初次为官, 突遭弹劾, 姜玉姝既纳闷又紧张, 使劲捧着手炉。

    "御史罗恒, 弹劾了你, 但具体情况, 我不太清楚。"魏旭的生父是刑部侍郎, 家家有本难念的经，平日如无必要, 他从不谈论"父亲"，但此刻为了提醒同僚, 主动告知："听说，他主要弹劾你‘不务正业’、‘结交皇商’, 有以权谋私的嫌疑。"

    姜玉姝愕然皱眉, 忍着气，叫屈道："什么叫‘不务正业’？自从上任以来, 分内之事, 我哪一件偷懒了？"

    "至于‘结交皇商’, 就更是无稽之谈了！西北皇商, 我只认识文氏一族, 绝非为了‘以权谋私’，而是被庸州的图宁县令请去当了一回说客，邀请文氏商行前往图宁开立屯田而已。"

    "我敢对天起誓：从未谋取不正当的利益！那位罗御史, 有证据吗？"

    魏旭和刘桐频频点头，前者宽慰道："特使一向恪尽职守, 有目共睹。至于那种风闻言事的御史，道听途说，捕风捉影，奏弹往往不会被采信。"

    "对，圣上英明，应该不会采信的。"刘桐接腔，安慰道："咱们认识多年，你的为人，值得信任！"

    姜玉姝深吸口气，强自冷静，"谢谢，多谢二位。风闻言事，必须根据某一个传闻吧？奇了，天南海北，究竟什么传闻能传进都城？辛苦御史弹劾我这个芝麻小官？"

    魏旭含糊答："据说，与庸州图宁的什么河道有关。传闻，你抛下正业，去凑河工的热闹。"

    姜玉姝略一琢磨，恍然大悟，"哦，原来是因为那件事！我明白了，传闻是不是明里暗里指责我钻营抢功了？"

    魏旭清了清嗓子，"咳，这个么，我倒不清楚。"

    "那就是有被指责了。"姜玉姝心思飞转，不安地暗忖：凡事总有缘故。芝麻小官突遭弹劾，难道……姜姑娘的父亲乃朝廷大员，他帮女儿邀功请赏时，不慎招人不满了？

    两个朋友善意宽慰，"风闻言事，风闻言事罢了，不必惊惶。"

    "身正不怕影子斜，你光明磊落，怕它甚么弹劾！"

    刘桐身为赫钦县令，对大事自然有所耳闻，饶有兴趣地问："听说，那河道已经动工了，是吧？几时能挖通？"

    姜玉姝定定神，"县衙和卫所齐心协力，已经动工了，我猜不准何时能挖通。不过，秋收时我负责盯着庸州，忙完公务后去了一趟图宁探亲，发现快挖了一半了。"

    "唔，不错！引灌溉水源，造福千秋万代，大功一件啊。"刘桐羡慕赞道。

    姜玉姝心神不宁，"确实算大功一件，但与我没什么关系，功劳全是县衙和卫所的。"

    "你明明出过一份力。"魏旭大概知情。

    姜玉姝叹了口气，苦笑说："快别提了！我胆小，早知如此，当初绝不‘凑热闹’，避免遭弹劾。"

    魏旭由衷敬佩女同僚，鼓励道："慌什么？兵来将挡水来土掩，船到桥头自然直。"

    "没错。"刘桐看了看天色，温和说："今天是冬至，你早些回家吧，有事再来商量。别害怕，放宽心，设法多打听打听，令尊乃工部侍郎，肯定不会袖手旁观的。"

    令尊？兴许对方正是针对姜侍郎，只是挑了软柿子捏，弹劾他女儿。

    姜玉姝疑虑重重，起身，感激表示："好，那我先回去了，谢谢你们的安慰和提点。"

    "客气什么？见外了。"两个朋友站起，目送她出门。

    不久.厢房

    魏旭回房，刚坐下，小厮便拎着一个大食盒返回，禀告："公子，这是县令夫人派人送来的几样糕点，您趁热尝尝吧？"

    "唔。"

    小厮麻利摆放点心，嘀咕道："大人特地写信来，是提醒您明哲保身，您却提醒了郭夫人。其实，她的消息多半更灵通，根本不用——"

    "多嘴。"魏旭淡淡打断。

    "小的知错。"小厮讪讪闭嘴。

    魏旭不悦地板着脸，心想：哪怕她消息灵通，我也乐意提醒一番。

    与此同时·马车内

    主仆面对面而坐，皆裹得严严实实。

    "天呐？"

    "原来，‘风闻言事’就是‘根据传闻弹劾’的意思啊？这、这岂不是很容易冤枉无辜？"

    翠梅忿忿不平，鄙夷唾骂："仅仅为了鸡毛蒜皮的事儿，御史就胡乱弹劾人，未免太过分了！"

    "哼，夫人辛辛苦苦一整年，终于到了年底，却不能安心休息，气死了！"

    姜玉姝捧着手炉思考，分神说："行啦，已经被弹劾了，生气无济于事，容我想想对策。"

