霎时, 姜玉姝心乱如麻, 搁笔, 把炕桌一推, 焦急问：“他、他出什么事——外头果真是图宁卫的士兵吗？”

    “这倒不确定, 来人全是生面孔, 之前从未见过的。” 潘嬷嬷忙抖开披风为她系上, 紧张问：“该怎么办？还得夫人拿个主意。”

    姜玉姝着急，压根顾不上梳妆, 抬手胡乱拢了拢发髻，匆匆嘱咐：“不必慌张, 你们照顾孩子，我出去处理。”

    “哎。” 邱奶妈抱住不停挣扎的婴儿, 惴惴不安。

    潘嬷嬷追着喊了一句, “夫人，小心啊！”

    “知道！”

    姜玉姝率领小厮和护卫, 连走带跑, 迅速赶至院门外, 果见一队边军并一顶小轿, 正在等候。

    双方照面一打, 对方为首者便主动抱拳，恭谨问：“您想必是郭夫人吧？在下是卫指挥使宋将军的亲兵，奉将军之命, 特请您去营中，有要事相商。”

    姜玉姝定定神, 迈下台阶还礼，客气答：“隆冬大雪，辛苦几位办这一趟差。”

    “不敢当。我等突然来打搅，失礼之处，还望夫人见谅。”

    姜玉姝悬心吊胆，迫不及待地问：“不知宋将军叫我去商量什么事？另外，外子郭弘磊，几位认识吗？他、他好不好？”

    几名边军面面相觑，耳语商议一番，为首者歉意答：“抱歉，我们只是奉命办事，并不清楚将军的公务。至于郭校尉，自然是认识的，但不太了解他的具体情况。一切等到了营所后，夫人亲自打听吧。”

    “这……”

    他们真的是卫所士兵吗？

    姜玉姝不免怀疑，谨慎审视来人的衣服和配饰。

    对方见状，为首者会意，立刻掏出腰牌和手令，解释道：“这是腰牌和手令，每当出入营所与城门时，缺一不可。边疆军规森严，胆敢冒充士兵行骗者，抓住就是砍头！夫人请过目。”

    邹贵靠近拿了东西，小跑转交。

    姜玉姝接过小厮递上的凭据，仔细审查半晌，末了下定决心，正色表示：“宋将军有请，岂敢推辞？行吧，我随你们走一趟！”

    “既如此，请上轿。” 对方松了口气，招手吆喝同伴压下轿杆。

    北风凛冽，漫天飞雪。姜玉姝摇摇头，高声说：“风大积雪深，路难行，轿子不知得晃到什么时候，骑马快些！” 语毕，她果断吩咐：“赶紧把我的马牵出来。”

    “是！” 小厮一溜烟跑回院内。

    众边军齐齐一呆，惊讶端详纤柔秀美的女官，迟疑问：“夫人居然会骑马？”

    姜玉姝忧心忡忡，分神随口答：“略懂皮毛。”

    众边军有的挠头，有的搓掌，善意劝说：“天冷，坐轿子更暖和。”

    “对啊，轿子好！”

    “咳，万一您骑马摔一跤，我们没法交差。”

    ……

    “无妨，我会小心的！”

    少顷，小厮把马牵了出来，正是郭弘磊当年送的那一匹，马驹长大了。

    姜玉姝动作麻利，戴上自制的皮手套，系稳披风的帽子，并以帕子蒙住口鼻，“我能不能带两个人同行？”

    “可以。”

    姜玉姝摸了摸马脖子，熟练上马，俯视吩咐：“我出城一趟，邹贵和老孟跟着，其余人负责看家。”

    “是！”

    姜玉姝安排妥当，勒缰转头，催促道：“可以走了，请带路。”

