旭日初升, 晨风凉爽。

    假山花树旁, 俊朗青年, 白胖婴儿, 娇俏女子, 乍一看, 外人多半误以为是一家三口。

    但细一看, 女子梳的是未出阁发髻。

    其实是姐夫父子和小姨子。

    姜玉姗伸手，纤纤十指染蔻丹, 温柔笑问：“我抱抱孩子吧？”

    郭弘磊一怔，审视她鲜红尖利的指甲, 为了避免儿子幼嫩皮肤被划伤，不假思索, 婉言拒绝：“烨儿怕生, 而且十分好动，恐怕会无意中踹你一脚的。”

    “怎么会呢？他哪里怕生了？明明挺大胆的, 谁抱都不害怕。” 姜玉姗虽听出了拒绝之意, 却仍伸着手, 柔声说：“烨儿, 来, 我抱抱你。”

    此刻，婴儿趴在父亲肩上，挥动双手, 正认真揪扯树叶、花朵，专注于玩耍, 并未留神周围。

    姜玉姗端庄浅笑，拽了拽婴儿袖子，“烨儿？”

    婴儿被拽得一歪，扭头，懵懂看了看亲戚，旋即继续摘花。

    “烨儿？”

    “摘花有这么好玩吗？”

    “小烨？”

    ……

    如此反复几次，玩得兴奋的婴儿不再扭头，聚精会神，摘了一瓣又一瓣花。

    小东西，居然不理睬人？姜玉姗脸上挂不住，有些生气，缩手掠了掠鬓发，凝视婴儿时，顺便光明正大地看着意中人，抿唇嗔道：“哎呀，小烨不理我。”

    郭弘磊礼节性地一笑，解释道：“小儿尚不懂事，莫怪。”

    “怎会怪呢？烨儿活泼可爱，真有趣。” 渐渐的，姜玉姗情不自禁，暗忖：唉，假如眼前是我一家三口，该多好！

    郭弘磊听见儿子被夸，自是愉快，“哈哈哈，他只是个小淘气罢了！”

    “好了，够了，已经摘了一堆了！” 奶妈邱氏陪同，左手接着花瓣与树叶，右臂一直张开保护，唯恐婴儿受伤，紧张说：“抱稳了，公子，您可千万抱稳了！”

    郭弘磊把儿子举高，方便其摘花，自信表示：“放心，我亲自抱着，还能摔了他？”

    婴儿又被举高了些，丝毫不畏惧，睁大眼睛，好奇环顾四周，手舞足蹈咯咯笑，小脚丫子胖嘟嘟，在父亲宽大的手掌上踩来踩去，不停蹦跳，并且对着父亲胸膛蹬腿，努力往上爬。

    奶妈心惊胆战，却不敢强硬阻拦，担忧劝说：“太高了，这、这太高了！公子，快放下来吧。”

    “无妨。怕什么？我绝不会摔了他的。”

    “到底该小心点儿。” 奶妈提心吊胆。

    郭弘磊掂了掂，对分量还算满意，佯怒问：“小淘气，你好大的胆子，竟然连我都敢踹？皮痒痒了吗？”

    “呜呜哇哇~” 婴儿灵活蹬腿，笑弯了眼睛，奶声奶气叽里咕噜，流着口水，扬手一抓，揪住一片树叶，使劲摇晃。

    郭弘磊威严哼了一声，却耐性十足地举着孩子，陪他玩耍。

    五个多月大的婴儿，无法自控，经常流口水。

    突然，口水滴落，恰滴向挨近的姜玉姗！

    “啊——” 姜玉姗吓一跳，仓促躲避，但慢了半步，衣襟沾了一滴口水。她垂首，瞬间皱眉，飞快抽出丝帕擦拭，迁怒暗忖：可恶的小东西，脏死了！

    郭弘磊扭头一看，立刻抱着孩子往旁边挪，正欲致歉，身后却响起妻子嗓音：

    “烨儿笑得这样高兴，在玩什么呢？”

    奶妈如同见了救星，忙答：“摘花，摘树叶。小公子头一回这么玩，高兴得摘个不停！”

    郭弘磊对小姨子说：“抱歉。”

    姜玉姝靠近，站在丈夫与妹妹之间，诧异问：“怎么啦？”

