乍闻噩耗, 厅内众人始料未及, 面面相觑。

    姜玉姝回神, 不假思索, 脱口说："这是两件事, 不宜混为一谈。表姐虽然犯了错, 但煜儿是她十月怀胎、辛辛苦苦生下的, 而且用心抚养了七八年，功不可没。"

    "母亲的生育之恩, 加上教导之恩，堪称‘恩重如山’。"姜玉姝自己也做了母亲, 将心比心，正色提醒道："依我看, 应该让煜儿去见表姐最后一面。否则, 岂不是无意中令煜儿沦为不孝之人？"

    "这……"王氏眼眶泛红，迟疑说："我何尝不明白这个道理！只是, 她现在那副模样, 煜儿突然看见, 肯定会害怕的, 到时该怎么对孩子解释？"

    郭弘磊迅速下定决心, 站起答："无妨，我来想办法！毕竟是亲娘，如果拦着不给探望, 煜儿长大了会怎么想？"

    事出突然，王氏恨铁不成钢之余, 六神无主，"那你说，该如何是好？"

    郭弘磊雷厉风行，"我马上带煜儿出城一趟，看望看望，就算尽了孝心了。"随即，他吩咐道："立刻备马，备车！"

    "是。"老管家领命退下。

    姜玉姝起身，匆匆说："我去把煜儿带来。"

    "快点儿。"郭弘磊低声道："晚了恐怕赶不上。"

    "我明白。"姜玉姝疾步离开。

    须臾，她先吩咐奶妈把郭煜带去府门口等候，紧接着回房，打开箱子，飞快用帕子包了几根人参。

    翠梅小心翼翼问："送给大夫人的吗？"

    "嗯，都说人参能续命，姑且试一试，让她母子俩多说几句话。"

    "大夫人真糊涂，被骗得这么惨，名誉尽毁。"

    姜玉姝把帕子塞给心腹，"收着，待会儿交给她的丫鬟，熬参汤。走吧。"

    翠梅尾随，忍不住又说："骗财骗色的骗子，卑鄙下作，天打雷劈，不得好死！"

    姜玉姝叹了口气，"表姐脾气大，对孩子没什么耐心，但也没坏心，面对不喜欢的，顶多不理睬，从未见她恶意欺凌儿童。我经常外出，把烨儿留在家里，平日或多或少，幸得她关照，单冲这一点，我也得去看望。"

    "咳，譬如，宝珠姑娘……大夫人很少理睬她。"翠梅耳语嘀咕。

    "不聊那些，快走！"

    一个时辰后.县郊

    郭弘磊骑马，率领一队随从并两辆马车。

    前一辆，姜玉姝带着侄子，以及翠梅；后一辆，是郭弘哲与郭弘轩。

    十几盏灯笼摇摇晃晃，车夫们全神贯注，把鞭子抽得"噼啪~"响，马不停蹄地赶去见王巧珍。

    车内，郭煜第无数次地掀开窗帘，眼巴巴的，"天都黑了，还没到吗？"

    姜玉姝安抚道："快了，别急，很快就到了。"

    "我娘究竟得了什么病？病得很厉害吗？"郭煜忐忑不安。

    姜玉姝依计行事，含糊答："唉，她年初时着了凉，病情反反复复，至今没痊愈……有些严重。"

    "唉，我知道，她外出上香时受寒，不小心着了凉。"八岁的男孩唉声叹气，抱怨说："那时，我劝了好几次，劝她等天暖了再烧香拜佛，可她不听，非要去，而且不肯带我出门玩玩。瞧，不听劝，生病了吧，看她以后还敢不敢！"

    姜玉姝和翠梅对视一眼，无言以对，拉他说："坐下，坐稳了，当心颠簸时摔一跤。"

    "哦。"郭煜只得落座，眼睛时而盯着窗，时而盯着门，干焦急。

    不久

    郭弘磊"吁"地勒马，利索翻身下马，"到了！"

    其余车马纷纷停下，郭煜眼睛一亮，迫不及待地下车，一溜烟跑向郭弘磊，"二叔，我娘在哪儿？"

    郭弘磊握住侄子肩膀，招呼家人，"走，去见见大嫂。"

    姜玉姝等人会意，在郭煜面前，仍尊王巧珍为"嫂子"。

    少顷，一行人踏进一所僻静农家小院，刚进门，门房便落闩，闲杂人等一概禁入。

    片刻后，仆妇引领众人迈进一间厢房，姜玉姝定睛扫视：

    干净，整洁，炎夏夜里，桌上、榻旁共放置三个香炉，浓郁的香气掩盖了血腥气。

    为了避免吓着儿子，王巧珍换了干净衣裳，新梳发髻，略施脂粉，盖着被子，半靠半坐，除了布满血丝的眼睛之外，看不出病容。

    郭煜飞奔，大喊："娘！"

