姜玉姗带着一身戾气, 暴躁至极, 神情恍惚, 脚底像踩着棉花, 晃进里间, 定睛望去：

    五个多月大的婴儿, 红肚兜外罩着雪青小褂子, 白白净净，胖嘟嘟, 正平躺举着拨浪鼓玩，两条小胖腿屈起, 不时蹬两下，自得其乐。

    听见脚步声, 婴儿好奇扭头, 黑白分明的大眼睛灵动有神，望着陌生姨妈, 咿咿呀呀。

    “讨人厌的小东西, 你在说什么呢？”

    姜玉姗踱近, 站定, 嫌恶审视外甥。从昨天傍晚至今, 她哭了太久，双目红肿涩痛，嗓音沙哑, 讥讽问：“你除了贪玩和流口水，还会干什么？你和你娘一样, 讨人厌得很，偏偏所有人都喜欢你娘儿俩。尤其父亲，把姐姐夸上天，把我贬入地，甚至母亲，甚至明诚，甚至小弟…… 全家对我越来越不满了。”

    “母亲忒糊涂，随便挑了个男人，就逼嫁，巴不得我明天就嫁给姓夏的，滚离娘家。”

    姜玉姗极度不甘心，怒火与妒火齐燃，喃喃自语，“哼，姐姐有什么资格？当年要不是我拱手相让，她休想高攀靖阳侯府，她只配嫁给裴文沣那个酸书生罢了。”

    陌生姨妈自言自语，婴儿懵懂，继续玩拨浪鼓，双手握住鼓柄摇晃几下，鼓声 “咚咚咚~”，成功把自己逗乐了，奶声奶气，咯咯笑。

    “吵死了！”

    “小东西，你笑什么？啊？笑谁呢？”

    姜玉姗脸色突变，厉声斥骂：“可恶，你居然敢嘲笑我？找死！” 她狠狠一拽，抢走拨浪鼓。

    婴儿原本双手握住鼓柄，忽然被抢走，他不懂得及时松手，被拽力带得上身半坐起，胳膊疼，掌心疼，旋即摔回原处——万幸，榻上铺了垫子和褥子，并未摔伤脑袋。

    自出生至今，备受宠爱的小公子从未受过此等粗暴对待。婴儿先是一呆，摔下时嘴一扁，疼得哭起来。

    “呜呜呜…… 哇哇……” 婴儿双臂摊开，蹬蹬腿，放声大哭，迅速脸涨红。

    “吵死了！”

    “闭嘴！闭嘴！”姜玉姗怒气冲冲，高举拨浪鼓，重重砸在地上，发出 “嘭~” 的一声。

    与此同时 · 檐廊

    “唉，小丫头，毛手毛脚的。” 潘嬷嬷匆匆往回赶，“明天告诉管家，派她打扫屋子吧，别进厨房添乱了。”

    奶妈邱氏提着小食盒，无奈说：“当时蛋羹搁在旁边，她在盛菜，我转身拿食盒，眨眼的功夫，她就筷子一抖，把一颗酱丸子掉进蛋羹里！没办法，只能重新蒸一碗。”

    “快走，小公子已经饿了。”

    “知道。”

    下一瞬，前方厢房猛地传出婴儿声嘶力竭的哭声！

    潘嬷嬷唬了一跳，闻声便跑，“怎、怎么回事？”

    奶妈尾随跑，惴惴不安，紧张猜测：“哭得那样厉害，该不会、该不会一翻身摔地上了吧？”

    “糟了，这下糟了！” 潘嬷嬷顿感害怕，两人心急火燎，疾冲回房，进门便连声哄：

    “来了来了，不哭不哭！”

    “小公子，不哭啊，马上吃晚饭——”

    须臾，她们震惊停顿，瞠目结舌，手足无措地打量：

    姜玉姗端坐，左手摁住婴儿，右手抓着一把剪刀，“喀嚓喀嚓~”，一开一合，眼神诡异，笑吟吟，欣喜说：“哎呀，你们来得正好，烨儿不知道为什么，突然大哭不止，怎么哄也哄不住。”

