"找人？"老侯摩拳擦掌, "什么人？"

    姜玉姝端坐, 烛光照下, 脸庞玉白柔美, 轻声告知："一个无名无姓、甚至不确定存不存在的人。"

    "啊？"老侯愣住了, 为难表示："总得有几样线索, 不如, 无从着手寻找。"

    姜玉姝温和道："我知道这种事难办，故不提具体要求, 你尽力而为即可。本县的教谕，姓荆字远山, 半个月前被人发现溺亡在河里，现有一个名叫李昌的证人, 表明曾亲眼目睹一个‘拎着木棍的男子’飞奔离开河岸。因此, 许多人怀疑，教谕可能死于谋杀, 种种猜测, 沸沸扬扬, 官府必须尽力调查清楚, 以平息议论。"

    "此事侯某听说了些, 但因平日忙，没太留意。"老侯会意地问："您是想叫侯某打听行凶疑犯下落吗？"

    姜玉姝点点头，冷静嘱咐："官府正在盘查, 你暗中先盯一盯李昌，若发现他撒谎, 说明所谓的嫌疑凶犯根本不存在，他若没撒谎，你就设法打听打听。一个大活人，衣食住行、亲戚朋友，不可能没留下任何痕迹，明查暗访，双管齐下，但愿能发现线索。"

    "老规矩，你小心行事，仔细打探，等有了重大结果，马上禀告。如何？"

    老侯考虑片刻，干脆利落点头，口头禅似的答："能为大人效劳，是在下的福分！侯某明白了，回去就琢磨琢磨，尽快探明李昌的为人。"

    姜玉姝微笑道："好。"她使了个眼神，邹贵会意，掏出事先备好的钱袋，交给暗卫，熟稔道："侯哥若办得好，我们夫人绝不会亏待！"

    "明白。"老侯忙起身，双手接过酬劳，恭敬道谢，而后躬身道："那，事不宜迟，侯某告辞，回去马上想办法办事。"

    "去吧。"

    姜玉姝目送暗卫离开，仍端坐，久久地沉思。

    不久后，丫鬟端来宵夜。

    "夫人，燕窝羹好了，您尝尝？"翠梅揭盖搅了搅，冰糖燕窝枸杞子，热气腾腾。

    姜玉姝回神，起身摆摆手，疲惫答："你吃了吧。我连日赶路，颠簸得胃难受，得清淡空几天肚子，养养胃口。"语毕，她慢吞吞往外走，掩嘴打了个哈欠，"困死了，睡觉去！"

    "啊？好、好吧。"翠梅一边谢赏，一边催促小丫头铺床。

    姜玉姝离开书房，忽想起一事，扭头问："奠仪准备了吗？明天我要去吊唁荆先生。"

    "管家傍晚就准备妥当了，随时可以带去荆府。"

    "好。"她困倦不堪，虽然诸多公务压在心头，却没精力思考，几乎沾枕即眠。

    与此同时.李府

    "哼！"

    闻希气愤黑着脸，懒得无法在小舅子面前掩饰，厌烦骂："母老虎，不可理喻，简直不可理喻。"

    "下次你姐姐要是再敢无理取闹，老子一定把休书扔她脸上！"

    李启恭皱眉捏着酒杯，心不在焉，宽慰道："行了，姐夫，消消气，不要跟妇道人家斤斤计较。等下次见面，我一定说说姐姐，叫她别总是疑神疑鬼、争风吃醋。"

    "你一定要说说她，不然，日子没法过了！"闻希灌了口闷酒，抬手摸了摸脸颊的指甲划痕，诉苦道："男人养家，平日免不了应酬。我约了人谈正事，她却误以为是喝花酒，醋性大发，又哭又闹，挠花了老子的脸。"他故意省略自己先动手打老婆一耳光的事实。

    "明天，可怎么见人呢？"

    李启恭随口建议："几道清浅划痕罢了，有什么怕见人的？你不妨说是被猫挠的。"

    "啧，算了罢，如今衙门上下，谁不知道我娶了一只母老虎？"闻希拿出帕子，小心翼翼，摁了摁划痕，生怕留疤毁容。

    李启恭瞥了瞥，忍着不耐烦，严肃问："家务琐事先放一边，谈正事要紧！姐夫，如果老邓被抓住，变数就太大了，他可能熬不住拷打，供出上头，查到最后，兴许会连累咱们。"

