩主动把脸凑上前，示意母亲随便打，歉疚表示："亲事嘛，您尽管安排，您觉得哪个姑娘合适，儿子就愿意娶她，叫她孝顺侍奉母亲，给您作伴。只求母亲成全，不要逼儿子读书、考功名、当官。"

    "哼！"王氏霎时拉下脸，欲言又止。

    随后，郭弘轩忍不住劝道："咳，二嫂明明挺孝顺长辈的，家里的事儿，她极少提出异议，十有八/九按您的意思办。她娘家难得来人，您刚才、刚才——"他停顿，小心翼翼说："来客毕竟是烨儿的大舅，咱们家不能失礼啊。"

    "明诚那孩子不错，斯文敦厚，听说也是举人了，娘对他并无不满之意。要不是你脸上有巴掌印，你也得去迎接远客，方不失礼。"王氏话锋一转，黑着脸抱怨："我只是不满玉姝！全天下的儿媳妇，有像她那样的吗？嫁进门十年了，从未在婆婆跟前立过一天规矩，从未给婆婆做过一副针线，至今不跟婆婆贴心！"

    "而且，她把弘磊驯得服服帖帖，刚才，弘磊公然为她撑腰，还怂恿你弃文从商——"

    郭弘轩立刻抬手打断，"娘，您误会了！一切都是我自己的主意，与二嫂无关，您快别胡乱猜测了。这些话，仔细被哥哥嫂子听见，伤和气。"

    "怎么？亲母子，闲聊还要遮遮掩掩的吗？哼，玉姝仗着自己有官职，一年到头‘公务繁忙’，不仅不尽儿媳妇的本分，还不尊敬长辈，难道我说不得她？"王氏不满次媳已久，怨气冲冲。

    郭弘轩为难挠头，"二嫂几时不尊敬您了？具体哪件事，她办得不合您心意了？"

    "态度！她态度不够端正，在婆婆跟前，一直是应景罢了，既比不上巧珍与娘贴心，也比不上映茹待婆婆恭敬，叫我如何满意她？"

    "啊？"

    郭弘轩愈发为难，脱口说了句实话，"您刚才不是嫌三嫂怯懦吗？人无完人啊。二嫂堂堂女知县，每次回家都亲自下厨，亲手张罗您爱吃的——"

    "呵，哪里是为了婆婆？她每次都是为了孩子，顺带多做点儿，挣个‘孝敬婆婆’名声而已。唉，自从她当了官，有时根本不把婆婆放在眼里，弘磊惧内，要么装聋作哑，要么袒护妻子，娘真命苦。"

    "母亲对二嫂的偏见，未免太深了吧？"郭弘轩吃惊咋舌。

    王氏脸色突变，劈手夺过扇子，抽了小儿子几下，怒道："逆子，胳膊肘往外拐，你也跟着她学坏了，今天必须教训你一顿！"

    归根结底，郭家败落了，王氏不再是侯夫人，远不如以前尊贵风光，姜家却没败，姜世森乃朝廷大员，姜玉姝又有官职，当婆婆的不敢随意使唤儿媳妇，憋屈不忿，内心不痛快。

    与此同时.二门

    "噢，接舅舅去喽！"郭烨长高了不少，拽着堂兄跑，"大哥，快点儿呀。"

    郭煜作书生打扮，已经是翩翩少年模样，快步跟随堂弟，"慢点儿，当心摔！"

    奶娘尾随众人，郭晓嫣窝在父亲怀里，粉雕玉琢惹人疼爱，一贯最受父亲宠爱。

    郭炅却拒绝任何人抱着，坚持自己走，虎头鞋稳步前行，不时小跑一阵，奋力追赶兄长。

    少顷，门槛横在前方，姜玉姝弯腰，把小儿子抱出门槛，"来，娘抱你过去！"放下孩子时，顺便亲一口，怎么疼爱也觉得不够。

    郭弘哲抬头一望，笑道："看，明诚进来了！嗳，咱们走得慢了。"

    两拨人同时站定，隔着数丈，互相打量。

    郭弘磊率先唤道："明诚，你终于到了，这两天，你姐姐念叨了好几回。烨儿，那位便是你的大舅舅。"

    "大姐，大姐夫！"

    姜明诚扬起笑脸，大踏步靠近。

    郭烨气喘吁吁，站定，大喊一声，"舅舅！"他飞奔，停在姜明诚面前不远处，好奇打量陌生亲戚。

    "烨儿，好孩子！"