    “烨儿流口水，滴到他姨妈衣服上了。” 郭弘磊答。

    姨妈？姜玉姗擦拭口水痕迹的动作一顿，用力咬唇，倍感刺耳。

    姜玉姝恍然，歉意说：“孩子正在长身体，一叽里咕噜就流口水，他不是故意的。妹妹快回房换衣裳吧。”

    “无妨，无妨的！” 姜玉姗抬头时，已恢复端庄浅笑模样，感慨说：“哎，我陪着外甥玩儿，看着他笑，大人也乐开怀，实在太有意思了！”

    姜玉姝微笑，“难为妹妹有耐心，烨儿调皮好动，家里整天说他是‘小淘气’。”

    “正是淘气才显得活泼，活泼才有趣嘛。” 姜玉姗伸手，试图捏捏外甥脸颊，以示疼爱。

    岂料，婴儿碰巧偏头，在父亲手掌上蹦跳，仰脸望着花树，咿咿呀呀，意思是想继续摘。

    小东西，忒不讨人喜欢！姜玉姗讪讪缩手，几度遭冷落，她愈发不悦，表面却好笑地说：“姐姐快看，他还想继续玩呢。”

    “没办法，小孩子，几乎都贪玩。”

    姜玉姝抽出帕子，给孩子擦口水、擦汗，温和提醒：“外头晒，待久了热，烨儿该去见老夫人了，别让长辈久等。”

    郭弘磊爽快答应，“行！” 他安抚儿子，承诺道：“今天到此为止，明早再继续摘！”

    “多美的一树花，留着观赏呗。”

    郭弘磊叹了口气，告诉妻子：“我本意是带孩子来赏花的，谁知，他手一碰到就摘，不仅摘花，还摘叶子。没法讲道理，索性由他玩。”

    “你呀，小淘气！” 姜玉姝忍俊不禁，轻轻一拍孩子屁股。

    婴儿却误以为母亲与自己玩耍，咯咯笑。

    一家三口，其乐融融。

    姜玉姗旁观，看在眼里，万分落寞，满腔嫉妒与懊悔，煎熬挤出笑容。

    少顷，奶妈接过孩子，端详一番，忍不住絮叨说：“唉哟，一头汗，衣服沾了树叶，两手全是碎屑，必须换衣服，擦擦汗洗洗手。否则，待会儿小公子揉眼睛、吃手指，就麻烦了。”

    郭弘磊愣了愣，立即催促：“我没考虑到这一层！快，快给他收拾收拾，仔细洗干净了，再抱去见老夫人。”

    “是。” 奶妈尽职尽责，连哄带劝，抱着不乐意离开的孩子回房了。

    于是，假山旁剩下姐妹俩与郭弘磊。

    “你要上衙门是吧？” 郭弘磊目光专注。

    “嗯。”

    “走！我送你去。”

    姜玉姝摇摇头，“多谢，但不必了，你难得回一趟家，应该多陪陪老夫人，或者指导指导阿哲他们的功课，三弟和四弟已经通过县试和府试，如果院试成功，家里就有两个秀才了！”

    “唔…… 行吧。” 郭弘磊只能点头，“那你自己小心。”

    “知道！”

    郭弘磊不自知地搂住妻子双肩，“我送你出门。”

    姜玉姝嫣然一笑，“好。”

    姐姐姐夫恩爱，小姨子杵在一旁，彻头彻尾的局外人。

    “妹妹，” 临走前，姜玉姝含笑说：“我得上县衙处理些事，你不妨去正房，与老夫人她们聊聊天，解解闷。”

    姜玉姗竭力镇定，看着肩并肩的夫妻，故作轻快，“公务要紧，姐姐尽管去忙，不用担心我。我待会儿就给老夫人请安。”

    姜玉姝面色如常，“咱们晚上再聊。”

    “好，晚上聊。” 姜玉姗硬生生掩下落寞与不忿，温婉告别，转身回房，打算扔掉沾了口水的脏衣裳。

    郭弘磊揽着妻子，“走吧。”

    “嗯。” 姜玉姝若无其事，边走边沉思：哼，面对面时，她倒沉得住气，仿佛往日无仇一般。

    当年，继母为了保全亲生女儿，陷害继女入火坑，若说姜玉姗毫不知情，谁信？

    做了亏心事，居然毫无愧悔歉疚之意，也算厉害。

    同为女子，姜玉姝察言观色，发觉所谓的妹妹仍爱慕第一次定亲的男人——情窦初开时的意中人，往往铭心刻骨，一辈子无法忘怀。

    因此，姜玉姝刚才目睹妹妹亲近自己的丈夫孩子时，霎时非常不痛快！

    你休想像欺压姜姑娘那样欺压我！

    思及此，姜玉姝昂首挺胸，轻声告知：“玉姗已经定亲了，今年八月成亲。”