    王巧珍一看见儿子，喜笑颜开，含泪呼唤：

    "煜儿，娘可算见到你了！"

    "快，快过来。"病人极度虚弱，中气不足，嗓音微弱。

    郭煜扑到榻前，顺势跪在脚踏上，凑近，担忧问："娘，你又病了，怎么不回家休养？这个地方太偏僻啦，我坐了好久的车，颠簸得腰酸背痛。"

    "小孩子哪儿来的腰？娘在此处，还有事要办，暂时不能回家。"王巧珍扫视一圈，"你祖母呢？"

    郭煜答："老祖宗上了年纪，禁不起颠簸，吩咐我来探望。"

    "……嗯。"

    王巧珍黯然神伤，失望之余，定睛端详儿子，心酸苦涩，满腔的懊悔、愧疚、自责……她泪水盈眶，竭力抬起瘦得皮包骨的手，抚摸儿子脸颊，哽咽嘱咐："煜儿，听着，从今往后，你一定要听祖母的话，也要遵从叔叔婶婶们的教导，用功读书，才有可能金榜题名，长大后为郭家争光，给自己挣个前程。记住了吗？"

    诸如此类的告诫、训责，郭煜听了几百遍，早已厌烦，常常左耳进右耳出，甚至当做耳边风。但这次，他凝视泪涟涟的病弱母亲，手足无措，点头如捣蒜，讷讷答："记住了！我记住了！"

    "娘，别哭了，我以后会认真读书的，努力考取功名，让长辈们高兴高兴。"

    王巧珍扑哧一笑，泪如雨下，喘了喘，"傻孩子！考功名，不只是为了让长辈高兴，更重要的是，你得成为、成为有出息的人。"

    "行吧。嗳，您希望我像二叔？还是像三叔？"童言无忌，郭煜茫茫然，孩子气十足。

    王巧珍会意，语重心长，叮嘱道："你二叔骁勇善战，是保家卫国的英雄豪杰；你三叔饱读诗书，是才华出众的文雅才子。你呀，笨手笨脚，压根不是征战沙场的料子，认真读书，迟早会有出息的。"

    "我笨手笨脚吗？"郭煜颇不服气，却妥协道："行行行！娘，别哭了，我听话，会认真读书的。"

    脂粉能掩盖灰败脸色，却无法挽留性命。王巧珍虚汗涔涔，喘息不止，悔恨交加，含泪问："娘脾气不好，嫌你淘气，时常责骂，甚至打过你几次……你恨不恨娘？"

    郭煜果断摇头，"不恨！"他讪讪告知："咳，其实，有时候我是故意的，故意捣乱，哄你陪我玩儿，反正你也追不上我，嘿嘿嘿。"

    王巧珍怔怔望着儿子傻乐的模样，心如刀绞，竭力克制，"捣蛋鬼，今后，务必乖一些，不许惹长辈生气，少给家里添麻烦。"

    "哦。"郭煜抬袖为母亲擦泪，"唉，不要哭了，看，眼睛都肿了。病得很疼吗？大夫开的药方，没用吗？"

    王巧珍意欲回答，却一口气喘不上来，梗得仰脖，翻白眼，脖颈青筋凸显。

    "娘？娘？你怎么了？"郭煜被吓坏了，惊慌失措。

    姜玉姝等人旁观半晌，任由母子俩交谈。此刻，郭弘磊使了个眼神，郭弘轩忙一把抱走侄子，嚷道："大夫呢？快传大夫！煜儿，让开，别妨碍大夫救人。"

    "奶妈呢？把孩子带出去等候。"

    "哎，是！"奶妈胡乱擦了擦眼泪，连哄带骗，把郭煜带走了。

    府医方胜，提着药箱火速赶到，使出浑身解数，硬是又吊住了病人的气息，连声催促："参汤呢？快端来喂她喝。"

    "来了来了！"翠梅端着托盘，与王巧珍的心腹侍女萍儿、小梅一道，慌慌张张，合力喂病人喝下一碗独参汤。

    一刻钟后，王巧珍睁开眼睛，缓缓扫视众人，未语泪先流，哽咽说："多谢，多谢你们，还愿意来看望我。"

    "我该死，愧对耀哥，愧对孩子，愧对你们，更加愧对婆婆……老夫人疼了我十几年，我却令她伤心至极，简直罪该万死。"

    征战数载，郭弘磊见多了死亡，观察眼神，便知表姐已是弥留之际。他实在不知该说些什么，劝道："歇着吧，别劳心费神。"

    丫鬟搬了个圆凳，姜玉姝坐在榻前，内心滋味难言，"你先好生休养，其它的，等康复了再处理，不急。"