    “走、走吧。” 众边军暗叫稀奇，有的带路，有的簇拥，好奇观察校尉夫人的骑术。

    姜玉姝只露出一双眼睛，躬身俯在马背上，“驾！” 策马冲进了风雪中，马蹄踩着厚厚积雪，奔出城门，奔向营所。

    午时 · 营门

    天阴沉沉，鹅毛大雪簌簌飘落。

    “吁！”

    “到了。”

    带路的兵丁下马，提醒道：“夫人，请下马。”

    姜玉姝依言下马，一路赶来，脸庞和十指冻得麻木发僵，嘴角简直扯不开了。她气喘吁吁，喘息时鼻喉胸肺闷疼，跺跺脚，使劲甩动胳膊并活动手指，环顾四周：

    营门高耸，门前设拒马阵，两侧设哨楼，楼上军旗猎猎飞扬，一队队兵丁各司其职，守的守，巡的巡。

    对方继续带路，“夫人，请。”

    姜玉姝点点头，主仆仨交出马匹和防身武器，尾随对方入营，守卫核查文书后，让路放行。

    “现、现在就去见宋将军吗？” 冰雪寒气顺着鼻喉入肺，呛得姜玉姝结巴。

    “是。”

    睫毛落满积雪，姜玉姝费劲地眨了眨眼睛。初次进入军营，她边走边观察周围：许多将士来来往往，耳畔却只听见风雪与脚步声，毫无欢笑与喧哗动静，秩序井然，令外人油然起敬，自发地肃穆沉默。

    不久 · 帅帐外

    带路者对守卫说：“郭夫人到了，快去通报一声！”

    守卫入内通禀，快速返回，躬身告知：“郭夫人，将军有请。”

    姜玉姝深吸口气，稳步迈进帅帐。

    她屏息凝神，绕过一扇屏风，立在厅中，抬眸扫视，发现满厅或站或坐，或壮年或青年，挤着二三十个男人。

    其中，姜玉姝第一眼望见了丈夫！

    指挥使宋继昆高坐上首，郭弘磊坐在将军下手的第四位，剑眉微拧，定睛凝视妻子。

    而将军右侧一排的末位，坐着另一个她认识的人：图宁县令，孙捷。

    今天这场面，究竟什么意思？

    姜玉姝一头雾水，满腹疑团。她打起精神，略垂首，端端正正施礼，“郭姜氏拜见将军。”

    哟，传闻中的女官！众人纷纷打量：身姿窈窕，高挑，裹着茜色披风，丁香色帕子蒙住口鼻，只露出一双水亮明眸。

    宋继昆和颜悦色，含笑说：“无需多礼，请起。看座，上茶。”

    “谢将军。”

    两名兵丁搬来椅子，却一时犯了难，犹犹豫豫，不懂该往哪儿摆：

    军中等级森严，尊卑有序。

    若论夫妻，应该摆在郭弘磊旁边或后方，但他左右已有同僚，挤不下。后方则不妥，毕竟是女官。

    若论官职，应该摆在图宁县令旁边。但当着郭弘磊的面，兵丁不敢把他妻子安排到别的男人身边……

    最终，宋继昆抬手一指，“搁那儿吧。”

    “是。” 两名兵丁如释重负，把椅子摆在厅中偏左的位置。

    姜玉姝落座并接过热茶，夫妻对视，郭弘磊在斜前方，令她安心，暗忖：万幸！菩萨保佑，他好端端地坐着，并未负伤。

    “大年根底下的，冒昧把姜大人请来，是有两件事想问问。” 宋继昆开门见山，和和气气。

    既然对方选择以官职相称，姜玉姝站起答：“不知是哪两件事？下官洗耳恭听。”

    “坐，坐下谈。”

    宋继昆戎马半生，气势威严，平日不怒也含威，首先问：“按律，大乾各卫所均拥有田地，战时上阵，闲时屯田，图宁卫本该如此的，但因敌兵偷袭之心未死，加上兵力不足，本卫暂时无法屯田。这个事儿，姜大人怎么看？”