    "不、不会的！"闻希咽了口唾沫，凑近，耳语告知："我昨晚刚秘密见了老邓的上头，他拍着胸膛说‘老邓隐姓埋名，早已逃远了，即使朝廷出面通缉搜捕，也不一定揪得出他来’！"

    "此话当真？"

    闻希使劲点头，安慰对方，亦安慰自己，"中间人不同于老邓，他家世居邻县，跑得了和尚跑不了庙，他不敢撒谎骗老子的，大家是一条绳上的蚂蚱。"

    "祈求上苍保佑，但愿老邓已经逃到了天涯海角，余生逍遥法外。"

    "他是老手了，罪行累累，亡命之徒，深知一旦被抓必死无疑，因此，那种人宁愿拒捕而死，也不愿入狱受刑。"闻希吃了口菜，却食不知味，"咳，应该不会连累咱们的。"

    李启恭呷了口酒，酒液含在嘴里，漱来漱去，腮帮子左鼓右鼓，咽下酒液，咬牙切齿，"李昌，李昌……真是人算不如天算，百密一疏，当时，想方设法支开了老酸儒的亲属和学生，但不料，李昌竟然临时起意，跑去陪老东西钓鱼，更不料，他竟然发现了老邓。"

    闻希有些心神不宁，却故作满不在乎状，"无妨，李昌只远远望见了背影而已，他压根没看见老邓的长相，一问三不知，抓不住老邓，就是空口无凭，永远破不了案，拖上三年五载，变成悬案，会被慢慢遗忘，伤不了咱们一根汗毛。"

    "但愿如此。"

    "李昌，哼，那也是个活腻了的，自找死路，且让他再活几年，总有一天，老子会同他算账！"闻希无心吃喝，抱着手臂，靠着椅背，大腹便便，烦中作乐，揶揄说："唉哟，李昌明明是你们李家堡的人，却与荆镇交好，李氏族长，管教无方啊。"

    李启恭拉着脸，冷冷说："启帆的死，是一根刺，他看见了老邓，又是一根刺。吃里扒外的东西，不除不行，否则，肉中刺扎得人忒难受。"

    "必须拔除，但得等风头过去了，以免外界疑心咱们。"

    李启恭一顿酒杯，"我明白。"他打起精神问："纺织作坊的批令，你有几成把握能弄到手？咱们已经收下孝敬，事情得尽力办一办，失信于人，可不太好。"

    "知道！"闻希胸有成竹，"知县回来了，快则明天，慢则后天，我找个合适时机，会向她提的。光咱们答应了没用，还得她点头，才为准。"

    "抓紧点儿。"李启恭挪近些，郎舅挨着，商议至深夜方散。

    翌日，姜玉姝召集众小吏，商议一番公务后，浩浩荡荡赶去荆府，吊唁教谕。

    荆远山溺亡，亲朋好友与学生们或接到讣闻，或听说噩耗，纷纷赶来吊唁。

    灵堂内，哭声阵阵，风一吹，挽幛和幔布飘飘荡荡，一下一下拂过漆黑灵柩。

    姜玉姝率众登门，层层通报声往里传，"知县驾到——"

    少顷，荆远山之妻被小辈簇拥，个个身穿素服，原本硬朗的老妇人变得憔悴至极，眼睛红肿，嗓音嘶哑，尚未靠近，便跪倒在地，哀切恳求：

    "姜大人！求求大人，主持公道，查清案子，让远山安息！"

    "求大人彻查，严惩凶手！"

    "现有证人指出，先生是死于谋杀，官府一定要抓住凶手啊。"

    老妇人领头，死者的子孙和学生们，纷纷下跪，一地素白，一声声嚎哭与恳求，哀伤悲恸之情扑面而来。

    姜玉姝被护卫和下属团团保护，她叹了口气，示意护卫略退开，亲手搀扶荆妻，安慰道："老人家，节哀，请放心，既然成了案子，官府自当彻查。教谕是朝廷命官，倘若查出官员被谋害，凶手死罪无疑！"

    "那，衙门抓住凶手了没？"荆妻满怀期待。

    姜玉姝严肃答："目前正在全力调查，一有结果，就会告诉你们。"她搀着老人，走向灵堂，"图宁痛失一位尽职尽责的教谕，令人痛惜，同僚一场，我想去给老先生上柱香。"

    "哎，请，您请。"荆妻步履蹒跚，虚弱得被儿子架着走，哽咽小声说："多谢大人，不计前嫌，肯来吊唁。"