    "咦？"翠梅咬咬唇，小心翼翼地问："奇怪，魏大人的父亲是刑部侍郎，他得到了消息，为什么咱们家老爷没提醒您一声？"

    姜玉姝心平气静，"信件可能还在路上，也可能不方便提醒？我打听一下才知道。"

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    马车停下，姜玉姝一行回府，刚迈进二门，迎面碰见两个老尼姑，以及郭弘轩和管家。

    "四弟，出什么事了？"姜玉姝观察尼姑神态，心里"咯噔"一下，顿感不妙。

    "二嫂？你回来得正好！"

    郭弘轩带领管家，疾步靠近，小声告知："尼姑说，宝珠她娘上吊自杀了，龚大哥在庸州，一时半刻赶不回来，她们不敢做主，央求咱们拿个主意。"

    "啊？"

    姜玉姝一惊，"自杀了？"

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    "对。"郭弘轩冷得鼻尖泛红，"唉，三哥病了，母亲才平静没多久，我不敢贸然相告，正想找二嫂商量。"

    姜玉姝垂眸，沉吟须臾，"幸亏你没告诉老夫人。暂时别声张，等过两天，我挑个合适的时机告诉她。"

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    "行！"郭弘轩十分无奈，"唉，刚搬家不久，今天又是冬至，我哪儿敢把廖氏的死讯告诉母亲？最怕她念叨‘福运’和‘风水’了，无论大事小事，硬往那上面考虑！"

    姜玉姝叮嘱道："她们上门求助，看着龚家的面子，郭家不宜置之不理。这样吧，立刻写信告诉龚大哥，并派两个人，带些银子去庵堂，先装裹入殓，找个地方停着，等候龚大哥处理。"

    "宝珠在这儿，她爹说了，一定回赫钦过年，估计就快到了。"

    郭弘轩赞同颔首，"好，我马上去办！"他和管家招呼尼姑，匆匆离开，悄悄派人赶去庵堂，料理廖小蝶的后事。

    一晃眼·小年夜

    姜玉姝忙忙碌碌，陪伴老小，直至婆婆和孩子们睡下后，才空闲了。

    榻上架了炕桌，烛光摇曳。

    姜玉姝坐在温暖被窝里，专注看信，神色凝重。

    潘嬷嬷把折叠整齐的衣服放进柜子里，收拾毕，凑近劝道："很晚了，夫人该歇息了。"

    "哦。"姜玉姝回神，"嬷嬷先睡，我得回两封信。"

    "二爷的信吗？"

    "嗯，还有我父亲的。"

    潘嬷嬷并不知晓弹劾一事，顺口问："姜老大人身体还硬朗吧？二爷回不回来过年？"

    姜玉姝提笔蘸墨，"还算硬朗。至于二爷，军营年底事儿多，将领嘛，得以身作则，如无意外，连指挥使也不会告假，千户更得留下了，一同庆祝节日。"

    "唉，自从他从军，年节几乎全待在营里！"潘嬷嬷心疼极了。

    姜玉姝一边斟酌措辞，一边说："没办法，军务要紧。耐心些，等他解甲归乡，就能天天团聚了。"

    潘嬷嬷连连叹气，末了，关切问："翠梅和小桃都回刘庄了，老奴在外间陪着您吧？"

    "不用。"姜玉姝笑了笑，"嬷嬷快回房吧，烨儿习惯跟着你和奶妈睡，我忙，经常没空哄他，还得你们多费心。"

    "哪里？小公子特别乖，照顾他，是奴婢的本分。"潘嬷嬷依言告退，带上门，回隔壁休息。

    少顷，卧房仅剩她一人。

    姜玉姝叹气，笑容消失得无影无踪，盯着烛光，写写停停，全神贯注地给姜世森回信。

    良久，她搁笔，封信并收拾炕桌，掀被下榻，把小炕桌抬回原处。

    不料，刚直起腰时，猛地涌起一阵反胃感，她仓促跑向痰盂，恶心干呕，却什么也没吐出来。

    她默默漱口，躺回被窝，下意识捂着肚子，焦愁沉思之余，瞬间无比想念丈夫，心烦气躁，久久无法入眠。

    数日后·图宁卫

    郭弘磊大踏步迈进帅帐，略躬身，"将军。"

    "来了？坐。"卫指挥使宋继昆头也没抬，随手一指椅子。

    "谢将军。"

    "可发现什么敌情了？"

    郭弘磊端坐禀告："末将带人来回巡察，暂未发现具有威胁的敌情。"

    "唔。"宋继昆合上公文，抬头看了看心腹干将，和蔼问："还有何事？"

    "年后，末将想告假回一趟家，求将军准许。"

    宋继昆端详几眼，胳膊肘撑桌，关切问："怎么？莫非你家出什么事了？"

    郭弘磊忆起姜世森的信，沉默数息，深知捂不住消息，索性告知："拙荆勤勤恳恳，为官清廉，最近却无端遭御史弹劾，恐怕会被罢免官职，末将担心她，想回家看一看。"