    这还用得着问吗？普天之下，谁敢催？连皇帝都不敢逼催你们种田啊！

    姜玉姝端着热茶，浑然不觉蒙口鼻的帕子未取下，稍一思索，掩下狐疑答：“正如将军所言，各卫所的首要任务是保卫疆土、剿灭敌兵，至于屯田一事，大可徐徐图之。”

    “唔，很对。” 宋继昆满意颔首。

    姜玉姝回以微笑，刚想喝口热茶暖暖身子，才发觉口鼻被蒙住了。赶路半天，她渴极了，不假思索地取下帕子，连喝半杯茶。

    “咳——” 郭弘磊下意识抬手，欲阻止，可看着她冷得脸色苍白泛青，暗中叹息，默默垂下手。

    啧，竟是个标致美人儿！紧挨着郭弘磊左侧的，也是千户，名叫佟京。佟京年过三十，蓄八字短须，正襟危坐，余光却斜睨郭弘磊，并瞥视他妻子。

    厅里几个大炭盆烧得红旺旺，比野外暖和多了，逐渐烤化姜玉姝鬓角、眉毛、睫毛上的雪。她落落大方，擦干脸庞雪水，纳闷问：“将军，不知第二件事是什么？”

    “第二件事嘛，” 宋继昆气定神闲，丝毫不为蒙面与否的下属之妻改变神态，下巴扬起点了点，对末尾的图宁县令说：“与孙知县有关，也与姜大人有关，算是本将军向二位请教。”

    “哦？”

    姜玉姝疑惑不解，“下官不明白，还请将军明示。”

    宋继昆使了个眼神，孙捷忙起身，春风满面，愉快问：“姜特使，记得上次谈过的‘开挖河道、引润河灌溉’一事吗？”

    众将领安静旁观，悄悄端详女官神态。

    奇怪，他们为什么审视我？姜玉姝敏锐察觉，愈发迷茫了，颔首答：“当然记得。怎么了？”

    孙捷难掩兴奋，解释道：“哈哈哈，当时我就感觉值得一试，可惜太艰难，如果单靠本县，断断办不成的。今天来拜访宋将军，我顺口提了提，不料，将军也觉得好！现已初步决定，此事将由军营与县衙联手，齐心协力，挖一条河道，把润河引进图宁，造福千秋万代！”

    宋继昆目蕴精光，温和说：“计策是姜大人想的，所以特地请你来，详细商议商议，定个章程。”

    姜玉姝结结实实一愣，“其实，那只是我心血来潮的念头，诸位、诸位竟然真有此意？”

    “唔。” 宋继昆严肃颔首。

    运河一旦挖通，政绩即有县令的一半。孙捷仿佛听见了升迁的喜信，干劲十足，大义凛然说：“此乃造福千秋万代的大好事，一举可解决干旱难题，即使艰难，也要尝试！”

    姜玉姝被众多目光包围，浑身不自在，“确实是好事，但事关重大，须得从长计议。我才疏学浅，初次到图宁，既没去过乱石沟，也没见过润河，恐怕要令诸位失望了。”

    郭弘磊正欲帮妻子解围，他旁边的佟京却抢先问：“嘶，这奇怪了！郭夫人，你既然没去过乱石沟、也没见过润河，为什么会有开挖运河的想法呢？”

    姜玉姝扭头，盯着发问者：佟京面带微笑，笑容却仅浮在表面，眼里的怀疑审视之色一闪而过。

    不怀好意！

    不是善茬！

    姜玉姝不动声色，改而凝望丈夫，对视间，她心思飞转，暗忖：

    刚才，宋将军问的两件事，第一件明显明知故问，关键在于第二件…… 难道、营中早已经有了开挖河道的想法？

    军中辛辛苦苦挖河道，想必为了军务，而非为了灌溉农田。

    糟糕！

    姜玉姝瞬间精神一凛，捏紧茶杯，猜测想：莫非他们怀疑弘磊泄露军机？宋将军传见我，是为了查证吧？