    婴儿横在她腿上，俩胳膊被制住，徒劳蹬腿，哭得上气不接下气。

    姜玉姗的言行举止，透着邪气，一看就不对劲！

    “这、这……” 奶妈年轻，吓白了脸，说不出话，急切推了推潘嬷嬷。

    “二、二姑娘，” 潘嬷嬷年近五十，面如土色，颤巍巍伸手，结结巴巴劝说：“您、您请把剪刀放下，当心割伤手，您歇着、歇着吧，老奴会照顾小公子的。”

    “我们小公子饿了，该吃晚饭了。” 奶妈鼓足勇气，举起食盒示意。

    “呵呵呵，是么？”

    姜玉姗笑嘻嘻，轻快说：“但依我看，烨儿分明不饿，听，他哭得多响亮，中气十足，哪一点像饿了？”

    潘嬷嬷惊慌失措，点头如捣蒜，“饿了，真的饿了！”

    奶妈附和，“对！小公子每天都是这个时辰吃晚饭的，一饿肚子就哭。”

    “胡说！”

    “本姑娘说不饿，他就不饿！”

    姜玉姗郁懑多年，无法再压制嫉恨与怨怼，听不得任何反驳，一遭反驳，便仿佛被拔了逆鳞，杏眼圆睁，眼珠子外凸，狰狞呵斥：“滚，滚出去！不用你们，我自己会哄孩子。”说话间，她挥动剪刀驱赶，婴儿恰挣扎蹬腿，腿一抬起，只听 “刺啦~” 一声，裤管被划破了。

    “啊——” 奶妈惊恐万状，失手摔了食盒，蛋羹泼地，瓷碗 “当啷”，应声而碎。

    “姜二姑娘！”

    “不要伤害孩子！”

    “姑娘，” 潘嬷嬷扑通下跪，哭着说：“您、您为什么这样啊？小公子可是您的亲外甥，求求您，无论因为什么事不痛快，总之，不该拿孩子撒气。”

    “老东西，闭嘴！”

    “你算什么东西？也配管教我？” 姜玉姗咬牙切齿。

    潘嬷嬷见对方神态疯狂，不敢贸然夺剪，磕头苦苦哀求。奶妈见状，腿软着转身，跌跌撞撞离开，跑去求援。

    幸亏，姜玉姗已彻底丧失理智，只顾斥责婴儿和潘嬷嬷，并未阻止奶妈。

    此前一刻 · 庭院

    众人簇拥姜世森，往正房走。

    入夜，郭府里里外外皆已掌灯。姜世森身穿墨蓝便服，手捋长须，踱着方步，边走边观察四周，夸道：“唔，干净整洁，清静宜居，离衙门又近，不错！”

    姜玉姝笑了笑，“现在住着挺舒适，但二进院不太够宽敞，我们打算买下东边那块地，扩建一番。”

    “唔，这个主意好！” 姜世森欣然赞同，并决定悄悄接济女儿一笔银子。

    许氏慢丈夫半步，随手往东厢一指，含笑告知：“看，外孙就住在那屋里！他像玉姝，一样地喜欢花草，平日可喜欢赏花了。”

    “哦？” 姜世森依言望向东厢，流露慈爱之色，提醒道：“到扩建时，记得辟个园子，栽些花草树木，供一家人游赏。”

    姜玉姝从善如流，“正有此意！”

    姜明诚是儿子，郭弘磊是半子，一左一右地尾随。郭弘磊莞尔，暗忖：小淘气，根本不懂赏花，只会摘花罢了。他抬手道：“您慢些，小心台阶。”

    少顷，一行人迈进正厅，落座寒暄，互相问候。

    姜世森微笑，解释说：“原本决定明早再来祝贺，但傍晚一忙完公务，我独自待在后衙，冷冷清清，想着这儿热热闹闹、其乐融融，顿时就坐不住了，仓促登门打扰，还望亲家母莫怪。”

