淮安府，盐城附近。

    淮南盐厂。

    “中级盐工白老六，月薪三两三钱，实发三枚银元、十五枚当拾文大钱。”

    在盐厂一个大院子里，数百名盐工排队领薪俸，两支队伍一直排到了院子外面。

    负责发工资的乃是盐厂财务室知事，一个二十多岁的青年官员。

    此人名叫胡我琨，贵州人，今年会试二甲进士。他中进士后现在南京政事学院学习了三个月，以较高的成绩毕业，然后便被委任为淮南盐厂的从九品小官。

    过去三个月，淮南盐厂进行诸多改革，他表现出色，由是盐务总署总务林佳鼎看中，在不久前官升两级，成为了从八品知事。

    此时他面前桌子上放着账簿，笔墨纸砚，神色平和，让一众盐工感觉不到官员的威压。

    “会写字就在这里签上自己的名字，不会写字就按个手印。”

    头发微微有点花白的白老六实际才三十来岁，光棍一条。他闻言不禁不好意思地道“咱一个底层的灶户，哪里识字呢咱按手印就行了。”

    说着，白老六认真将手中昭武通宝大钱点了点，左手用了两次才确定是十五枚无误，不禁咧嘴露出笑容。

    可看到手中银元，他又不禁微微皱眉。

    见胡我琨挺和气的，他壮着胆子道“知事老爷，这银元能兑换成银子不”

    胡我琨听了微微皱眉，但还是道“你等是盐工，而非官吏，朝廷并没有条令要求给你们发银元做薪俸。

    不过我这里只有银元，你若要银子，可就得等其他人领完工薪，我空闲下来，才能领到你那一份了。”

    白老六犹豫起来。

    后面的盐工等得不耐烦，道“白老六你到底领不领不领让一边儿去，后面这么多人等着呢。”

    又有人道“就是，这不耽误大家休息时间吗”

    “银元怎么不能要了不喜欢出了盐厂，就可以到外面督钱所兑换成银子。”

    听到这话，白老六终于咬牙领了，并在工薪账册上按下了他的手指印。

    胡我琨见他手指印都出表格了，不禁微皱着眉头道“回头盐厂会在夜里办识字班，你既然不会认字，就去上夜班学习。”

    白老六根本没听明白，但还是点头哈腰地道“知道了。”

    看了眼白老六离开的背影，胡我琨摇了摇头，并不看好白老六读书识字这事。

    据他所知，白老六虽然因为精熟部分制盐技术，被评为中级盐工，比一般的初级盐工多领一两银子。

    但他在这淮南盐场赶了近二十年，除了制盐，什么都不懂，老子也有些不灵光。

    不过，按照林总务的说法，让盐工们学会识字读书是进一步提高盐厂生产效率必走的一步。因为唯有盐工们识字了，学习能力才能增强。

    却说白老六，离开盐厂，走了近一个小时才进入盐城。

    打听了一下，他很快找到了盐城督钱所衙门所在。

    看样子是个挂牌儿没多久的新衙门，这让他有些犹豫。

    别咱进去了官老爷不仅不给兑成银子，还没收咱的银元吧

    就在他这么想时，便瞧见一衣着普通的老者从里面走出来，把钱袋揣进怀里，满脸高兴。

    白老六只是看着呆，其实并不傻，他当即拦住老者问“大哥，这督钱所真的能把银元兑换成银子吗”

    “真的不能再真了。”老者笑着拍了拍胸脯，“咱就是刚去兑换的，一厘都没少咱的。”

    听了这话，白老六终于不再犹豫，走进了督钱所。

    里面布局跟当铺有点类似，负责兑钱的吏员都在里屋，透过窗户和外面的人接触。

    瞧见白老六过来，其中一个吏员向外面墙壁张贴的红纸一指，道“兑钱吗一百两以下免费兑，一百两以上要收取一定手续费。具体收取多少，自己看。”

    白老六不识字，自然认不得那红纸上写的什么，但听了这话却不禁道“不是说免费兑吗”

    “百两以下是免费兑啊。”

    白老六微愣，随即想到自己就三个银元，对三两银子而已，是免费的。

    当即就拿出来堆了。

    只是瞧见那吏员给了一堆成色不太好的碎银，再看看那即将被吏员收走的银元，白老六忽然后悔了。

    既然督钱所真的保银元对银子，拿我急着兑干啥银元不更好拿，更好花吗

    这么一想，他立即喊道“老爷恕罪，咱不想兑了，这银元用着挺好的。”

    “到底兑不兑啊”吏员有点不耐烦道，“消遣咱们是吗”

    “不敢不敢，”白老六点头哈腰地道歉，“咱是真不兑了。”

    说完，收回了银元，离开了督钱所。

    之后，他只是在盐城买了点米面带回去，大部分工资都留着，准备攒足了十两娶媳妇。

    以前，他想要攒十两银子，那时做梦都别想。

    可如今他成了中级盐工，一个月有三两多银子的工薪，最多半年就能攒足十两。

    咱老白终于要娶媳妇开枝散叶了。

    如今这盐厂的工作是真的好，咱可要好好干，不能弄丢了。

    盐厂变成现在这么好，都是因为天子下了命令。这样好的天子，菩萨可一定要保佑她长命百岁啊。

    想着心事，哼着快乐的小曲，白老六回到了盐厂盐工宿舍，准备做饭。

    如今盐厂的盐工不仅工作比过去轻松很多，不用在卤水中泡得浑身是病，待遇也提高了许多。

    高工薪是一项，这盐工宿舍则又是一项。须知，以前他们很多灶户都是直接在芦苇丛里随便搭个窝棚居住的。现在却是住上了地主老爷才能住的砖瓦房，简直跟做梦一样。

    在盐工宿舍不远处，是不同于盐厂的另一个衙门，淮盐批发公司。

    此时，盐业公司工人们正将从盐厂送来的一包包盐分别送入不同的仓库有专门装粗盐的，也有专门装精盐的。

    盐业公司的办公大厅内，盐务总署总务林佳鼎、淮盐批发公司提举刘中藻，以及盐厂厂长孙枝蔚，正透过大门看着那一代代食盐，笑得开怀。

    “这个月淮南盐厂产盐量又有所增长啊，已经超过改制前产量的十倍了吧”林佳鼎笑问。

    孙枝蔚拱手答道“回禀总务，准确说这个月产量是原来的十三倍”

    “好啊，有这么多盐，我们就可以将盐价降下去，大明的老百姓就不会吃不起盐了。”

    一旁的刘中藻道“上个也，徽州汪家已经服软了，答应做我们淮盐批发公司的经销商。

    这个月，程氏、方氏、吴氏也都准备服软。如此，我们就可以借助这些盐商的销售渠道，让更多的百姓尽快吃到价低质优的淮盐。”

    说到这里，刘中藻神采奕奕，仿佛已经能看到淮盐走进千家万户，解百姓用盐之困了。

    林佳鼎则问，“这些与公司合作的盐商中没有枉法害民之辈吧”

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