    "别安慰了，我知道，我活不了多久了。"王巧珍咬牙，挣扎着仰头，却连掀开薄被的力气都没有。

    姜玉姝下意识按住她，"你、你想做什么？"

    "给你磕头道歉。"

    姜玉姝一愣，"胡说什么？快躺下！"

    "我气量狭小，刻薄，仗着婆婆疼爱，明里暗里针对你，老是冷嘲热讽……我错了，所以遭了报应。"王巧珍泣不成声，一把抓住对方的手，诚恳哀求：

    "玉姝妹妹，你大人有大量，能不能原谅我？"

    炎夏，姜玉姝却被嫂子的手冰冷得一哆嗦，叹道："你我之间，并无深仇大恨，偶有分歧，仅是为了芝麻蒜皮的琐碎家务而已。放心吧，我没记仇，拌拌嘴，气消了就撂开了。"

    "好，好。"王巧珍如蒙大赦，"嗬嗬~"喘息，"那，我死后，你能不能帮忙照顾、照顾煜儿？"

    姜玉姝毫不犹豫，"当然！"

    "这是应该的。"郭弘磊接腔，郑重其事，承诺道："你放心，我一定尽力督促煜儿成才，助他成家立业。"

    "好，好。"王巧珍如释重负，慢慢闭上眼睛，喃喃说："三叔和四叔平日在家，要多管教煜儿，如果他淘气，该骂便骂，该打便打，不严不能成才。"

    郭弘哲和郭弘轩赶忙靠近，红着眼睛答应，"我们明白。"

    随后，王巧珍闭着眼睛，久久没吭一声。

    鸦雀无声，一室死寂。

    姜玉姝坐在榻旁，盯着王巧珍的眼皮，良久，扭头，紧张问："方大夫，你来看看，她是不是、是不是……？"

    "我看看。"方胜上前查看。

    不料，下一瞬，王巧珍突然双目圆睁，直着脖子，凄声质问："梦生！梦生！你、你为什么、为什么——"一语未落，她梗住，喉咙"咯~"几下响，蹬蹬腿，气绝身亡，死不瞑目。

    姜玉姝挨得近，毫无防备，吓得险些魂飞魄散，整个人后仰摔倒，"啊！"

    郭弘磊眼疾手快，及时接住妻子，"别怕。"

    "嫂子？"郭弘轩一脚踢开倒地的圆凳，与郭弘轩仓惶凑近细看，一屋子人面面相觑。

    最终，郭弘磊一声长叹，沉声下令："装裹，停床。然后叫煜儿给他母亲磕头，送终。"

    王巧珍猝然逝世，来不及送出的休书，只能烧了，郭府对外宣称：长媳偶染风寒，久治不愈，卧病半年，不幸病逝。

    因为王巧珍确实病了大半年，左邻右舍皆知，故无人怀疑。

    "人已经死了，不能休，否则，亲戚朋友会怎么议论郭家？"王氏备受打击，草草过完寿辰，便病倒了，煎熬说："罢了罢了！就照弘磊的意思，索性把休书烧了，递到九泉之下，交由老侯爷做主。"

    哈哈哈，天助我也，那贱人死了，死无对证！

    我忍辱负重至今，总算狠狠出了一口恶气！廖小蝶神清气爽，趁机讨好，无微不至地侍奉王氏。

    她嗓音天生沙哑，劝道："您节哀，千万多保重身体。这几天，煜儿伤心极了，茶饭不思，他一贯亲近祖母，还得您安慰才行。"

    王氏忙擦擦泪，忧切问："煜儿又不肯吃饭吗？快，带他来见我。唉，你们都不中用，不懂得哄孩子！"

    此时此刻·县郊小院

    "说！"

    "究竟是谁指使你的？"

    "哼，老子倒要看看，是你的嘴硬，还是鞭子硬！"

    鞭抽声噼里啪啦，夹杂闷闷的痛苦求饶声。

    陈细金和钱老六，被审了半个月，生不如死。

    郭弘磊面无表情，目光如炬，审视半晌，踱出了临时的"牢房"，穿过院子，迈进正房。

    "怎么样？"姜玉姝迎上前，"钱老六招了没有？"

    郭弘磊落座，摇摇头，低声答："看来，他是真的不知道。"

    "自始至今，他只供出一个‘偏矮、瘦、嗓音沙哑’的男人，当时是冬季，那人遮得十分严实，只现身三次，结清酬金便消失了。钱老六从未见过他的全脸。"

    姜玉姝扼腕说："你后天就要回营了。罪魁祸首到底是谁？他做了孽，逃得无影无踪，简直叫人恨得牙痒痒！"

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    作者有话要说：

    剧透：下一批盒饭，就快发了