    “嗳哟，太见外了！我刚才正想叫弘磊带些糕果去陪伴的。”

    王氏和和气气，“当时听见亲家来了赫钦，我立刻叫弘磊去请，但孩子们提醒，说钦差出巡期间不宜赴宴，我一想也对，所以没敢请，怕耽误你的差事。”

    姜世森叹了口气，“唉，我是劳碌命，比不得亲家母，教导有方，儿子个个有出息，不仅已经开始安享清福，连孙子都有俩了。而犬子，至今尚未成亲。”

    王氏听得开怀自豪，嘴上谦道：“哪里？我看明诚就很不错，假以时日，二位想必比我更享福呢！”

    姜明诚忙躬身，“您过誉了，小子不敢当。”

    许氏笑说：“他呀，远远不如弘磊懂事。”

    “明诚仍是一团孩气。” 姜世森对儿子一贯十分严厉，“比不上弘磊一半稳重。”

    郭弘磊不免谦虚了一番。长辈在上，姜玉姝打起精神陪聊，偶尔插几句话。

    聊着聊着，王氏自豪之余，感慨良多，透露道：“唉，我们家遭过大劫，幸亏列祖列宗保佑，才勉强缓了过来。苦难磨练人，逼得弘磊稳重懂事，其实，他年少时特别倔，经常不听话，气得我呀，又骂又罚，几次险些亲手打他一顿板子！”

    姜玉姝忍笑，余光一瞥：郭弘磊神色如常，恍若被说的不是自己。

    “弘磊算非常不错的了，明诚才叫长辈头疼呢！”

    礼尚往来一般，姜世森立即表示自家儿子更顽劣，许氏亦帮腔，场面话一套接一套，双方均贬低自家孩子，夸耀对方。

    下一刻，谈笑声中，众人忽然听见婴儿的大哭声。

    姜玉姝吓一跳，不假思索地站起，下意识望着丈夫，“烨儿在哭。”

    因为隔得远，听不真切。郭弘磊诧异皱眉，“怎么回事？”

    “怎么突然哭成那样？” 王氏担忧往外看，略一思索，懊恼猜测说：“估计是今天宾客众多，见了一些生人，受惊吓了。”

    许氏赞同颔首，“多半是。小孩子胆子小，容易受惊，夜间惊哭，睡不安稳。”

    郭弘磊一琢磨，觉得有道理，低声说：“我陪着长辈，你快去哄一哄。”

    “玉姝，赶紧去哄哄！” 王氏很不放心。

    姜世森和许氏也催促，“去吧，别让孩子哭哑了嗓子。”

    “哎！”

    姜玉姝眉头紧皱，疾步往外走时，右眼皮莫名一跳，她尚未回过神，突见孩子的奶妈邱氏飞奔而来！

    “夫人！”

    “夫人快——” 奶妈万分恐惧，跑进厅时，被门槛绊得摔倒。她心急如焚，连滚带爬地揪住姜玉姝袖子，哆哆嗦嗦，语无伦次地喊：“快！快去救救小公子！”

    “夫人，你妹妹好像疯了，她拿着剪刀，在、在折磨孩子，快，快去救人，晚了恐怕来不及！”

    众人不敢置信，慌忙站起，“什么？”

    拿剪刀折磨孩子？消息犹如晴天霹雳，姜玉姝脑子里 “嗡~” 一震，险些魂飞魄散，一声不吭便往外冲！

    她快，郭弘磊更快，勃然大怒，一阵风似的远去，火速救子。

    “老天，天爷——” 王氏被仆妇搀扶，心惊肉跳，说不出话，与众人一道赶向东厢。

    下一瞬，姜府的丫鬟小喜流泪奔近，直直跪在许氏跟前，哭着禀告：

    “夫人，小梨死了！”