    郭弘磊严肃答：“我知道。”

    “知道就好。”

    郭弘磊低声说：“放心，我有分寸。”

    姜玉姝瞥了一眼，满意弯起嘴角。

    夜间 · 烛火通明

    姜玉姝在县衙忙了一整天，午饭也没回家吃，晚饭沐浴后，众小辈齐聚正房，惯例陪王氏说笑一阵，老人和孩子歇得很早，道别后，众小辈便各自回房。

    卧房里，郭弘磊笔尖一顿，明知故问：“你去哪儿？”

    姜玉姝往门外走，“时辰还早，我找妹妹谈一谈。”

    沉默须臾，郭弘磊说：“大晚上的，别吵架。”

    “我们谈谈而已，才不吵架！”

    “也别打架。” 顿了顿，郭弘磊不放心地嘱咐：“万一打起来，你指甲短，八成不是玉姗对手，到时记得呼救。”

    姜玉姝止步，忍笑说：“好！那请你留着神，一听见我喊‘二公子救命’，马上来救我。”

    “知道了，去吧。” 郭弘磊严肃板着脸。

    不消片刻 · 客房

    “叩叩~”

    丫鬟匆匆开门，照面一打便不自在地低下头，毕恭毕敬，扭头禀告：“姑娘，大姑娘来看您了！”

    “哦？”

    “快快有请！”

    姜玉姗原本歪在榻上，愁虑生闷气，刚坐起想下榻，却见姐姐已经靠近，忙亲热唤道：“姐姐忙完啦？坐，快坐，咱们好久没聊了。唉，真不知道这几年，你究竟是怎么熬过来的！”

    “不，不了。” 姜玉姝站在榻前，微笑说：“你坐着认真听，我告诉你一件事。”

    姜玉姗一早感受到了对方的生疏与冷淡，强忍不满，仰脸问：“什么事？”

    姜玉姝身姿笔挺，眸光坚定，俯视答：“估计你还不知情，圣上钦点父亲为钦差，命其巡察庸州。你先一步离开都城，父亲跟随，这时候，他正在赶来赫钦的路上，很快就到了。”

    “什么？” 姜玉姗一呆，愕然问：“父亲也来了？”

    “没错。”

    姜玉姝缓缓说：“你离家出走的缘故，我大概打听清楚了，父母健在，轮不到姐姐管教妹妹，道理你都明白，我就不唠叨了。女儿负气出走，长辈肯定日夜担心，躲得了一时躲不了一世，你应该尽快回家，万事同父母好好儿商量。”

    “姐姐这话，是什么意思？” 姜玉姗揪住胸口衣裳，眼眶一红，泫然欲泣，“我不远千里，舟车劳顿，才刚到，你就要赶人了么？”

    我倒是想，无奈碍于世俗议论，不宜粗暴撵人。姜玉姝顾及家庭与官声，头疼之余，义正辞严地反问：“难道你丝毫不担心父母吗？二老一把年纪了，年迈体弱，你如此任性妄为，成何体统？”

    “我、我也不想的，确实是被逼无奈。” 姜玉姗开始流泪。

    姜玉姝冷静自若，作语重心长状，劝诫道：“妹妹年纪不小了，切莫继续犯糊涂，你总不能一辈子不再见父母吧？”

    “怎么可能？那不可能！”

    姜玉姗下意识摇摇头，哽咽说：“我知道自己错了，到时，还请姐姐帮忙求情，要不然，父亲气头上可能会打断我的腿。”

    求情？我不趁机落井下石，就算仁至义尽了！姜玉姝神色凝重，淡淡道：“不会的，父亲公务繁忙，顶多责骂一顿，然后带你回家。”

    姜玉姗肩膀一颤一颤，伤心哭泣，等安慰等了半晌，对方却无动于衷。她恼了，积攒至今的不满爆发，脱口质问：

    “姐姐待我这般冷淡，莫非仍在记恨当年的事儿？若是因为当年的亲事，你可错怪妹妹了！”