    姜玉姝轻声道："应该的，知县与教谕之间，并不存在什么真嫌隙。"

    少顷，荆远山的长子躬身递香，姜玉姝接过，肃穆拜了拜，默哀须臾，上香。

    随从小吏们，陆续也上了香，惋惜叹气，百般安慰死者家属。李启恭和闻希混在其中，毫无异样。

    姜玉姝走出灵堂时，荆远山的子孙媳妇们恸哭磕头送别，她示意闻希代为搀扶死者的长子，劝解了几句，才凝重离开，快步吩咐："走，去粮食作坊看看！"

    闻希忙小跑尾随，精神百倍，"早已打扫干净了，恭候县尊视察！慢些，您慢些，当心台阶。"

    于是，一行人踏出荆府，赶往建造中的作坊。

    图宁是晴天，但距离秦州三百里处的官道上，却下起了倾盆大雨。

    "驾！"

    "呸呸，好大的雨！"

    车夫吐掉雨水，抹了把脸，使劲甩鞭子，带路的镖师大喊："前面有个破庙，快，去那儿避一避雨！"

    赶路十来天，郭弘轩的兴奋劲儿逐渐消退，沿途的山水风光，也慢慢看腻了，仅剩一个念头：早日抵达秦州，早日安葬灵柩，早日回家应试。

    由于盘缠不够，只雇了一辆小马车，车内是田素素主仆，他怕心上人觉得自己孟浪，便大多骑马，累了跟车夫挤座。

    风雨中，郭弘轩策马靠近，矮身问："素素？"

    "哎——啊！"田素素掀开窗帘，冷不防被淋了一脸雨，她下意识捂脸，怕毁了妆。

    "哈哈哈~"郭弘轩大笑，"吓着了？"

    田素素抿嘴一笑，"没有。"她关切提议："好大的雨，公子仔细淋了雨着凉，进来躲一躲吧？"

    郭弘轩却摇头，君子风度翩翩，感慨答："嗳，这点儿雨，不算什么！想当年，流放途中，狂风暴雨也得赶路。"

    "可是——"

    "你们坐好，"风雨声盖住了花魁嗓音，郭弘轩没听清，自顾自地说："我去后头看看。"语毕，他一甩鞭子，策马离开。

    "哎——公子？"

    丫鬟左手摁住被风刮得乱晃的窗帘，右手取出帕子，"姑娘，快擦擦雨水，小心着凉。"

    田素素却先翻出菱花镜，然后才接帕子，在颠簸马车中，对镜擦干雨水，并审视自己的脸蛋，幽幽叹息，喃喃说："我真不明白，你说，他到底是怎么想的？"

    "郭公子原是侯门贵公子，正人君子，所以他不像寻常纨绔那般性急，恨不能第一天认识就亲近姑娘。"心腹丫鬟会意，附耳说："郭府规矩大，教出来的儿子，自然比一般男人守礼。"

    田素素皱眉，"可他未免太守礼了！相识至今，顶多搀一搀、搂一搂，连——"她忍不住抱怨，"赶路十来天，夜宿时，琴棋书画玩得高兴，但他从未留下，宁愿与镖师谈天说地，也不陪我。"

    "这、这……兴许他是不好意思？"

    田素素咬唇，"我猜也是。"

    "姑娘若有决心，不妨主动些。"丫鬟直言不讳，"横竖大家都知道，是他为姑娘赎了身，不在一起才奇怪呢。依奴婢看，最好生下一儿半女，母凭子贵嘛，到时，生米煮成熟饭，说不定郭府会松口也未可知。"

    田素素则想得更长远，"没错，女人不能没有孩子。我若能为他生下儿子，将来，即使男人喜新厌旧了，但虎毒不食子，看在孩子的份上，郭公子应该不会苛待我。"

    "对呀！"

    一荣俱荣，丫鬟鼓励道："刚巧，今天下大雨了，晚上投宿客栈的时候，叫店家熬姜酒驱寒。到时，喝醉了……凭姑娘的美貌，奴婢不信郭公子不动心！"

    田素素娇羞一笑，嗔道："小蹄子，少嚷，当心被外人听去了，耻笑咱们。"

    "随便外人怎么笑话！要名声有什么用？荣华富贵才是实在的。"丫鬟殷勤伺候，一心想彻底远离青楼，过上衣食无忧的日子。

    田素素深感赞同，"那，我今晚再试一试。"