    姜明诚愉快笑着应答，一把抱起外甥，感慨道："几年不见，大外甥都长这么大了。"

    姜玉姝牵着小儿子靠近，关切问："一路上还顺利吗？"

    "还算顺利。"

    郭弘磊赶到，夸道："几年不见，明诚看着稳重多了，你成亲和中举的时候，我和你姐姐没能回都城喝喜酒，实在抱歉。"

    "哪里？我知道你们忙，收到贺喜礼物，已经很高兴。"姜明诚单手抱着大外甥，先与郭弘哲见礼，然后回应了郭煜的拜礼，紧接着腾出手，捏了捏小外甥胖嘟嘟的脸颊，"这想必是小外甥了，哈哈，白白胖胖的，比你表妹结实多了。"

    姜玉姝哄道："炅儿，快给你舅舅行个礼。"

    郭炅虎头虎脑，安静内敛，慢吞吞给舅舅行礼。

    "好，好孩子！"

    郭弘磊催促女儿："晓嫣，赶紧打个招呼。"

    郭晓嫣眨了眨眼睛，奶声奶气喊了声"舅舅"。

    "好，好，真乖！"

    姜玉姝招呼道："走吧，先坐会儿，喝杯茶，然后我带你去见烨儿祖母。"

    "听姐姐的！"大外甥活泼，爱说爱笑，姜明诚一路抱着他，舅甥天生亲近，十分投缘。

    于是，一行人热热闹闹，寒暄谈笑，融洽欢乐。

    众人进厅里喝了两杯茶，略谈些旅途趣闻，姜玉姝见远客疲惫，便带领他给婆婆请安，然后催促弟弟到客房稍事歇息、洗漱更衣，她忙着安排午饭和接风晚宴，以及明天的中秋家宴，累得冒汗。

    谁知，午饭菜色刚吩咐下去，她正欲回房换身衣裳，忽然听见门外响起凌乱脚步声，下人心急火燎，七嘴八舌禀告：

    "夫人！"

    "钦差，有钦差！"

    "刘知县来了，他带着几个穿官袍的陌生人，据说是钦差，要给二爷传旨。"

    "二爷他们已经出去迎接了。"

    一朝被蛇咬，十年怕井绳，郭府曾经接到过除爵抄家的圣旨，流放服刑的日子，姜玉姝永生难忘。正值丈夫被弹劾之际，她心里"咯噔"一下，忙问："传旨？关于什么事的圣旨？"

    "他们在正厅，具体奴婢不清楚，赶着来给您报信了，"

    姜玉姝眉头紧皱，无暇换衣裳，飞快走向厅堂，"我去看看！"

    紧赶慢赶，当赶到厅外时，恰听见"钦此"二字，她匆匆奔进厅里，紧张问："圣、圣旨上，说了什么？没事吧？"

    厅内十几人，皆笑眯眯，其中，负责带路的知县拱手道："恭喜恭喜，即日起，您便是将军夫人了！"

    霎时，"恭喜"声响成一片。

    姜玉姝呆了呆，"将军夫人？"

    郭弘磊目若朗星，展开明黄圣旨给妻子看。

    她定睛扫视，眼睛一亮，惊喜问："‘宣威将军’？你、你被封为将军了？"

    "唔。"郭弘磊点点头。

    不久之后·后院

    丫鬟婆子争相道贺，"您放心，没出事，圣旨上压根没提弹劾，是好消息，二爷被封为将军啦，恭喜老夫人。"

    "即日起，您便是宣威将军的母亲了！"

    "哦？"正生闷气的王氏喜笑颜开，激动问："什么、什么将军？"

    "宣威将军！"

    "哈哈哈，好，好！钦差呢？"

    "喝了杯茶，拿了喜钱，就跟着刘知县回衙门休息了，听说，他们晚上有宴席。"

    王氏频频点头，笑得合不拢嘴，瞬间感觉底气十足，挺直腰杆，欣慰道："还是弘磊有出息，知道给母亲争光。快，把他叫来，我要看看圣旨。"

    "啊？二爷在陪客呢，正在跟姜公子聊天，待会儿要一起用午饭。"

    王氏听见"姜"字，顿时又不痛快了，笑容淡去，暗忖：磊儿有出息，他一人足以养家，根本不需要玉姝那份俸禄，七品芝麻官，神气什么？索性叫她辞官，回家操持家务才是正经。

    哼，料想，越是抛头露面的女人，越不安分，惹人笑话郭家！